« C'est vraiment sans importance. »
Au final, ce curieux différent fut tranché par Alon qui bloqua désespérément les bourses des princes désireux de le parrainer.
Pourtant, les sentiments d'Alon après avoir repoussé leur soutien n'avaient rien de clair.
'… Non, quelque chose cloche.'
Alon avait tout fait pour empêcher le parrainage des princes et princesses.
Et au final, il y était parvenu.
Bien sûr, du point de vue d'Alon, être parrainé n'était pas exactement une mauvaise chose.
Mais ce n'était pas non plus quelque chose qui valait la peine de tendre la main.
Par-dessus le marché — et s'il acceptait leur parrainage, pour se voir ensuite forcé d'accorder toutes sortes de faveurs sous ce prétexte ?
Ce serait un casse-tête à part entière.
Bref, avec ce raisonnement, il refusa leur appui.
Mais, à y regarder de plus près — Alon aurait tiré profit de l'accepter.
Et inversement, eux y auraient gagné à ne pas le donner.
Après tout, octroyer un parrainage dans un lieu dénué de toute valeur commerciale ?
Un tel parrainage ne pouvait guère avoir de sens.
Oui, c'avait à être ça.
« … »
Alon repensa aux expressions des nobles qui l'avaient observé plus tôt.
Chacun de ces visages était empli d'hostilité.
À cet instant, la voix d'Evan parvint à ses oreilles.
« Donc le marquis a cherché à attirer des parrainages, et ce sont eux qui ont refusé, c'est ça ? »
Alon répondit sans hésiter.
« L'inverse, Evan. C'est moi qui ai tenté de le bloquer, et eux qui ont insisté pour parrainer. »
« Ah, je ne m'étais donc pas trompé. »
« C'est exact. »
« Mais pourquoi diantre voudraient-ils vous parrainer ? »
« Si je le savais, je ne serais pas si tourmenté. »
Alon songea.
Pourquoi les princes et princesses l'avaient-ils regardé avec de tels airs de trahison ?
« Bon, grosso modo, peut-être ont-ils pensé qu'en y injectant de l'argent, ils pourraient utiliser cet endroit comme une compagnie de mercenaires ou quelque chose du genre ? »
« C'est… possible ? »
« Hum, je l'ai juste dit en passant. Cet endroit n'est pas une bande de mercenaires, donc ça ne colle pas vraiment. Ce qui ne laisse qu'une autre explication. »
« Laquelle ? »
« Que le chevalier qui a présenté cet endroit l'a si bien vanté qu'il a réussi à les charmer. »
Alon se caressa le menton en réfléchissant.
« Evan. »
« Oui ? »
« Qu'avons-nous ici, à la Terre Divine ? »
« Hum… voyons. Une caserne, peut-être ? »
« Et ? »
« Une autre caserne, peut-être ? »
« Et ? »
« Une caserne plutôt grande ? »
« En dehors des casernes. »
« Exact, être persuasif n'explique pas grand-chose, au final. »
Evan acquiesça comme s'il comprenait.
Alon haussa légèrement les épaules.
Quelle que fût la signification de leurs expressions —
L'essentiel était qu'il avait atteint son objectif.
'J'ai exposé ouvertement tous nos défauts, donc les soupçons de nous lancer dans une guerre devraient être dissipés.'
Bien que la situation se déroulât tout autrement que prévu —
L'ignorant, Alon se sentit satisfait et dit à Evan :
« Evan, plus tard, vois à ce que Seamus reçoive une récompense personnelle. »
« Seamus — ? »
« Le chevalier qui a présenté la Terre Divine cette fois. »
« Ah, compris. Je m'en occupe avant notre départ. Au fait, une fois rentrés, le jour n'est plus loin, non ? »
« Le jour ? »
« Oui. Après notre retour, il ne restera plus qu'une semaine environ, n'est-ce pas ? »
Ce fut seulement alors qu'Alon acquiesça, comme s'il ne s'en apercevait qu'à présent.
« Maintenant que vous le dites… comment se passe le vote ? »
« Le vote, voulez-vous dire ? »
« Oui. N'avez-vous pas dit qu'il se passait toutes sortes de choses ? »
À cela, Evan tomba dans la réflexion.
