Palmaryan le soupçonna.
La raison pour laquelle le marquis Palatio bâtissait la Terre Divine.
C’était probablement parce qu’il avait l’intention de devenir roi.
...
« Oui. »
« La guerre ? »
Mais même ainsi.
Il ne s’attendait pas à ce qu’il révèle si ouvertement son intention de faire la guerre.
Car faire cela était, à ses yeux, le pire coup possible — un geste indigne d’un roi.
« Haa... »
Avec un soupir, Palmaryan réfléchit calmement.
Le marquis Palatio essayait-il vraiment de déclencher une guerre ?
Quoi qu’il en pensât, il ne put s’empêcher d’incliner la tête, dubitatif.
Il y avait sûrement de meilleures options à la disposition du marquis.
Mais quand il se rappela ce que son fils lui avait raconté.
Sous quelque angle qu’il examinât la chose, cela sonnait comme un appel à la guerre.
« Alors... qu’est-ce que tu as dit avoir vécu là-bas ? »
À la question de Palmaryan, Tolenis reprit son souffle et rapporta tout ce qui s’était passé à la Terre Divine sans omettre le moindre détail.
Depuis les tout premiers mots qu’il avait entendus en rencontrant le marquis Palatio.
Jusqu’à l’explication d’un chevalier de la Terre Divine sur les « lacunes » de la Terre Divine.
Et enfin, comment le marquis avait rejeté toutes les offres de parrainage.
« C’est tout. »
« Rien d’autre ? »
« Rien, Sire. »
Palmaryan poussa un autre soupir.
Sous quelque angle qu’il regardât.
Quelle que fût la perspective ou l’intention qu’il y appliquât.
L’intention du marquis était claire.
En d’autres termes.
« Si vous ne voulez pas la guerre, réglons cela pacifiquement. Payez — mais pas le montant que vous proposâtes, bien davantage... »
Il y songea sérieusement.
Le marquis Palatio était fort.
Grâce à ses exploits incroyables, sa réputation au sein des Royaumes Unis était très élevée.
Mais quand même.
Ce genre de chantage éhonté n’allait pas dans le sens du marquis.
Car si les Royaumes Unis prenaient vraiment la décision de frapper d’un seul coup, peu importait sa force —
S’ils le faisaient...
« Hmm. »
« ...Perdrait-il tout de même ? »
Palmaryan se remémora les hauts faits accomplis par le marquis jusqu’à présent.
Et il pensa à tous ceux qui le suivaient.
Oui, après tout, ce ne serait pas si simple.
Tandis qu’il s’enfonçait davantage dans sa réflexion, un homme qui était resté silencieux jusque-là prit enfin la parole.
« Votre Majesté, puis-je dire quelque chose ? »
« Parlez. »
C’était le duc de Padrima, qui faisait un rapport à part.
« Je crois qu’il serait sage de nous réunir avec d’autres pour discuter de cette affaire conjointement. »
« Cela me semble dire que nous devrions nous préparer à la guerre ensemble avec d’autres royaumes. Est-ce exact ? »
« C’est exact. »
« Sous-estimez-vous les exploits du marquis Palatio ? »
Le duc secoua la tête.
« Pas du tout. En fait, parmi ceux des Royaumes Unis, il n’y a personne qui oserait le mépriser. »
« Alors pourquoi dites-vous une chose pareille ? »
« À cause de l’avenir, Votre Majesté. »
« L’avenir ? »
Au murmure de Palmaryan, le duc de Padrima continua.
« Le marquis Palatio deviendra roi. Mais pensez-vous qu’il se contentera de cela ? »
« Vous voulez dire — »
« Ma conviction est que le marquis Palatio finira par désirer davantage. »
...
Palmaryan garda le silence un instant.
Bien sûr, tout n’était que spéculation.
Nul ne pouvait vraiment savoir quels choix le marquis ferait à l’avenir.
Mais les paroles du duc n’étaient pas hors de portée du possible.
Même si Palmaryan ne pouvait pas pleinement saisir le caractère du marquis.
Cet homme avait plus qu’assez de pouvoir pour envisager un tel avenir.
Et ainsi, tandis que Palmaryan se frottait le menton encore et encore, perdu dans ses pensées —
« Votre Majesté — »
« Quoi ? »
« On rapporte qu’Ashtalon a déclaré son intention de parrainer la Terre Divine. »
« Quoi ? »
Un chevalier s’engouffra avec un rapport urgent.
