Le jour du vote pour choisir le partenaire du marquis Palatio.
Alon était assis, absent, dans l'immense salle des ventes, juste à côté de la statue du marquis.
« Est-il seulement juste d'appeler cela une salle des ventes ? »
Il fixait distraitement la scène qui s'offrait à lui.
La première chose qui attira son regard fut les murs extérieurs de la salle, complètement ouverts.
Ensuite, le nombre considérable de résidents du domaine rassemblés remplit sa vision.
Et au centre, là où auraient dû être exposés les objets mis aux enchères, se tenait Deus à la place.
[ Maintenant, avant de commencer le vote, écoutons quelques mots des candidats finalistes. ]
Alors que les habitants applaudissaient et acclamaient à grands cris, Alon détourna le regard et regarda Evan.
Evan ne répondit que par une expression qui disait : « Ne me regarde pas, je n'en sais rien non plus. »
Lorsque Alon tourna à nouveau les yeux, le commissaire-priseur, Alexion, ouvrit la bouche comme s'il attendait ce moment.
« Ce sont les candidates elles-mêmes qui l'ont demandé. »
« Elles l'ont demandé ? »
« Oui, elles ont dit vouloir s'exprimer une dernière fois avant le vote. »
« N'est-ce pas… dépenser un peu trop d'argent pour une chose pareille ? »
L'expression d'Alon s'assombrit.
Bien sûr, il avait économisé assez de richesse pour en dépenser librement s'il le souhaitait.
Mais il n'avait aucune envie de la gaspiller pour une futilité pareille.
Même s'il était devenu riche, la mentalité modeste de petit citoyen d'Alon n'avait pas changé.
« Inutile de vous soucier du coût. Rien ne vient de nos fonds. »
« … Comment ça ? »
« Ça s'est fait comme ça. Les candidates elles-mêmes ont pris en charge des choses comme la construction des murs, donc nous n'avons eu aucune dépense. D'ailleurs, c'était le bon moment pour des rénovations. »
« Ah bon ? »
« Oui. Comme le commerce de notre maison s'est développé, de plus en plus de marchands vont et viennent. Je suis sûr que vous l'avez remarqué. »
Alon acquiesça.
Les paroles d'Alexion étaient vraies.
« Donc, l'espace de la salle des ventes est devenu progressivement insuffisant, c'est ça ? »
« Exactement. Et avec les murs ouverts comme ça, nous pensons qu'il y a beaucoup d'avantages. Par exemple, comme vous l'avez pensé, mon seigneur, le marquisat pourrait réguler quand et comment les marchands se rassemblent ici. »
Alon réfléchit en hochant de nouveau la tête.
En effet, s'ils utilisaient cette configuration pour organiser des événements ouverts, ils pourraient rassembler des marchands spécifiques quand nécessaire.
« Je vois. »
Et juste au moment où Alon acceptait la chose, la première candidate apparut sur l'estrade.
[ Bonjour à tous. ]
C'était la duchesse Altia.
Elle utilisa ses deux minutes pour délivrer un discours poli, élégant, comme si elle l'avait répété d'innombrables fois, avant de descendre avec grâce.
C'était si bien ficelé qu'Alon l'admira en silence.
En revanche, la réaction des habitants fut plutôt tiède.
Les candidates suivantes montèrent l'une après l'autre pour parler, mais aucune ne parvint à conquérir la foule, ni à surpasser la duchesse Altia en éloquence.
Puis, lorsque la quatrième candidate s'avança —
[ Hem, hem~ ]
C'était Seolrang.
Elle tapota légèrement le communicateur amplifié par magie, le testa d'un « Ah, ah — », puis déclara —
[ Si je deviens la partenaire du marquis, je construirai un Colisée dans le marquisat ! ]
Elle lança soudain une promesse choc.
« … Quoi ? »
« Qu'est-ce qu'elle raconte, celle-là ? »
Alon tourna les yeux vers les gladiateurs rassemblés.
Naturellement, eux aussi penchèrent la tête, confus.
Mais Seolrang n'en tint pas compte.
[ Et je ferai… ah non, pas déplacer… euh… transférer ! Oui, je transférerai les gladiateurs ici ! ]
Avec son sourire aux crocs rayonnant, elle hurla son engagement.
« Babayaga ? Alors ça veut dire qu'on pourra regarder le Colisée ici aussi ? »
« Ce serait génial ! »
La salle explosa d'enthousiasme.
Et juste comme ça, son discours — dura moins d'une minute — recueillit plus d'applaudissements et d'enthousiasme que tous les autres réunis.
