Pendant la nuit, tandis que Yutia racontait son histoire, l'incident malheureux où Alon retrouvait le contrôle de son corps ne se produisit pas.
Le lendemain arriva.
Heureusement.
Même s'il avait pu bouger, il n'aurait probablement pas bougé.
Du moins, Yutia n'avait pas passé la nuit entière à parler d'elle-même — elle avait partagé ses souvenirs avec Alon, sa voix calme et pleine de sollicitude.
À chaque fois, elle ajoutait de petites notes sur l'âge qu'elle avait à l'époque...
Mais ce n'était pas vraiment un problème.
Alon réalisa simplement quelque chose.
Au fond, Yutia était bien plus complexée par son âge qu'elle ne voulait l'admettre.
Toutefois...
« Attends, c'est vraiment son âge ? »
Alon essaya d'estimer à nouveau.
Il n'y avait pas beaucoup réfléchi au début, mais il avait toujours supposé que Yutia avait une vingtaine d'années.
Après tout, pas grand-chose sur son passé n'était révélé dans Psychedelia.
Le seul élément que le jeu lui donnait était un avenir sombre, donc Alon, qui s'était déjà demandé quel âge elle avait, se retrouva soudain à s'interroger.
Pas une question majeure, mais...
Si elle était vraiment aussi vieille, alors pourquoi — tant dans le jeu que dans ce monde — Yutia apparaissait-elle toujours sous son apparence de dix ans plus tôt ?
Alors qu'il y réfléchissait dans la brume trouble de sa semi-conscience, un grincement vint de la porte.
« Maître ! »
C'était Seolrang.
Sa voix gaie et enjouée était aussi vive que jamais.
D'un pas léger unique, elle s'affala près du lit d'Alon et commença à froisser quelque chose.
Elle tramait définitivement quelque chose.
« Hum, un peu décevant... »
Qu'est-ce qu'elle faisait ?
Alon, qui ne pouvait bouger que ses pensées mais pas son corps, ne pouvait pas en être sûr.
Mais le doux bruit de glissement près de son bras laissait entendre qu'elle trafiquait quelque chose avec lui.
Au bout d'un moment —
« Maître, tu le savais ? »
Seolrang se mit à parler.
Comme Yutia, elle évoquait de vieux souvenirs avec Alon.
La seule différence, c'est que contrairement à Yutia, elle ne se donna pas la peine de mentionner son âge.
Le temps passa tranquillement.
« Hmm-hmm~ »
Sa voix, qui était animée l'instant d'avant, s'adoucit.
Puis —
« Tu sais quoi, Maître ? Tu m'aimais le mieux. »
Elle chuchota à son oreille comme si elle partageait un secret interdit.
« Si, si ! Tu as dit que j'étais la plus mignonne ! Tu détestais cette gamine à cornes, et celle qui faisait toujours des trucs bizarres avec un air sérieux. »
Elle les calomniait maintenant.
S'il avait pu bouger, Alon aurait protesté — De quoi tu parles ? — mais malheureusement, son corps refusait toujours d'obéir.
« Elles font juste les malines devant toi pour attirer l'attention ! Cette gamine à cornes ? Elle t'attend pour sortir avant de faire semblant de te percuter par accident ! »
Elle ferait mieux d'arrêter avec ses fausses accusations...
Juste au moment où Alon pensait cela, l'image de Ryanga lui traversa soudain l'esprit.
Dans le vaste domaine du marquis où les chemins se croisaient rarement, il tombait pourtant toujours sur elle chaque fois qu'il quittait son bureau.
Donc c'avait été intentionnel...
« Ryanga... ? » pensa-t-il, hébété.
Pendant ce temps, Seolrang s'était échauffée, poursuivant sa campagne énergique de calomnie sur les personnalités « deux faces » de Ryanga et d'Historia.
« Bref ! C'est pour ça que tu dois jouer avec moi le plus, Maître ! »
Elle rit fièrement, comme si elle avait gagné quelque chose.
« Alors promets-moi, d'accord ? Quand tu te réveilleras, tu joueras avec moi en premier. »
Sa voix trembla légèrement, retenant un sanglot.
Contrairement à avant, une pointe de lourdeur pesait dans ses mots.
Alon décida que quand il se réveillerait, il ferait à Seolrang la plus grosse caresse sur la tête qu'il pourrait gérer.
Le silence persista un moment.
« Bon, j'y vais~ ! »
Après être restée assise longtemps en silence, Seolrang gazouilla à nouveau gaiement et quitta la pièce en sautillant.
Mais le silence ne dura pas longtemps.
