« Le premier prince a tué son père et a rallié le sang divin. »
— Quoi ?
Aux mots de Karsem, Alon resta coi.
Karaan, le premier prince de la Colonie.
Puisqu'il le connaissait, il ne pouvait pas ne pas savoir.
Jusqu'à présent, dans ce monde, Carmaxes III n'était pas mort, mais à l'origine, sa mort était inévitable. Et celui qui devint roi après cela fut le premier prince, Karaan.
Alon se remémora Karaan dans Psychedelia.
Dans le jeu, son tempérament n'était ni bon ni mauvais.
Pour être plus précis, il se rapprochait davantage d'un tyran que d'un roi.
Même dans le jeu, si quelque chose ne lui convenait pas, il l'écrasait par la force.
Et à cause de cela, dans la partie médiane à tardive, des frictions surgirent même avec le joueur.
Malgré tout, la raison pour laquelle Alon n'affirmait pas avec certitude le tempérament de Karaan était —
À moins qu'il ne s'en mêle à quelque aspect spécifique, ce n'était pas le genre de personne à agir de façon particulièrement tranchante.
'C'était à cause de sa réputation… n'est-ce pas ?'
Un souvenir qui s'était estompé.
Alors qu'il tentait de se remémorer la situation où des ennuis avaient éclaté entre le Karaan du jeu et le joueur, il demanda en retour, comme pour confirmer.
« Est-ce… vraiment vrai ? »
« Oui. C'est un fait indéniable. »
À la réponse teintée de chagrin, Alon laissa échapper un bas souffle.
« Puis-je vous demander d'expliquer la situation en détail ? »
Alon demanda poliment.
Karsem poussa un long soupir.
Il garda le silence un moment, comme à peser quoi dire en premier, puis —
« Cela s'est produit juste après la chute de la Voie Lactée. »
D'une voix calme, il exposa tout ce qui s'était passé jusqu'à présent.
Un certain temps s'écoula.
« Voici ce qui s'est passé. »
Après avoir entendu tout le récit de Karsem, Alon laissa échapper un bas bourdonnement.
« C'est un peu — »
« Ce n'est pas simplement le niveau d'un parricide effronté… »
Les expressions de Penia et d'Evin devinrent elles aussi graves.
Alon repassa ce que Karsem avait transmis.
« Donc juste après la chute de la Voie Lactée… Karaan a tué le roi qui revenait après avoir tout terminé ? »
« Oui. Comme si cela ne suffisait pas, il a offert le corps de son père en sacrifice. »
Karsem serra les lèvres si fort qu'on entendait presque grincer ses dents.
Même face à ce chagrin, Alon n'eut d'autre choix que de continuer à questionner.
« Donc celui qui fait office de roi à présent est la marionnette de Karaan, portant la peau du roi. »
« C'est exact. »
« …… Et le prince a été enfermé en prison pour être offert comme second sacrifice, et puis……………… il s'est échappé. »
« C'est exact. »
« La garde devait être serrée. Heureusement, vous êtes sain et sauf. »
« Si Karaan avait réalisé que j'avais atteint le 4e rang juste avant d'être emprisonné, je n'aurais probablement pas pu m'échapper. »
Alon acquiesça, machinalement tripotant ses propres cheveux.
'Mort……………'
Carmaxes III connaissait Alon depuis longtemps, mais ils n'étaient pas si proches.
Même ainsi, cela laissa un goût amer dans sa bouche, et après un long silence, il parla.
« Je crois comprendre la situation dans son ensemble, mais y a-t-il une raison pour que vous vous cachiez comme cela ? »
« Juste. Si nous demandons simplement la coopération des Baba Yaga, cela ne réglerait-il pas le problème ? »
Penia acquiesça comme pour approuver la question d'Alon.
Mais Karsem secoua la tête.
« Si je n'avais pas connu le plan de Karaan, au moment où je me suis échappé, j'aurais demandé de l'aide aux Baba Yaga. »
« Un plan ? »
Penia riposta immédiatement.
