Le monde s'arrêta.
À peine l'instant d'avant, le ciel rouge était épais de poussière, mais il avait désormais disparu.
Ce qui le remplaçait était — les ténèbres.
Des ténèbres comme l'abîme, un vide qui engloutissait le ciel tout entier.
Et dans cette scène accablante, Alon fixa l'être qui se tenait devant lui.
Pour être honnête, rien dans cette situation n'avait de sens.
Il ne comprenait pas pourquoi lui, qui se tenait sur le navire quelques instants plus tôt, se retrouvait maintenant debout au sol.
Il ne pouvait pas davantage saisir ce que la chose devant ses yeux était véritablement.
Autant qu'Alon le savait, même si le Péché de Colère entrait dans sa seconde phase, il ne revêtait pas cette forme.
Alon contempla l'être devant lui avec un regard vide.
Il était plus étranger que n'importe quel péché qu'il avait jamais vu.
La silhouette du chevalier qui se tenait face à lui n'était ni éblouissante ni grandiose comme les autres.
Elle n'était pas aussi accablante ou destructrice que l'un quelconque des autres péchés.
Elle était simplement — silencieuse.
Comme un abîme aperçu à travers les interstices de son armure.
Avec un seul bras et une unique grande épée en main, sa posture était calme — trop calme.
Ce calme le rendait d'autant plus dangereux.
[Permettez-moi de vous reposer la question.]
Alors que cette pensée traversait son esprit, une voix résonna.
Alon tourna son regard vers elle avant même de s'en rendre compte.
[Pouvez-vous porter le fardeau du péché ?]
C'était la même question qu'avant.
Une question calme, résonnant faiblement à ses oreilles, aussi vide que le vide entre les plaques de l'armure.
Mais Alon ne put répondre.
Il ne comprenait pas ce que ces mots signifiaient.
Il ne pouvait pas non plus reconnaître ce que l'être devant lui était véritablement.
Il n'avait jamais rien vu de tel, pas même dans Psychedelia.
C'est pourquoi —
« Qu'es-tu... exactement ? »
demanda Alon en retour.
Un moment, l'être se contenta de le fixer en silence avant de répondre.
[Pourquoi demander ce que tu sais déjà ?]
Il murmura doucement, puis le toisa du regard.
[Je suis le Péché de Colère. Et en même temps —]
Il leva son unique bras.
[— Je suis Celui Qui Le Porte.]
Vrooom— !
Le bras nu, squelettique, s'éleva, et la grande épée commença à irradier une lumière cramoisie.
« Maître ! »
« Mon seigneur ! »
Avec la lumière, les voix familières de Seolrang et Radan lui parvinrent alors qu'ils fonçaient.
En un éclair, ils se placèrent entre Alon et Celui Qui Porte.
Mais —
Crac !
Au lieu de trancher, l'épée s'enfonça profondément dans le sol.
Kwa-ga-ga-ga-ga-gaaak !
La terre se fendit tandis que des pointes jaillissaient vers le ciel — d'immenses épines assez larges pour transpercer le corps d'un monstre de part en part, éclatant dans toutes les directions et déchirant le sol.
Les cris des soldats et le bruit grotesque de la terre qui se brisait emplirent l'air ensemble.
Et puis —
« Ça va, Maître ? ! »
« Je vais bien. »
Le sol s'était transformé en un vaste réseau de vrilles contorsionnées.
S'échappant avec l'aide de Seolrang, Alon porta son regard vers la silhouette lointaine de Celui Qui Porte.
Et il vit —
L'être relevait à nouveau son épée, flottant solennellement dans le ciel.
Son regard fixé directement sur lui.
[Que l'épreuve commence.]
Celui Qui Porte parla doucement, et l'épée dans sa main exhala une brume bleu pâle.
[Voyons si vous pouvez véritablement porter notre fardeau.]
Craaaack !
Avec un son glacial, l'abîme qui avait englouti les cieux se mit à se fracturer.
Une fissure.
Puis deux.
Puis quatre —
Bientôt, d'innombrables crevasses couvrirent le ciel autrefois sombre.
