Alon Palatio avait perdu tous ses souvenirs des treize dernières années.
Autrement dit, Alon n'avait aucune idée des épreuves qu'il avait traversées pendant ce temps.
Même si Penia Crysinne lui avait expliqué les grandes lignes de son réseau relationnel, ce n'était que de l'information — rien de plus.
Et, en ce sens, on pouvait dire que la confusion d'Alon s'emballait hors de contrôle.
Il fixa le vide vers le bas.
Là — un certificat de mariage, taché par endroits, comme s'il datait déjà d'un certain temps.
Quand il releva les yeux, il vit la femme-bête Seolrang lui sourire radieusement, les yeux brillants d'une attente excessive.
'…J'allais me marier ?'
Alon regarda alternativement le certificat de mariage et Seolrang.
Bien sûr, en tant que quelqu'un qui avait perdu la mémoire, il n'avait aucune objection particulière à l'idée de l'épouser.
Après tout, son état actuel n'était qu'une mémoire refoulée — avec le temps, ses souvenirs d'origine reviendraient sûrement.
D'ailleurs, à en juger par son apparence, Seolrang était fort belle.
Il n'avait vu son visage que quelques minutes, mais son énergie vive était indéniablement attirante.
De plus, même avec son sens commun limité, il pouvait constater une chose.
À son âge actuel, les propositions de mariage n'avaient rien d'inhabituel.
En fait, compte tenu des normes de ce monde, on pouvait même considérer que c'était plutôt tard.
Donc, sous tous les aspects, l'existence de ce certificat de mariage n'avait rien de bien étrange.
Pourtant, malgré cela, le simple fait qu'il existe était indéniablement saisissant.
Une partie de lui voulait s'écrier : « Hein ? Moi ? Me marier ? » sur-le-champ.
Et il avait ses raisons de vouloir poser la question.
Alon fixa Seolrang droit dans les yeux.
Elle gardait son sourire joyeux, mais son regard dérivait légèrement sur le côté.
Ce seul comportement était celui de quelqu'un qui cache quelque chose.
Malheureusement, Alon ne pouvait pas la questionner.
L'interroger aurait reveneu à avouer ouvertement qu'il avait perdu la mémoire.
Alors, un moment, il se contenta de fixer, perplexe, le certificat de mariage et Seolrang.
Puis — gratt, gratt — il signa discrètement le côté droit du certificat.
Il utilisa la signature que Penia lui avait apprise, celle que son moi actuel employait.
Et alors —
« Hein ? »
Dès qu'Alon eut signé le document, le sourire de Seolrang se figea, et elle.emit un son étrange.
« ? »
Alon cligna des yeux, interloqué, mais lui tendit quand même le papier signé.
Seolrang le prit, le fixa longuement sans réaction, puis leva les yeux vers lui.
« ? »
Elle ne dit rien, mais son expression était pleine de stupéfaction.
Naturellement, Alon était tout aussi confus face à ce brusque changement d'attitude.
« ? »
« ?? »
« ??? »
« ???? »
L'échange de points d'interrogation remplit le bureau d'un silence gênant.
Aucun des deux ne savait qui devait parler le premier.
« Heu… pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Alon.
« Ah… heu— »
Seolrang regarda alternativement le certificat et son visage, hébétée, avant d'essayer enfin de reprendre ses esprits.
Mais elle retomba vite dans une sorte de transe.
Pas… pas…
Puis elle se retourna et quitta le bureau en ligne droite, les yeux rivés sur le papier.
« Seolrang ? »
Alon l'appela.
Mais elle s'éloigna comme un fantôme, comme hypnotisée par une simple feuille de papier.
Clic.
La regardant disparaître, Alon ne put que marmonner intérieurement.
'Quoi… c'était quoi ?'
Il ne ressentait qu'une confusion hébétée.
***
Quelque temps plus tard, vers midi, Alon avait rencontré trois personnes au total.