Karsem répondit.
« Au moment où j'informe les Baba Yaga de cela, ce bâtard ouvrira un portail dans le royaume et invoquera les entités anormales qui s'y trouvent. »
« Ouvrir un portail ? »
« Oui. Bien qu'il puisse ouvrir un portail dans le royaume dès maintenant, il s'abstient délibérément de le faire. »
« Donc, si j'ai bien compris — alors qu'il pourrait invoquer des entités anormales dans le royaume et le pulvériser d'un coup sans cette guerre d'usure, il prolonge délibérément cette situation ? »
« Oui. Mais même moi, je ne connais pas vraiment la raison de cela. »
Karsem baissa la tête comme pour s'excuser.
Penia fronça les sourcils, incapable de comprendre.
Mais Alon comprit l'intention de Karaan, ne serait-ce que vaguement, sans grande difficulté.
'A cause de la foi.'
La peur, aussi, fonctionnait comme de la foi.
Alon connaissait ce fait.
Parce qu'il connaissait déjà quelqu'un qui l'avait utilisée de cette façon.
« Si vous demandez de l'aide, vous êtes détruit immédiatement ; si vous n'en demandez pas, vous vous consumez et vous consumez et puis vous êtes détruit…………… Dans les deux cas, c'est le pire. »
Evin murmura doucement à ses côtés.
Entendant cette voix, Alon replongea dans la réflexion.
À cet instant, Karsem se leva soudain de son siège et —
Thud —
S'agenouilla devant Alon.
« J-jeune maître prince ? »
Surprise par l'action soudaine, Lime l'appela.
Mais Karsem fixa son regard sur Alon.
« Marquis, je sais que c'est une demande véritablement effrontée. Mais — pourriez-vous… sauver la Colonie ? »
Karsem baissa la tête si profondément qu'on craignait qu'elle ne touche le sol.
Penia se tut, et les yeux de Lime tremblaient dans un trouble confus.
Alors que le lourd silence s'appesantissait peu à peu sur la pièce,
Alon —
« D'accord. »
Répondit bien trop simplement.
« ……… Pardon ? »
Une réplique qui sonnait même monotone.
Comme s'il était lui-même surpris, Karsem demanda en retour avec une expression décontenancée.
« ? »
« ? »
« ? »
Et ce n'était pas tout.
Tous, y compris Lime, fixaient Alon avec des yeux éberlués.
« Pourquoi êtes-vous comme ça ? »
« …… »
« Non…… je veux dire, je ne pensais pas que vous accepteriez si facilement — »
Face à l'attitude d'Alon, Karsem parut totalement abasourdi, mais —
Alon avait déjà terminé sa réflexion, à sa manière.
« Y a-t-il une information supplémentaire que j'ai besoin d'entendre en dehors de cela ? »
Il demanda comme si de rien n'était.
« ……… Ah, oui. Il y a diverses choses. Mais je pense qu'il faudra du temps pour organiser l'information. »
« Savez-vous aussi approximativement quand aura lieu le prochain combat ? »
« ……… Probablement dans trois jours. »
« Trois jours… Alors discutons à nouveau ce soir. »
Laissant une note pour se revoir après un moment, Alon quitta sa place.
En un instant.
Dans la pièce où le calme régnait à nouveau,
Lime, qui fixait bêtement la porte par où étaient sortis le groupe d'Alon — et Seolrang —
« ……… Ah. »
« Ah. »
Laissa échapper un bas souffle et puis —
« Je crois que je comprends pourquoi Seolrang mourrait pour lui. »
Murmura-t-elle doucement.
***
Juste après qu'elle eut guidé Alon et les autres vers leur chambre.
« Maître ! Je sors un peu ! »
« C'est noté. »
« À tout de suite ! »
En un instant, Seolrang glissa hors des murs de la forteresse et se dirigea vers la grotte à l'ouest, et bientôt, sans un mot, elle souleva l'essence de la Tribu à la Crinière Dorée qui gisait plus profondément à l'intérieur.
