Alon arbora un instant une expression comme s'il avait mal entendu.
« Que se passe-t-il, roi Palatio ? »
Cependant, à son grand dam, la confirmation qui suivit de la part de Carmaxes III fit réaliser à Alon qu'il n'avait pas mal entendu.
Quelle situation était-ce donc ?
Il se creusa la tête désespérément, mais ne put comprendre par quelle suite d'événements il en était venu à être soudainement appelé roi.
Il envisagea donc sérieusement de demander d'abord la raison.
« Non. »
Il secoua bientôt la tête.
Tous parlaient comme s'il allait de soi qu'Alon était le roi.
Au milieu de ces rois, s'il répondait par « Hein ? Moi ? », rien ne pourrait rendre la situation plus gênante.
C'est pourquoi Alon maintint un calme apparent et poursuivit la réunion.
Après qu'un certain temps se fut écoulé.
« Pour l'instant, observons la situation dans son ensemble. »
« Je suis d'accord. »
« Très bien. »
« Soit. »
Une conclusion provisoire fut atteinte.
Bien qu'ils eussent discuté pendant plusieurs heures, ils convinrent finalement de procéder prudemment jusqu'à ce que les monstres particuliers, les entités spéciales, fassent un mouvement significatif.
Après avoir réglé quelques détails mineurs, la réunion prit fin.
Les rois de chaque nation se levèrent immédiatement de leurs sièges et disparurent hâtivement les uns après les autres.
Du problème du « Sang Divin » à la chute de la Voie Lactée en passant par l'apparition de monstres étranges, bien trop de dossiers pesaient sur les rois actuels.
Parmi eux, celle qui resta jusqu'au bout fut Siyan.
« Nous nous reverrons. Dois-je désormais t'appeler non plus "toi", mais "Votre Majesté" ? »
Avec une expression amusée, Siyan regarda Alon, et avant qu'Alon ne puisse répondre —
« En tout cas, une fois tes affaires terminées, tu devrais passer par Teria. »
Laissant ces derniers mots, elle quitta la salle.
Ce fut une réaction subtile, on ne savait si elle traitait Alon en roi ou en noble.
Alon était encore perplexe, mais se leva bientôt.
Devant la porte, Evan attendait.
« Monseigneur le marquis, la réunion s'est-elle bien passée ? »
Sa réaction était la même que d'habitude.
Alon fixa Evan droit dans les yeux.
« Evan. »
« Oui ? »
« Suis-je le roi du royaume de Palatio ? »
Il posa la question.
Un instant, le visage d'Evan se figea.
« Monseigneur. »
« Parle. »
« Avez-vous subi quelque affliction mentale ? Je commence à m'inquiéter... Dois-je faire venir Rine à nouveau ? »
D'un ton profondément inquiet, il déversa ce qui ne pouvait s'appeler que sincérité loyale.
Pour une raison quelconque, Alon sentit la colère monter.
La vive inquiétude d'Evan pour Alon ne dura qu'un court moment.
Avant longtemps, ils purent naturellement trouver le responsable — ou plutôt, le pas-tout-à-fait-responsable — de cette situation.
« Oui ! Je l'ai déjà dit ! »
C'était Sili, la Sainte de Kalannon.
« Donc... Sili, tu dis que tu leur as dit dans la salle de conférence qu'on avait créé une nation ? »
« Oui ! Je pensais qu'il n'y aurait jamais de meilleur moment que maintenant ! Mais ne t'inquiète pas. Puisque tout cela est dû à tes exploits, Marq— non, Votre Majesté, personne n'a objecté ! »
« Non... »
Alon resta sans voix.
Plus précisément, il n'avait aucune idée par où commencer à objecter.
« Sili... »
« Oui ! Parlez ! »
Avec des yeux brillants qui étaient quelque peu accablants, Sili attendit avec impatience.
Alon ouvrit lentement la bouche.
« ...Les autres rois sont-ils restés silencieux ? »
C'était la première chose qu'il voulait savoir.
Quoi qu'il en pensât, la naissance d'un autre roi ne serait pas une nouvelle bienvenue pour les royaumes alliés.
La fondation d'un nouveau royaume.
Même si les royaumes étaient unis en alliance, cela revenait à gagner un nouveau rival.
Il y avait bien d'autres soucis encore.
Surtout concernant le territoire et les citoyens.
Une nation n'était pas quelque chose qu'on pouvait créer à volonté sous prétexte qu'on possédait un bout de terre.
Bien sûr, on pouvait en créer une de nom, mais pour proclamer « ceci est un nouveau pays, et cette personne en est le roi », il fallait bien plus que de simples ressources matérielles.
Fonder une nation n'était pas un jeu d'enfant.