La première était Nangwon — et à sa vue, Alon faillit sursauter.
Dans les visuels du jeu, l'homme avait aisément occupé la première place du classement des « plus laids de Psychedelia ».
Pourtant, le vrai Nangwon devant lui pouvait sans peine rivaliser avec un personnage jouable comme Eliban côté apparence.
À cet instant, Alon réalisa à quel point les choix de vie d'une personne pouvaient façonner son image.
La personne suivante qu'il rencontra fut Radan.
Cette fois encore, Alon fut d'abord saisi par sa beauté — et encore plus par la « Paire du Roi des Mers » qu'il avait amenée avec lui.
La chose était massive, presque aussi grande que l'entrée de la forteresse extérieure et du domaine du Marquis.
Mais ce qui le choqua le plus — ce fut de réaliser que la mignonne créature qui jouait jadis près de l'étang du jardin du Marquis, celle qui remuait affectueusement la queue chaque fois qu'il s'asseyait au bord de l'eau, était cette bête monstrueuse depuis le début.
D'ordinaire, Alon ne la voyait jouer avec Blackie et Basiliora près de l'étang que lorsqu'ils s'ennuyaient.
Et enfin, la troisième personne qu'il rencontra fut Historia.
Avec son expression habituellement vide, elle enroula doucement les bras autour de sa taille et murmura : « Joyeux anniversaire. »
Puis elle lui tendit une bague et s'évanouit comme le vent.
D'une certaine façon, comme la conversation n'avait pas duré longtemps, ce fut la personne la plus facile à gérer — surtout pour quelqu'un qui tentait de cacher sa perte de mémoire.
« Ouf… »
« Vous avez l'air épuisé, mon seigneur, » dit Evan, qui connaissait l'état actuel d'Alon.
« Eh bien, oui. Faire semblant de savoir des choses qu'on ignore, c'est du travail. »
« Néanmoins, vous vous en êtes plutôt bien tiré jusqu'ici, non ? »
« …Peut-être. »
Alon repensa à tout ce qui s'était passé jusqu'ici.
Il supposa qu'il s'en était pas mal tiré.
« Oh, au fait— »
Il allait demander à propos du cadeau de Seolrang quand son regard se figea soudain sur le visage d'Evan.
« Mon seigneur ? Pourquoi me dévisagez-vous tout d'un coup ? »
« Oh, c'est rien~ »
« ? »
« C'est juste… vous avez un peu vieilli, non ? »
« Mon seigneur, cela fait treize ans. Si je n'avais pas vieilli, ce serait le vrai problème. »
« C'est vrai. Pourtant, c'est étrange, vous savez… Pour moi, on dirait que tout a changé du jour au lendemain. »
Evan lui lança un regard vaguement gêné.
« Bien—oui, vous avez 확실히 pas mal vieilli. »
« …Vous avez fini de parler ? »
« Oui. »
« Vous croyez que vous ne vieillissez pas ? »
« Hmm… en tout cas pas autant que quelqu'un que je connais. »
Et, droit dans ses bottes, Penia coupa court sans hésiter.
Comme sur un signal, les deux se mirent à s'échanger des piques acerbes.
C'était un spectacle qu'Alon avait déjà fini par trouver habituel, l'ayant vu plusieurs fois depuis sa perte de mémoire.
Après un moment à regarder distraitement Penia et Evan se disputer tout en grignotant pour le déjeuner, Alon toussota, avec l'intention de calmer le jeu — et de poser une question.
« Combien d'autres personnes dois-je rencontrer aujourd'hui ? »
« Hmm— je me suis déjà occupé de la plupart des nobles moi-même, donc voyons… probablement quatre de plus, donne ou prend. Si on compte seulement ceux qui ont dit qu'ils passeraient. Hein, Evan ? »
« Ouais, ça me semble correct. »
Evan acquiesça, puis ajouta soudain, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Oh, maintenant que j'y pense, l'un d'eux devrait arriver d'un instant à l'autre. »
« Qui ? »
« Magrina. »
« Ah, elle ? »
Alon demanda, ayant saisi le nom mentionné dans leur échange.
