Un silence gênant.
Dans ce silence, Alon, plongé dans ses pensées, se racla la gorge et prit la parole.
« Quoi qu'il en soit, je vous remercie sincèrement d'être venus. »
Les princes et les princesses restèrent silencieux.
« Tout le monde ? »
Quand Alon passa une nouvelle fois son regard sur eux.
« Ah, oui. »
« Hahaha… »
« Al… d'accord. »
« Oui… »
« Ahem, je comprends. »
Enfin, les princes et les princesses répondirent, maladroits.
Il se demanda ce qu'ils avaient bien pu comprendre, mais pour l'instant Alon sentit un soulagement intérieur.
« Oui, je suis ravi de vous rencontrer. Je veillerai à ce que votre séjour se passe au mieux. »
« Nous en prendrons note. »
Peut-être parce qu'il l'avait souligné, la tension parut s'apaiser un peu. Les visages se détendirent légèrement.
« Mais ça ne suffit pas pour que je baisse ma garde. »
Bien sûr, Alon savait pertinemment que les gens réunis ici ne parviendraient pas à se sentir à l'aise si facilement.
La Terre Divine avait déjà trop grandi pour cela.
Comment pourrait-il faire en sorte que ces gens accordent une confiance totale à la Terre Divine ?
Tout en réfléchissant, Alon entrouvrit soudain la bouche, comme si une idée lui venait.
« Y a-t-il quelqu'un dehors ? »
« Oui. »
À peine eut-il appelé qu'un chevalier entra sous la tente.
« Seamus. »
Le reconnaissant, Alon donna un ordre ferme.
« Faites visiter la Terre Divine à ces invités. »
« Comme vous l'ordonnez. »
« Et communiquez-leur aussi votre avis sur les défauts de la Terre Divine. »
« J'obéis également. Suivez-moi, je vous prie. »
Sur l'ordre d'Alon, Seamus s'inclina profondément.
Puis il emmena les invités réunis vers l'extérieur.
Au moment où ils sortirent, Evan revint de dehors et demanda :
« La conversation s'est bien passée ? »
« Bien, plus ou moins. »
« Alors où vont-ils tous ? »
« Ils vont faire le tour de la Terre Divine. »
« … Une visite ? »
« Oui. »
« C'était leur choix ? »
« Non, je l'ai ordonné. »
« … Fallait-il vraiment aller si loin ? »
Alon acquiesça sans hésiter.
Bien sûr, il pourrait y avoir des plaintes puisqu'il n'avait pas demandé leur avis.
Mais ce choix était inévitable.
Puisqu'ils étaient déjà arrivés en Terre Divine, il voulait dissiper toute suspicion invisible qui pesait sur lui.
« Même si ça les fait un peu souffrir, on n'y peut rien. Il faut qu'on fasse nos preuves, non ? »
« C'est vrai, mais… »
« Je lui ai aussi dit de signaler les défauts de la Terre Divine, donc quand ils auront fini la visite, leurs doutes devraient s'être apaisés, sinon disparaître. »
« Des défauts ? »
« Oui. Si j'avais vraiment l'intention de déclencher une guerre, je ne chercherais pas à les cacher ? »
« Du coup, au lieu de ça, tu les rassures en montrant ouvertement les faiblesses ? »
« Exactement. »
À cela, Evan acquiesça enfin.
Maintenant qu'il y pensait, ce n'était pas un si mauvais choix.
« Mais… »
Evan repensa aux visages des invités qui venaient de quitter la tente.
Ils avaient tous l'air beaucoup moins tendus.
En surface, le plan d'Alon semblait fonctionner.
En surface, du moins.
« … Mais leurs expressions n'ont pas vraiment changé. »
En ce bref instant, Evan remarqua que les expressions des invités n'avaient pas bougé d'un iota.
En d'autres termes, leurs visages étaient fabriqués.
Et donc —
« Est-ce que ça marchera vraiment… ? »
Il songea en silence, en regardant Alon qui hochait la tête, satisfait.
***
La silhouette en robe sacrée noire se tenait dans la forêt.
Le même endroit où le Péché de Paresse était né peu de temps auparavant.
