Au milieu d'une situation si confuse qu'elle lui faisait tourner la tête, Alon parvint à glaner trois informations au fil de la conversation qui se déroulait naturellement.
La première, c'est que l'alliance entre le comte Zenonia et la duchesse Altia avait apparemment été orchestrée par Alon.
La seconde, c'est que cette faction, nommée « Kalpha », avait vu le jour à cause d'une lettre qu'Alon avait envoyée au comte Zenonia.
Et la troisième, les cadeaux qu'il recevait provenaient en réalité de nobles souhaitant rejoindre cette faction, et ces cadeaux faisaient partie de leur démarche pour obtenir l'aval du chef de faction.
Au travers du flot de paroles qui jaillissaient de la duchesse Altia et du comte Zenonia, Alon put reconstituer ces faits, non sans mal.
Masquant son incrédulité derrière une expression neutre, il fixa les deux nobles.
Même s'il commençait à cerner la situation, il restait une multitude de choses qu'il ne comprenait pas.
— Non, pour être précis, il y avait d'innombrables choses qu'il voulait leur demander.
À moins qu'Alon ne soit atteint d'une personnalité scindée à la Jekyll-et-Hyde, il n'avait jamais donné d'ordre ni de directive par l'intermédiaire du comte Zenonia.
Autrement dit, il ne leur avait jamais dit de former une alliance… vraiment, il le jurait… !
'Non, tout ce que j'ai fait, c'est envoyer une lettre pour exprimer mon dégoût pour les autres nobles. Comment les choses ont-elles pu en arriver là ?'
La tête d'Alon tournait tandis qu'il observait les deux, cherchant à comprendre ce qui se tramait.
'Est-ce cela qu'on appelle le domaine du génie, où le criminel ne peut comprendre les coups d'un cerveau… ?'
Alon se souvint d'une vidéo de son monde précédent, qui affirmait que les gens ordinaires prennent les mots au premier degré, tandis que les génies perçoivent plusieurs strates de sens dans une seule phrase.
D'un regard légèrement complexe, il posa à nouveau les yeux sur les deux.
— Maintenant qu'il y pensait, Deus n'était pas le responsable, après tout…
Il repensa aux innombrables cadeaux qui affluaient depuis des mois.
Alon avait effectivement trouvé cela bizarre. Si influent que fût Deus, il ne pensait pas que sa notoriété fût assez grande pour que d'autres nobles envoient de coûteux cadeaux dans l'espoir de tisser des liens.
Ce n'est que maintenant qu'il réalisait que les lettres qu'il recevait regorgeaient d'éloges — non pour Deus, mais pour Alon lui-même.
'Ce n'est pas simple.'
Alon garda le silence, réalisant qu'à force de coïncidences, il avait sans le savoir contribué lui-même à la formation de la faction.
Au moment où il assembla les pièces du puzzle, son instinct lui dit qu'il ne pouvait plus descendre du train « Kalpha ».
Il avait déjà accepté trop de choses.
Bien sûr, s'il voulait vraiment partir, il existait des moyens, mais c'étaient loin d'être des choix idéaux.
Maintenant que les factions royaliste et aristocrate le voyaient clairement comme un ennemi, quitter cette faction serait plus une perte qu'un gain.
Honnêtement, si les pertes avaient été supportables, il aurait appuyé sur le bouton « fuite » sans hésiter.
… Mais s'il leur disait que tout n'était qu'un malentendu — que feraient ces deux-là, alors… ?
Alon lança un coup d'œil à la duchesse Altia et au comte Zenonia.
Leur conversation venait de s'achever, et tous deux le regardaient à présent. Pour n'importe qui d'autre, ils auraient paru de beaux et élégants nobles.
Mais Alon savait mieux. Il connaissait la véritable dangerosité du comte Zenonia.
Et bien que la duchesse Altia ne fût pas le personnage qu'il avait vu dans le jeu, mais quelqu'un qui aurait dû disparaître, Alon ne la prenait pas non plus à la légère.
Après tout, les cerveaux ont toujours leurs raisons, et ils possèdent une sensibilité que les gens ordinaires ne peuvent comprendre.
Même si Alon s'expliquait clairement, il y avait de grandes chances que ces deux-là pensent simplement : « Quelle honte, contentons-nous de le tuer », ce qui semblait être leur processus de pensée naturel.
Bien sûr, Alon ne les connaissait pas bien, mais dans ce jeu, la plupart des personnages étiquetés « cerveaux » avaient tendance à être des individus profondément tarés.
Ainsi, que cela lui plaise ou non, il devait rester le chef de Kalpha.