« Magrina… comme dans la Reine des Elfes ? »
« Oui. Elle devrait être là bientôt. »
« …Je n'ai rien dit la dernière fois, mais est-ce vraiment bien que la Reine des Elfes se promène aussi librement ? »
« Bien— je le pense aussi, honnêtement. »
Devant l'accord d'Evan, Alon afficha une expression partagée.
La Reine des Elfes, Magrina.
Alon ne savait pas grand-chose d'elle.
Il n'avait que de vagues traces de mémoire — son apparition dans le DLC du jeu — ainsi que l'explication sommaire de Penia.
« Êtes-vous inquiet ? » demanda Penia.
« …Un peu ? »
Quand Alon répondit ainsi, elle sourit pour le rassurer.
« Ne vous inquiétez pas trop. Ce n'est pas le genre bizarre. Elle ne vous causera pas de problèmes. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Au ton assuré de Penia, Alon poussa discrètement un soupir de soulagement.
***
Plus tard dans l'après-midi, comme l'avait dit Evan, Alon se trouva face à face avec Magrina.
Et une fois de plus — il ne put s'empêcher d'être momentanément saisi.
C'était à cause de la beauté de Magrina.
Bien sûr, Alon était curieux depuis qu'il avait appris qu'elle était la Reine des Elfes.
Dans la fantasy, les elfes sont appelés la race de la beauté — il s'était donc naturellement demandé à quel point leur reine serait époustouflante.
Mais la femme devant lui surpassait de loin tout ce qu'il avait imaginé.
Il resta un instant sans voix avant de reprendre contenance et de jouer son rôle.
« Magrina. »
« Oui, frère. Je suis désolée de n'avoir pas pu venir. »
« Ce n'est rien. »
Magrina lui sourit radieusement.
Voyant cela, Alon dut admettre que Penia avait vu juste plus tôt.
Parmi tous ceux qui étaient venus le voir jusqu'ici, c'était la plus posée et la plus normale dans sa façon de converser.
'C'est pour ça que Penia a dit qu'elle n'était pas du genre bizarre.'
Non pas que tous les visiteurs aient été étranges, mais comparés à des gens ordinaires, leurs réactions avaient tendance à être… inhabituelles.
Se sentant légèrement plus à l'aise, Alon se détendit tandis que Magrina prenait place.
Après l'avoir observé un moment en silence, elle toussota et sortit discrètement une sphère lumineuse de ses robes.
La sphère bourdonna doucement dans ses mains.
« ? »
Alon cligna des yeux, légèrement perplexe — puis comprit vite de quoi il s'agissait.
C'était une orbe magique dotée d'une fonction d'enregistrement.
'…Sans crier gare ?'
Pendant qu'Alon assimilait encore la situation —
« Hem… frère ? » l'appela-t-elle doucement.
« Qu'y a-t-il ? »
« Tu ne m'appelles pas… comme tu le fais d'habitude. »
« Comme je le fais d'habitude ? »
« Oui— comme tu le faisais toujours. »
Magrina but une gorgée d'eau, la gorge semblant un peu sèche après seulement quelques mots.
Puis, d'un ton timide, presque hésitant, elle parla à nouveau.
« Tu m'appelais toujours… ma chère Magrina. »
Alon se figea.
Sans réfléchir, il lui répondit sur le ton le plus poli, le plus formel possible.
Et à cet instant précis —
La voix de Penia résonna dans sa tête.
« Ne vous inquiétez pas trop. Ce n'est pas le genre bizarre. Elle ne vous causera pas de problèmes. »
« …Hein ? »
'Es-tu sûre qu'elle n'est pas la bizarre ?'