Après la fin plutôt mouvementée de l'anniversaire d'Alon, trois jours s'étaient écoulés depuis l'étrange incident où une Seolrang furieuse s'était élancée sur Yutia, pour ne laisser échapper qu'un couinement et s'écraser la figure la première au sol.
« Peux-tu gérer ces documents — »
« C'est bon, frère. »
« Et celui-ci — »
« Ah, je m'en occupe, Maître ! »
« De quoi tu parles ? J'attendais en premier ! »
« Hein ? Mais c'est moi qui ai récupéré la paperasse ! »
« Tu as coupé la file ! »
Pour une raison quelconque, même si l'anniversaire était passé depuis belle lurette, les gens qui n'étaient pas encore rentrés maintenaient la maison d'Alon en effervescence.
Il contempla la scène devant lui.
Une feuille de papier, étirée jusqu'à la déchirure.
Ryanga et Seolrang en tenaient chacune un bout, se dévisageant avec du feu dans les yeux.
Alon ne put réprimer un soupir.
Voir quelqu'un d'autre que Penia et Evan — qui l'aidaient d'ordinaire pour la paperasse — s'agiter dans son bureau lui paraissait étrange, et il ne comprenait pas vraiment pourquoi ces deux-là faisaient ça.
Même après avoir entendu l'explication de Penia, cela lui semblait inhabituel. Elle avait dit que leur comportement était extrêmement rare.
Peu de temps après, Alon découvrit la cause de leur étrange comportement.
Cela semblait provenir du titre de « Sœur ».
Pour être exact, elles voulaient qu'Alon les appelle « Sœur ».
Naturellement, Alon n'avait aucune intention d'appeler qui que ce soit ainsi.
Treize ans plus tôt, quand il avait perdu la mémoire, toutes les femmes lui avaient semblé plus âgées que lui, c'est vrai —
Mais même à l'époque, l'idée d'utiliser réellement ce titre lui paraissait terriblement maladroite.
Lorsqu'il avait rencontré Yutia pour la première fois, le mot lui avait échappé instinctivement, mais maintenant, à son âge, il trouvait bien trop embarrassant d'appeler délibérément quelqu'un « Sœur ».
Crac !
Alors qu'il y pensait, Ryanga et Seolrang sortirent en fracas.
« Pour quelqu'un qui a un but en tête, elle n'en a pas l'attitude », marmonna Penia en rejoignant silencieusement la paperasse. Alon acquiesça en silence.
Avec des gens calmes comme Magrina et Historia, le mot « Sœur » lui échappait presque inconsciemment.
Mais avec Ryanga et Seolrang, aucune chance — elles étaient aussi loin que possible de cette image.
« …… Bref, on a presque fini ? »
« Hmm — oui. Une fois ce lot terminé, ce sera bon. »
« C'est impressionnant la quantité de paperasse qu'il y a. L'ancien moi gérait vraiment cette charge de travail meurtrière ? »
Penia répondit à son ton lassé.
« Non, pas vraiment. Ce n'était pas si terrible avant. »
« Vraiment ? »
« Oui. J'étais là moi aussi, et puis Alexion gérait la plupart des affaires du territoire lui-même. »
« Ah, ce type… »
Dans le jeu, ce même homme avait mené une vie misérable dans les bas-fonds de Raksas — alors pourquoi menait-il ici une vie de salaryman si consciencieuse ?
Cette pensée lui traversa l'esprit, et Alon hocha la tête.
« Alors pourquoi y en a-t-il autant maintenant ? »
« Eh bien, tu l'as probablement remarqué en les traitant, mais il y a beaucoup de dossiers liés à la "Terre Divine" et à la "diplomatie". »
« Hmm, c'est vrai. »
Alon se remémora le contenu des documents qu'il avait traités jusqu'ici.
Elle avait raison.
« La "Terre Divine" est encore gérée par Sili, mais nous en sommes au stade où il faut construire un système capable de fonctionner sans elle. C'est pour ça que la paperasse a augmenté. Et pour la diplomatie — eh bien, c'est à cause du Sang Divin. »
« Le Sang Divin… »
« Oui. Il y a plus de rapports que de demandes d'approbation proprement dites, non ? »
« C'est exact. »
Alon acquiesça.
La plupart des documents diplomatiques qui arrivaient maintenant étaient des rapports —
Et beaucoup ne présageaient rien de bon.
