!!
Alon ouvrit les yeux et se découvrit dans un espace d'un blanc pur, dépourvu de la moindre chose.
Il ne savait plus où était le haut, où était le bas.
Il ignorait même sur quoi il se tenait — seulement que l'espace s'étendait blanc à l'infini.
Alors qu'il contemplait ce vide avec hébétude, une pensée traversa son esprit.
« Ai-je échoué... ? »
L'échec.
En vérité, la mort l'avait déjà atteint au tout dernier instant.
Après avoir utilisé le Renversement du Ciel à plusieurs reprises, son corps ne pouvait plus supporter une nouvelle tentative.
Il avait entièrement épuisé la puissance divine nécessaire pour manier la divinité de l'Elfe Primordial.
Et pourtant, il avait encore utilisé le Renversement du Ciel.
Non pas parce qu'il avait accepté la mort, mais parce qu'il avait fait un calcul précis.
« Je suis sûr que la puissance divine s'est rassemblée au dernier moment. »
Lorsque la voix d'Eliban remonta dans sa mémoire, le plan qu'il avait en tête était simple.
Au moment final, il utiliserait le Renversement du Ciel et rassemblerait simultanément la révérence des soldats environnants pour invoquer la divinité de l'Elfe Primordial.
Il était convaincu que les troupes présentes fourniraient au minimum l'énergie divine nécessaire pour canaliser ce pouvoir.
C'est pourquoi, bien qu'il soit resté un court instant perdu dans ses pensées —
« ! »
Il vit soudain une silhouette familière se dresser devant lui.
« Eliban ? »
Eliban se tenait là.
Quand Alon prononça son nom, Eliban tourna son regard vers lui comme s'il l'avait attendu.
Son visage ne différait en rien de celui qu'Alon avait vu pour la dernière fois.
Un sourire radieux, insouciant, flottait encore sur ses lèvres.
Ses yeux bleus, clairs et profonds, ne portaient aucune trace d'inquiétude en se posant sur Alon.
« Toi... »
Alon entrouvrit la bouche, mais les mots ne vinrent pas.
Il ne savait par où commencer, quoi demander.
S'enquérir s'ils étaient tous deux morts ?
Ou où ils se trouvaient ?
Ou pourquoi Eliban était devenu le Péché lui-même ?
Son esprit tourbillonnait dans la confusion.
Mais hélas, Alon n'avait guère le temps de réfléchir.
« Je suis désolé. Mais pour le sake du "suivant", c'était la seule voie. Alors s'il te plaît — »
Ah...
« Je te laisse le reste. »
Même le temps accordé à cet adieu fut fugace.
« Attends — ! »
Alon cria sans réfléchir aux mots d'adieu d'Eliban.
Il n'avait toujours pas décidé quoi dire.
Il savait que le temps pressait.
Mais si c'était vraiment la fin —
Il y avait une chose qu'il devait dire à Eliban.
« Merci. »
Alon avait toujours œuvré pour empêcher la destruction du monde, mais il n'avait jamais tout risqué.
Même en sachant la ruine inévitable, il n'avait pas misé sa vie dessus.
Et la raison était simple.
C'était à cause d'Eliban.
Le protagoniste de Psychedelia.
Le héros destiné à sauver le monde.
Parce qu'Eliban existait, Alon pouvait endurer l'écrasante pression de l'anéantissement et faire encore un pas en arrière face au désespoir.
C'est pourquoi il parla du fond du cœur.
Pour Alon, la simple existence d'Eliban avait été une source de réconfort et de soulagement —
Une assurance contre la terreur de l'avenir.
Cette sincérité l'atteignit-elle ?
Eliban fixa Alon sans ciller.
Son sourire demeura inchangé.
Seulement —
« S'il te plaît, ne dis pas ça. Autrefois comme maintenant, celui qui reçoit de l'aide — »
Il sourit un peu plus large.
« — c'est toujours moi. »
Juste au moment où Alon allait lui rendre son sourire —
« — Père. »
« Quoi ? »
Une douleur atroce lui déchira tout le corps.
« Urgh — !? »
Alors que l'agonie le submergeait, les yeux d'Alon s'écarquillèrent.