« … Tu crois que cette promesse pourrait vraiment être tenue ? »
« Elle pourrait… l'être. »
« Pourrait ? »
« Ben… ça pourrait déclencher une guerre. »
« … Hum. »
Les gladiateurs étaient la force militaire principale d'une colonie.
Et là, la force centrale d'une colonie était revendiquée par le marquisat ?
Même si ce n'était pas l'intention du marquis, du point de vue de la colonie, c'était comme voir ses forces principales se faire voler en plein jour.
« Donc Seolrang vient juste de — »
« Elle l'a juste balancé, en fait. »
« Elle pourra assumer les conséquences ? »
Alon avala sa salive avec difficulté.
La candidate suivante monta sur l'estrade.
Après Seolrang vint Magrina.
Et puis —
[ Tout le monde, je suis la reine des elfes. ]
Pendant un instant, tous restèrent saisis par cette révélation soudaine.
[ Si je deviens la partenaire de mon frère, je promets des échanges continus entre notre royaume et le marquisat. ]
À ses mots, un nuage de confusion plana sur la foule.
Leurs visages disaient : « Et alors ? »
Mais alors —
[ Par exemple, des mariages entre elfes et humains. ]
Au moment où elle ajouta cela, les airs perplexes des habitants se transformèrent en yeux écarquillés d'exclamation.
« !!? »
Même les elfes eux-mêmes furent jetés dans le désarroi.
« J'ai vraiment entendu ça ? »
Ils fixèrent Magrina, leurs expressions pleines de choc qui vira vite à la consternation.
Alon se tourna vers Evan.
« Pourquoi tu me regardes tout d'un coup ? »
« Ben, je me demandais si Magrina t'avait donné un quelconque indice là-dessus avant… »
« Pas du tout. »
« … Donc elle a juste… »
« Elle l'a juste balancé. »
Alon se retourna silencieusement vers l'avant.
Magrina descendit avec une expression hardie après avoir fini son discours.
« Ça me donne un drôle de sentiment de déjà-vu, comme dans mon monde d'avant… »
C'était exactement comme regarder des politiciens qui faisaient d'innombrables promesses qu'ils ne pouvaient pas tenir, balançant des engagements en l'air pour gagner des voix.
Alon ressentit un étrange sentiment de déjà-vu.
Le temps passa.
Peut-être stimulées par les déclarations choc de Seolrang et Magrina, ou peut-être que c'était prévu depuis le début, mais —
[ Élisez-moi et je protégerai tout. ]
[ Si vous me choisissez, je donnerai une pièce d'or à chaque citoyen. ]
Historia et Rine emboîtèrent le pas, lançant leurs propres promesses folles.
Seule Ryanga s'abstint de participer.
À la place —
[ Euh, je n'ai rien de spécial que je puisse faire… ]
Avec un visage gêné, elle se tortilla nerveusement.
[ M-même ainsi, je ferai de mon mieux en tant que partenaire du Chef ! ]
Elle serra le poing et cria, comme si elle avait pris sa décision et surmonté sa gêne.
De tous les discours jusqu'ici, le sien avait le moins de fond.
Cependant —
— On est derrière toi ! On t'encourage !!
— Vas-y, Fantôme Blanc !!!
— Le Fantôme Blanc est le meilleur !!!
Étrangement, les voix qui acclamaient Ryanga étaient incroyablement fortes.
Non — en regardant de plus près, ce n'était pas que la foule était immense, mais qu'un sous-groupe réagissait à Ryanga avec une ferveur extrême.
Alon eut l'impression d'avoir déjà vu cette scène quelque part.
« … Où c'était déjà ? »
Où l'avait-il vue ?
« Ah. »
« Qu'est-ce qu'il y a, mon seigneur ? »
Après un long silence, Alon réalisa la source de son déjà-vu.
« Ça fait penser à des fans d'idoles. »
« Pardon ? »
« C'est rien. »
Il balaya ça d'un geste vague.
Ryanga agita la main maladroitement, et d'un côté de la foule monta un étrange rugissement de « Uooooo~!!! »
La dernière candidate à monter sur l'estrade fut Yutia.
[ Bonjour à tous. Je suis la cardinale Yutia. ]
Yutia les salua poliment.
Contrairement aux autres candidates, elle rayonnait d'un calme évident.
[ Je ne ferai pas de promesses comme les autres. Je veux seulement que vous gardiez une chose en tête. ]
Hem.
