Cinq jours s’étaient écoulés depuis qu’Alon avait rejoint le conseil et présenté son plan pour contrer le Péché de Colère.
« Frère. »
« Saint. »
« Comme vous l’avez dit, les prêtres arriveront bientôt. »
« Leur nombre ? »
« Ce sont la plupart des prêtres que Rosario peut déployer. »
« Merci. Puis-je savoir quand on les attend ? »
« Compte tenu de la distance, je dirais dans les deux semaines. »
À ces mots d’Yuman, Alon réfléchit un instant.
Deux semaines.
Si le Péché de Colère se décidait à détruire une nation, c’était un délai absurdement généreux.
Assez pour anéantir un ou deux royaumes de plus.
…Non, peut-être même pour engloutir l’ensemble des Royaumes Unis.
Pourtant, Alon ne pressa pas Yuman.
S’impatienter n’aurait pas raccourci le chemin des prêtres.
D’ailleurs, les prêtres n’étaient pas les seuls à avoir besoin de temps pour se rassembler.
Il y avait aussi les guerriers et les chevaliers de chaque royaume.
Et les forces navales de Raxas mettraient du temps également.
« Donc il faudra environ un mois pour que toutes les forces soient réunies. »
Un mois.
Long si on trouve ça long, court si on trouve ça court.
Mais impossible de savoir si ce temps était vraiment long ou court.
Au final, la mesure dépendrait du moment où le Péché déciderait de bouger.
« Merci, Saint. »
Quand Alon baissa la tête en guise de remerciement, Yuman secoua la sienne et sourit.
« Inutile, Frère. Je sais que tu fais tout ce qui est en ton pouvoir pour sauver le monde. »
« Saint… »
Alon ressentit une pointe d’émotion.
Bien sûr, ses proches, comme Evan, lui accordaient une confiance sans faille.
Mais il n’était pas facile pour un étranger de témoigner une foi aussi totale.
Pourtant, ils le croyaient.
Les regards suspicieux n’avaient pas disparu pour autant.
Et Alon comprenait ce sentiment — surtout de la part des rois.
Quelles que fussent ses réalisations, prétendre savoir comment affronter un monstre qui défiait la raison suscitait naturellement la méfiance.
Alors qu’Alon était discrètement ému, le Saint poursuivit d’un doux sourire.
« Plus que cela, je ne m’attendais pas à ce que vous ayez vu si loin. »
Il parla lentement.
« …Pardon ? »
Alon cligna des yeux, confus, ne comprenant pas ce que le Saint voulait dire.
Mais Yuman continua.
« Au début, je ne comprenais pas pourquoi le Marquis avait soudainement établi la Terre Divine. »
Alon lasciò échapper un léger soupir.
Il comprit instantanément quel genre de malentendu habitait le Saint.
« Eh bien — »
Il ouvrit la bouche pour expliquer, mais avant qu’il ne puisse —
« Quand j’ai appris que même le Duché de Luxibl rassemblait secrètement des troupes, j’ai eu honte que ma foi en vous ait ne serait-ce qu’un instant vacillé. »
Avant qu’il ne puisse placer un mot, les paroles d’Yuman s’enchaînèrent naturellement.
Valait-il vraiment la peine de corriger ce malentendu ?
La pensée traversa l’esprit d’Alon un court instant.
Puis il se rappela chaque conversation qu’il avait eue avec Yuman jusqu’ici.
Quelle que fût le nombre de fois où Alon lui disait la vérité, Yuman choisissait toujours de croire ce qu’il voulait croire.
Alors Alon décida —
« En tout cas, je crois en vous, Frère. »
Il ne chercha pas à arrêter Yuman, qui sourit avec bienveillance et quitta la pièce.
Peu après —
« Maître ! »
« Frère ! »
« …Seolrang et Radan ? »
« On s’est croisés devant la Tour des Mages. »
Seolrang et Radan entrèrent ensemble dans la pièce.
« Maître, câlin ! »
Seolrang sauta sur Alon avec entrain, pendant que Radan souriait et se tenait à ses côtés.
Radan avait meilleure mine que lors de leur dernière rencontre.
« On dirait que tu as résolu ce qui te tracassait. »
« Qui me tracassait… ? »
« Oui. »
« Ça se voyait ? »
Alon ne répondit pas directement.
Mais le fin sourire aux lèvres de Radan en disait assez.
« …Tu remarques vraiment tout, Frère. »
« Vraiment ? »
« Oui. Mais ne t’en fais pas. Comme tu l’avais prévu, la plupart des problèmes sont réglés. »
Alon acquiesça.