Il serra les dents pour étouffer le cri qui lui montait à la gorge et se força à regarder devant lui.
L'abîme dominait toujours le ciel.
En son sein, la Voie lactée scintillait encore faiblement.
La terre en contrebas avait perdu ses épines acérées pour devenir un pays de cendres.
Et dans ce monde cendré se tenait Celui Qui Porte.
Son apparence avait changé depuis la dernière fois.
L'armure qu'il portait était brisée, en morceaux.
L'épée qu'il maniait n'était plus qu'à demi détruite, ne laissant que la garde dans sa main.
Il avait l'air de ne plus pouvoir continuer à se battre.
« Ah... »
Même en prenant conscience de ce spectacle, Alon laissa échapper un long soupir.
La silhouette de Celui Qui Porte était d'une misère absolue.
Même le Péché qui combattait à ses côtés semblait incapable de bouger, peut-être à cause des dégâts subis par Celui Qui Porte.
Cependant —
Crac...
Alon le vit.
Le corps de Celui Qui Porte se régénérait lentement — à peine.
[Peux-tu porter le fardeau du péché ?]
Alors qu'il se demandait quoi faire, la voix du Péché résonna une fois de plus.
Alon le fixa en silence.
Les mots prononcés étaient les mêmes qu'avant.
Alon ouvrait et fermait les lèvres sans cesse.
Il savait déjà quelle devait être sa réponse.
Compte tenu de la situation, il n'y avait vraiment qu'une seule issue possible.
Pourtant, il hésitait.
Même sans rien savoir de certain —
Il ne pouvait pas être sûr qu'accepter ces mots était vraiment le bon choix.
Alors que le silence s'étirait, Celui Qui Porte regarda Alon calmement et se mit à parler.
[Nous avons ôté d'innombrables vies.]
Sa voix était calme.
[Il y eut un temps où nous avons inondé le continent du sang de celles que nous avions prises.]
D'une voix dépourvue d'émotion, il poursuivit.
[Il y eut un temps où nous avons recouvert la terre de la chair de ceux que nous avions tués.]
[Une fois, j'ai décapité une mère qui brandissait un balai pour protéger son enfant.]
[Une fois, j'ai broyé le corps d'un fils qui levait une houe pour protéger sa mère vieillissante.]
[Une fois, j'ai fait éclater la tête d'un prêtre qui priait pour protéger les orphelins.]
[Une fois, j'ai fendu en deux un soldat qui chargeait pour protéger sa bien-aimée.]
Une fois —
Et encore une fois —
Encore et encore.
La voix de Celui Qui Porte énonçait calmement la vérité de tous les péchés qu'il avait commis.
Nulle trace de plaisir.
Nulle excitation.
Nulle culpabilité.
Nulle joie non plus.
Ce qu'Alon ressentit dans la voix du Péché, alors qu'il énumérait la mort d'innombrables gens, fut une émotion trop contradictoire pour être définie.
Si profondément contradictoire, en fait, que tous les présents ne purent ressentir qu'un instant de confusion.
[Nous avons tué ceux que nous devions protéger.]
Le devoir.
C'est ce qu'il ressentait.
« ...Pourquoi ? »
Et puis vint la réponse.
[Pour arrêter les Observateurs.]
Les yeux d'Alon s'écarquillèrent tandis qu'il accueillait des fragments de vérité.
[Ce monde a été créé pour la naissance d'un dieu.]
[C'est la vraie nature de ce monde.]
Des fragments de vérité qu'Alon n'avait jamais connus affluèrent à ses oreilles.
[Par conséquent, ce monde lui-même peut devenir "divin" par la foi.]
Quelque chose qu'on ne pouvait jamais comprendre dans Psychedelia.
[Chaque être sensible né sur ce continent n'existe que pour amener la naissance d'un dieu.]
Quelque chose qu'il n'aurait jamais pu réaliser, même après y avoir vécu.
[Et avec la naissance de ce dieu — ]
La vérité du monde.
[ — vient la destruction. ]
À ces mots qui glissèrent doucement des lèvres de Celui Qui Porte, Alon ouvrit instinctivement la bouche.