« Hmph— »
Cette fois, celle qui entra fut Ryanga.
Et —
« Pourquoi tu respires si fort ? »
Ce fut Blue Ghost.
« Ferme-la. »
Le ton de Ryanga était glacial.
« Je veux dire, pourquoi t'es si tendue alors qu'il est inconscient ? »
« Ferme-la. Il pourrait être conscient. »
« Alors ça veut pas dire que tu devrais pas me dire ça maintenant ? Il entend tout, tu saaais ? »
Un grand *paf !* résonna dans la pièce presque en même temps que la plainte de Blue Ghost.
Ils avaient surgi de nulle part et commencé leur sketch habituel.
Mais seulement un instant.
« Hem. Chef, ils ont dit que c'était bien de te raconter des souvenirs, alors je suis venue. Honnêtement, les nôtres ne sont pas exactement les plus joyeux, ceci dit. »
Ryanga laissa échapper un rire gêné.
Alon sentit une lourdeur s'installer sur sa poitrine.
Il connaissait le passé de Ryanga.
Il savait que leurs souvenirs partagés étaient nés pendant ses jours les plus tristes.
« Alors... ça fait un moment. »
Mais comme si la tristesse ne la dérangeait plus, Ryanga commença calmement à parler du jour où ils s'étaient rencontrés pour la première fois.
Quand Alon l'avait sauvée.
Quand elle avait rassemblé des alliés pour fuir Baarma.
Quand ils avaient fui désespérément et enfin semé l'armée ennemie pour revenir à leur village.
Quand elle avait pleuré et supplié Alon de tuer Baarma, et que lui, ne sachant quoi dire, n'avait pu qu'acquiescer en silence.
Et puis —
« Tu te souviens ? Tu me l'as promis à l'époque... tu as dit que j'étais belle. »
...Alon ? Lui dire qu'elle était belle ?
Une question s'éleva dans son esprit.
Est-ce que ça s'était vraiment passé ?
« Mais tu as dit qu'on en reparlerait comme il faut une fois que tout serait fini, tu te souviens ? »
Alors que Ryanga continuait, la confusion d'Alon s'approfondissait.
Il ne lui avait jamais dit ça.
En fait, il n'aurait pas pu.
Ryanga pouvait avoir l'air d'une adulte maintenant, mais à l'époque, elle n'était qu'une gamine — à peine à hauteur de sa taille.
S'il avait vraiment dit un truc pareil alors...
Peu importe comment il tournait ça, ça ne sentait que la catastrophe.
« Ryanga... mais qu'est-ce que tu racontes... ? »
Il voulut désespérément protester, mais son corps refusait toujours de bouger, le laissant étourdi d'impuissance.
« E-est-ce que ça veut dire quelque chose si tu bégayes en le disant ? »
« Q-quoi ?! »
Blue Ghost, qui était assis tranquillement, lança soudain une remarque.
Ryanga, surprise, réagit dans la confusion.
Blue Ghost poussa un long soupir.
« Si tu vas inventer un truc, au moins fais-le avec aplomb. C'est quoi ça, un conte de fées pour enfants ? »
Malheureusement, Blue Ghost ne put finir sa phrase.
Il claqua la langue avec dédain, et puis — *crac !* — un bruit sismique éclata, suivi d'un silence total.
Et trente minutes après cela —
« S'il vous plaît... soyez un peu plus prudente ? »
« J-je suis désolée... »
Bien que son ton flotte légèrement, même Alon put sentir l'intention meurtrière glaciale émanant de la voix de Yutia.
Ryanga présenta ses excuses(?), et avec cela, la pièce retrouva le silence.
Et puis un autre jour passa.
« Frère. »
« ...Marquis. »
Ceux qui entrèrent dans la pièce étaient Deus et Radan.
Contrairement aux visiteurs précédents, Deus commença à parler de ses souvenirs avec Alon dans un ton légèrement retenu.
Radan fit de même.
Inquiet qu'ils ne commencent à inventer des trucs comme Ryanga, Alon les écouta avec une tension involontaire.
Heureusement, leurs histoires n'étaient que de purs souvenirs.
Au moment où Alon poussa un soupir de soulagement —
« Pendant que tu étais alité, la situation a commencé à se stabiliser lentement. »
Deus changea abruptement de la réminiscence à l'actualité.
C'était exactement le genre de mise à jour qu'Alon attendait, et il concentra son attention.
Grâce à Deus, Alon put rapidement comprendre la situation présente.
« La chute d'Ashtalon... et des monstres... ? »
Les nouvelles que Deus transmit n'étaient pas exactement agréables du point de vue d'Alon.