Quand il résuma toutes ces inquiétudes en une question, Sili répondit avec un large sourire.
« Je les ai fait taire. »
Elle répondit simplement.
« ...Hein ? Tu les as fait taire ? »
« Oui. Tu le sais, la situation actuelle n'est pas particulièrement favorable, n'est-ce pas ? »
« De quelle situation parles-tu ? »
À la question d'Alon, Sili hocha la tête en souriant.
« L'une des grandes puissances des Royaumes Unis, Ashtalon, s'est effondrée après avoir perdu sa capitale, et depuis la chute de la Voie Lactée, des entités spéciales ont commencé à errer. »
« Les choses sont instables, oui, mais cela seul ne suffit pas à... »
« Bien sûr, cela seul ne suffirait pas. Mais au-delà de la frontière se trouve l'Empire, n'est-ce pas ? »
« Ah. »
Alon laissa échapper une faible exclamation sans même s'en rendre compte.
Certes, la chute d'Ashtalon et l'apparition d'entités spéciales étaient des sujets d'inquiétude pour les Royaumes Unis, mais en fin de compte, ils n'étaient que cela — des inquiétudes.
En fait, les terres sans maître laissées par la destruction d'Ashtalon étaient une opportunité attrayante pour eux.
Cependant, si l'Empire intervenait dans cette région, la situation changerait complètement.
La seule raison pour laquelle les Royaumes Unis avaient réussi à éviter une invasion impériale jusqu'ici était précisément leur alliance.
Mais si l'un des piliers majeurs de cette alliance s'était effondré ?
Du point de vue de l'Empire, cela signifiait que les Royaumes Unis étaient désormais des cibles vulnérables.
Même si l'Empire n'avait aucun intérêt, les Royaumes Unis n'avaient d'autre choix que de rester vigilants.
Alors qu'Alon hochait la tête en signe de compréhension, Penia — qui avait suivi silencieusement le fil de la conversation à ses côtés — posa une question.
« Mais ne serait-il pas quand même difficile de convaincre les rois avec seulement cela ? »
Sa question était parfaitement raisonnable.
En effet, l'Empire était le sujet le plus sensible pour les rois des Royaumes Unis, il était donc probable qu'ils écoutent attentivement.
Mais la simple incertitude manquait de force persuasive.
Cependant, malgré l'observation pointue de Penia, Sili ne perdit pas son sourire.
« Bien sûr que cela seul ne suffirait pas. Alors j'ai ajouté un petit assaisonnement. »
« ... Assaisonnement ? »
Face à la réponse perplexe de Penia, Sili hocha la tête gaiement.
« Par exemple, j'ai peut-être laissé entendre que si l'Empire envahissait, personne ne pourrait être sûr de quel côté nous serions. »
Elle le dit aussi naturellement que si elle parlait de la météo.
Penia et Evan inspirèrent involontairement et tressaillirent.
Mais Sili resta parfaitement sereine.
« Bien sûr, je ne l'ai pas dit frontalement. J'ai simplement passé un temps très, très long à l'expliquer à travers des métaphores à tiroirs. »
En d'autres termes —
Elle passa un temps très, très long à les menacer.
« Nous leur avons simplement rappelé que nous ne sommes qu'un humble ordre religieux accomplissant ses devoirs. »
S'ils refusaient d'approuver la fondation d'un royaume —
Elle avait essentiellement menacé d'applaudir et d'acclamer si l'Empire envahissait.
« Hem, en tout cas, c'est ainsi que nous avons mené la réunion pacifiquement et obtenu ce glorieux résultat ! »
Même en prononçant des mots qui sonnaient comme une intimidation ouverte, son visage rayonnait d'un sourire innocent et ses deux mains étaient levées dans une pose de combat joyeuse.
Alon jeta un coup d'œil à Penia et Evan, encore sous le choc.
« ... Bon, eh bien... bon travail. »
« Oui ! Parce que Sa Majesté le souhaitait ! »
« ... ? »
« En tout cas, il ne reste plus qu'à Votre Majesté de faire la proclamation officielle quand vous le déciderez ! Quand cela arrivera, le Duché de Luxibl changera aussi son titre national ! »
« ... Le Duché de Luxibl est déjà partant ? »
« Oui ! »
Avant qu'il n'ait même eu le temps de traiter la pensée « Roi ? Moi ? », Sili lança une nouvelle bombe.
La mâchoire d'Alon tomba impuissamment, mais seulement un instant.
« Eh bien... c'est une bonne chose, non ? »
La réplique d'Evan le ramena enfin à lui.
« ... Une bonne chose, hein. »
Un roi de nation.
Comme le disait Evan, être roi n'était pas intrinsèquement mauvais.