[…. Tu comptes le refaire ? ]
« Ouais. »
La voix du Dragon Noir vint au moment où elle soulevait l'essence.
[ Je ne le recommande pas vraiment, mais. ]
« Quand même, je vais le faire. »
[ C'est pour le protéger ? ]
« Ouais. »
À la réponse sans la moindre hésitation, le Dragon Noir garda le silence un moment.
[ ………………… Y a-t-il une raison pour laquelle tu dois le protéger ? ]
« Quoi…… ? »
[ Même si tu ne peux pas le protéger, tu peux être bien plus qu'une simple source de force pour lui. Quelle que soit la façon dont j'y réfléchis, je ne pense pas que tu aies besoin d'être anxieuse. Et puis, n'es-tu pas déjà devenue assez forte ? ]
Le Dragon Noir avait raison.
Seolrang était déjà devenue bien plus forte qu'avant.
Elle avait surmonté les épreuves de l'essence encore et encore, et maintenant, la seule chose qui lui restait était l'épreuve finale.
Mais —
« Pas encore assez. »
[ ……… Pas assez ? ]
« Ouais. Avec mon état actuel, je ne peux pas battre le "sang divin" — c'est ce que tu as dit, non ? »
[ Dès le départ, il est presque impossible pour une vie née dans ce monde de vaincre le sang divin. ]
« Même ainsi, je dois le faire. »
[ Pourquoi ? ]
Cette fois, ce fut Seolrang qui tomba dans le silence.
Et puis elle se souvint.
Yutia. Rine. ……… … Ceux qui étaient encore plus forts qu'elle. Les gens aux côtés d'Alon.
Serre —
Seolrang ne répondit pas.
À la place, elle ne fit que serrer fort l'essence de la Tribu à la Crinière Dorée.
Wooooong~ !
Au moment où elle y versa son mana, elle sentit sa conscience être aspirée dans l'essence, et Seolrang raffermit sa volonté.
Comme elle l'avait dit, après plusieurs cycles de croissance, elle était devenue bien plus forte qu'avant.
Et pour ce qu'elle savait, si elle traversait l'étape finale de l'essence —
Elle deviendrait bien plus forte qu'elle ne l'était maintenant.
Car elle avait entrevu la capacité qu'elle pourrait obtenir en achevant le dernier stade au sein de l'épreuve.
Alors qu'elle s'en souvenait, Seolrang réalisa qu'elle se trouvait déjà à l'intérieur de l'essence.
Le paysage qu'elle voyait avait changé avant qu'elle ne s'en aperçoive.
La première chose qu'elle vit fut le ciel nocturne bleu. La suivante, un croissant de lune. Et la dernière — la prairie qu'elle avait vue tant de fois.
« Hoo — »
Poussant un soupir, Seolrang rassembla à nouveau sa détermination et dispersa son mana.
Des dizaines, des centaines, des milliers d'épreuves —
Seolrang, qui les avait toutes endurées, savait que quelque chose allait bientôt se produire dans cette prairie tranquille.
Il y avait eu des moments où cette prairie était devenue un champ de bataille étouffant. Il y avait eu des moments où tout cet endroit s'était transformé en la gueule béante d'un monstre gigantesque.
Alors Seolrang se tendit, et puis —
« .... ? »
Soudain, elle sentit que quelque chose n'allait pas.
Quoi qu'il en soit, quelque chose aurait dû se produire maintenant.
Mais il n'y avait aucun changement du tout.
Donc, pendant qu'elle n'était que brièvement perplexe —
Seolrang remarqua tardivement que la prairie avait, en fait, changé petit à petit.
« Un temple ? »
Sur la prairie où il n'y avait rien quelques instants plus tôt, un temple était apparu. Sur ses gardes, Seolrang entra dans le temple, et puis, là —
[ Tu es venue, gamine. ]
« Vous êtes — »
Elle se trouva face à face avec un homme-bête.
***
Plusieurs heures plus tard.
Alors qu'Alon se dirigeait pour retrouver Karsem, Penia lui parla.