« Pourquoi réfléchissez-vous tant ? Vous choisissez vos mots ? »
« Non, pas les choisir — juste qu'il y a tant à expliquer que je ne sais par où commencer. C'est le sentiment. »
« Je suis ici depuis un peu plus de deux semaines… mais vraiment, juste deux semaines. »
« Exactement. »
« Et vous dites qu'en seulement deux semaines, tout ça s'est accumulé ? »
« Plus que vous ne l'imaginez. »
« Voilà qui me rend encore plus curieux. Donnez-moi la version courte, ce qui vous vient à l'esprit en premier. »
Evan ordonna ses pensées un instant avant de parler.
« D'abord, Yutia et Rine ont formé une union. »
« … Quoi ? »
« Ensuite Seolrang et Magrina se sont unies. Après quoi Ryanga a rejoint Yutia, pour proclamer son indépendance et se retirer. »
« Attendez. »
« Puis Historia a fait équipe avec Magrina, qui avait poignardé Seolrang dans le dos, et avec Rine, qui avait trahi Yutia. Mais cette union s'est dissoute aussi. Et ensuite — »
« Attendez. »
En écoutant en silence, Alon eut la tête qui tournait.
Il se couvrit les yeux de la paume et laissa échapper un faible grognement.
« … Est-ce que j'entends parler d'un vote pour le partenaire, là ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi ça sonne comme des alliances politiques ? »
« Eh bien, mon seigneur, je ne fais que transmettre ce que j'entends. Comment saurais-je ? »
« … Passons. »
C'était naturel qu'Evan ne connaisse pas les détails.
Mais pourquoi diantre des termes comme « unification » surgissaient-ils dans ce qui n'était censé être qu'un vote pour le partenaire — des mots qu'Alon associait au monde d'où il venait ?
Tandis qu'Alon s'interrogeait, Evan, qui s'était tu un moment, reprit enfin.
« Mais il y a une chose que je sais avec certitude. »
« Laquelle ? »
« Mon seigneur n'a pas l'intention de rentrer tout de suite. »
« Vous me connaissez bien. »
« On ralentit un peu ? »
Alon acquiesça immédiatement.
C'était l'automne.
***
La duchesse Altia versait régulièrement une somme considérable à la Guilde de l'Information et recevait des renseignements à intervalles fixes.
Bien sûr, il arrivait que la qualité de l'information ne soit pas à la hauteur de l'argent versé.
Pourtant, Altia n'avait jamais une seule fois songé que cette dépense fût un gaspillage.
Pour elle, l'information était —
'Comme de l'or caché qui, selon comment on l'utilise, peut créer une valeur écrasante.'
Et à présent —
Elle avait amassé un stock immense d'informations exploitables.
Le problème était —
Même si elle les accumulait manifestement, elle se trouvait incapable de les utiliser.
Non, pour être exact —
Il était plus juste de dire que l'information était utilisée avant qu'elle ne puisse elle-même s'en servir.
« Duchesse, voilà. »
Altia fixa d'un regard vide le paquet de papiers que lui tendait son secrétaire.
D'un coup d'œil, il faisait facilement des dizaines de pages d'épaisseur.
Elle lut en silence la phrase inscrite tout en haut.
[Yutia Bludia, au moins 2 800 ans, les résidents du territoire « sous le choc »]
Non content du contenu, les mots étaient peints en rouge vif pour attir l'œil.
C'était un tract manifestement diffusé dans l'intention de salir Yutia Bludia.
Altia passa naturellement à la page suivante.
[Yutia publie un communiqué qualifiant cela d' « absurdité totale », les résidents « soulagés »]
[La Baba Yaga Seolrang a mis en danger le marquis de Palatio, les résidents « consternés »]
[Le chef des Cent Fantômes des Quatre Grandes Puissances déclare : « Le marquis de Palatio est notre Chef », les résidents « scandalisés »]
[Magrina, interrogée sur ses plus de 600 ans, réplique : « En années humaines, j'en aurais une vingtaine », les résidents « perplexes »]
[Des résidents disparaissent — est-ce l'œuvre mesquine d'une elfe jalouse ? Le public « horrifié »]
Chaque page tournée révélait une autre remarque vertigineuse.
C'était le volume de tracts répandus dans le territoire en seulement quatre jours.