« Il y avait déjà des "dieux" dans le monde précédent. »
[Tu parles de ce que votre espèce appelle l'Ère des Dieux Oubliés ? ]
« Oui. »
[Ce n'étaient pas des dieux. De simples mutations apparues dans ce monde. Aucune vie née ici ne peut jamais devenir divine. ]
« Pourquoi ? »
La question d'Alon fusa instantanément.
Cependant —
[Parce que la vie de ce monde n'a jamais été créée pour devenir un dieu. ]
La réponse était si simple, si limpide, qu'Alon en resta sans voix.
[La vie de ce monde n'existe que pour offrir la foi aux Observateurs qui y sont descendus. C'est notre devoir, rien de plus. ]
Mais —
[Celui qui nous a éveillés a découvert une vérité même au cœur du désespoir de ce monde. ]
[Que si le nombre d'êtres vivants ne dépasse pas un certain seuil, les Observateurs ne descendront pas. ]
« ...Ah. »
Un doux souffle s'échappa des lèvres d'Alon.
« Ce que je voulais protéger, c'était l'humanité. »
À cet instant, la voix de Paresse résonna faiblement dans son esprit, comme un dernier charbon de mémoire.
Et puis —
Alon comprit clairement.
La vérité de ce monde.
[Les Péchés sont devenus fous. ]
[Cupidité a effacé ses propres émotions dans l'agonie de tuer ceux qu'il avait juré de protéger. ]
[Jalousie a perdu la capacité de maintenir ne serait-ce que sa propre forme. ]
La vérité des Péchés.
[Paresse a détourné les yeux de l'insupportable réalité. ]
[Orgueil, malgré ses origines nobles, a régressé dans la stupidité. ]
Celui Qui Porte regarda droit devant lui, l'expression calme.
[Alors je te le demande à nouveau. ]
[Peux-tu porter le fardeau du péché ? ]
Une fois de plus, la question vint.
Alon ne dit rien.
Au début, il n'avait pas compris ce que ces mots signifiaient.
Même la deuxième fois, il n'avait pas pu le saisir.
Mais cette fois — il comprit.
Il sut ce que Celui Qui Porte voulait dire.
Il sut ce que porter le fardeau signifiait.
Le Péché avait ôté d'innombrables vies.
Et par là, le Péché lui-même s'était brisé.
Bien sûr, aucun de leurs actes ne pouvait jamais être justifié.
Même si ces choix avaient été faits pour le bien du monde.
Leurs actes avaient engendré la peur et les cris dans d'innombrables cœurs.
Et pourtant, les Péchés avaient supporté la haine et le ressentiment de tous les êtres vivants pour soutenir le monde lui-même.
C'est pourquoi la question était posée.
Porterait-il un monde soutenu par le péché et le ressentiment —
En assumant le fardeau de ceux qui ont détruit la vie pour la préserver —
Et mettrait-il fin à ce cycle de réincarnation ?
Avancerait-il pour sauver le monde, même en sachant qu'en cas d'échec, le poids de ce fardeau l'écraserait complètement ?
Telle était la question.
Les lèvres d'Alon tremblèrent.
D'innombrables pensées traversèrent son esprit.
La vérité, c'est qu'Alon n'avait jamais songé une seule fois à assumer une si grande responsabilité.
Pas quand il sauvait des enfants.
Pas quand il combattait les Dieux Extérieurs.
Pas même quand il faisait face au Péché lui-même.
Son but n'avait jamais été grandiose.
Il voulait simplement faire ce qu'il pouvait —
Et, une fois la menace de destruction écartée, vivre une vie paisible et heureuse.
C'était tout.
...Non. Peut-être cela avait-il un peu changé.
Alon porta son regard ailleurs.
Derrière lui étaient des visages familiers.
Il vit Yutia.
Il vit Deus.
Rine, Seolrang et Radan étaient là aussi.
Ryanga, Historia et Nangwon.
Même Magrina, bien que physiquement absente, était parmi eux.
Ce qu'Alon voulait vraiment —
C'était vivre paisiblement avec ceux avec qui il avait tissé des liens.
C'était tout.
Alon réaffirma son dessein.
Même maintenant, après tout ce qui s'était passé, le mot salut lui restait étranger.
L'idée de « sauver le monde » lui paraissait encore impossiblement lointaine.
Il n'était pas un héros.
