Pendant qu'une multitude de messieurs suspects échangeaient des poignées de main secrètes, Alon avait passé les dernières heures du bal à recevoir des salutations.
« Il fait déjà nuit. »
« En effet. »
Le ciel, autrefois teinté du coucher de soleil, avait à présent viré au noir complet.
Après un coup d'œil au ciel, Alon s'appuya contre la rambarde du balcon en poussant un soupir las et se tourna vers l'intérieur.
La salle de bal était toujours bondée, comme si la nuit ne faisait que commencer.
D'un côté, une foule de nobles s'était amassée.
Tout comme plus tôt, lorsqu'ils s'étaient tous rués sur Alon pour le saluer.
« ? »
Lorsqu'Alon tourna la tête avec un temps de retard, perplexe, il aperçut Eliban au centre de tout, entouré de nobles, arborant un sourire réjoui.
« Depuis quand est-il là ? »
« Vous parlez d'Eliban ? »
« Oui, je ne l'avais pas vu jusqu'à présent. »
« Il a dû entrer juste au moment où nous sommes sortis sur le balcon, monsieur. »
Acquiesçant aux mots de Yutia, Alon reporta son regard sur Eliban.
Les nobles étaient si serrés autour de lui qu'on aurait dit qu'il risquait d'être englouti par la foule.
Alon marmonna tout bas.
« Il a du succès. »
« Vous êtes jaloux ? »
Alon se tourna vers Yutia avec son visage impassible caractéristique.
« Mais non. »
« Je m'en doutais. Vous n'êtes pas du genre à apprécier d'être au milieu d'une foule. »
Trouvant quelque chose d'amusant, Yutia pouffa discrètement avant d'ajouter.
« La raison pour laquelle Eliban est si populaire, c'est probablement qu'il est devenu une sorte de héros. »
« C'est vrai, j'ai entendu dire qu'il avait accompli pas mal de choses. »
« Oui, depuis qu'il est devenu un Élu, il a accompli des choses incroyables. Il a empêché la naissance des Dieux Extérieurs et vaincu d'innombrables monstres tout seul. Il a parcouru tous les Royaumes Unis en prime. »
« Hum. »
En effet, Eliban méritait une telle popularité.
Peu importe à quel point les joueurs de Psychedelia avaient pu contrôler Eliban intensément, il leur aurait été impossible d'éliminer presque tous les monstres de la manière dont il l'avait fait.
En d'autres termes, Eliban avait sauvé le monde plus parfaitement que les vétérans les plus aguerris ayant étudié d'innombrables builds.
« Vu ses exploits, ça se comprend. »
« Exactement. C'est littéralement le héros qui a sauvé le monde. »
Tandis qu'Alon observait en silence le sourire éclatant de Yutia, il demanda.
« Et vous ? Ça va ? »
« Moi ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Je veux dire, vous endurez ça depuis des heures et vous avez toujours l'air en forme. »
« Ah. » Elle laissa échapper une petite exclamation.
« Eh bien, c'est assez normal pour les bals ou les occasions formelles. »
« Ah bon ? »
« Et puis, ça fait partie de mon devoir. »
« Votre devoir ? »
Quand Alon demanda, Yutia sourit enjouée et fixa son regard sur le badge vert brillant épinglé sur sa poitrine.
« Vous l'avez réparé, n'est-ce pas ? »
Elle changea de sujet.
Alon inclina la tête mais répondit.
« C'est Rine qui me l'a réparé. »
« Hmm, c'est ça ? »
Ayant l'air étrangement satisfaite, Yutia tapota du bout du doigt le badge inhabituellement rayonnant.
« Parce que vous devez faire votre déclaration. »
Elle le chuchota avec un sourire en coin.
« Déclaration... ? »
Alon répéta, mais avant qu'il ne puisse insister, elle le regarda soudain comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Tenez, mon Seigneur. »
« C'est— »
Elle déposa une patate douce dans sa main.
« ...Une patate douce ? »
Maintenant ? Ici ?
Alon la regarda avec cette exacte pensée écrite sur son visage.
Mais qu'elle l'ait remarqué ou non, Yutia continua simplement de sourire radieusement.
« Vous les aimez, non ? »
« Eh bien, oui, je les aime. »
« C'est pour ça que je l'ai apportée. »
Un instant, Alon fixa simplement, hébété, l'apparition inattendue de la patate douce.
« Allez-y, mangez-la. »
Sur son encouragement doux, Alon haussa les épaules et en croqua un morceau.
Maintenant qu'il y pensait, il avait passé tout son temps à saluer les nobles et s'était éclipsé vers le balcon avant qu'ils ne se ruent à nouveau sur lui, donc il n'avait rien mangé.