Oui, que cela lui plaise ou non.
… Du moins, jusqu'à ce qu'il trouve une raison assez valable pour se retirer plus tard.
Cependant, Alon n'avait aucun désir de rester longtemps à la tête de la faction.
Il savait que diriger une faction s'accompagnait de nombreuses responsabilités, malgré les nombreux avantages.
En résumé, pour Alon, dont la devise était de vivre en noble oisif sans travailler le reste de sa vie, le rôle de chef ne lui convenait pas. Il prit donc une décision.
Il dirigerait un temps, puis prendrait sa retraite quand le moment serait venu.
« Alors, que comptez-vous faire à présent ? »
« Hum. »
Au moment où il en arrivait à cette conclusion, la voix de la duchesse Altia le tira de ses pensées, arrachant à Alon un bref gémissement.
D'après leur conversation, il semblait que la duchesse Altia et le comte Zenonia croyaient qu'Alon avait un grand plan derrière la formation de la faction, mais naturellement, il n'en avait aucun.
Non, il ne pouvait y avoir le moindre plan.
Après tout, il n'avait découvert qu'aujourd'hui qu'il était le chef de Kalpha.
Mais comme il ne pouvait leur dire la vérité, Alon roula des yeux et décida de gagner du temps.
« Pour l'instant, commençons par nettoyer le monde souterrain. »
« … Nettoyer ? »
« Oui. Ainsi, il nous sera plus facile d'agir. »
Bien sûr, Alon n'avait aucune idée de la façon dont les choses deviendraient réellement plus faciles.
Mais comme il ne se souvenait même pas des sujets abordés à l'assemblée plus tôt dans la journée, aborder un sujet politique serait évidemment une mauvaise idée. C'était sa meilleure tentative pour faire travailler sa tête.
… C'était maladroit, mais pour Alon, c'était le mieux qu'il pouvait faire.
« Eh bien, j'ai des affaires à régler, je vais donc prendre congé. »
Alon se leva, fit immédiatement demi-tour et se mit à s'éloigner.
Il pressa le pas, car il n'avait aucune réponse solide s'ils posaient d'autres questions.
Ainsi, d'un pas assez vif, Alon gagna la sortie, finissant par courir jusqu'à sa voiture dans un couloir désert, de peur que quelqu'un ne l'arrête.
« Comte ? »
« Direction la colonie, directement. »
Il décida de partir pour la colonie ce jour même.
'La lettre devrait être arrivée maintenant. J'espère pouvoir obtenir de l'aide comme avec Deus.'
Sur ces pensées, la voiture d'Alon se mit en route.
… C'était une nuit de plein été.
Pendant ce temps,
« Nettoyer le monde souterrain, hein… »
le comte Zenonia marmonna, se rappelant comment le comte Palatio avait disparu comme le vent, comme s'il n'avait plus rien à dire.
La duchesse Altia, après un bref moment de réflexion, prit la parole.
« Quand il dit "nettoyer le monde souterrain", il ne peut y avoir qu'une seule signification, non ? »
« En effet. Nous avons déjà notre territoire fermement sous contrôle depuis longtemps. Donc s'il nous dit de nettoyer… »
« Il ne reste d'autre option que les territoires restants. »
« En effet. »
À ce stade, le comte Zenonia et la duchesse Altia tombèrent dans le silence, mais bientôt, tous deux sourirent, comme d'un commun accord.
Ce qu'ils s'apprêtaient à suggérer était un rêve qui aurait été impossible lorsqu'ils agissaient individuellement.
Mais maintenant, avec leur alliance et la formation de la faction, c'était possible.
« Unifier le monde souterrain. »
« Cela a l'air amusant. »
Le comte Zenonia et la duchesse Altia sourirent profondément.
« Je suis curieuse de voir ce qu'il prépare. Il devient de plus en plus intriguant. »
« En effet. J'ai hâte de voir ce qu'il nous réserve. »
Clink.
Sur ces mots, les verres de vin qu'ils tenaient s'entrechoquèrent élégamment.
« J'ai hâte. Vraiment. »
Leur admiration pour Alon se répandit avec le parfum du vin.
Une semaine plus tard.
Alors qu'Alon se dirigeait vers le sud, en direction de la ville du désert, après avoir quitté Téria,
« Hmm~ »
Un homme, l'« Agent », observait une voiture au loin.
C'était la voiture transportant le comte Palatio, l'homme qui était sa cible.
Observant la voiture qui avançait régulièrement vers le sud, l'« Agent » sortit une plume de sa poche et pensa.