« Pour l’instant, reposez-vous. Une fois que les autres seront là, on commencera la discussion. »
« D’accord ! »
« Compris. »
Seolrang répondit gaiement, s’installant naturellement sur les genoux d’Alon.
Radan hocha la tête paisiblement à leurs côtés.
Au bout d’un moment —
« Ah ! »
Seolrang, qui fredonnait joyeusement pendant qu’Alon lui caressait les oreilles, sursauta soudain comme si elle se souvenait de quelque chose d’important et releva la tête.
« Maître ! Donne-moi ta main ! »
« Ma main ? »
« Ouais ! »
Bien que perplexe, Alon tendit la main.
Seolrang sourit radieusement et y déposa quelque chose.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Tu disais que tu le cherchais ! »
C’était la Bénédiction Pleureuse de la Colonie — l’artefact qu’Alon recherchait.
« …Tu es allée le chercher toi-même ? »
« Uh-huh ! »
Son expression disait clairement : *Suis-je pas incroyable ? Allez, félicite-moi !*
En souriant, Alon tendit la main et lui caressa doucement la tête.
« Merci. »
« Héhéhé ~ ! »
Grâce à Seolrang, il possédait désormais deux des artefacts.
Il n’en restait plus qu’un.
Le Joyau de l’Œil Clos.
« Où au monde peut bien se trouver cette chose… »
Tandis qu’Alon continuait de passer la main dans les cheveux de Seolrang, savourant l’instant —
« Marquis ! »
Evan fit irruption, l’air plus pressé que d’habitude.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
À la question d’Alon, Evan répondit précipitamment.
« Le groupe du Héros — non, le groupe d’Eliban — est venu vous voir ! »
Il annonça la nouvelle avec une urgence encore plus grande.
***
Le cinquième sous-sol de la Société des Mages.
Une prison magique où étaient enfermés ceux qui avaient déshonoré le nom de la Tour et sali la réputation des mages, en attendant leur exécution par leurs pairs sorciers.
« …Ça fait un moment, Yan. »
Alon rencontrait le groupe du Héros.
« Tu te souviens encore de mon nom. »
Yan répondit, le visage émacié et fatigué, une pointe de surprise dans la voix.
Alon porta son regard sur les autres à ses côtés — tout aussi maigres et épuisés.
« Bien sûr. Je me souviens de Vina et Ralph aussi. »
Il énuméra leurs noms et haussa légèrement les épaules.
« Que vous les aimiez ou non, c’étaient des personnages qu’on finissait par croiser inévitablement une fois devenu joueur. »
Après un bref échange de salutations, Alon poursuivit.
« Vous devrez probablement rester ici un moment. »
« Je vois. »
L’expression de Yan s’assombrit légèrement.
Honnêtement, Alon éprouvait de la peine pour eux.
Ce n’était pas le groupe du Héros qui avait fauté — c’était Eliban.
Mais comme ils avaient combattu à ses côtés en camarades, le soupçon retombait naturellement sur eux, et à leur arrivée à la Tour, on les avait jetés au cachot.
C’était profondément injuste.
« Mais ne vous inquiétez pas. Il ne vous arrivera rien. »
Il ne les laisserait pas souffrir davantage pour cela.
Après tout, Alon savait mieux que quiconque qu’ils étaient innocents.
« Merci. »
Entendant la sincérité dans sa voix, Alon resta silencieux un moment avant d’aborder prudemment le sujet principal.
« J’ai entendu dire qu’Eliban vous avait assommés, et qu’à votre réveil, vous étiez venus ici directement pour évaluer la situation. C’est exact ? »
« Oui, c’est exact. »
« Pouvez-vous me décrire plus en détail ce qui s’est passé alors ? »
En vérité, Alon n’avait pas besoin d’en entendre plus sur l’histoire d’Eliban.
Eliban était déjà devenu le Péché de Colère, résolu à détruire l’humanité.
Quoi qu’il lui fût arrivé, cela ne changerait pas la suite.
Malgré tout, Alon ne put s’empêcher de demander.
Parce qu’il ne comprenait pas.
Pourquoi Eliban, qui avait jadis cherché à sauver le monde, était-il devenu un Péché ?
« J’aimerais vous le dire, mais je ne pense pas pouvoir. »
« Pourquoi pas ? »
« La dernière chose qu’ont vue mes camarades et moi, c’était le sourire d’Eliban et les mots : “Merci.” Après ça… »
« Il vous a frappés juste après ? »
« Oui. Quand nous nous sommes réveillés… »
« Je vois. »
Alon acquiesça silencieusement à la voix éteinte de Yan.
