« Les souvenirs de mon grand frère ont régressé à l'époque où il était enfant. »
Les paroles choc de Magrina — un pari désespéré lancé par Rine, qui ne pouvait se rendre ici — firent instantanément taire les murmures de la foule.
« Que voulez-vous dire par là ? »
Demanda Radan, affichant une expression grave.
Magrina soupira et parla.
« C'est exactement ce que j'ai dit. Ses souvenirs ont disparu. Plus précisément… ils sont revenus à il y a environ treize ans. »
Sa déclaration, prononcée comme pour valider un fait, plongea à nouveau la pièce dans un silence bref.
Le lourd silence fut rompu lorsque —
« Est-il possible que quelqu'un ait attaqué Maître ? »
Seolrang, qui n'avait pu cacher sa surprise tout à l'heure, arborait maintenant une expression vide, dénuée de toute émotion.
« Hein ? »
« Qu'il — »
« — ait été attaqué ? »
Les mots de Seolrang semblèrent être l'étincelle.
À sa seule réplique, ceux qui s'étaient tus jusqu'alors commencèrent à exhaler une force terrifiante — non, de la puissance magique se mit à émaner d'eux.
Crac !
Même le mana dispersé plia le terrain environnant et en changea la forme en un instant.
« Qui a fait ça ? Qui ose toucher Chef — »
« Il faudra les tuer. »
Accompagnés d'une série de bourdonnements rauques, les arbres alentour commencèrent à s'effondrer, faisant un vacarme énorme.
C'était si fort qu'Alon, qui ne savait rien de la situation, put l'entendre faiblement jusqu'à ses oreilles.
« Hum — est-ce que deux monstres se battraient ou quelque chose comme ça ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« Quand de gros monstres se battent, on entend parfois des bruits comme ça. Mais il ne devrait pas y avoir de gros monstres par ici. »
Tandis qu'Alon penchait la tête face à l'explication de Penia, alors qu'ils traitaient ensemble des affaires officielles —
« Attendez, tout le monde, calmez-vous. »
« Calmes ? Est-ce le moment de rester calmes ? »
« Écoutez d'abord l'explication jusqu'au bout avant de vous énerver, je vous en prie. »
Magrina tenta de rafraîchir l'atmosphère surchauffée.
Si on les laissait faire, ces gens pulvériseraient tout autour d'eux sur-le-champ et partiraient à la chasse de quiconque aurait pu s'en prendre à Alon.
Magrina commença d'expliquer, d'une voix posée, pourquoi la situation actuelle s'était produite.
Une dizaine de minutes passa.
« En résumé, Marquis a temporairement régressé de treize ans pour un accomplissement magique ? Et l'accident a fait persister cet état plus longtemps que nécessaire ? »
« C'est exact. »
« Hum — donc Maître n'a pas été attaqué par qui que ce soit, alors ? »
« Oui. »
« Soupir, et moi qui croyais — »
Ryanga exhalait et poursuivit.
« Alors ? Pourquoi nous dites-vous ça ? »
« Bien sûr qu'il y a une raison. »
« Laquelle ? »
« Pour l'instant, Marquis n'a pas annoncé au monde extérieur qu'il a perdu la mémoire. »
« Si la nouvelle se répand qu'il a perdu la mémoire maintenant, ce ne serait bon sous aucun aspect. »
Magrina acquiesça aux mots de Deus.
« C'est pour ça que je vous le dis à l'avance à tous. Si Marquis se comporte un peu bizarrement, alors — »
« Faites semblant de ne rien savoir et jouez l'ignorance. »
« C'est exact. »
À sa confirmation, tous ceux qui étaient réunis là hochèrent la tête en signe d'accord.
« Si nous réagissons bizarrement à ce genre de choses, ça aura l'air suspect. »
« Nous ferons attention. »
« Moi aussi. »
« D'accord, moi aussi je ferai comme ça. »
L'atmosphère se détendit en un instant.
Difficile d'imaginer que ces gens venaient d'irradier assez de mana pour déchiqueter quelqu'un.
« Alors il n'y a rien d'autre à signaler ? »
« Non. »
« Alors j'y vais. »
« Moi aussi ! »
« Pareil ici. »
« Moi aussi je dois y aller. J'ai encore des choses à préparer. »
Un par un, ils firent un signe de main léger et partirent.
Historia agita la main avec désinvolture en s'en allant.