'Le Noyau Abyssal m'intrigue, mais il y a encore des choses qui me chagrinent.'
Bien sûr, l'« Agent » aurait pu facilement s'approcher du comte Palatio à tout moment, et d'un simple trait de sa plume dans les airs, il aurait pu mettre fin à ses jours.
Cependant, la raison pour laquelle il hésitait encore n'était autre que les règles partagées entre ceux qui portaient le nom d'« Agent ».
« On m'a dit de ne pas me créer d'ennemis embêtants si possible… »
En vérité, le comte Palatio ne relevait pas de la catégorie des « ennemis embêtants ».
Ceux qui étaient considérés comme embêtants étaient plutôt ceux de Caliban, spécifiquement Deus, qui semblait avoir une grande dette de gratitude envers Alon.
'Il passera certainement à l'action.'
Bien sûr, les Agents n'avaient pas peur que Deus se retourne contre eux.
Chacun d'eux était aussi habile qu'un Maître d'épée, et ils étaient confiants dans leur capacité à tuer même l'Épée de Caliban s'ils le souhaitaient.
Cependant, quelle que soit leur habileté, il valait toujours mieux éviter de se créer des inimitiés inutiles avec ceux qui détenaient un pouvoir significatif aux yeux du public, car cela pouvait mener à des complications indésirables.
Même si une somme considérable était en jeu comme paiement, la même règle s'appliquait.
Néanmoins, la raison pour laquelle l'Agent accepta la demande de Carmine fut que la récompense qu'il offrait était trop tentante pour la refuser.
'Trois Noyaux Abyssaux…'
Le Noyau Abyssal.
C'était un objet spécial distribué secrètement dans le monde souterrain par le duc Komalon. Une fois absorbé selon un processus spécifique, il conférait à l'utilisateur des pouvoirs extraordinaires. C'était quelque chose que l'argent ne pouvait acheter.
C'était parce que, contrairement aux Gemmes Abyssales, qui amélioraient les capacités physiques, le duc Komalon faisait rarement circuler des Noyaux Abyssaux.
Ainsi, les Noyaux Abyssaux se vendaient à des prix exorbitants sur le marché noir. Cependant, l'Agent n'avait pas accepté le contrat juste pour les revendre.
'De quelle puissance serais-je doté si je l'utilisais… ?'
Les lèvres de l'Agent se tordirent en un sourire sinistre caractéristique, ravi par la simple pensée.
Chassant vite ces pensées oisives, l'Agent se concentra sur la voiture qui approchait rapidement.
Il saisit sa plume.
Et puis.
« Désolé, mais c'est juste du business. »
D'un murmure discret, la main de l'Agent commença à tracer un trait horizontal avec la plume —
« ? »
L'Agent remarqua soudain quelque chose.
Sa main droite, qui tenait encore la plume et émettait de l'encre noire dans les airs, n'était plus là.
Un instant, l'Agent afficha une expression de confusion, incapable de comprendre la situation. Mais bientôt, alors qu'une douleur insupportable le traversait, il tenta de crier.
« Guh — !? »
Avant qu'il ne puisse le faire, une douleur encore plus vive le frappa, et son corps, qui flottait dans les airs quelques instants plus tôt, fut projeté dans la forêt.
La chose suivante qu'il vit en s'écrasant contre un arbre, serrant son bras droit sectionné, fut —
« !? »
Un garçon aux cheveux noirs et aux yeux bleus.
Il semblait jeune, pas encore adulte, avec une apparence juvénile.
L'Agent déduisit rapidement que la personne qui lui avait coupé la main n'était autre que le garçon se tenant devant lui, et il tenta de parler —
« ! »
Mais il réalisa que sa bouche ne s'ouvrait pas, comme si elle avait été scellée de force par quelque chose.
« Comme c'est malheureux. »
Le garçon, arborant toujours un large sourire, parla d'une voix qui ne collait pas à la situation — gaie et vive.
Et puis.
Tandis que l'Agent fixait le visage du garçon.
Crac — !
Son cou fit deux tours complets, et il trouva la mort.
L'Agent mourut avec une expression hébétée, comme s'il n'avait pas réalisé comment il était mort.
Le garçon, qui l'observait, fit demi-tour.
« Si seulement ta cible n'avait pas été le Comte… non, si seulement ce n'avait pas été lui, tu ne serais pas mort de ma main. »
Sur ces mots, le garçon disparut, ne laissant derrière lui dans la forêt que le cadavre de l'Agent.
Un cadavre dont le cou était tordu deux fois.