Environ deux semaines plus tard.
Sur la suggestion d'Alon, des soldats commencèrent à se rassembler à la Tour des Mages.
Comme des guerriers se préparant pour leur bataille finale, soldats et chevaliers s'assemblèrent avec des expressions résolues.
Leur nombre avait déjà rempli les abords de la Tour.
C'était un spectacle accablant.
Jour après jour, l'armée continuait de converger sans fin autour de la Tour des Mages.
« Yutia. »
« Rine, cela fait un moment. »
Rine et Yutia étaient là également.
« Ton vrai corps doit encore être à Fildagreen, hein ? »
Rine acquiesça à Yutia, qui demandait avec son habituel sourire calme.
« Oui. Comme je l'ai dit la dernière fois, il n'est toujours pas en état de bouger. »
« C'est dommage. Cela aurait été d'une grande aide pour le Seigneur. »
Yutia parla avec un regret sincère, et Rine la regarda en silence, ses yeux pensifs comme si elle pesait quelque chose.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Yutia demanda en voyant l'expression de Rine.
Rine secoua la tête à plusieurs reprises.
« J'avais juste quelque chose en tête. Et tu n'as pas à t'inquiéter pour cette partie. »
« Quelle partie ? »
« L'aide. Je pense pouvoir en apporter un peu, du moins pour l'instant. »
Yutia hocha doucement la tête.
« Alors, pourquoi es-tu venue me voir ? »
« Je ne peux pas juste passer pour te rendre visite ? »
Rine répliqua doucement.
Mais Yutia ne perdit pas son sourire.
« Je ne pense pas que ce soit la raison. »
« ...C'est un peu dur, tu sais. »
« Vraiment ? Quand tu voulais me voir enfant, tu inventais toujours des prétextes — comme faire semblant de ne pas connaître un mot juste pour venir me le demander. »
« A-attends ! Pourquoi tu sors ça d'un coup ?! »
Légèrement rouge, Rine se hâta de la stopper.
Yutia pouffa face à sa réaction et s'installa naturellement sur sa chaise de bureau attitrée.
« C'est à quel point je te connais. Après tout, nous avons passé pas mal de temps ensemble. »
« ...Haah. »
« Alors, quel est ton affaire cette fois ? »
Avec un petit soupir, comme résignée, Rine garda le silence un moment avant de parler.
« Yua... savait-elle pour Pluton ? »
Elle posa la question doucement.
« Bien sûr — ne le lui as-tu pas montré toi-même ? »
Yutia répondit, mais Rine secoua la tête.
« Non, je veux dire avant ça. »
« Avant ? »
« Oui. Je demande si elle le savait déjà avant même que j'utilise Pluton. »
Sur ce, Yutia tomba dans le silence.
Elle se contenta de fixer Rine droit dans les yeux, son expression insondable.
Un certain temps passa ainsi.
« Pourquoi me demandes-tu cela ? »
La voix calme de Yutia emplissait la pièce.
Rine soutint son regard franchement.
« Je sais que tu caches quelque chose, Yutia. Mais je ne vais pas te le demander. Tu ne répondrais pas de toute façon. »
« Tu me connais bien. »
« Plus important, je sais aussi des choses sur toi. »
« Oh ? »
La voix de Yutia monta légèrement, presque amusée.
Mais alors —
« Et ? »
« Oui. Tu ne ferais rien qui nous mette en perdition. »
Sa certitude fit vaciller Yutia imperceptiblement.
Le sourire ne quitta pas son visage.
Son expression resta la même.
Toujours souriante.
Toujours composée.
Mais pour l'espace d'un instant —
Elle se figea.
C'était subtil, mais assez perceptible.
« Donc, je ne te demanderai pas tes secrets. »
Rine continua calmement.
« Il n'y a qu'une seule chose que je veux savoir. »
Après tout, ce qu'elle cherchait n'était pas la réaction de Yutia —
C'était la réponse.
« Dis-le-moi. »
« Qui a détruit l'Empire Illanef ? »
Rine regarda Yutia droit dans les yeux.
« Est-ce que cela a de l'importance ? »
Yutia répondit d'un ton égal, son expression inchangée.