« Est-ce vrai ? »
« Oui — notre informateur l’a rapporté ainsi. »
« Hmm... »
Palmaryan fronça les sourcils.
Certes, à l’heure actuelle, le royaume d’Ashtalon avait déjà perdu tant de troupes que sa position au sein des Royaumes Unis était précaire. Même s’ils allaient à la guerre sans Ashtalon, ce ne serait pas un problème majeur.
Mais ce qui importait, c’était ceci.
Qu’Ashtalon ait exprimé son intention de parrainer la Terre Divine.
Le moment où cette nouvelle deviendrait publique.
Quelle que fût la position de Palmaryan, d’autres nations pourraient annoncer leur soutien par acquiescement.
Et si cela arrivait.
La guerre serait essentiellement écartée.
« Si j’hésite ici et que je déclare mon soutien après les autres — »
Il serait trop facile d’encourir le mécontentement du marquis.
Et cela n’était clairement pas une bonne chose.
Le marquis Palatio n’était pas encore le roi d’une nation, il ne détenait que la Terre Divine.
Mais ses exploits seuls rendaient les autres circonspects à l’idée de se le mettre à dos.
Et ainsi.
« Il n’y a pas le choix. »
Palmaryan le comprit clairement.
Il n’y avait jamais eu qu’une seule option.
Il laissa échapper un lourd gémissement.
***
À peine plus tôt, le duc de Padrima avait ardemment plaidé sa cause devant Palmaryan.
Mais à présent, dans le trajet en calèche vers son domaine, il claqua la langue, mécontent.
À cause de la décision de Palmaryan.
« Un bordel de plus. »
Le duc de Padrima —
Non, l’homme qui s’était infiltré dans les Royaumes Unis comme agent de l’Empire de l’Est Kasranoia vingt ans plus tôt —
Poussa un profond soupir.
« Pourquoi tout tourne-t-il au nœud... »
Sa tête palpitait de frustration.
À l’époque où il avait tué le duc pour la première fois et volé sa peau.
Il avait cru que tout irait bien.
Après tout, les Royaumes Unis étaient bien plus négligents que l’Empire.
Bien sûr, l’Empire lui-même était divisé en quatre factions...
Cet endroit, divisé en cinq royaumes et petits duchés, était le terrain idéal pour son objectif de susciter une « guerre entre les Royaumes Unis ».
En même temps, il y avait de nombreuses régions hors du contrôle direct des Royaumes Unis.
C’était un environnement idéal pour faire prospérer les organisations qu’il pouvait exploiter.
C’est pourquoi, jusqu’à il y a quelques années, il n’avait aucun doute sur le succès parfait de son plan.
Quand les Dieux Extérieurs apparurent, il applaudit même.
C’est-à-dire jusqu’à ce que le marquis Palatio se révèle.
« Qu’est-ce que cet homme a bien pu... »
Le marquis vainquit chaque crise du royaume l’une après l’autre, presque anormalement.
Et pas seulement cela.
Depuis qu’il avait commencé à agir sérieusement.
Les organisations du monde souterrain qu’il avait secrètement fomentées furent détruites les unes après les autres, mises en pièces.
...
En y repensant, il ne put s’empêcher de soupirer.
Même maintenant, son estomac se retournait quand il se rappelait comme ces groupes qu’il avait si soigneusement nourris furent anéantis — un ou deux par jour.
Bien sûr, ce n’était pas le marquis Palatio lui-même qui avait personnellement écrasé ces organisations.
Mais l’étrange effet boule de neige qui avait débuté avec l’arrivée du marquis avait complètement échappé à tout contrôle.
Et il faisait basculer ses plans vers l’échec.
Même la fille qu’il avait patiemment préparée depuis longtemps pour manipuler le marquis Palatio avait échoué.
Et sa tentative de provoquer Palmaryan au bon moment avait aussi échoué.
« Il ne reste plus beaucoup de temps... je devrai déclencher une guerre avant que l’horloge ne s’arrête — »
Il marmonna anxieusement en commençant à élaborer un nouveau plan.
« C’est... une information plutôt intéressante. »
« Devrions-nous en tirer davantage ? »
« Oui, nous devrions. »
Il ne réalisa jamais que quelqu’un d’autre pouvait écouter.