Magrina poussa un petit soupir en les regardant partir.
Avec ça, les devoirs visibles étaient, pour l'instant, terminés.
Magrina repensa à la scène de tout à l'heure.
Bien qu'elle les ait congédiés, soulagée qu'il ne se soit rien passé de grave, chacun des partants avait eu le même regard dans les yeux.
Un regard qui disait qu'ils pourraient faire quelque chose à ce moment-là.
Magrina se racla la gorge sans le vouloir.
En vérité, dès que Rine lui avait annoncé la nouvelle plus tôt dans la journée, elle avait fait sa propre petite « préparation ».
« J'espère que demain arrivera vite. »
Marmonna Magrina en se retournant et en disparaissant dans la forêt, et bientôt les bois furent laissés vides.
***
Tard dans la nuit.
Alon, qui n'avait pas encore dormi, était assis seul dans le bureau, sans même Penia, perdu dans ses pensées.
Il pensait à la magie.
Comment devait-il procéder ?
Hormis la première semaine passée à s'adapter au monde soudainement changé, Alon avait passé les trois semaines restantes à penser à la magie.
Plus précisément, il réfléchissait à la manière d'éliminer les vulnérabilités des « artéfacts » et des « phrases » qu'il utilisait.
Alon avait pris la potion de régression par l'intermédiaire de Penia et atteint cet état pour trouver un moyen d'éliminer ces vulnérabilités.
Mais malheureusement —
Il n'avait trouvé aucun indice au cours des trois dernières semaines.
Dans un sens, c'était tout à fait naturel.
Le fonctionnement de base de la potion de régression est d'effacer temporairement les souvenirs et de faire revenir à l'enfance, puis d'utiliser cette imagination enfantine pour découvrir des chemins invisibles dans le présent.
L'imagination d'un enfant est plus riche que celle d'un adulte, après tout.
Il y a même eu des Maîtres de Tour qui ont obtenu des résultats avec cette potion de régression, donc elle doit aider dans une certaine mesure.
Pourtant, même si elle aidait les mages — ou même les Maîtres de Tour à atteindre le huitième rang — elle n'aidait pas Alon.
Réfléchissez-y.
Ce que les Maîtres de Tour cherchaient à travers la potion de régression, c'était l'imagination de l'enfance.
Mais, malheureusement —
Alon n'avait jamais eu, dans ce monde, de période où il possédait l'imagination d'un enfant.
C'était un être qui était entré dans le jeu.
En résumé —
Il n'y avait aucune imagination qu'il pouvait récupérer avec la potion de régression dès le départ.
Tout ce qui existait pour lui étaient des souvenirs, usés et effilochés.
Il ne pouvait pas gagner l'imagination qu'on pourrait attendre de la potion.
Pourtant, la pensée lui traversa l'esprit : « Mon moi futur était-il juste stupide, à faire quelque chose de complètement dénué de sens ? »
Mais bien vite, il abandonna cette pensée.
Peu importe à quel point son moi futur avait été désespéré, il n'y avait aucune chance qu'il n'ait pas su ce fait.
Donc Alon en conclut que son moi futur avait sciemment bu la Potion de Régression malgré tout.
« Alors la raison devait être… d'effacer les connaissances sur le jeu. »
Dans ce but, Alon essaya de se remémorer ses souvenirs.
Les souvenirs de la magie qu'il avait vue dans le jeu — autrefois si vifs avant qu'il ne reprenne pleinement conscience — étaient maintenant vagues et flous.
C'était comme lire Psychedelia dans un livre plutôt que de la vivre directement.
En d'autres termes, avant de boire la Potion de Régression, Alon semblait avoir délibérément effacé ses connaissances de la magie du jeu.
Comme s'il en attendait quelque chose.
Le Alon du passé réalisa cela environ trois semaines plus tard.
Et à partir de cette réalisation, il tenta de développer son raisonnement plus loin.
Mais même maintenant, il n'avait obtenu aucun résultat significatif.
'Pourquoi aurais-je effacé ces connaissances ?'
Il se posa la question pour la dixième fois, mais bien sûr, aucune réponse ne revint.
« Haa… »
La seule déduction raisonnable qu'Alon avait atteinte pendant ce temps était celle-ci — son moi futur croyait que pour améliorer ses faiblesses actuelles, les « connaissances du jeu » étaient inutiles — ou plutôt, toxiques.
