Combattant de classe A, Balam.
Parmi les combattants allant de la classe F à la classe A, il était considéré comme l'un des meilleurs en termes de capacités de combat.
C'était une journée ordinaire pour lui, à se détendre avec un verre dans un pub qu'il fréquentait souvent, puisqu'aucun duel n'était prévu.
Jusqu'à ce qu'un noble apparaisse sous ses yeux.
Le noble, vêtu avec ostentation sans chercher à cacher sa richesse, flânait dans la ville pour la première fois.
Sans surprise, il se fit prendre par Adigo et sa bande. Adigo, un combattant de classe A d'un rang supérieur.
Même alors, on avait encore l'impression d'une journée banale. Balam avait vu Adigo extorquer de l'argent ou des marchandises à des marchands ou des nobles égarés dans la colonie à plusieurs reprises.
« Regardez ces fringues chics. Le gros lot. »
« On va se faire une belle somme sur son dos. »
Les combattants à côté de Balam discutaient tranquillement en regardant le noble encerclé par la bande d'Adigo. Aucun des combattants dans le pub ou les boutiques voisines n'avait l'intention d'aider le noble. Même s'il y avait un autre combattant de classe A sur place, ils se contentaient de regarder Adigo dépouiller le noble avec des yeux paresseux et indifférents, sans bouger le petit doigt.
C'était tout naturel. Il n'y avait rien à gagner à aider ce noble. Même si le noble offrait un paiement immédiat en échange d'aide, aucun combattant ne se porterait volontaire. Personne n'était assez fou pour s'en prendre à la bande d'Adigo, ou plus précisément au monstre Malian, qui soutenait Adigo.
Les combattants savaient que l'arrogance d'Adigo venait de sa foi en Malian, la monstrueuse Baba Yaga, alors ils burent tous leur bière en silence, traitant la scène sous leurs yeux comme un simple divertissement.
Puis, quand Adigo tapa légèrement la tête du noble—
Boum !
Quelque chose d'extraordinaire se produisit.
« Cause toujours. »
Une apparition soudaine. L'une des quatre Baba Yagas de la colonie.
« Hé. »
L'atmosphère craqua d'électricité alors que , l'Éclair Doré, apparaissait. La foudre, sa signature, crépitait autour de son corps.
« Quel salaud… ? »
Adigo, qui avait été projeté contre le mur, se releva avec assurance mais resta confus face à l'entrée soudaine de .
« S- ? »
Marmonnant avec incrédulité, on aurait dit qu'il ne comprenait pas la situation, bien qu'il reconnaisse la personne debout devant lui.
Cependant—
« Qu'avez-vous fait à mon Maître ? »
Aux mots suivants de , l'expression d'Adigo passa de la confusion à la terreur.
« Aaarrgh !? »
Avant qu'il ne puisse réagir, attrapa la tête d'Adigo et la fracassa contre le sol.
Crac !
Les combattants purent entendre le son glacé résonner dans leurs oreilles.
Mais ça ne s'arrêta pas là. , d'une expression froide, attrapa la jambe d'Adigo et le projeta sur le côté.
Crash !
Adigo fut projeté dans le pub. Alors qu'il se débattait pour se relever, il tenta de parler.
« A-Attends, je ne savai— »
Crac !
attrapa à nouveau sa tête et l'écrasa contre le comptoir.
« Pour de vrai ! »
Encore et encore.
« Aaah ! »
Encore et encore.
« Si tu continues, mon boss va— »
Encore et encore.
« P-Pitié, épargnez— »
Crac !
Silence.
Tous les combattants regardaient, la bouche close, fixant les décombres du pub. Même le propriétaire, qui aurait dû être furieux des dégâts, restait là, tremblant, retenant son souffle de terreur. Un client, assis à une table brisée, demeurait figé, tenant une lourde chope de bière.
Et puis—
Thud !
, couverte de sang, relâcha enfin la tête d'Adigo sans la moindre once d'intérêt. À cet instant, tous les combattants présents frissonnèrent de stupeur. Sa vitesse dépassait leur perception, et la façon dont elle manipulait sans effort un combattant de classe A comme un simple subalterne les laissa dans un respect révérencieux.
Alors que , qui n'avait même pas transpiré, jetait un coup d'œil aux nervis tremblants qui entouraient —
Boum ! Crépitement !
En un clin d'œil, elle les avait tous envoyés valser. Ils s'écrasèrent contre les murs et les fenêtres, convulsionnant avant de devenir inertes.