De plus, chaque tract n'était pas un exemplaire unique mais près de centaines de copies inondant la terre.
Le territoire était, littéralement, saturé.
« Pourquoi tous ces tracts se terminent-ils par des mots comme "soulagés" ou "consternés"… ? »
« Je suis désolée, Duchesse. Cette partie, je l'ignore. »
« Inutile de vous excuser. Je n'ai pas posé la question en attendant une réponse. »
Altia poussa un soupir.
« … Ce n'est que trois jours, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
En seulement trois jours, des douzaines de tracts différents avaient circulé.
Pendant ce temps, les candidates au partenariat formaient des alliances, se trahissaient, et répétaient le cycle sans fin.
En songeant à ce chaos absolu, Altia commença à ressentir quelque chose instinctivement.
'Dois-je vraiment prendre part à cela ?'
Bien sûr, ce n'était pas qu'Altia manquât de sérieux.
Depuis l'instant où elle avait reçu la lettre et décidé de venir au marquisat, elle s'était préparée de tout son cœur pour cette bataille.
Mais il y avait une chose qu'elle avait négligée.
Les partenaires étaient bien plus déterminées qu'elle ne l'avait imaginé.
Non, pas seulement déterminées — elles étaient mortellement sérieuses.
Altia regarda silencieusement par la fenêtre de sa résidence.
L'heure était déjà tombée dans l'obscurité.
Naturellement, le paysage extérieur n'aurait dû être que ténèbres.
Oui, l'obscurité était ce qu'elle aurait dû voir.
Et pourtant —
Les yeux d'Altia saisirent de profonds éclats bleu-dor filant au loin, des halos dorés se dispersant en tous sens.
Pas seulement cela —
Une lumière sacrée, indubitablement émanant des Martyrs de Rosario, emplissait sa vision.
De partout dans le territoire montaient les sons d'explosions, grandes et petites.
Par-dessus tout —
« Historia ? Je ne te l'ai pas dit ? En années humaines, je n'en ai que vingt. »
« Ouais, sauf que t'en as toujours plus de six cents. »
« Et plus que moi, en plus. »
« Donc ce que tu dis, c'est… on règle ça ? »
Magrina exhalait une magie cramoisie si féroce qu'elle en fit frémir la peau d'Altia.
« Si tu le peux. »
Historia répondit négligemment, tirant une lame plus grande qu'elle avec une aisance déconcertante.
Avant même qu'Altia ne s'en rende compte, toutes deux avaient disparu dans un fracas terrible.
Cela n'avait rien de nouveau.
Chaque nuit, sans faute, le domaine du marquis plongeait dans un tel chaos.
Altia contempla d'un air hébété la folie au-delà de la fenêtre et se demanda.
'Suis-je vraiment censée faire partie de quelque chose d'aussi inhumain ?'
Mais seulement un instant.
Elle agrippa de force sa confiance qui s'effritait.
'Oui, je savais dès le début que ce serait difficile.'
Elle s'attendait au défi.
Bien sûr, pas à cet extrême — mais elle refusait d'abandonner sans essayer.
Et ainsi —
'Maintenant que j'ai saisi la situation générale, à partir d'ici —'
Juste au moment où Altia tentait de se rafermir —
BOOOM ! !
La fenêtre de sa chambre vola en éclats tandis que quelqu'un s'écrasait contre le mur.
« !? »
Altia fixa avec stupeur l'intruse coincée dans les décombres.
Dans le nuage de poussière, elle vit Seolrang serrer les dents en se relevant péniblement.
« Rine, toi aussi t'es vieille !! »
Elle hurla indignée, puis se transforma en une lumière dorée radieuse et disparut à nouveau.
Altia ne put que fixer béatement sa silhouette fuyante avant d'inspecter la chambre dévastée.
Un moment —
Elle resta assise dans le silence, écoutant les sons d'innombrables batailles faisant rage à travers le territoire, sa chambre un champ de ruines.
'Assez.'
Au final, sa résolution craqua.
***
Et quelque temps plus tard —
« Marquis, n'est-ce pas arriver la veille du vote un peu tard ? »
« Il y a eu… des choses à régler. »
« … Des choses, dites-vous ? »
« La recherche magique est une affaire de grande importance. »
Le vote pour désigner le partenaire d'Alon avait commencé.