Il était chevalier de Caliban et membre de l'un des ordres des Maîtres Chevaliers.
Leo restait là, immobile, se remémorant ce qui s'était passé jusqu'à présent.
Rien d'anormal jusqu'au matin d'hier.
Comme toujours, il avait commencé sa journée par l'entraînement avec l'ordre.
Le problème était survenu l'après-midi.
Un télégramme inquiétant était parvenu — un aristocrate de Caliban avait été assassiné lors de la fête d'anniversaire du soi-disant Héros, l'Élu.
C'est à ce moment qu'il avait été dépêché.
En vérité, ce n'était pas une affaire qui nécessitait son implication personnelle.
Il était, après tout, un chevalier appartenant aux Maîtres Chevaliers.
Mais il y avait une raison pour laquelle il avait quand même choisi de bouger.
Le noble tué lors de la fête d'anniversaire de l'Élu était le père du Maître Chevalier lui-même.
Alors, sans même attendre les détails complets, il s'était hâté de partir.
Et il était arrivé à Tern.
Et là, il avait vu.
C'était tout.
C'était tout ce qu'il y avait à en dire.
Du moins le croyait-il.
« ...Ah. »
Un son hébété s'échappa des lèvres de Leo.
Devant lui se tenait un seul chevalier.
Le simple fait de le regarder faisait frémir la peau de Leo.
L'homme tenait une épée en main, revêtu d'une armure qui ressemblait presque à des vaisseaux sanguins tissés ensemble.
Mais malgré cette apparence grotesque —
Leo ne ressentait rien venant de lui.
Rien du tout.
Il n'y avait pas cette pression qu'on éprouve face à un adversaire écrasant.
Pas ce dédain qu'on ressent envers plus faible que soi.
Pas même la tension de rencontrer un égal.
Il ne ressentait absolument rien.
Leo regarda l'épée dans la main du chevalier.
Elle était usée, vieille au point que tailler ne semblait pas possible — déchirer aurait été un mot plus juste.
Elle ne portait aucune menace.
Peut-être pas même l'ombre d'un danger.
Alors pourquoi ?
Pourquoi le Maître Chevalier et les chevaliers qui étaient partis devant lui —
— gisaient-ils morts ?
Des cadavres jonchaient le sol, formant un cercle.
Pas de cris, pas de traces de lutte.
Comme des fruits mûrs qui tombent simplement de la branche, leurs vies avaient été tranchées bien trop aisément.
La scène était dérangeante par sa simplicité — et d'autant plus horrifiants.
Et ce n'était pas tout.
Au-delà d'eux, d'innombrables soldats et chevaliers s'étaient entassés en une montagne de cadavres.
Leo tenta de réfléchir.
Il n'avait pas vu le chevalier devant lui brandir son épée.
Tout ce qu'il avait vu, c'étaient les chevaliers chargeant, le Maître Chevalier —
— et leurs restes pitoyables.
C'était une situation qui aurait dû le glacer de terreur.
Il aurait été normal de craindre ce qui se tenait devant lui.
Un Maître Chevalier, plus fort que lui, était mort.
Ses camarades étaient morts.
Derrière lui s'élevait une montagne de cadavres.
La peur aurait été naturelle.
Et pourtant —
Étrangement, Leo ne ressentait toujours rien envers le chevalier.
Comme si l'émotion même de la peur lui avait été arrachée.
C'était étrange.
Totalement étrange.
Malgré cela, Leo tira son épée.
Sentant la contradiction en lui, il chargea vers le chevalier — vers une destruction pure, sans ornement.
Il courut en avant.
Comme un papillon de nuit vers la flamme.
Calmement.
Jusqu'au bout.
***
Le lendemain, après avoir reçu plusieurs rapports d'Evan,
Alon se rendit directement à la Terre Divine sans se reposer au domaine du Marquis.
Il avait prévu à l'origine de se reposer un peu, mais quelque chose était survenu qu'il devait éclaircir.
Comme il n'avait pas d'orbe de mana, il n'avait d'autre choix que de s'y rendre en personne.
« J'aurais dû en apporter un à l'avance. »
« Tu parles de l'orbe de communication ? »
« Ouais. »
« C'est vrai que c'est un peu bizarre que tu n'en aies pas, vu le chemin parcouru. Je m'en occuperai la prochaine fois. »
Tandis qu'il conversait avec Evan, le regard d'Alon dériva vers le côté opposé.