Les combattants, qui avaient vu ne faire aucune pitié et écraser chaque adversaire sans émotion au Colisée, frissonnèrent en revoyant l'Éclair Doré, devenue Baba Yaga, une fois de plus.
« Maître ! Tu es là !? Tu aurais dû me le dire ! »
Avant que qui que ce soit ne s'en rende compte, , qui arborait maintenant un large sourire et remuait joyeusement sa queue dorée, enlaça le bras d'. Tous autour d'elle restèrent figés un instant.
« J'ai attendu si longtemps l'arrivée de Maître ! J'ai préparé plein de choses, alors allons-y vite ! »
Indifférente à la confusion des combattants, , toujours la queue qui remue et le sourire aux lèvres, entraîna et se mit en marche. Alors que et le noble disparaissaient au loin, les combattants spectateurs restèrent avec une question déconcertante :
« Qui est ce type… ? Qui pourrait faire en sorte que cette chien fou… ? »
Ils restèrent à se demander qui était le noble, celui que désignait comme son Maître.
Cependant, , qui était entraîné par couverte de sang, était tout aussi déconcerté que les combattants. Malgré sa gratitude et une fierté étrange, il ne put s'empêcher de se demander,
'Vais-je… ne pas mourir ?'
Comme était arrivé à la colonie en fin d'après-midi, au moment où le mena vers un bâtiment précis, le soleil était déjà en train de se coucher.
« C'est ici ! »
Suivant , qui dressa les oreilles et entra dans le bâtiment, pensa intérieurement : 'C'est grand.'
Alors qu'il fixait béatement le bâtiment, qui s'élevait à plus de neuf étages — contrairement à la plupart des autres dans le secteur —, il entendit la voix admirative d' à ses côtés.
« Waouh, c'est énorme. »
Bien qu'il n'ait pas l'ampleur du manoir de , les bâtiments hauts étaient rares dans cette ville, ce qui rendait le contraste plus saisissant.
Après être entrés dans le bâtiment avec et , ils se dirigèrent directement vers le dernier étage.
« Ah, Chef, vous êtes de retour. »
« Chef ! »
En approchant du dernier étage, ils croisèrent plusieurs hommes-bêtes qui saluèrent raide, tous, comme , aux cheveux dorés.
« Chef, bienvenue. »
Lorsqu'ils atteignirent enfin le dernier étage, un autre homme-bête, qui semblait attendre à la porte, les salua d'une inclinaison. Celui-ci avait aussi les cheveux dorés mais portait une longue cicatrice sur un côté du visage.
« Ouais, rien ne s'est passé, hein ? »
« Rien du tout. »
sourit joyeusement en discutant et'ouvrit la porte, entrant à l'intérieur. et la suivirent.
En entrant, sentit le regard de l'homme-bête planté à la porte, et comme il allait se retourner—
« Il a l'air un peu différent des rumeurs. »
« Rumeurs ? »
ne put s'empêcher d'afficher une expression perplexe à la remarque d'.
, regardant devant eux, expliqua : « Ouais, j'ai entendu dire que n'avait pas la meilleure réputation. »
« Comment ça ? »
« On dit qu'elle a une personnalité extrêmement cruelle. On l'appelle la Chienne Folle, je crois ? Bien que j'aie aussi entendu qu'elle traite les siens un peu plus doucement. »
« … ? »
jeta un coup d'œil à .
« Maître ! Tu peux t'asseoir ici ! »
, remuant la queue avec excitation, était déjà assise en tailleur sur un tapis qu'elle avait préparé dans son bureau. Elle tapa énergiquement sur la place d'honneur du tapis.
'…La scène d'avant était un peu terrifiante.'
se remémora brièvement l'accès de violence précédent de , mais la voyant maintenant sourire si largement, il haussa juste les épaules et s'assit.
Ainsi débuta la vraie conversation avec .
En vérité, s'inquiétait un peu de la façon dont il mènerait une conversation avec . Bien que sa conversation précédente avec se soit bien terminée, était imprévisible, et il ne savait pas comment les choses se passeraient avec elle.
Pourtant, contrairement aux inquiétudes d'—
« Super ! »
« …Quoi ? »
« Super ! »
—La conversation avec s'avéra, d'une certaine manière, encore plus facile qu'avec , laissant un peu perplexe.
« Tu as vraiment tout écouté ? »
« Ouais ! Et tu peux me tutoyer ! »
parla avec énergie. Même maintenant, elle ne semblait pas pouvoir tenir en place. Toujours en tailleur, elle posa nonchalamment les mains au sol et commença à faire l'équilibre sur les mains.