« Il semble que le Sang Divin commence à bouger sérieusement. Tu l'as sans doute vu dans les rapports — il n'y a pas encore eu d'attaques directes, mais des entités inhabituelles apparaissent plus fréquemment. »
« Il est donc temps d'être prudent. »
« Exactement. C'est pour ça qu'il y a tant de choses à vérifier pour toi. Ce genre de rapports doit passer directement par toi. »
Penia désigna la pile de rapports qui atteignait déjà l'épaisseur de deux phalanges.
Alon laissa échapper un grognement discret.
'Faut que j'accélère.'
Il réfléchit longuement au moment opportun.
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Trois jours plus tard.
Ceux qui s'étaient rassemblés chez Alon commencèrent à partir les uns après les autres.
« À la prochaine, Maître ! »
« Ouais. »
Après avoir raccompagné Seolrang, Alon boucla quelques dossiers et se rendit au bureau annexe avec Penia plus tôt que d'habitude.
Aujourd'hui était le jour.
Le jour où il testerait si l'idée qu'il avait eue grâce à Yutia était réellement utile.
« Phew — »
Alors qu'Alon exhalait dans le bureau annexe, Penia leva les yeux de ses papiers et dit :
« Il n'y a pas de problème majeur avec la formule de sort. »
« Donc tout dépend de savoir si je peux réellement manifester la magie correctement, c'est ça. »
« À peu près. Bien sûr, si notre hypothèse est fausse, ça ne marchera peut-être pas du tout. »
Alon ferma les yeux un instant, puis les rouvrit et fit apparaître une sphère dans sa main.
Une petite orbe de mana — quelque chose que n'importe quel mage de premier rang peut créer — vacilla faiblement en émettant une lumière.
— L'incantation existe pour appliquer la loi de la magie, non ? Alors pourquoi doit-elle être prononcée ?
Il se remémora les paroles de Yutia.
La raison pour laquelle il n'avait pas réussi à trouver de méthode d'amélioration convenable jusqu'ici, c'était qu'il avait toujours considéré les signes de main et les incantations comme obligatoires.
Ces composants imposés rallongeaient inévitablement le temps d'incantation.
Pourtant, il ne pouvait pas simplement les omettre —
Sans eux, il ne serait qu'un mage « ordinaire ».
Coincé dans cet écartèlement, il n'avait atteint aucune conclusion.
Mais le conseil de Yutia avait déclenché quelque chose en lui.
Ses mots avaient élargi la perspective étroite dans laquelle il s'était enfermé en cherchant des moyens d'« améliorer ».
« Fuu — »
Au fond, Alon utilisait les signes de main et les incantations pour une seule raison : la puissance magique.
Mais, en regardant plus profondément, la vraie raison était qu'ils lui permettaient de se connecter aux lois gravées par le Sang Divin.
La puissance n'augmentait pas à cause des signes de main ou des mots eux-mêmes —
C'était parce que les effectuer le rapprochait de ces lois, conférant à ses sorts des propriétés spéciales.
En d'autres termes, l'essence était simple.
Les signes de main et les incantations n'étaient que des outils pour atteindre la loi.
Et ce qu'Alon s'apprêtait à faire maintenant était —
'Essayons.'
Il tentait de changer ce « moyen ».
Fixant l'orbe de mana lumineuse qui flottait au-dessus de sa paume, Alon ferma les yeux et se mit à rassembler à nouveau du mana. Ce qu'il tentait maintenant était un peu différent de toute magie qu'il avait effectuée auparavant.
Cette fois, le sort qu'il créait servait simplement à produire un son. Un son qui ressemblait à sa propre voix.
En d'autres termes, ce qu'il allait tester, c'était de savoir s'il pouvait remplacer la parole elle-même — non pas en prononçant des mots, mais en utilisant la magie comme médium.
Exhalant calmement, Alon affina le sort. Pour qu'il sonne le plus possible comme sa propre voix, il devait constamment ajuster de multiples aspects en temps réel.
Les yeux fermés et une concentration absolue, Alon parvint enfin à créer un sort parfaitement calibré.
Réfraction.
Avec un faible crépitement dans l'air, une vibration subtile se propagea. En ouvrant les yeux, Alon le vit.
« On dirait que ça a marché ? » dit la voix de Penia à côté de lui.
Il baissa les yeux pour voir la petite sphère reposant dans sa main, sa surface tremblant de minuscules lignes de lumière entremêlées.
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« L'hypothèse est prouvée », dit Penia après avoir vérifié le résultat. « Quelle est la prochaine étape ? »
« Que veux-tu dire exactement ? » demanda Alon.