Ryanga et Historia s'appuyaient l'une contre l'autre, endormies.
Et sous elles —
[Graaaah ! C'est impossible ! C'est de la triche !]
[Miaou– !]
Basiliora et Blackie jouaient à un jeu de société qu'ils avaient appris des autres.
Basiliora hurlait des absurdités comme s'il n'en croyait pas ses yeux, pendant que Blackie se contentait de secouer la tête en le regardant avec pitié.
En regardant les deux profiter de leur liberté, Alon pensa soudain à Seolrang.
« Elle a dit qu'elle avait quelque chose à faire, non ? »
Juste hier, juste après avoir terminé son étrange match contre Ryanga, Seolrang avait dit à Alon qu'elle avait quelque chose à régler et qu'elle reviendrait plus tard.
Grâce à cela, Basiliora et Blackie, qui se cachaient depuis si longtemps, s'étaient enfin montrés.
[Attends ! Refaisons ce tour ! J'ai mal compris les règles dès le début !]
[Miaou]
Pendant que les deux se chamaillaient en arrière-plan, Alon était perdu dans ses pensées, et Evan demanda doucement :
« Tu penses à Seolrang ? »
« ...Comment le sais-tu ? »
Evan haussa les épaules.
« Je l'ai vu à ton expression. »
« Mon expression ? »
« Oui. Peut-être que les autres ne le remarqueraient pas, mais quand tu penses aux gamins, ça se voit toujours un peu sur ton visage. »
« ...Moi ? »
« Oui. C'est faint, mais c'est là. J'ai vu le changement et j'ai deviné que tu pensais à la disparition de Seolrang hier. »
« Eh bien... tu n'as pas tort. »
Alors qu'Alon se frottait le visage, Evan inclina la tête.
« Mais, mon seigneur, »
« Ouais ? »
« Maintenant que j'y pense, Seolrang ne devrait-elle pas partir, au lieu de revenir ? »
Evan avait raison.
« C'est vrai. »
Contrairement à Ryanga ou Historia,
Seolrang appartenait techniquement à la Colonie.
Et elle n'était pas un membre optionnel — ils comptaient lourdement sur elle.
Plus elle restait dehors, plus la Colonie devenait anxieuse. L'argument d'Evan tenait la route.
« Eh bien, elle a dit qu'elle était en permission, donc je suppose qu'elle rentrera quand elle sera prête. »
« Vrai. Même si elle fait parfois gamine, elle n'est pas vraiment une gamine. »
Après une conversation légère, le groupe continua sa route.
Le lendemain, comme d'habitude, Alon arriva à la falaise surplombant la Terre Divine.
Et quand il vit le spectacle devant lui, d'innombrables crochets surgirent au-dessus de sa tête.
« ...Evan. »
« Oui, mon seigneur. »
« Tu as dit que c'était censé être à petite échelle, non ? »
« ...Pardon ? »
« Parce que ça ne ressemble pas à de la petite échelle, à moi. »
À l'est de la Terre Divine, des rangées sur des rangées de maisons étaient en construction — densément serrées, s'étendant bien au-delà de ce que l'œil pouvait voir.
« ...Tu as raison. Ce n'en a pas l'air. »
« C'est tout ce que tu as à dire ? »
« Wahou, le Chef avait raison. À ce rythme, même mes subordonnés pourraient y tenir. »
« Ouais. »
Tandis qu'Alon et Evan restaient là, stupéfaits, Ryanga et Ria se joignirent à eux.
Alon leva la main.
Il essaya de compter le nombre de maisons, comme s'il étudiait une carte stratégique —
— mais abandonna à mi-chemin.
Il y en avait tout simplement trop pour les compter à la main.
Même par estimation grossière, l'échelle dépassait de loin ce qu'il avait pu imaginer.
C'était un niveau qui ne pourrait jamais être soutenu par de simples fonds de parrainage.
Alon fixa le chantier massif un moment, hébété.
Puis, reprenant ses esprits, il se dirigea vers la Terre Divine.
« Ah, mon seigneur ! »
Là, il fut accueilli par le sourire éclatant de Sili.
