Le roi n'était ni mort, ni de sang royal direct.
Pourtant, Syrkal avait pris le trône si naturellement que la conversation entre eux semblait étrangement maladroite.
Puis, soudain, Alon se souvint de quelque chose que Siyan lui avait dit.
—Ils rassemblent des soldats….
Bien sûr, le recrutement de troupes par Syrkal et la fondation de la Terre Divine n'étaient rien de plus qu'une coïncidence.
Il n'y avait aucun lien entre les deux.
Après tout, Alon n'avait même pas rencontré Syrkal depuis quelques années.
C'est pourquoi il hésitait à lui demander.
« Excusez-moi, cela vous dérangerait-il qu'on s'éloigne un instant pour parler en privé ? »
À la proposition soudaine de Syrkal, Alon regarda autour de lui.
Des nobles étaient rassemblés autour d'elle, manifestement désespérés d'avoir une chance de lui parler.
Sont-ce des nobles d'autres nations ? se demanda-t-il, et acquiesça.
« Très bien. Pardon de vous prendre votre temps. »
« Oh non, ne dites pas ça. Pour l'instant, je ne bouge que parce que je n'ai pas d'autre choix. »
« …Pas d'autre choix ? »
À la question d'Alon, Syrkal esquissa un faible sourire et hocha la tête.
« Comme l'a dit la Sainte, les préparatifs vont bien, donc pas de quoi s'inquiéter. »
Au moment où elle le frôlait, elle murmura d'une voix si basse que personne d'autre ne put l'entendre.
« Quoi ? »
Alon réagit avec un temps de retard et se retourna, mais elle était déjà revenue vers les nobles.
« ?? »
Toujours confus, Alon repassa ses paroles en boucle dans sa tête.
« Comme l'a dit la Sainte, les préparatifs vont bien, donc pas de quoi s'inquiéter. »
Sa voix avait une pointe de rire.
« Hu… »
Alon se calma et réfléchit.
'C'est bizarre d'y penser seul, mais…'
Alon savait que le Duché de Luxibl vénérait Kalannon, la Réceptrice de la Foudre.
Et il savait aussi que Syrkal et sa jeune sœur Jenira répandaient des statues à son effigie.
Ce qui signifiait que la « Sainte » dont parlait Syrkal ne pouvait être que la Sainte de Kalannon.
Après tout, la déesse Sironia n'avait actuellement aucune sainte.
Il ne restait qu'une conclusion.
La sainte mentionnée par Syrkal était Sili.
Une fois parvenu là, la question suivante surgit naturellement dans son esprit — que voulait-elle dire par « préparatifs » ?
Qu'est-ce qu'ils préparaient au juste ?
…Non, la vérité, c'est qu'Alon le savait déjà.
Le changement soudain de dirigeant au Duché de Luxibl.
Et en y ajoutant l'information secrète qu'il avait entendue de Siyan —
Il n'était pas difficile de deviner de quels préparatifs il s'agissait.
Des troupes.
En interprétant les mots de Syrkal :
[Comme l'a dit Sili, les soldats sont correctement préparés, donc tu n'as pas à t'inquiéter.]
L'instant où il fit le lien, les implications furent chocantes.
La bouche d'Alon s'ouvrit tandis qu'il reportait son regard vers Syrkal.
'Sili, Sili… qu'est-ce que tu fabriques exactement ?'
***
Le duc Pimalian sourit avec satisfaction et donna ses instructions au serviteur.
« Assurez-vous que tout soit prêt correctement. C'est un cadeau pour lui. »
« Oui, je m'en occuperai avec soin. »
Il se caressa le menton et contempla Tern, qui s'étendait devant lui.
Un nombre considérable de soldats et de chevaliers entra dans son champ de vision.
Bien trop pour une simple sécurité de réception.
Qui plus est, il semblait que des soldats et des chevaliers avaient été convoqués depuis diverses nations.
Leurs uniformes étaient tous différents.
En observant cette scène, le duc se mit bientôt à avancer plus loin.
« Mon seigneur. »
« Parle. »
« Alors, une fois la réception de ce soir terminée, livrons-nous l'objet prévu immédiatement ? »
« Oui. »
« Mais… est-il vraiment prudent de remettre une chose pareille si volontiers ? »
Le duc émit un rire sans bruit face à l'inquiétude du serviteur.