« J'ai toujours pensé que le monde avait été détruit par le Péché. »
Rine commença à expliquer ce qu'elle avait appris jusqu'ici.
Que Pluton et le Péché étaient tous deux des créations de l'Empire Illanef.
Que « Péché » était le nom de l'arme gardienne de l'Empire.
Et que le Péché n'avait jamais été utilisé ne serait-ce qu'une fois lors de la chute de l'Empire.
« Tu as fait pas mal de recherches. »
« Ma bibliothèque contient toutes les informations qui existent... sauf sur toi. »
Yutia ne répondit pas.
Elle se contenta de tapoter légèrement du doigt —
Tap. Tap.
Sur le bureau, comme plongée dans ses pensées.
Rine ne l'interrompit pas.
Elle savait que Yutia n'était pas du genre à donner des informations facilement.
Au bout d'un moment, Yutia finit par parler.
« Je ne peux pas répondre directement à ta question. »
« ...Je vois. »
« Mais je peux te donner quelques indices. »
« ...Des indices ? »
« Oui. Des indices. »
Souriant à nouveau, Yutia inclina légèrement la tête, comme pour décider quoi révéler.
« Tout d'abord — oui, comme le montrent tes recherches, le Péché a bien été créé dans l'Empire Illanef. Et oui, il a été conçu comme une "arme gardienne". En d'autres termes, exactement comme tu l'as lu dans ta bibliothèque — »
« Ce n'est pas le Péché qui a détruit l'Empire Illanef. »
« Le second est — »
Yutia parla doucement en regardant Rine.
« Gwehyeol. »
« ...Gwehyeol ? »
« Cherche dans ta bibliothèque. Tu te retrouveras peut-être plus proche de la réponse que tu cherches. »
Yutia sourit en achevant ses mots.
Rine entrouvrit la bouche comme si elle avait encore des questions —
Toc, toc.
Le bruit de quelqu'un qui frappe la força à la refermer.
« Cardinale Yutia, c'est l'heure de la réunion. »
Entendant la voix, Yutia se leva de son siège.
« Il semble que ce soit tout ce dont nous puissions parler pour l'instant. Je m'en vais. J'espère que tu trouveras ta réponse. »
Laissant ces mots derrière elle, elle quitta la pièce.
Et puis —
Laissée seule dans le bureau, Rine murmura doucement.
« ...Gwehyeol ? »
Elle répéta le nom que Yutia avait laissé derrière elle, sous son souffle.
Environ une semaine plus tard.
La majeure partie de l'armée s'était rassemblée autour de la Tour des Mages.
Ils entamèrent leur marche vers la cité déchue d'Ashtalon.
La vue d'innombrables troupes se mouvant comme un seul homme — de quoi encercler la tour entière — était accablante, même pour Alon, qui n'avait jamais eu le goût de romantiser de telles scènes.
L'ampleur pure et simple lui glaça le dos.
C'est à quel point l'armée était massive.
« Phew — »
Pourtant, malgré l'admiration, Alon poussa un soupir qui sonnait à mi-chemin entre le soulagement et la frustration.
« Qu'y a-t-il, Marquis ? »
Penia, qui calculait quelque chose avec application à côté de lui, se tourna pour le regarder.
« Il y a juste... beaucoup de choses en tête. »
« Cela concerne la stratégie ? »
« Ça aussi. »
Penia acquiesça pensivement.
« Bien — bien sûr, c'est naturel de s'inquiéter. Une stratégie peut s'effondrer en un instant si les choses ne se passent pas comme prévu. Mais d'après ce que tu m'as dit, je ne pense pas qu'il y ait une autre façon. »
« Je suppose que tu as raison. Néanmoins, si quelque chose tourne mal, les sacrifices sont inévitables. »
Penia inclina légèrement la tête.
« Tu sais, Marquis... tu es bizarre. »
« En quoi ? »
« De cette façon. »
« De quelle façon ? »
« La façon dont tu tentes d'éviter les sacrifices. »
« C'est bizarre ? »
« Bien sûr que c'est bizarre. Il est impossible d'avoir une guerre ou une subjugation sans pertes. Même un petit conflit apporte son lot de sacrifices. Penser autrement est... idéaliste. »
Alon se gratta la tête.