« La direction de ta recherche. Maintenant qu'on sait qu'un sort peut être activé simplement en reproduisant les syllabes par la magie au lieu de la bouche, comptes-tu étudier comment incorporer directement ces syllabes dans un sort ? »
Alon hocha légèrement la tête.
« Bien sûr, ça vaut le coup d'être étudié. Mais je pense que ce n'est probablement qu'une partie du processus. »
« … Une partie du processus ? » Penia inclina la tête.
« Si tu parviens à compresser une incantation entière en un seul sort, est-ce que ça ne voudrait pas dire que tu as déjà résolu le problème de l'amélioration ? »
« Eh bien, c'est une façon de le voir. »
Elle n'avait pas tort. Leur but avait été de minimiser le temps nécessaire pour effectuer les signes de main et les incantations. Et cette nouvelle hypothèse pouvait effectivement résoudre ce problème d'un coup.
« Mais ce n'est pas ce qui compte le plus pour l'instant. »
« … Ce n'est pas ce qui compte ? »
« Le point clé, c'est que même si tu changes le moyen, la magie fonctionne quand même. »
Il était vrai qu'une partie de son expérience visait à confirmer si la magie pouvait servir de moyen de substitution. Mais ce n'était qu'un sous-produit.
Ce qu'Alon voulait vraiment confirmer, c'était le moyen lui-même.
La magie pouvait-elle se manifester par autre chose que la parole ?
C'était l'essence de son test — et il avait réussi.
Cela signifiait une chose.
La méthode pour atteindre la Loi n'avait pas d'importance.
Ce qui voulait dire —
« Si l'acte de toucher la Loi compte plus que la façon de l'atteindre, » dit Alon tranquillement, « alors peu importe le moyen que j'utilise, tant que je l'atteins. »
« Qu'est-ce que tu — »
« Le moyen peut être changé librement. »
Penia figea un instant, le visage vide.
Puis ses yeux s'écarquillèrent dans une soudaine réalisation.
« Pas possible… ! »
Les lèvres d'Alon s'étirèrent en un sourire confiant.
Et au même moment —
Au Royaume de Fildagreen —
« Ma foi, vous êtes matinale, » dit Rine doucement. « Même Magrina n'est pas encore rentrée. »
« J'avais des affaires à régler, » répondit Yutia.
Les deux femmes se faisaient face, des sourires polis aux lèvres.
Et dans l'ombre proche —
Hidan tremblait silencieusement en observant la scène.
Mais les deux femmes ne lui accordèrent aucune attention, ne posant leurs regards que l'une sur l'autre.
« Alors, » dit Rine, « quelle affaire vous amène ici ? Vous auriez pu m'envoyer un mot pour que je m'en occupe. »
« Hmm — c'est quelque chose que je peux gérer moi-même. »
« Ah, je vois. Vous êtes venue pour travailler et pour me taquiner, c'est ça ? »
Yutia sourit faiblement. « Qu'est-ce qui te fait penser ça, Rine ? »
« Tu ne demandes pas vraiment parce que tu l'ignores, si ? »
« Oh, tu veux dire l'anniversaire du Seigneur ? Je ne te taquinais pas à ce sujet. Pourquoi l'aurais-je fait ? »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Que tu sois venue à la fête ou non n'aurait pas changé grand-chose. »
« Ça sonne comme de la taquinerie. »
« Oh mon dieu, est-ce que c'en est ? »
Bien que le ton de Yutia fût doux et ses paroles polies, quelque chose dans l'air laissait deviner un sens caché — si bien qu'Hidan s'accroupit instinctivement plus bas.
Il sentait qu'après quelques échanges de plus, il devrait courir pour sa vie.
Mais alors —
« Eh bien, si c'est comme ça que tu veux jouer, » dit Rine calmement, « je suppose que je vais devoir te taquiner en retour. »
Contrairement aux craintes d'Hidan, elle ne semblait pas du tout en colère.
Son expression resta composée tandis qu'elle plongeait la main dans sa cape et en retirait quelque chose.
Et puis —
[Yutia… Sœur ?]
Au son de la voix du Marquis Palatio résonnant depuis l'orbe de magie stockée, le doux sourire disparut du visage de Yutia.
« Eh bien, » dit-elle d'une voix sucrée, « j'allais simplement te le donner, mais maintenant — »
Crac !
L'orbe dans la main de Rine se fendit avec un bruit net.
« Je suppose que c'est à mon tour de m'amuser un peu. »