« Héhé~ »
À chaque fois qu'elle tournait la tête, la chaîne à sa taille tintait bruyamment.
Sentant un mouvement derrière elle, elle porta son regard.
Puis elle sourit et salua chaleureusement.
Le sourire enfantin sur son visage s'approfondit.
« Ça fait un moment. Tu vas bien ? »
Dans ses yeux se tenait un homme aux yeux bleus, ou plutôt —
Eliban.
Comme toujours, il affichait un sourire calme.
« Ouais. »
Une courte réponse.
Mais cela suffit à faire sourire de satisfaction la silhouette encapuchonnée.
Alors qu'elle se tournait complètement, Eliban sortit quelque chose de sa robe et le lança.
Thud —
L'attrapant sans effort, la silhouette 확인 ce qui avait atterri dans sa main.
Une Pierre de Porte Démoniaque.
Elle brillait de multiples couleurs, comme pour tenter l'humanité.
En regardant Eliban, la silhouette parla avec délice.
« C'est un fragment, n'est-ce pas ? »
« Exact. On l'appelle Pierre de Porte Démoniaque. »
« Hé — Pierre de Porte Démoniaque… Pas le nom le plus créatif. Si on le formulait plus justement — »
Avec un doux ricanement, elle leva les yeux vers le ciel.
« "Éclat d'Étoiles" ne serait-il pas un meilleur nom ? Tu ne trouves pas ? »
À cette question, Eliban conserva son sourire calme et se détourna simplement.
Comme s'il n'avait plus rien à dire.
La silhouette à la robe noire fixa intensément le dos d'Eliban.
« Combien de temps reste-t-il maintenant, Eliban ? »
Il agita la main en demandant.
Sans arrêter sa marche, Eliban répondit.
« Environ un mois et demi. »
Une réponse plate.
Et puis, comme s'il n'avait jamais été là, Eliban disparut.
L'homme à la robe sacrée noire garda les yeux sur l'endroit où Eliban avait disparu, son regard se courbant en un sourire rusé.
Puis il baissa les yeux, faisant rouler la Pierre de Porte Démoniaque dans sa paume.
« Qu'il l'atteindra ou pas~ »
Il se tourna dans la direction opposée au chemin d'Eliban.
« Ça devrait être intéressant. »
Il marmonna.
Après le départ de la silhouette à la robe noire, la forêt fut vide, avec seulement trois Pierres de Porte Démoniaques éparses sur le sol, brillant intensément.
Comme pour tenter l'humanité.
***
« C'est une question financière. À la base, je comptais commencer petit, mais des imprévus se sont accumulés, et de plus en plus de gens se sont rassemblés. C'est devenu une situation assez embêtante. »
« J'ai fait au mieux pour la gérer sans soutien extérieur. »
Au moment où Tolenis entendit les paroles du marquis Palatio, il comprit déjà son intention.
C'était le genre de déclaration que n'importe qui, sauf un imbécile, reconnaîtrait.
Le marquis adressait une menace d'une politesse extrême.
Bien sûr, la conversation qui suivit fut assez fluide, mais ce n'était que de la courtoisie.
Pendant qu'ils étaient guidés à travers la Terre Divine par le chevalier devant eux, tous les présents saisirent clairement les intentions du marquis.
Il n'aurait pu en être autrement.
« Cet endroit est une caserne, mais quand les conditions le permettront, un château y sera construit. Le coût est élevé, mais pas impossible à atteindre~ »
« Ceci aussi est une caserne pour l'instant, mais avec assez de fonds cela servira de salle. Ça a été une charge financière, mais gérable~ »
« Celui-ci également, actuellement une caserne, mais avec l'argent nous en ferons une grande place. Le coût estimé est — »
Si les paroles du marquis n'avaient pas été conçues comme une menace, le chevalier n'aurait pas pu parler si naturellement sous leurs yeux.
Naturellement, ce n'était pas l'intention d'Alon.
Il n'avait jamais donné à Seamus le moindre ordre à ce sujet.
En fait, depuis l'entretien de Seamus, Alon n'avait échangé aucune vraie conversation avec lui.
Pourtant, Seamus interpréta l'ordre d'Alon de cette façon.