Bien sûr, il s'était déjà attendu à la chute d'Ashtalon.
Depuis qu'Eliban avait tué plusieurs nobles clés et que la capitale avait été détruite, il était clair que le royaume ne pouvait pas continuer à fonctionner comme un vrai royaume.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'étaient les monstres.
« Depuis que la Voie Lactée est tombée, le nombre de monstres a explosé exponentiellement — hein. »
D'après ce que décrivait Deus, ce ne semblait pas être une simple augmentation — c'était probablement bien plus grave.
Alon voulait en entendre plus là-dessus, mais malheureusement, il n'y avait pas beaucoup d'informations détaillées.
À la place, ce qu'il entendit fut —
« Marquis, dès votre réveil, nous préparerons une nouvelle statue en l'honneur de l'homme qui a sauvé les Royaumes Unis. Après tout, vous adorez les statues. »
C'est ce qu'il dit.
« Est-ce que j'ai déjà dit que j'aimais tant les statues ? » pensa Alon, perplexe.
Mais Deus était implacable, comme décidé à laver le cerveau d'Alon pour qu'il aime les statues, et prononça un discours passionné pendant près de trente minutes avant de partir.
***
Quelques jours après le départ de Deus et Radan de la pièce —
Pendant ce temps, Alon reçut d'innombrables visiteurs alors que seule sa conscience était éveillée.
Et au fil de ces quelques jours, Alon comprit progressivement ce que chaque personne qui lui rendait visite voulait réellement de lui.
Par exemple, le premier à venir après leur départ fut Sili.
Elle dit : « J'ai terminé tous les préparatifs pour votre réveil », et apporta une nouvelle écriture sacrée intitulée La Grande Épopée Divine, qu'elle se mit à lui lire à haute voix.
Naturellement, presque tout dedans était complètement inconnu d'Alon.
Ça le fit se demander si elle y croyait vraiment, ou si elle voulait simplement qu'Alon y croie.
La suivante fut Penia.
Elle entra et dit à Alon qu'il l'avait toujours chérie et respectée profondément.
Quant à Evan, il dit qu'il avait volontairement réduit de moitié son salaire légitime.
Bien sûr, dès qu'Alon l'entendit, il décida de réduire le salaire d'Evan à un quart.
D'autres comme Nangwon et Historia vinrent aussi.
Nangwon partagea tranquillement des souvenirs et partit.
Historia dit simplement : « Remets-toi vite », sur un ton direct.
Et aujourd'hui —
Au moment où le corps d'Alon eut pleinement récupéré, sa capacité à bouger revenant lentement —
« Tu es réveillé. »
Entendant cette voix, Alon ouvrit naturellement les yeux.
Là, souriant sur fond de fenêtre assombrie, se tenait Rine.
« Comment tu le savais ? »
Il n'avait montré aucun signe, pourtant elle l'avait remarqué immédiatement.
Quand Alon demanda, surpris, elle laissa échapper un doux rire.
« Hmm — l'intuition ? »
« ...L'intuision ? »
« C'est bizarre ? »
« De ta part, oui. »
Rine sourit doucement et donna la vraie réponse.
« En fait, je le savais déjà. »
« Savoir... quand je me réveillerais ? »
« Oui. Avec un timing assez précis, en plus. C'est pour ça que j'attendais. »
« ...Pourquoi ? »
« Parce que je voulais être le premier visage que tu verrais. »
À sa remarque enjouée, délivrée avec un sourire serein, Alon ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire.
Puis il inclina légèrement la tête, curieux.
Parce que quelques jours plus tôt, Rine avait dit aux autres qu'il n'était pas certain quand Alon se réveillerait.
« Parrain. Puis-je te demander quelque chose ? »
Avant qu'Alon ne puisse poser sa propre question, Rine parla la première.
Alon acquiesça réflexivement.
« Quoi ? »
« Entre quelqu'un qui agit avec une conscience claire et quelqu'un qui agit sans — qui préfères-tu le plus ? »
Elle demanda calmement.
Alon cligna des yeux, pris de court par la question soudaine.
« ...Rine. »
« Oui ? »
« Tu savais pas seulement quand je me réveillerais, si ? »
Il la regarda dans les yeux.
À cela —
« Qui sait~ ? »
Son sourire, qui n'avait pas faibli une seule fois, s'approfondit encore.
Cette fois, il y avait une pointe de malice dedans.
« En tout cas, bienvenue de retour, Parrain. »
À ses mots de bienvenue —
Alon répondit par un sourire qui monta naturellement à ses lèvres.