Et avec le bruit du verre qui se brise —
[Si vous pouvez sauver ce monde.]
— la Voie lactée apparut.
Elle emplissait le ciel nocturne, vaste au-delà de l'entendement, un spectacle que nul n'avait jamais vu.
[Et si ce monde a véritablement besoin d'être détruit.]
Avec les cieux radieux derrière lui —
[Prouvez-le.]
Celui Qui Porte leva sa grande épée et déclara.
***
Même les soldats qui hurlaient de terreur quelques instants plus tôt, même les chevaliers qui tremblaient en tirant leurs lames, même les mages hésitant à relever leurs barrières — chaque regard se porta sur un seul point.
Sur la silhouette de Celui Qui Porte, se tenant fier avec une seule épée, éclairé par les étoiles par derrière.
Tous ceux qui étaient là le savaient.
Ils savaient que l'être devant eux était un monstre.
Ils savaient que c'était une calamité capable de les écraser comme des fourmis à tout moment.
Et pourtant — aucun d'eux ne pouvait détourner les yeux.
Pourquoi ?
Était-ce parce que l'être était impressionnant ?
Parce qu'il était accablant ?
Parce qu'il était le désespoir incarné ?
Ou était-ce parce qu'ils ressentaient de la peur ?
Parce qu'ils en ressentissaient une forme de libération ?
Parce qu'ils en ressentaient de la peine ?
Alon força son esprit étourdi à rester calme.
Il n'avait toujours pas saisi ce que cette chose était véritablement.
Non — peut-être était-il tout à fait naturel qu'il n'y parvienne pas.
Son existence, ses paroles — rien n'avait de sens pour lui.
Autant qu'Alon le savait, la fin de Psychedelia consistait à éliminer tous les Péchés.
Une fois cela fait, le monde serait libéré du péché, et la paix suivrait — une fin heureuse.
C'était la fin qu'Alon avait toujours connue pour Psychedelia.
Et pourtant, l'être devant lui disait quelque chose de complètement différent de ce qu'il avait appris.
Peux-tu porter le fardeau du péché... ? Peux-tu sauver le monde... ?
Pour Alon, ces mots étaient dénués de sens.
Alors, soudain, un souvenir affleura dans son esprit.
« Ce que je voulais protéger... c'était l'humanité. »
Les dernières paroles du Péché de Paresse, juste avant d'être vaincu.
Les yeux d'Alon devinrent complexes tandis qu'il se les remémorait et reportait son regard sur la silhouette.
Pour être honnête, il y avait encore d'innombrables choses qu'il ne comprenait pas.
Mais s'il y avait une chose dont il était sûr —
— c'était qu'il y avait quelque chose au-delà de ce qu'il savait.
Et ainsi.
« Seolrang. »
« Oui, Maître. »
Peu importe le nombre de questions qu'il portait.
Peu importe le nombre de vérités qu'il finirait par réaliser.
La tâche devant lui ne changeait pas.
« Préparez-vous. »
Alon devait l'arrêter.
Sinon, la destruction viendrait.
Au moment même où Alon plongea la main dans sa veste, Celui Qui Porte bougea la main pour la première fois.
Crac !
La sphère de cristal dans la main d'Alon se brisa.
Avec elle vint un son glacial qui résonna à travers toute la ruine.
C'était l'un des codes de signal qu'il avait convenus avec les Forces Alliées à l'avance — si quelque chose d'inattendu se produisait et que ce son était entendu, toutes les troupes devaient battre en retraite immédiatement.
Alors que le signal jaillissait de la main d'Alon, les soldats se mirent à crier et à bouger tous à la fois.
Et puis —
« !? »
Les Péchés apparurent.
Le Péché d'Envie, qui ne s'était pas montré jusqu'alors, s'éleva avec huit bras massifs.
Le Péché de Cupidité, vaincu autrefois à Fildagreen, revint avec des centaines d'ailes tourbillonnant.
Un homme renaît grâce à la Calamité Noire d'Ashtalon.
Et le fier dragon noir de Cupidité, qui ne s'inclinait devant personne.
Chacun commença à former son corps, et bientôt, ils se manifestèrent en plein.