***
Alon emmena Sili au bureau temporaire.
Il réfléchit à quoi lui demander en premier, mais décida de commencer par la question qui l'avait poussé à venir si précipitamment.
« J'ai appris la nouvelle. Vous construisez des maisons d'habitation ? »
« Oui, mais c'est à petite échelle. »
« ...Petite échelle ? »
« Oui, c'est ça ? »
Sili inclina la tête avec un air mignon, comme si elle ne comprenait pas où était le problème.
Alon eut envie de se tenir la tête.
« On aurait dit qu'il y en avait facilement plusieurs dizaines... »
« Eh bien — la population de la Terre Divine est un peu grande, après tout. »
« Donc tu dis que c'est petit par rapport à la population de la Terre Divine ? »
« C'est exact. »
Ce n'était pas comme ça que marchait l'échelle, mais —
Il décida de laisser courir pour l'instant et continua la conversation.
« ...Bon, mais l'argent ? »
« L'argent ? »
« Oui. Un projet de cette envergure doit coûter une fortune. »
Quand Alon en vint enfin au cœur du sujet, Sili acquiesça comme si elle venait juste de réaliser ce qu'il voulait dire.
« Ah, pour ça, ne t'en fais pas du tout ! Grâce à toi, mon seigneur, on a plus que assez grâce aux fonds de parrainage pour tout couvrir ! »
« ...Quoi ? »
Elle répondit gaiement.
Alon cligna des yeux, momentanément stupéfait, avant de redemander.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Hein ? »
« ...Tu n'as pas dit que c'était grâce à moi ? »
« Si ! Parce que c'est l'argent que tu as extorqué à ces types arrogants des royaumes ! »
« ...Quoi ? »
Alon la fixa, confus.
Sili cligna des yeux en retour, tout aussi perplexe.
Mais seulement un instant.
« Ah. »
Réalisant comment les choses avaient tourné, Alon soupira.
« Sili. »
« Oui, mon seigneur ? »
« Tu n'aurais pas un registre des parrainages, par hasard ? »
« Bien sûr ! Je l'apporte tout de suite. »
Il consulta immédiatement le registre —
— et resta figé derrière son expression vide.
À part Asteria, tous les royaumes avaient fait des dons d'un montant astronomique à la Terre Divine.
« Je leur ai dit distinctement qu'ils n'avaient pas besoin de contribuer. Est-ce que les Royaumes Unis sont tous devenus fous ensemble ? »
Pensant cela, Alon se mit à additionner les montants.
À ce rythme, ce n'était pas juste un petit quartier résidentiel — ils pourraient pratiquement construire un territoire mineur.
Il recalcula plusieurs fois pour être sûr.
Et chaque fois —
— le résultat était le même.
Ses mains tremblèrent en réalisant que les chiffres n'étaient pas faux.
Même le marquisat de Palatio, qui avait pratiquement grandi pour devenir un territoire marchand, n'avait jamais vu de telles sommes.
Tout cela était de l'argent de parrainage.
Incrédule, il regarda Sili.
« ...Sili ? »
« Oui, mon seigneur ? »
« C'est... correctement noté, hein ? »
« Euh... oui ? »
Sili hésita, puis poussa soudain un cri de réalisation.
Alon pensa un instant que peut-être les chiffres avaient été mal notés et poussa un profond soupir — pour que Sili s'éclaircisse la voix et pointe le registre.
« Alors, je dois dire à chaque royaume de doubler leur parrainage actuel ? »
« ...Quoi ? »
Elle le dit sans ciller.
« Sili... de quoi tu parles au juste... »
« Oh, alors je le triple ? »
Sili sourit innocemment en augmentant le chiffre.
Est-ce que confier la Terre Divine à elle était vraiment la bonne décision ?
Ou aurait-il dû d'abord lui apprendre le bon sens financier de base ?
Il pensait les deux en même temps quand —
« Mon seigneur. »
Deus entra dans la tente.
« Deus. »
Alon se tourna vers lui — et se figea légèrement.
L'expression de Deus était encore plus sombre que d'habitude.
Alors —
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Deus répondit calmement.
« Eliban... est devenu un Péché. »
« ...Quoi ? »
La nouvelle était complètement inattendue.