Après avoir entendu les mots de Siyan, porteurs d'un malaise indéfinissable, Alon les laissa passer sans donner la moindre réponse.
Puis la conversation bifurqua vers les yeux.
« Cette fois, je n'ai pas l'intention de te le dire. »
« ...Pardon ? »
Il n'avait pas pu s'en empêcher.
Alon posa sur Siyan un regard perplexe, mais elle conservait son doux sourire.
« Même si tu me regardes comme ça, ça ne sert à rien. C'est déjà décidé. »
« Si... ce n'est pas trop indiscret, puis-je demander pourquoi ? »
« Pourquoi, tu demandes— »
Siyan fixa Alon, réfléchit un instant intensément, puis donna sa réponse.
« Parce qu'on me l'a demandé. »
« On te l'a demandé, dis-tu ? »
« Oui. »
« Par qui... ? »
« Même si je te le disais, tu ne pourras pas les trouver. Ils ne sont pas de ce lieu. »
À ses paroles enjouées, Alon resta figé un instant, mais brièvement seulement.
Bien vite, il comprit ce qu'elle voulait dire.
« Est-ce une promesse dont tu te souviens du passé ? »
« Comme prévu, tu es d'ordinaire plutôt lent, mais sur ce genre de choses, tu peux être drôlement perspicace. »
« ...Dois-je le prendre pour un compliment ? »
« Considère que c'est à moitié compliment, à moitié moquerie. »
Alon songea à insister, mais renonça prestement.
Puisqu'elle avait déjà décidé de ne pas répondre, réitérer la question n'avait aucun sens.
« Tu n'as pas à être trop déçue. »
Siyan souriait toujours clair.
Alon claqua la langue et demanda :
« Ça se voyait sur mon visage ? »
« Non ? Tu es impassible comme toujours. »
« Alors comment as-tu su que j'étais déçu ? »
Alon, qui grommelait pour rien, réalisa immédiatement qu'il venait de dire une bêtise.
« Parce qu'en temps normal, tu l'aurais été. »
C'est ce que Siyan ajouta.
***
Au final, tout ce qu'Alon avait tiré de sa conversation avec Siyan, c'était de la frustration et ses dernières paroles.
« Le moment venu, je te le dirai naturellement... »
Se remémorant le sourire espiègle qu'elle arborait jusqu'au bout, Alon pencha la tête, intrigué.
« En temps normal, hein... »
Il y réfléchit tout le long du chemin qui le ramenait de son bureau à sa chambre.
Mais il ne parvint pas à comprendre pourquoi Siyan avait tenu de tels propos.
« Hmmm... »
Pourquoi cessait-elle soudain de partager des informations avec lui ?
Pourquoi avait-elle utilisé le mot « normalement » ?
Tandis qu'Alon ruminais avec une expression étrange,
« Mon seigneur. »
« Yutia. »
Il croisa Yutia, qui l'attendait pour se rendre à la salle de bal.
« Tu attendais ? »
« Mm—quelle réponse veux-tu entendre ? »
« ...Qu'est-ce que tu veux dire, quelle réponse ? »
« Entre "je n'attendais pas du tout" et "j'attendais". Laquelle ? »
Alors que les lèvres de Yutia s'incurvaient avec grâce, Alon répondit :
« Eh bien, franchement, je préférerais que tu me dises la vérité. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Hmm, je suis un peu embarrassée, du coup. »
« ...Embarrassée de quoi ? »
« La vérité, c'est que j'attendais. Mais ce n'était pas difficile d'attendre. C'est juste que— »
Yutia se pencha légèrement en avant et murmura :
« Si je le dis, je n'aurai plus d'excuse pour passer te voir plus tard. C'est pour ça que j'hésite. »
Mentir ou ne pas mentir.
Face à son doux sourire, Alon répondit :
« Tu n'as pas besoin d'excuse. Tu peux toujours passer. »
« Vraiment ? »
« Comme je te l'ai déjà dit, je ne pense pas qu'on soit le genre de gens qui ont besoin de prétextes formels pour se parler. »
« Hmm~ mais quand même, avoir un prétexte, ça facilite les choses, non ? »
« ...Un bon pour un vœu ou quelque chose du genre, ça irait ? »
À ces mots, Yutia marcha à ses côtés vers la salle de bal et dit :
« Ça en fait deux, du coup, non ? »
« Deux ? Ah. »
Il acquiesça.