« Marquis. »
« Oui ? »
« C'est juste. Tout à l'heure, pourquoi étiez-vous comme ça ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« La demande de Karsem. Pourquoi l'avez-vous acceptée tout de suite ? »
« ……… Quoi ? »
« Je veux dire, vous n'auriez pas pu obtenir ceci ou cela en échange de l'acceptation de la demande ? Par exemple, ceci. »
Quand Penia pinça ses doigts en un cercle rond, Alon la fixa sans un mot un instant avant de répondre.
« Parce que c'est quelque chose que je dois faire de toute façon. »
« Hm — »
Avec un air comme si elle réfléchissait sérieusement, 'Est-il gentil, ou est-il juste une dupe ?', Penia afficha bientôt un sourire taquin.
« Marquis. »
« Oui ? »
« Je traverse une crise financière ces temps-ci. Pourriez-vous m'aider ? »
« Heu — C'est un peu…………… »
Penia fit un son comme si elle était déçue.
Mais malgré la réaction de Penia, Alon s'en moqua et descendit l'escalier souterrain.
Penia fit, Ehew ~, et soupira.
Evin, qui l'observait en silence, dit :
« Tu ne comprends pas. »
« Pardon ? »
« Si tu vas demander quelque chose au Marquis, tu aurais dû faire un peu plus pitié. Et puis, tu sais déjà depuis longtemps en le regardant que le Marquis ne pense pas au profit. »
Evin ajouta en claquant la langue.
Mais Penia riposta avec un air de ' Hein ? '
« Quel genre de connerie est-ce là ? »
« Je te donne juste un conseil. »
« Tu penses sérieusement que j'ai fait ça parce que je voulais vraiment de l'argent du Marquis ? »
« Ce n'était pas le cas ? »
« Ce n'était pas le cas, d'accord ? »
Penia le gronda comme pour dire, qu'est-ce que tu racontes, et continua.
« Et puis, nous pouvons gagner amplement juste en aidant la Colonie de toute façon. »
« Pourquoi ? »
« Si ce parricide effronté meurt, Karsem montera sur le trône, et Karsem n'est pas du genre à ignorer la dette que le Marquis a accumulée. »
« ……… »
« En plus, s'il y a des combats dans le royaume, il y aura forcément des gens qui commenceront à croire au Marquis, donc c'est absolument pas une mauvaise chose pour le Marquis. »
À ses mots, Evin afficha une expression éberluée.
« Pourquoi as-tu posé une question comme ça alors que tu avais déjà tout prévu ? »
« Tu demandes ça comme si c'était une vraie question ? Le Marquis n'avait pas l'air de bonne humeur, alors je l'ai taquiné au moins. »
À la réponse sincère de Penia, Evin resta coi un instant, puis avec un sourire légèrement malicieux —
« Eh bien, eh bien, ton amour pour le Marquis déborde, hein ? Ce sera quand même dur. Il a des sacrement fortes des deux côtés. »
Tout en la taquinant, il se préparait à courir.
Car l'expérience lui disait que chaque fois qu'il faisait ce genre de blague, Penia se mettait facilement en colère.
Mais —
« ? »
Il s'attendait à ce qu'un imbécile ça, un abruti ça vienne voler vers lui, mais seul le silence flotta entre eux.
Evin inclina la tête.
Parce que Penia, qui aurait normalement explosé, était silencieuse.
Mais seulement pour un moment.
« Ferme-la. »
Penia foudroya bientôt Evin du regard, puis passa juste devant lui — qui était quelques pas en avant — et descendit sous terre.
Evin, ayant reçu une grossièreté à laquelle il ne s'attendait pas.
Même ainsi, il ne bougea pas.
Parce qu'il avait vu le visage de Penia clairement de ses propres yeux.
Elle arborait son expression boudeuse habituelle, mais — son visage portait une couleur différente de d'habitude.
La bouche béante, hébété, Evin ne cracha que cette seule ligne.
« Pour de vrai ? »