Ce n'était pas entièrement de sa faute.
« Cela doit sûrement être la volonté du Roi… ! »
La vraie responsabilité incombait à Deus, qui avait entraîné les chevaliers.
Deus avait dit la même chose à chaque chevalier —
Qu'Alon Palatio deviendrait le grand Ciel.
Et que les chevaliers ici seraient les gardiens protégeant ce Ciel.
Alon lui-même n'avait même jamais rêvé d'une telle chose.
Mais les chevaliers, déjà imprégnés de l'enseignement de Deus, le croyaient sans l'ombre d'un doute.
Qu'Alon se préparait à s'élever en tant que Ciel lui-même.
Seamus ne faisait pas exception.
« Excusez-moi. »
« Oui, quoi ? »
« Donc en Terre Divine, il n'y a que des casernes ? »
« C'est exact. Rien que des casernes. »
« Oui, juste des casernes. »
« Rien d'autre à faire, que des casernes. »
« … ! »
« Il n'y a vraiment rien d'autre. »
Seamus obéit à l'ordre du « Ciel » avec une loyauté absolue.
L'injonction de « partager ses observations sur les défauts de la Terre Divine » ne pouvait être interprétée que ainsi par lui.
Si Alon, au milieu de son entraînement magique, avait entendu, il serait resté coi — « Quoi ? Moi ? Quand ? » — mais malheureusement il ignorait toute cette situation.
Bref, après que Seamus eut zélément délivré sa grandiose « vidéo de visite de la Terre Divine »,
« Avez-vous reçu une bonne présentation ? »
Alon inclina la tête, remarquant que les invités avaient l'air moins contents qu'avant.
Il jeta un regard interrogateur à Seamus.
Hochement !
Seamus, hocheant fermement la tête, les yeux pleins de conviction, ne fit qu'accroître la perplexité d'Alon.
Et puis —
« Nous avons assez vu de la Terre Divine. »
Tolenis, qui s'était tu jusqu'ici, prit enfin la parole.
« Je vois. Il y a beaucoup de défauts, mais comment était-ce ? »
Alon sourit légèrement en demandant.
À cela, Tolenis fronça légèrement les sourcils, presque comme par frustration.
Ce fut bref.
Mais Alon perçut le changement et se sentit mal à l'aise intérieurement.
Puis Tolenis parla à nouveau.
« … Je souhaite parrainer la Terre Divine. »
« Un parrainage ? »
« Oui, pour ce montant — »
Tolenis proposa une somme.
Alon resta une nouvelle fois stupéfait.
Non seulement l'offre était soudaine, mais le montant était énorme de son point de vue.
Bien trop gros pour être simplement qualifié de « parrainage ».
Alors —
« Merci pour le sentiment, mais ce n'est pas nécessaire. »
Alon refusa.
Il ne savait pas ce que Tolenis visait avec cette offre, mais l'ampleur de la somme donnait l'impression de contracter une lourde dette.
Mais alors —
« Ghh~ ! »
Au moment où Alon refusa, l'ambiance dans la pièce s'effondra.
Tous arboraient la même expression de « c'est mauvais ».
Alon était ahuri quand —
« Une fois et demie… »
« Pardon ? »
« Je donnerai une fois et demie plus. »
Tolenis dit fermement, comme s'il prenait une décision grave.
Son expression se durcit, comme s'il ne pouvait aller plus loin.
Mais bien sûr, Alon, qui ne comprenait rien, refusa poliment une nouvelle fois.
« Comme je l'ai dit, vous n'avez pas besoin de nous parrainer. Ce ne serait qu'un fardeau. »
« Urghh~ »
« Non, pourquoi tout à coup — »
« Deux fois. Je donnerai deux fois plus. »
Tolenis augmenta le chiffre avec un visage encore plus résolu.
« Non, calmez-vous et écoutez-moi — »
« Deux et demi — »
« … ? Non, vraiment, c'est inutile — »
« Trois ! Trois fois ! Pas plus que ça ! »
« ??? »
Et ainsi commença la lutte entre celui qui désespérait de parrainer, et celui qui refusait à tout prix.