« Mais avant cela — il y a quelque chose que je dois vous dire. »
« Quoi donc ? »
« Oui. En fait, venir à la Tour servait principalement à vous dire cela, mon seigneur. »
À ces mots, l’attention d’Alon se resserra à nouveau.
Après un instant de silence, Yan parla enfin.
« Eliban… agissait bizarrement. »
« Bizarrement ? »
« Il nous cachait toujours quelque chose. Par exemple, il possédait un pouvoir bien au-delà du nôtre. »
« Je vois. »
« Mais on ne s’en est jamais formalisés. Eliban agissait toujours comme le héros de toutes les histoires — toujours droit, toujours altruiste. »
« …Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Exactement ça. Il ne se reposait jamais, traquait sans relâche les maux qui rongeaient l’humanité, et témoignait la même bienveillance à tous, quelle que fût l’importance de l’affaire. »
Alon acquiesça silencieusement.
Un joueur pouvait se comporter comme bon lui semblait — mais un personnage jouable comme Eliban était, par défaut, aligné sur le bien absolu, sauf corruption délibérée.
En ce sens, un tel comportement allait de soi.
« Jusqu’au tout bout, cette part de lui n’a pas changé. Il cachait encore quelque chose, mais il œuvrait toujours inlassablement pour tous. »
« Ça ne me semble pas poser tant de problème que ça. »
« C’est vrai — en surface. »
Yan poussa un léger soupir, puis continua.
« À un moment, Eliban est devenu obsédé par la gloire. »
« La gloire ? »
« Oui. Il ne s’en souciait jamais auparavant, mais soudain, il n’hésita plus à répandre son nom loin et large. Il n’exagérait pas ses exploits… mais quand même, c’était étrange. »
Elle ajouta tout bas : « Il ne prêtait jamais attention à ce genre de choses. »
« Et au moindre retard face à une anomalie ou une menace extérieure, il devenait anxieux — presque comme s’il avait commis un crime. »
« Ce ne pouvait pas être parce que des gens pouvaient souffrir du retard ? »
« Non, c’était différent. Eliban réglait la plupart des anomalies avant qu’elles ne deviennent dangereuses. Et après chacune d’elles, il… »
« Publiait son exploit ? »
« Oui. Depuis un certain moment. »
Alon garda le silence un moment avant de reprendre.
« …Peut-être que sa personnalité a simplement changé. Ses accomplissements méritaient des louanges, après tout. »
« Je suis d’accord. Même quand on se reposait, il partait seul chasser les anomalies. Mais non — sa nature n’a pas changé. Tout le reste chez lui est resté pareil, sauf qu’il a commencé à faire connaître ses faits. »
« …Y a-t-il eu autre chose d’étrange ? »
À la question d’Alon, Yan hocha la tête.
« Il regardait souvent le ciel. »
« Le ciel ? »
« Oui. Au début, je croyais que c’était une habitude — il fixait toujours le ciel nocturne. Mais après avoir vécu avec lui pendant des années, j’ai réalisé quelque chose. Eliban n’aimait pas vraiment le ciel nocturne. »
« Il l’a dit lui-même ? »
« Non. Il se contentait de sourire chaque fois que j’en parlais. »
« Alors peut-être vous êtes-vous méprise — »
« Non. »
La réponse de Yan fut ferme.
« Moi aussi je sais lire les émotions de quelqu’un qui me tient à cœur. C’était… »
Elle s’arrêta, sa voix s’éteignant. Puis elle planta son regard droit dans celui d’Alon.
« Honnêtement, je suis venue ici parce que je pensais que vous saviez quelque chose. »
« Pourquoi le pensiez-vous ? »
« Quand Eliban parlait de vous, mon seigneur… il était toujours totalement sincère. »
À ces mots, Alon ne dit rien.
Non — il ne put pas.
Parce qu’il ne savait vraiment pas.
Il n’avait aucune idée de pourquoi le comportement d’Eliban avait changé.
Aucune idée de pourquoi il avait commencé à faire connaître ses exploits.
Aucune idée de pourquoi il s’était mis à s’inquiéter des anomalies.
Aucune idée de pourquoi il passait tant de nuits à contempler un ciel qu’il n’aimait même pas.
Et alors —
« Qu’est-ce qui lui est arrivé au juste ? »
Alon ne put que ruminer en silence.