« C'est comment ? »
« Bon. »
En effet, rien ne valait une patate douce quand on avait faim.
À ce moment, le soleil s'était couché, et la Voie lactée scintillait à travers le ciel nocturne.
— Est-ce que ça te semble beau... ?
Alors qu'il contemplait les étoiles, la voix de l'Observatrice résonna par réflexe dans son esprit. Étrangement, chaque fois qu'il regardait la Voie lactée, ses mots lui revenaient toujours.
« Beau... hein. »
Alon contempla en silence le ciel aux côtés de Yutia.
Contrairement au monde qu'il connaissait autrefois, ici la nuit noire était remplie d'un fleuve brillant d'étoiles.
Pendant un long moment, ils se contentèrent de lever les yeux vers les cieux sans un mot.
À ce même instant.
Dans la nation elfique de Fildagreen.
Boum—!!!
Une explosion formidable résonna à travers le château royal.
Le bruit était si fort que la citadelle entière semblait trembler.
Et pourtant, malgré le vacarme assourdissant...
« Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »
« Un ragoût de fruits marmar. »
« Encore... ? »
« Ouais. »
« Beurk... pas mon préféré. »
Les elfes restaient calmes.
« J'ai juste envie de rentrer. »
« Alors va. »
« Je me ferais virer si je le faisais. »
« C'est toi qui a dit vouloir partir. »
« ...Oublie ce que j'ai dit. »
Paisible.
Pourquoi donc ?
Était-ce parce que les elfes étaient si forts que rien ne les menaçait vraiment ?
Ou parce que leur sens du danger s'était émoussé au-delà de toute réparation ?
Ni l'un ni l'autre.
La vraie raison pour laquelle ils étaient si peu concernés...
Boum !
...c'est que ce genre de chaos était devenu partie intégrante de leur vie quotidienne paisible.
Boum ! Boum ! Boum !
« Hum, on dirait qu'elle est vraiment furieuse ce soir. »
« On dirait. »
« Vu qu'elle a frappé trois fois de plus, je dirais qu'elle est absolument hors d'elle. »
« Maintenant que tu le dis... ouais, ça en a l'air. »
« Attends... dis pas que la Reine aide aussi ? »
L'elfe Rohan, qui montait la garde sur les remparts, prit la parole.
L'entendant, Tuman, qui écoutait tranquillement à côté, laissa échapper un « hum » pensif.
« Ouais, je suppose que c'est possible. »
« Pauvres servantes de demain, elles vont être sur les rotules. »
« Pourquoi ? Lady Magrina d'habitude ne fait rien, non ? »
« Bah, c'est vrai. »
« Alors pourquoi les servantes souffriraient-elles ? »
« On dit que c'est terrifiant sur le plan psychologique. »
« ...Psychologique ? »
« Ouais. Apparemment, elle reste juste assise là, en silence, impassible, sans dire un seul mot. »
À cela, Tuman fit une pause, comme s'il visualisait la scène, puis acquiesça.
« ...Ah, ouais, ça serait flippant. »
« Hein ? »
« Ouais. »
« Heureusement qu'on est affectés aux remparts. »
« C'est exactement ce que je pensais. »
Ils poussèrent tous deux un soupir de soulagement.
Boum !
Une autre explosion massive retentit.
« D'ici la fin de demain, la plupart auront les yeux morts. »
Tous les regards se reportèrent vers la source des explosions.
Et à l'intérieur du château, là où les yeux de Rohan et Tuman étaient rivés...
Là, au cœur du tumulte...
« ...Hou. »
Rine et Magrina fixaient un orbe magique.
Leurs visages étaient tordus par une frustration évidente.
Précisément—
Depuis que Rine avait découvert qu'elle pouvait secrètement (bien qu'elle insistât sur le fait que c'était parfaitement légitime, puisque c'était pour la protection d'Alon) voir le visage d'Alon à travers l'artéfact, elle avait enormément grossi l'orbe.
Et à l'intérieur, le visage souriant de Yutia était visible.
Ou plutôt—
Il serait plus exact de dire que l'artéfact s'était figé sur l'image du visage de Yutia et avait cessé de fonctionner.
« Mais qu'est-ce qu'elle est, au juste ? Elle n'est même pas mage, alors comment peut-elle accéder directement à un artéfact et faire un truc pareil... ? »
Magrina exprima son incrédulité, comme si elle ne pouvait pas le comprendre.
Rine était entièrement d'accord, affichant la même mine ahurie.
Elles savaient que Yutia était ridicullement puissante.
Mais aucune n'avait imaginé qu'elle posséderait aussi une connaissance aussi profonde de la magie.