Elle n'avait pas tort.
« Malgré tout, il n'y a pas de mal à le vouloir, non ? »
« Certes, mais chaque fois que tu penses comme ça, tu cesses d'agir comme toi-même. »
« ...Vraiment ? »
« Oui. Tu as toujours l'air un peu abattu quand ça arrive. Pas comme quelqu'un qui a accepté la réalité, mais comme quelqu'un qui veut vraiment la changer. »
« ...Vraiment ? »
Alon toucha son visage, perplexe.
Il n'était pas un idéaliste.
Il savait pertinemment que les sacrifices étaient inévitables.
Il ne se sentait pas particulièrement accablé ou peinée non plus.
Il se demanda brièvement ce qu'elle voulait dire.
« Ah, au fait — comment avance la préparation magique ? »
« C'est fait. Entièrement sous contrôle. »
« Alors le plan suit son cours. »
« Ouais. Tant que la puissance ne part pas en vrille, il ne devrait pas y avoir de problème. Mais — qu'est-ce que tu fais ? »
Il jeta un coup d'œil aux mains de Penia, qui n'avaient pas cessé de bouger pendant leur conversation.
Penia poussa une petite exclamation.
« Ah, ça ? »
« Oui. »
« C'est un écrit que j'ai eu de Sili. »
« Un écrit ? »
« Ouais. »
« Pourquoi tu lis ça d'un coup ? »
« Bon — ce n'est pas pour le contenu. Je cherche quelque chose qui conviendrait comme incantation de sort. »
« Une incantation ? »
« Oui. J'ai arrêté d'étudier les formules magiques il y a un moment, mais tu te souviens comment j'utilisais des formules rituelles pour l'activation avant ? »
« Ah. »
Alon acquiesça.
Avant d'avoir pleinement appris à interpréter la magie, il expérimentait l'utilisation d'invocations divines par la recherche de flux inverse.
« Donc c'est ce que tu étudiais à nouveau ? »
« Un peu. Strictement parlant, je cherche juste une bonne incantation ici — et cette partie semble utile. »
Penia désigna les marges de l'écrit.
Divers symboles d'activation y étaient inscrits.
Alors que tous deux continuaient de parler —
Exactement une semaine après avoir marché au pas avec l'armée en avance,
Alon arriva à Ashtalon.
Ou plutôt — ce qui était autrefois Ashtalon.
« Argh — »
Le chevalier à côté de lui grimça ouvertement.
Tout comme cette réaction, la première chose qui frappa Alon fut l'odeur du sang.
Vint ensuite la vue de montagnes de cadavres.
Et enfin —
Au loin.
Au centre de la capitale en ruine, un chevalier rouge se tenait silencieusement.
L'état de ce chevalier était loin d'être bon.
Le heaume paraissait ancien et bosselé, et l'armure, bombée comme des veines enflées, était grotesque à voir.
Pourtant — personne ne se moqua ni ne ricana face à ce qui se tenait devant eux.
Parmi les soldats et les chevaliers, il n'y avait que tension et peur.
Le chevalier cramoisi ne fit rien.
Il se tenait là, simplement.
Pourtant, tous les présents ressentirent la même émotion instinctive — une terreur primitive partagée par tous les êtres vivants face au danger.
Dans ce lourd silence, Alon fixa intensément le Péché de Colère — ou plutôt, ce qui avait été Eliban.
Il ne savait toujours rien.
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi Eliban avait tant tenté de répandre ses exploits.
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi il avait semblé si agité face à la gestion des anomalies.
Il ne pouvait même pas comprendre pourquoi il avait fixé videlement un ciel nocturne qu'il n'aimait pas.
Il ne savait rien.
Mais maintenant —
Il savait ce qu'il avait à faire.
Alors —
« ...Blackie. »
Il chuchota doucement.
Et tandis que la lumière cramoisie emplissait le ciel comme du sang, une étoile s'éleva au-dessus.
« Tu es venu — »
D'un endroit lointain, inaudible pour tous.
Au cœur de la capitale brisée —
« Œil Clos. »
Le Péché chuchota doucement.