Il lui avait déjà donné une fois quelque chose comme un bon pour un vœu, dans le nord.
« Tu t'en souvenais ? »
« Oui, donc ça en fait deux. »
« C'est chouette. »
Contrairement à son sourire habituel, Yutia pouffa, malicieuse.
En la suivant, Alon ne put s'empêcher de sourire à son tour.
Enfin, Alon pénétra dans la salle de bal.
« ...Encore pas mal de monde aujourd'hui. »
L'endroit était encore plus bondé que la veille, et il se sentit un peu submergé.
« Eh bien, en vérité, le bal commence vraiment à partir d'aujourd'hui. »
« C'est vrai— »
Puisque le bal durait cinq jours, on pouvait dire que le vrai début avait lieu le deuxième jour.
Alors qu'Alon balayait la salle du regard, son attention se fixa sur un point.
L'endroit où d'innombrables nobles s'étaient à nouveau rassemblés.
Là se tenait Eliban.
« Encore une fois, Eliban est entouré de monde. »
« Oui. Ah—ça doit être à cause de son anniversaire. »
« Anniversaire ? »
« Oui. C'est pour bientôt, apparemment. J'ai entendu qu'il invite des nobles pour une fête d'anniversaire. »
Yutia porta légèrement son doigt à ses lèvres en l'expliquant.
Alon acquiesça lentement.
« Une fête d'anniversaire, hein. »
Ça n'existait pas dans Psychedelia.
« Mon seigneur. »
« Quoi ? »
« Puis-je m'absenter un instant ? »
Quand Yutia désigna un côté, Alon suivit naturellement son regard.
Là, des cardinaux de Rosario étaient arrivés.
Tressaillement—
Sûrement pouvaient-ils voir de ce côté.
Ils avaient l'air de faire exprès de ne pas croiser son regard.
C'était étrange, mais Alon acquiesça.
« Vas-y. »
« Alors je ne serai qu'un instant. Je devrais au moins les saluer. »
Regagnant Yutia s'éloigner vers eux, Alon fronça les sourcils, perplexe.
'Je croyais qu'il fallait un partenaire pour assister à ce bal. Comment les cardinaux sont-ils entrés... ? Non, plus important encore, n'est-ce pas un peu bizarre que des cardinaux soient là ?'
Juste au moment où il entretenait ces pensées,
« Ah, marquis ! »
Une voix l'interpella.
« Eliban ? »
« Oui ! Tu es venu, après tout ! »
Eliban s'était éclipsé des nobles et se tenait devant lui, arborant son habituel sourire rafraîchissant.
« Tu as l'air... pas mal occupé. »
Alon jeta un coup d'œil derrière lui.
Une file de nobles attendait encore pour parler à Eliban.
Puis, comme frappé d'une idée, Eliban sourit gauchement et dit :
« Ah. Tu as un peu de temps, marquis ? »
« Du temps ? »
« Oui. Si tu es libre, je pensais qu'on pourrait discuter un peu ! »
« ...? Eh bien, je suppose que ça va. »
À cette demande soudaine de conversation, Alon parut perplexe, mais acquiesça néanmoins.
***
Tous deux sortirent sur le balcon.
Sous le soleil couchant, Alon lança un regard à Eliban.
D'un visage calme, Eliban contemplait simplement le crépuscule.
Voulait-il juste se reposer un instant ? Ce fut la pensée qui traversa l'esprit d'Alon.
En effet, Eliban était entouré de nobles depuis hier.
Il n'avait pas eu une minute pour respirer pendant le bal.
Pourtant, il ne pouvait pas rester silencieux indéfiniment, aussi allait-il dire quelque chose—
« Vu comme ça, ça fait vraiment longtemps, marquis. »
« ...Hein ? »
« Depuis le jour où tu es venu vers moi tout d'un coup et m'as fourgué des trucs. »
Alon se souvint.
« C'est vrai. Ça fait un bon moment. »
« Non ? À l'époque, quand on s'est rencontrés pour la première fois dans la forêt déserte, et que tu m'as fourré tous ces objets dans les mains, je ne savais pas quoi en penser. »
Eliban rit doucement, tandis qu'Alon bredouillait maladroitement.
À l'époque, il n'avait pensé qu'au but de lui donner ces objets, sans plus y réfléchir.
Mais avec du recul, ça avait pu sembler un peu bizarre.
Tout en hésitant, Alon ressentit soudain un sentiment de discordance.