Le duc de Padrima, qui avait arrogamment tenté de manipuler le marquis Palatio.
Pour le punir, ne serait-ce qu’un peu, les yeux de l’elfe et de l’homme-lézard envoyés par Magrina brillèrent.
***
Alon arriva à la Tour des Mages environ une semaine plus tard.
« Wahou, elle est immense. »
Seolrang s’extasia devant la structure imposante au loin.
« Hé — pousse-toi ! Tu m’écrases ! »
Ryanga repoussa Seolrang, pendant que Historia tourna silencieusement son regard vers la tour.
Les observant tranquillement, Alon se remémora soudain ce qui s’était passé une semaine plus tôt.
Rine et Magrina étaient parties dès que les partenaires furent désignés.
Rine, après tout, n’avait manifesté qu’à travers un artefact, elle devait donc finir par se retirer.
Et Magrina, en tant que meneuse des elfes, ne pouvait pas rester longtemps non plus.
Yutia aussi était partie pour un moment.
« Elle a dit qu’elle avait des affaires, non ? »
Avec un visage profondément regretteur, Yutia avait promis de se revoir à Terea avant de partir pour Rosario.
Alors au final, Alon arriva à la tour avec seulement Ryanga, Historia et Seolrang.
Mais même avec moins de compagnons, la calèche d’Alon n’était rien moins que silencieuse.
Seolrang et Ryanga se jouèrent des tours pendant tout le trajet.
...Chaque farce soufflant une petite montagne ou effaçant un tronçon de route entier.
Quoi qu’il en soit, grâce à cela, Alon arriva à la tour sans trop avoir le temps de s’ennuyer.
« Hein ? »
La vue devant lui souleva une étrange question.
Même si aucun symposium n’était en cours — et que l’endroit aurait dû être calme —
Le terrain était bondé de mages.
« Autant que ça ? »
On eût dit que chaque personne à l’intérieur de la tour était sortie dehors.
« C’est quoi, ces gens ? »
« Des sans-abri... ? »
Seolrang et Historia marmonnèrent en observant la foule.
De leur point de vue, c’était une pensée compréhensible.
Même pour Alon, les mages dehors avaient l’air utterly hagard.
En y regardant de plus près, de petites tentes étaient dressées çà et là.
Comme s’ils étaient prêts à rester longtemps.
« Ce sont vraiment des vagabonds ? »
Alon secoua inconsciemment la tête à cette idée.
Les robes qu’ils portaient montraient clairement qu’ils étaient des mages.
Ce qui ne fit qu’approfondir sa confusion.
Que diable les mages faisaient-ils campés autour de la tour ?
Ça n’avait aucun sens.
Et à cet instant —
« Gasp ! »
« U... une calèche ! »
« Qu... qui est-ce ! »
Alon entendit les voix des mages.
« M-marquis Palatio ! »
« Ah ! »
« C’est la calèche du marquis Palatio ! »
« V-vraiment ? »
« C’est vrai ! C’est la calèche du marquis ! »
Les cris des mages retentirent.
Et puis, ces silhouettes hagardes qui fixaient le sol se tournèrent soudain toutes vers Alon.
Et puis —
Thud-thud-thud-thud-thud —
Ils se mirent à courir vers lui comme des fous.
« Heu — »
« Qu... qu’est-ce que c’est ? »
« Chef, je les souffle ? »
Un instant, Alon hésita.
Avec des centaines de mages chargeant vers lui avec des yeux désespérés, la pression était écrasante.
Alors qu’Alon débattait de sa réponse —
Et que Seolrang, d’un air sérieux, s’apprêtait à lever la jambe —
« Seigneur Marquis ! Choisissez-moi, je vous en prie ! »
« ? »
Un mage cria désespérément.
« N-non, moi ! Je suis bon ! Je suis doué pour les calculs de base ! »
« Écartez-vous !!! Je suis un professeur — non, je suis un professeur ! Choisissez-moi ! Je vous en supplie !! »
« Prenez-moi ! Prenez-moi, je vous en supplie !! »
« Hein ?? »
Comme s’ils avaient attendu ce moment, ils se ruèrent vers la calèche.
Hurlant frénétiquement, comme s’ils criaient : « Je suis doué pour le code ! »
La tête d’Alon tourna d’incrédulité.