Ni un guerrier élu.
Et pourtant, même ainsi —
Pour ce vœu simple et humble qui était le sien —
Il n'y avait qu'une seule chose à faire.
« Ouais. »
Alon hocha la tête.
D'un regard inébranlable, il fit face calmement à Celui Qui Porte et proclama sa résolution.
Et puis —
[C'est ainsi. ]
Celui Qui Porte répondit.
Calmement.
Mais avec un étrange sentiment de soulagement.
Comme satisfait.
Comme reconnaissant.
[...Si tel est le choix que tu as fait, qu'il en soit ainsi. ]
Le corps de Celui Qui Porte commença à se changer en poussière grise et à se disperser dans le vent.
Avec lui, les Péchés qui étaient restés figés se désagrégèrent aussi en cendres volantes.
[Alors je te laisse le reste... à toi. ]
Aux mots de Celui Qui Porte, Alon éleva la voix d'urgence.
« ...J'ai une question à poser. »
[Qu'est-ce que c'est ? ]
« Les Observateurs — qui sont-ils, vraiment ? »
À cette question, Celui Qui Porte souleva lentement l'épée à demi brisée qu'il tenait.
Instinctivement, Alon suivit le mouvement du regard et leva les yeux vers le haut.
Le ciel avait, à un moment donné, retrouvé sa forme originelle — un ciel nocturne profond et serein.
Ce qu'il y vit fut la Voie lactée, s'étendant à travers les cieux en un fleuve de lumière.
« ... ? »
Un trouble effleura son visage.
Il suivit la pointe de l'épée vers les étoiles, mais il n'y avait rien là, hormis la Voie lactée — brillant intensément, versant sa lumière d'argent sur la terre.
Cependant —
[Lorsque l'on atteint la vérité, il y a des choses que l'on peut enfin voir. ]
À ces mots murmures, Alon continua de fixer le ciel, hébété.
Et puis, un lointain souvenir refit surface.
« ...Ça a l'air beau, à tes yeux ? »
La première fois —
Quand il suivait l'Observatrice à Raksas.
Ces paroles nostalgiques prononcées avec une expression insondable.
« Lorsque l'on atteint la vérité, il y a des choses que l'on peut enfin voir. »
Les mêmes mots que Celui Qui Porte prononçait maintenant.
Et puis —
[Ils ont de nombreux noms. ]
« ... ? »
Le monde commença à changer.
[Et de nombreuses façons d'être désignés. ]
La belle Voie lactée qui s'étendait devant les yeux d'Alon commença à se transformer et à tordre sa forme.
[Les anciens peuples d'Orient les appelaient les Exécuteurs de la Providence. ]
Non.
[Les anciens elfes les appelaient Ceux Qui Se Tiennent Au-Dessus de l'Arbre-Monde. ]
Non, ce n'était pas ça.
[Les vieux royaumes les appelaient le Sang des Dieux. Mais l'Empire Illanef, qui en a découvert l'origine — et le Sang de Goule qui l'a détruit — ]
Non.
[Ils ont donné un autre nom à ceux qui cherchaient à utiliser ce monde comme berceau pour une autre naissance. ]
Ce n'était pas la Voie lactée qui changeait de forme.
Plutôt —
« ! »
C'était qu'Alon était enfin capable de voir la vérité.
Ce n'était pas la Voie lactée.
Ce n'étaient pas des étoiles.
C'était —
[Sang Divin. ]
« Yeux — ? »
Oui. Des yeux.
Des dizaines.
Des centaines.
Des milliers d'yeux, grands et petits.
Ils emplissaient complètement le ciel nocturne.
Chacun avait une forme différente — ronds, fendus, composés, humains — mais tous partageaient une chose.
Ils regardaient en bas.
Ils le regardaient, lui.
[MerciMerciMerciMerci — ]
[Enfin, nous descendons sur la terre. ]
[Nous t'avons attendu, notre bienfaiteur. ]
[Je veux devenir... je veux devenir... je veux devenir... ]
[Nous nous verrons à la surface. ]
Chacun de ces innombrables yeux débordait d'une joie sombre, extatique —
Comme ravi —
De poser son regard sur une vie qui avait enfin vu la vérité.