Sentant ses paupières s'alourdir, Alon se leva et regarda le ciel nocturne.
Contrairement au ciel qu'il avait vu il y a un mois, il n'y avait pas une seule étoile — seulement la lune suspendue seule.
La fixant sans rien voir, Alon finit par se diriger vers sa chambre pour se reposer.
Même en revenant, ses pensées refusaient de s'arrêter.
***
Le lendemain matin.
Malgré l'impossibilité de dormir avant l'aube à cause de la magie, Alon se réveilla plutôt tôt et se frotta les yeux fatigués.
« Aujourd'hui… c'était mon anniversaire, non ? »
L'instant où il s'en souvint, son cœur s'alourdit.
Il devait tromper tous ceux qui viendraient aujourd'hui.
'On m'a expliqué les bases, mais…'
Penia lui avait expliqué qui le rendrait visite aujourd'hui, et qui pourrait éventuellement passer.
Pourtant, il était évident que de simples explications ne le rendraient pas meilleur menteur — chose qu'il n'avait jamais été au départ.
'Ça va être stressant.'
Sentant un poids inutile, Alon tira les rideaux qui restaient d'ordinaire fermés.
Dehors s'étendait le même paysage villageois paisible que toujours, avec la statue du Gardien du Nord dressée fièrement —
« ... ? »
La statue était là.
Oui, elle était là.
Tout comme elle l'avait toujours été.
Exactement où elle devait être.
Et pourtant, la raison pour laquelle Alon se retrouvait à la fixer bêtement était simple —
'Elle est… plus grande ?'
La statue avait grandi.
'Est-ce que je me trompe ?'
Il cligna des yeux plusieurs fois et l'examina attentivement.
Sa posture était définitivement la même.
Puis il tourna son regard vers la maison de ventes aux enchères à côté.
Il se souvenait que la statue faisait environ une fois et demie la hauteur de la salle des ventes vue de sa fenêtre.
Mais maintenant —
'Deux fois la hauteur ?'
Combien de fois qu'il la compare au bâtiment, la conclusion s'imposait — la statue avait vraiment grandi.
Une heure plus tard.
« Bonjour, Marquis. »
« Ah, Deus. »
Alon regarda Deus et, derrière son expression neutre, ne put s'empêcher de penser —
'Il est beau.'
Contrairement au visage grotesque qu'il avait dans le jeu, Deus Macallian était d'une beauté frappante.
S'il se promenait comme ça en public, des gens de tous âges et genres tourneraient sûrement la tête pour l'admirer.
Mais la surprise d'Alon ne dura pas longtemps.
« Alors, comment trouvez-vous le cadeau ? »
« Cadeau ? »
« Oui — la statue, mon seigneur. »
« Ah… »
À cela, la compréhension le frappa.
La raison pour laquelle la statue était devenue soudain si énorme venait de Deus.
Avant même qu'il ne commence à se demander comment quelqu'un pouvait modifier une sculpture aussi massive du jour au lendemain sans faire de bruit, Deus continua —
« Oui, puisque vous l'aimiez tant avant, j'en ai préparé une plus grande cette fois-ci ! »
Le fait que son moi futur ait soi-disant aimé cette statue ridicule du Gardien du Nord laissa Alon encore plus stupéfait.
Mais bien sûr, il ne pouvait pas le montrer.
« … Merci. »
Il répondit calmement, feignant de ne pas se demander : « J'aimais ça ? »
« Que diriez-vous que j'en prépare deux de plus la prochaine fois ? »
« … Deux de plus de celles-là ? »
« Oui ! Puisque vous les aimiez tant, après tout ! »
Dit Deus avec enthousiasme, plein de fierté.
Totalement confus, Alon répondit néanmoins :
« Bien… ça va. Je les aime. »
Et avec ça —
« Comme prévu ! Vous aimez vraiment les statues, mon seigneur ! Je m'y mettrai tout de suite ! »
Regardant Deus partir avec une expression étrangement fière, Alon commença à ressentir une angoisse rampante quant au genre de personne qu'était devenu son moi futur.
Juste à ce moment —
« Maître ! Regardez ça ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un cadeau ! »
Cette fois, c'était Seolrang qui apportait un présent.
« Le cadeau que vous vouliez, Maître ! »
— Un formulaire de déclaration de mariage.
'Qu'est-ce que c'est que ce bordel maintenant ?!'
L'esprit d'Alon devint blanc.