La regardant d'une expression vide, commenta : « Quand même, t'as pas beaucoup à réfléchir ? J'ai entendu dire que tu dirigeais une guilde aussi. »
Au cours de leur brève conversation, apprit qu'en plus de devenir une Baba Yaga dans la colonie, avait aussi rassemblé d'autres membres de leur espèce et formé une guilde, ce qui l'amena à demander :
« Hmm… »
, maintenant dans une position d'équilibre bizarre, sembla réfléchir un instant.
« Ça va ! »
« …Vraiment ? »
« Oui ! Même si on n'est pas famille, tu es mon Maître ! »
La réponse enthousiaste de laissa hocher la tête un peu maladroitement, mais au fond, il ressentit la même fierté que face à . Après tout, il n'avait pas attendu que aille si loin pour l'aider, d'autant qu'il n'avait pas été en contact ni même envoyé de lettre.
'Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'elle aide autant.'
Du point de vue d', recevoir une telle aide n'était pas une mauvaise chose. Il continua leur conversation, sentant une chaleur paternelle grandir en lui. Ils parlèrent de beaucoup de choses, bien que la plupart n'aient rien de particulièrement spécial. demanda comment allait , partageant des histoires sur , tandis que lui parlait de sa vie dans la colonie.
Puis, comme si quelque chose lui venait à l'esprit, parla en soupirant.
« Grâce à toi, j'ai pu rassembler les membres dispersés de notre tribu ! »
« …À cause de moi ? »
« Ouais, regarde ! »
sourit radieusement et montra le gant qu'elle portait à la main droite, qu' reconnut immédiatement comme une Essence de la Tribu de la Crinière Dorée.
« Je vois. »
'Il y avait donc vraiment quelque chose dans le dicton selon lequel rencontrer la Tribu de la Crinière Dorée libère leur véritable pouvoir.'
commença à comprendre pourquoi le voyait favorablement. Alors qu'ils continuaient à parler un peu plus longtemps, changea soudain de sujet.
« Au fait, le désert est assez dangereux. »
« Hein ? Pourquoi ça ? »
inclina la tête avec curiosité à la remarque d'.
« On s'est fait attaquer. »
« …Attaqués ? »
« Ouais. »
Au mot « attaque », le sourire joyeux de se figea un instant, mais acquiesça en accord avec .
« On a été attaqués par les Bandits du Sang des Sables, alors qu'on se déplaçait en plein jour, quand ils ne sont d'habitude pas actifs. »
« Vraiment ? Ce sont de méchants types… non ? »
« Ce sont définitivement pas des gens que je voudrais revoir. »
haussa les épaules en se remémorant l'incident et regarda . Elle semblait essayer de masquer son expression sérieuse d'avant avec son sourire insouciant habituel. Après encore un peu de conversation, prit à nouveau la parole.
« Bref, pour l'instant, reposez-vous ! Vous devez être fatigués d'être venus jusqu'ici, non ? »
Sur ce, attribua à et chacun une chambre juste en dessous du dernier étage. Après les avoir installés, elle retourna au dernier étage et, avec un sourire, parla doucement.
« Ralga. »
« Oui. »
Ralga, l'homme-bête à la cicatrice sur le visage, apparut instantanément à son appel.
« Où sont ces méchants ? »
« Les Bandits du Sang des Sables ont dressé leur camp au nord-est, mais il y a autre chose que je devrais mentionner. »
« Quoi ? »
« Pour ce que j'en sais, les Bandits du Sang des Sables sont soutenus par Kalman, l'une des trois autres Baba Yagas. »
Les mots de Ralga portaient une note d'inquiétude.
« Vraiment ? Mais quand même— »
Malgré l'information, se contenta de remuer la queue une fois, ne montrant aucun signe d'hésitation.
« Toucher à mon Maître n'est pas permis. »
Sa réponse indiquait que la nouvelle au sujet de Kalman ne changerait en rien sa ligne de conduite.
« S'il l'apprend, je vais me faire engueuler, c'est sûr, tu sais ? »
Marmonnant tout bas pour elle-même, si bas que même Ralga ne put l'entendre, elle porta son regard vers le nord-est.
« Bref, attendez ici. »
—D'une expression mortellement sérieuse, ses yeux dorés luisant de manière menaçante, elle continua—
« Je vais tous les tuer. »
Et sur ces mots, elle disparut, ne laissant derrière elle qu'un éclair doré crépitant.