Et donc—
« ...Haah. »
« Haah... »
Tout ce que Rine et Magrina purent faire fut de soupirer en fixant l'artéfact inutile.
Le lendemain, après avoir reçu d'innombrables propositions d'amis secrets de la part de vieillards suspects, Alon apprit enfin la vérité derrière ces « amis secrets ».
Cela vint par l'intermédiaire du roi Cretinia Siyan d'Asteria.
« D'abord, parlons calmement. Mangez tranquillement, je vous en prie. »
« Oui. »
Dans l'atmosphère étouffante, Alon fourra une patate douce dans sa bouche et regarda Siyan.
Ce que Siyan trouvait si amusant à voir Alon manger des patates douces, elle ne le dit pas.
Elle se contenta de l'observer avec un faible sourire au coin des lèvres.
Après un moment—
Une fois qu'Alon eut mangé jusqu'à la dernière bouchée de la patate douce qu'il tenait à deux mains—
« C'était bon encore cette fois ? »
« ...Oui. »
« Tant mieux. »
Satisfaite de la réponse, Siyan acquiesça avec plaisir, puis s'éclaircit légèrement la gorge.
« La raison pour laquelle je vous ai fait venir est double. »
« Double... ? »
« Oui. D'abord, je voulais simplement revoir votre visage après tout ce temps. Et ensuite, à cause de cette affaire. »
« Cette affaire... Vous voulez dire ce que vous veniez de mentionner ? »
« En effet. La rumeur selon laquelle vous rassembleriez des nobles pour le nouveau royaume que vous projetez d'établir. »
Alon exhala profondément.
C'était donc pour ça que tant de ces nobles « amis secrets » s'étaient accrochés à lui la veille au soir.
La source de la rumeur s'était propagée parmi l'aristocratie.
« Soyons clair — je n'ai absolument pas cette intention. »
« C'est ça ? »
« Oui. Je le pense sincèrement. Je n'ai aucune raison de faire une chose pareille, non ? »
« Hmmm. »
Siyan le considéra en silence.
Mais l'ambiance n'était pas lourde pour autant.
Un doux sourire persistait encore sur le visage de Siyan.
« Bon, d'après ce que j'ai vu, je sais que vous n'êtes pas le genre d'homme à faire une chose pareille. »
« C'est... un soulagement de l'entendre. »
« Néanmoins, par précaution, j'aimerais savoir comment un tel malentendu est né. »
« Je serai ravi de l'expliquer. »
Alon commença calmement à raconter ce qu'il croyait être le point de départ du malentendu.
Après avoir écouté l'explication complète d'Alon—
« Donc c'est comme ça que ça s'est passé. »
Siyan hocha lentement la tête.
« Je vois, c'est donc ça l'histoire ? »
« Oui. »
Alon laissa échapper un soupir discret.
En regardant le visage de Siyan, il pouvait dire que la Reine le croyait vraiment.
Mais seulement un moment.
« Bon, je comprends à peu près maintenant. »
« Tant mieux. »
« Honnêtement, je n'ai jamais vraiment cru que vous tramiez quelque chose comme ça. Les circonstances étaient un peu délicates, mais comme je l'ai dit, je sais quel genre d'homme vous êtes. »
« Ah bon ? »
« Oui. Néanmoins, j'ai réussi à découvrir quelque chose. »
« Découvrir quelque chose... ? »
À la question d'Alon, Siyan sourit doucement et pointa un doigt vers ses propres yeux.
« Vous vous êtes souvenu de quelque chose, encore ? »
« C'est exact. Que je vous voie ici ou que je vous voie là-bas, vous restez exactement le même. »
Avec son sourire toujours aux lèvres, Siyan roula légèrement des épaules, comme pour détendre une raideur dans son cou.
« En tout cas, tant mieux. Cela veut dire que les rumeurs sur le royaume de Luxibl préparant une armée doivent être fausses aussi. »
« ...Pardon ? »
Le visage d'Alon se figea de confusion.
« Récemment, il y a eu beaucoup de murmures selon lesquels la Principauté de Luxibl, qui vous soutient, préparerait une armée sainte en accord avec la saison de la Terre Divine. »
« ...Heu— »
« Nous avons même remarqué des changements soudains dans la capitale royale, ainsi que quelques autres signes, alors j'ai envoyé des informateurs. Mais il semble que tout était infondé. »
« Je vois... Si je peux me permettre, le roi fraîchement couronné dont vous parliez... qui est-ce ? »
Et puis—
« Je crois avoir entendu que le nom était... Syrkal. »
L'instant où Siyan lâcha le nom avec désinvolture,
Alon...
« .... »
...fut frappé d'un sentiment indéfinissable, rongeur, d'inquiétude.