« C'est de la folie — »
« C-c'est — ! »
L'inquiétude parcourut les rangs des soldats.
Ce choc se propagea comme une infection parmi les troupes en retraite.
Cependant —
Alon, qui avait froncé les sourcils comme les autres, se reprit rapidement.
« Ce ne sont pas les vrais. »
Les Péchés qu'il voyait n'étaient pas leurs véritables formes.
Même s'ils leur ressemblaient trait pour trait, leur couleur était différente — cendrée, comme les pointes qui avaient jailli de la terre.
L'aura qu'ils dégageaient était bien plus faible que celle des vrais Péchés.
Bien sûr, c'était relatif — ils restaient monstrueux par n'importe quelle mesure normale.
BOUM !
Le dragon de Cupidité disparu en un instant, fondant sur les soldats d'Asteria à une vitesse au-delà de la perception.
Plus vite que la lumière, plus vite que la pensée — nul ne put réagir.
Les soldats en fuite ne s'en rendirent même pas compte.
Même le commandant posté en première ligne n'eut pas le temps de saisir ce qui se passait.
En cet instant fugace —
Cupidité abattit sa griffe.
Crac !
Jusqu'à ce que quelque chose l'arrête.
ZZZZZAAAP !
Un éclair doré illumina le dragon cendré.
Dans son éclat apparut un homme au corps d'or et au visage dénué d'émotion — le Dieu Tonnerre.
« Rang-chang... rang-chang — »
Le temps —
« Foudre. »
— bougea à nouveau.
BOOOOOOM !
En un instant trop bref pour être perçu, le dragon de Cupidité fut projeté de côté par le coup de pied de Seolrang, s'écrasant à travers le terrain couvert d'épines.
Comme sur un signal, les autres Péchés bougèrent également — mais malheureusement pour eux, aucun ne réussit.
« Juste comme prévu. »
Face au Péché d'Envie qui se tordait se tenait Radan, arborant un sourire confiant.
« J'ai déjà cartographié leurs mouvements. »
Autour du Péché de Cupidité, qui avait commencé à déployer ses ailes, des centaines — non, des milliers — de cercueils dorés apparurent, se multipliant dans les airs.
« Je ne laisserai pas faire. »
Et au-dessus du territoire de Paresse, qui n'avait pas eu le temps de retirer son domaine, des fils violets s'entrelacèrent sauvagement.
Chaque héros fit face à son adversaire désigné.
Bien que les Péchés aient été contenus, la situation était loin d'être favorable.
Même s'ils les retenaient — il n'y avait toujours personne capable d'arrêter Celui Qui Porte.
Et même si quelqu'un le pouvait, la victoire n'était pas garantie dans cet état.
Même si ces Péchés n'étaient que des marionnettes invoquées par lui, ils possédaient encore leurs pouvoirs — du moins partiellement.
Ce qui signifiait qu'on pouvait les tenir en échec un temps, mais jamais les vaincre complètement.
Pourtant, même en sachant tout cela, l'expression d'Alon resta calme.
Car parmi les présents, ils n'étaient pas les seuls à pouvoir combattre les Péchés.
BOOM— !
Une aura noire sinistre se répandit dans toutes les directions.
De son sein s'éleva une main sombre qui saisit le Péché déchirant les cercueils dorés.
« Changement de programme. »
Ryanga, les cornes grotesquement étendues et rayonnant d'une magie inquiétante, abattit le corps chargeant de Cupidité, libérant une massive vague d'énergie noire.
Chhhhk !
Tranchant les fils noirs liant chaque domaine en expansion, une femme aux yeux froids — Historia — s'avança.
Avec cela, l'équilibre fut rétabli.
Et puis —
« Mon Seigneur. »
« Yutia ? »
« J'aiderai aussi. Je suis confiante en défense. »
Yutia les rejoignit.
« D'accord. »
Une lumière blanche se dispersa de sa main.
« ...Diffraction. »
La bataille commença.
Et puis, bientôt —
RRRRRRRRRR— !
La Voie lactée se mit à briller.
Plus intensément que jamais.