Très faible.
Mais quelque chose qui le tiraillait néanmoins.
En fixant le coucher de soleil et en réfléchissant, Alon identifia la source de ce malaise.
« Une forêt... ? »
Eliban avait dit qu'ils s'étaient rencontrés dans la forêt.
Mais Alon se souvenait l'avoir rencontré non pas dans une forêt déserte, mais dans un village animé—
« Marquis. »
La voix d'Eliban trancha ses pensées.
« Quoi ? »
« Tu sais ce qui est important quand on devient un dieu ? »
« ...Tout d'un coup ? »
« Tout d'un coup. »
C'était une question sortie de nulle part.
Alon ne saisissait pas l'intention d'Eliban.
« Pourquoi tu demandes ? »
« Mm—considère ça comme une sorte de test de personnalité. »
Bien que brusquée, Alon donna une réponse.
« ...L'omniscience et l'omnipotence ? »
« Bon, c'est une qualité qu'un dieu possède. Je parlais de ce qui est important quand on « devient » un dieu. »
« Devenir un dieu, tu veux dire— »
Tandis qu'Alon réfléchissait,
« Je te le dis ? »
Eliban parla doucement.
« Quoi ? »
« L'Empreinte. »
« ...L'Empreinte ? »
« C'est la façon dont on est perçu, en tant qu'être. »
Les mots graves d'Eliban poussèrent Alon à le scruter intensément.
« Eliban. »
« Oui ? »
« ...Tu n'as pas dit que c'était un test de personnalité ? Mais dès que tu parles comme ça, ça n'en a plus du tout l'air. »
« Non, c'est bon. J'ai déjà eu ma réponse. »
Eliban laissa échapper un rire discret.
Alon ne comprenait pas l'échange, mais maintint la conversation.
« Au fait, j'ai entendu que tu organises une fête d'anniversaire. »
« Ah, tu as entendu ? »
« Oui. »
« Oui, je compte inviter des nobles. À Terea. »
« Terea, tu veux dire— »
« La ville centrale. Heureusement, j'ai obtenu l'autorisation d'utiliser le lieu. »
« Si le temps le permet, j'y assisterai aussi. »
Alon acquiesça en parlant.
Mais—
« Non, pas la peine que tu viennes. »
« ...Ah, c'est comme ça ? »
« Oui. Tu es un homme occupé, marquis. »
Souriant, Eliban se leva bientôt de son siège.
« Hem, bon, ben je file en premier ! »
Et il quitta le balcon d'un pas alerte.
Laissé seul, Alon songea :
« C'était quoi ça... je viens de me faire recaler ? »
Il resta là, coi.
Bien sûr, assister à une fête d'anniversaire aurait été embêtant de toute façon.
En vérité, valait mieux ne pas y aller.
Il n'avait proposé que par politesse.
Pourtant, quelle qu'en soit la raison, il ne parvenait pas à chasser l'impression de s'être fait éconduire.
Alon sentit une étrange sensation de trahison monter en lui.
Peu de temps après, comme Alon quittait le balcon, il remarqua que tous les nobles tournaient leurs regards vers un même point.
Il se demanda si c'était Eliban, mais même Eliban regardait de ce côté, alors Alon suivit leur regard également.
« ... ? »
Il vit une femme s'avancer vers lui.
Sa tenue indiquait clairement quelqu'un de très haut rang.
Alon, stupéfait, réalisa soudain que son visage lui était familier.
« Ça fait un moment. »
Au son de cette voix familière, Alon identifia enfin qui elle était.
« ...Syrkal ? »
« Oui. »
Syrkal répondit par un sourire.
Et d'un coup, Alon sentit les regards des nobles se braquer encore plus lourdement sur eux.
Légèrement gêné, il parla.
« J'ai entendu les rumeurs. On dit que tu es devenue roi. »
« Oui, c'est exact. L'ancien roi a soudainement rencontré... des difficultés. »
« Des difficultés ? »
« Oui, des difficultés. »
« Il a été blessé ? »
« Pas exactement, mais il s'est passé quelque chose. Il n'est pas mort, cela dit. »
« ...Il n'est pas mort ? »
« Non, il n'est pas décédé. »
Un roi remplacé sans mourir... ?
Cette pensée traversa l'esprit d'Alon.
Mais en regardant Syrkal, qui souriait et acquiesçait,
Il ferma doucement la bouche.