[ L'agneau qui n'écoute pas la voix de la vérité et s'engage dans l'interdit sera, à la fin, déchiré par les bêtes et deviendra une offrande au jugement. ]
La voix solennelle de Yutia roula bas dans la salle.
Alors que la foule soudainement silencieuse la regardait, Yutia sourit doucement.
[ Les choix sont très importants, vous savez ? ]
Sur ce, elle descendit de l'estrade.
« … C'est un peu flippant. »
« Je suis d'accord. »
C'était sûrement une citation des écritures.
Pourtant, après que tous l'eurent entendue, la résonance ressemblait à moitié à un avertissement et à moitié à ce n'en était pas un.
[ Bon, alors, commençons le vote. ]
Le vote commença.
***
L' « élection » ne se termina que cinq jours plus tard.
Si les préparatifs avaient été plus minutieux, ça aurait pu finir plus tôt.
Le vote à lui seul prit plus de deux jours entiers, et le dépouillement dura encore plus longtemps.
Il y eut même de bizarres tentatives d'ingérence pendant le processus.
Par exemple, un elfe pris en train de détourner des voix destinées à Magrina.
Un résident du domaine qui essaya de voter deux fois pour Seolrang.
De faux bulletins apparurent, qui n'avaient pas été émis par le marquisat.
Malgré les divers incidents, heureusement ils ne causèrent pas de perturbation majeure au dépouillement.
Et à la fin de ce marathon de cinq jours, celle qui fut choisie comme partenaire d'Alon fut —
« Bon — un résultat attendu. »
Yutia.
Yutia Bloodia arborait un sourire totalement détendu.
« Pas possible~ ! »
« Elles ont dû truquer ! »
« Ouais ! »
« Uuugh — on a tellement bossé. »
Les autres candidates hurlèrent sur Yutia, qui se prélassait dans sa victoire.
Cependant —
« Ne soyez pas si abattues. C'est vraiment le résultat naturel. Je vous l'avais dit dès le début, non ? »
« C'est exactement ce qui est bizarre ! J'avais définitivement la meilleure réaction du public ! »
Seolrang protesta, comme si ça n'avait aucun sens.
Même ainsi, Yutia répondit sans perdre son sourire face à l'impertinence de Seolrang.
« Cela signifie simplement que le monde savait qui convenait le mieux à Seigneur. »
Peu importe qui lançait une insulte, la réponse de Yutia était toujours : « Alors concrètement, qu'est-ce que vous pouvez faire ? »
Haletante, Seolrang la dévisagea — puis sembla soudain avoir une idée.
« Alors je serai chevalier garde du corps ! »
« … Un chevalier garde du corps ? »
« On a droit à deux escortes ! Alors je serai le chevalier garde du corps de Maître ! »
Elle leva la main et cria.
À cela, les candidates battues, qui fixaient Yutia avec haine un instant plus tôt, changèrent immédiatement de cible.
« B-bon, je prends ça comme prix de consolation~ ! »
« M-moi aussi, je veux, moi aussi ! »
« Je serais meilleure que toi — »
« Mesdames, je vous prie de garder votre calme. Cela aussi devrait être décidé par un vote équitable — »
À l'instant où le mot « vote » ressortit de la bouche de Magrina au milieu du chaos —
« Assez avec les votes. »
Alon leur coupa court net.
Alors —
Des soupirs de soulagement s'entendirent près des arbres et du mur du château, côté bureau, aussi bien chez les elfes que chez les gladiateurs.
Alon expédia les choses vite fait.
« Bon, il ne reste plus beaucoup de temps — direction la salle de bal. On doit aussi passer par la Tour des Mages. »
Un voyage vers Teria.
Ce serait sa première sortie depuis des mois.
Juste au moment où Alon s'apprêtait à partir —
« Rentrons. »
« Oui. »
La duchesse Altia fit elle aussi une prise de conscience.
Parmi les forts, survivre est aussi difficile.
« Les faibles ne peuvent pas survivre. »
Les épaules affaissées, la duchesse Altia quitta un lieu peu différent d'un royaume démoniaque.
***
Alors qu'Alon se dirigeait vers la Tour des Mages —
« Tu dis qu'il a déclaré qu'il n'a même pas besoin de trois fois le montant que tu as offert au départ ? »
« C'est exact. »
« Et s'il ne se plie pas si facilement ? »
« Si ça en arrive là — »
Le roi Palmaryan, souverain de Tolenis et de Caliban, parlait d'un air grave.
« — nous devrons peut-être aller à la guerre. »
Quelque chose… a mal tourné.