Il savait exactement ce qui le tracassait.
Et c'était raisonnable, car ce que le duc Pimalian prévoyait d'offrir à Eliban en cadeau —
N'était rien d'autre que des stupéfiants.
Une drogue qui circulait actuellement dans le milieu à un prix de marché extraordinairement élevé.
En surface, Eliban et la drogue semblaient une combinaison follement incompatible.
Oui, en surface.
« Faites simplement comme on vous l'a dit. »
Au ordre tranquille du duc, le serviteur s'inclina et s'éloigna.
Le duc pénétra dans la salle de bal somptueusement décorée, et ses pensées s'agitèrent.
'Je me demande ce que tout le monde dirait s'ils apprenaient que c'est Eliban qui a proposé le trafic de drogue le premier.'
Le sourire au coin de ses lèvres s'approfondit.
Même maintenant, chaque fois qu'il repensait à ce moment, un rire lui échappait avant qu'il ne puisse l'arrêter.
C'était naturel.
Le héros même qui avait paru pur — qui semblait entièrement dévoué à sauver le monde et indifférent à tout le reste — était venu secrètement lui proposer une affaire.
Pas une fois, mais deux.
Et chaque fois, il apportait une vision indéniable de l'avenir du milieu.
Ce n'était pas un appât maladroit pour l'attirer.
Non, c'était Eliban — quelqu'un qui avait semblé complètement étranger à ce monde — qui possédait des informations sur le milieu encore plus vite que le duc lui-même.
Il savait même ce que le duc faisait en secret.
'Qui aurait imaginé que le héros acclamé pour avoir sauvé le monde serait comme ça…'
Le duc Pimalian cliqua de la langue en silence en scrutant la salle.
La salle de bal était remplie de nobles.
Certains qu'il connaissait, d'autres non.
Une chose étrange, toutefois, attira son attention.
Parmi les nobles qui lui étaient familiers — tous, que ce soit légèrement ou profondément — avaient les pieds trempés dans le milieu.
Crac — !
Alors qu'il rassemblait tranquillement des informations, les portes centrales de la salle de bal s'ouvrirent.
Et Eliban apparut.
Ce qui était inhabituel, c'était —
'Il est seul ?'
Il était seul.
Normalement, il y avait toujours des compagnons à ses côtés pour l'assister.
Ç'avait été la même chose au bal organisé à Asteria.
Pendant que le duc Pimalian s'interrogeait, Eliban monta sur l'estrade de la salle de bal et se racla la gorge.
Au moment où les nobles réunis portèrent leur attention sur lui —
Eliban se mit à murmurer doucement.
Il laissait son regard errer çà et là, marmonnant sans arrêt.
Une vague de confusion se répandit sur les visages des nobles.
Le duc Pimalian, perplexe, fit un pas en avant.
« Deux, trente — »
Les mots d'Eliban résonnèrent clairement.
Il était en train de —
« Trente-huit, trente-neuf, quarante — »
Compter.
Calmement.
En promenant son regard dans la salle.
Et juste au moment où le duc commençait à s'interroger sur ce comportement bizarre —
« Quarante-huit. »
Le regard d'Eliban se posa sur le duc Pimalian.
Avant que le duc ne puisse même formuler une question —
Un large sourire s'épanouit sur le visage d'Eliban.
« Hem — »
Se raclant la gorge comme s'il était enfin prêt à parler, Eliban commença.
« Quarante-huit nobles au total se sont réunis ici aujourd'hui. Grâce à vous, je peux enfin déposer le fardeau d'être un "héros". »
Ses mots résonnèrent dans la salle.
Alors que la confusion voilait les expressions des nobles —
CRAC — !
L'un des nobles tout au premier rang — sa tête pivota deux fois sur elle-même —
SPLAT — !
Le sang gicla dans toutes les directions tandis que le corps s'effondrait au sol.
Une lourde odeur de sang emplit l'air.
Et puis —
« Merci à tous. »
Avec du sang sur le visage, Eliban sourit.
Ce sourire fut le signal.
« UAAAAAHHH !!! »
La pandémie éclata.