Dans un monde fantastique comme celui-ci, devenir roi signifiait ne plus jamais avoir à s'incliner devant qui que ce soit.
Mais cela ne valait qu'en termes de statut.
Alon ne trouvait pas la position de roi particulièrement attrayante.
Plus précisément —
C'était parce qu'il savait exactement ce qu'impliquaient les devoirs d'un roi.
Un roi de nation.
Bien que cela puisse paraître glamour en surface, en vérité, c'était un travail incroyablement éprouvant une fois qu'on en retirait les couches.
Dès qu'on monte sur le trône, se déplacer librement à l'extérieur devient presque impossible, et du matin au soir, il faut traiter des charges de travail infinies venues de toutes parts.
En d'autres termes, pour Alon, dont la vie actuelle de marquis n'était pas particulièrement incommode, devenir roi ne semblait qu'ajouter des fardeaux.
Alors qu'Alon faisait un geste silencieux et impassible de réflexion, Evan laissa échapper un rire sec.
« Tu es probablement la seule personne qui réagirait ainsi quand on lui dit qu'elle peut devenir roi. »
« Bien sûr ! Sa Majesté sera quelqu'un de bien plus grand ! »
Sili ajouta avec enthousiasme, ne saisissant pas la nuance de la conversation.
Avant qu'Alon ne puisse demander ce que cela voulait dire, Penia prit la parole la première.
« Bon, je comprends le point de Monseigneur. Être roi peut paraître bien en surface, mais en réalité, c'est une position épuisante. »
« Hmm— »
Derrière son expression sèche, Alon acquiesça avec satisfaction —
« Si tu deviens roi, tu pourras centraliser les tâches administratives de base, prélever le budget à ta guise et l'utiliser pour la recherche magique, non ? »
« ... Ça devient soudain attrayant. »
Avant qu'Alon ne puisse ne serait-ce que réagir, Penia avait déjà été convaincue par l'argument de Sili.
« Si Monseigneur devient roi, tu n'auras même pas besoin de gouverner personnellement. Tu pourras te concentrer entièrement sur la recherche magique, avec des ressources illimitées à ta disposition. »
« Puisqu'on en est là, pourquoi ne pas essayer ? »
« Penia... ton revirement n'est-il pas un peu trop rapide ? »
Peut-être remarqua-t-elle l'air ahuri d'Alon, car Penia détourna subtilement les yeux.
« Même ainsi, le marquis est définitivement unique. Il est difficile pour quiconque d'éprouver aussi peu d'excitation face à une telle nouvelle. »
Sili avait recruté Penia avec succès.
Penia avait déjà franchi la ligne.
Et Evan, totalement insouciant, observait avec satisfaction.
Alon poussa un long soupir.
Quelques jours plus tard —
« À plus tard, Maître ! »
« Monseigneur, je vous attendrai ! »
« Marquis, je prends congé. »
« D'accord. »
En raison de l'affaire des entités spéciales, Seolrang, Yutia et Yuman partirent.
« Frère, je dois y aller aussi. Il semble y avoir de la confusion dans les informations, alors... »
« Chef ! Nous partons aussi dans la jungle pour un moment. Il y a des choses à discuter. Ah, nous emmenons Historia avec nous ! »
« Je veux rester ici, moi — »
« Je comprends. »
Nangwon, Ryanga et Historia partirent aussi.
Après les avoir raccompagnés, Alon mit temporairement de côté la question de proclamer le royaume ou non.
Il se rendit ensuite à Raksas avec Radan, Penia et Evan.
Leur destination était de rencontrer l'ancienne Observatrice à Raksas.
Plus précisément, pour parler avec l'être qui, selon l'ancienne Observatrice, connaissait la vérité de ce monde.
« Hou — »
Alon pensa aux trois artéfacts qu'il possédait.
Le Masque de Celui qui Marche Devant, apporté par Ryanga.
La Bénédiction Pleureuse, apportée par Seolrang.
Et enfin, le Joyau de l'Œil Clos, obtenu d'Eliban.
Donc —
'Jusqu'où pourrai-je découvrir ?'
Il ressentit un sentiment d'anticipation.
Autrefois, les secrets de ce monde avaient été plus une affaire auxiliaire qu'un objectif principal.
À l'époque, le but d'Alon avait été simplement d'arrêter les Péchés.
Mais maintenant que les circonstances avaient changé, les secrets de ce monde étaient devenus immensément importants.
Et ainsi, une graine d'attente commença à pousser dans le cœur d'Alon.
Après plusieurs semaines de voyage, Alon arriva sur la côte.
Là —
« Observatrice. »
Comme s'il avait su qu'Alon viendrait —
« Je t'attendais. »
L'Observatrice était déjà assise au bord de la falaise, l'attendant.