Un moment plus tard.
« Tout le monde est là ? »
Alon posa son regard sur les cinq personnes dans la salle de réception, plus une en sus.
Yutia, Rine, Seolrang, Ryanga, Magrina.
Et même Historia, assise là avec une expression boudeuse.
'Pourquoi Historia est-elle ici ?'
Lorsque Alon lança un regard perplexe à Evan.
« ... Y a-t-il un problème ? »
Evan, tout aussi confus, lui renvoya la question.
« Historia n'était pas sur la liste. »
« Hein ? La liste ? … Tu veux dire la liste des partenaires ? »
« Oui. »
« Attends… les gens que tu as réunis ici étaient ceux de la liste des partenaires ? »
Evan avait l'air totalement ignorant, les yeux écarquillés.
Et les soupçons d'Alon ne firent que s'approfondir.
« Tu ne le savais pas ? »
« Bien sûr que non. »
« ... Pourquoi ne le saurais-tu pas ? »
« Comment aurais-je pu le savoir ? »
Alon tenta de se remémorer les paroles d'Alexion de la veille et ouvrit la bouche.
« Alexion a clairement dit que tu allais— »
« Hem, mon Seigneur, ce n'est pas vraiment le sujet, non ? »
Malheureusement, il fut coupé net.
« ... Pas le sujet, hein ? »
« Les résultats sont déjà là, non ? »
« Je pense aussi, frère. »
« Moi aussi, mon Seigneur ! »
« Hem, pareil ici, Chef. »
« C'est ça, parrain. »
En commençant par Yutia, les autres s'enchaînèrent les uns après les autres, comme s'ils s'étaient concertés.
Alon perdit brièvement ses mots.
... Il aurait juré qu'ils n'étaient pas en si bons termes.
Lorsqu'il décocha un regard furtif vers Evan, son visage affichait une confusion encore plus grande, comme s'il comprenait encore moins la situation qu'Alon.
« ... Bon, passons. »
Il n'y avait pas à faire.
Comment ces gens avaient reçu des lettres et même passé des entretiens — il n'avait d'autre choix que de mettre cette question de côté pour l'instant.
Ce n'était pas que sa curiosité avait disparu, ni qu'il s'en fichait.
Il avait simplement le pressentiment qu'il n'obtiendrait aucune réponse sensée même en posant la question.
'Il faudra que je demande à Alexion plus tard.'
Alon poussa un léger soupir et s'adressa aux personnes rassemblées.
« Je suis sûr que vous le savez déjà, mais la raison pour laquelle je vous ai convoqués ici concerne la sélection du partenaire. »
Il parcourut les têtes qui hochaient de l'œil et demanda, par précaution.
« Y a-t-il quelqu'un qui souhaite se retirer comme candidat partenaire dès maintenant ? »
Il se demanda si quelqu'un avait été contraint d'assister à l'entretien.
Mais la seule réponse fut un silence complet, pas même un souffle déplacé.
Non — au contraire, leurs yeux semblaient brûler d'une étrange détermination.
Alon en tomba inconsciemment silencieux lui aussi.
Pourquoi étaient-ils tous si obsédés par l'idée de devenir partenaire ?
C'était inquiétant, mais en même temps, un peu gratifiant.
De penser qu'ils désireraient ce poste à ce point.
Bien sûr, peu d'entre eux comprenaient vraiment ce qu'être partenaire signifiait quand ils avaient passé l'entretien.
Quoi qu'il en soit, la gratitude restait de la gratitude, alors il toussota inutilement.
« Puisque vous avez tous posé votre candidature, il me serait difficile d'en choisir un moi-même. »
C'était la vérité.
Peu importe comment il s'y prendrait.
Quiconque n'était pas choisi pouvait nourrir de la rancœur.
Et Alon ne voulait pas que ces gens ressentent cela.
C'est pourquoi —
« Alors, nous allons voter. »
Alon révéla la carte qu'il gardait cachée.
« Un vote ? »
« Oui. À partir de maintenant, je vous donne environ une heure. Pendant ce temps, vous voterez entre vous. »
C'était, pour faire simple, un vote.
Pour être honnête, cela ne changeait pas grand-chose, si ce n'est qu'il était dispensé d'avoir à choisir personnellement quelqu'un.
Mais il pensait que c'était quelque chose que tout le monde pourrait accepter.
« Un vote, hein — »
« Ça a l'air amusant. »
« Je participe ! »
Heureusement.
Les cinq candidats acquiescèrent tous sans protester.
« Alors, à partir de maintenant. »
Le vote commença.
Et exactement une heure plus tard.
Les résultats furent —
Yutia : 1 voix
Rine : 1 voix
Seolrang : 1 voix
Magrina : 1 voix
Ryanga : 1 voix
Historia : 1 voix
Même s'il s'agissait d'un vote anonyme, le résultat rendait évident qui avait voté pour qui.
Mais attendez — Historia n'était-elle pas même pas sur la liste d'origine ?
Alon porta son regard vers elle.
Son expression habituellement vide.
Pourtant, elle fixait son bulletin avec des yeux emplis d'une solennelle détermination.
« Puisque c'est une égalité, recommençons. »
Voyant la queue d'Historia frétiller, Alon décida de ne pas mentionner qu'elle n'était pas sur la liste des candidats et proposa simplement un nouveau vote.
Une autre heure passa.
Et puis —
Les résultats :
Yutia – 1 voix
Rine – 1 voix
Seolrang – 1 voix
Magrina – 1 voix
Ryanga – 1 voix
Historia – 1 voix
...
Le même résultat exact se reproduisit.
Alon hésita un moment, puis dit :
« Je vous donne deux heures cette fois. Et si vous en discutiez entre vous ? »
Laissant ces mots derrière lui,
« Je sors m'occuper de quelques affaires. »
Il quitta la pièce.
***
Un certain temps s'écoula après le départ d'Alon.
Suivant ses instructions, Evan observa la situation en silence.
« Hou~ si ça continue, ça n'en finira pas. »
La voix appartint à Magrina, qui s'était tue jusqu'alors.
« Mmm, c'est vrai. »
« Je suis d'accord. »
« Approuvé. »
Tous acquiescèrent l'un après l'autre.
Magrina ajouta :
« Alors, désignons quelqu'un sur qui regrouper nos voix. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par regrouper les voix, Magrina ? »
« Un jeu. Qu'en dis-tu ? »
« ... Un jeu ? »
« Hehh, un jeu — »
Yutia acquiesça avec intérêt.
« D'accord alors, propose un jeu. »
La discussion avança rapidement.
Le jeu choisi fut pierre-feuille-ciseaux.
Oui, juste pierre-feuille-ciseaux.
Mais alors —
« Magrina, viens ici un instant. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu vois ~ »
« Seolrang ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, Yutia ? »
« Pourrais-tu t'écarter un moment ? »
« Hein ? »
Evan en fut témoin.
Des groupes se formaient çà et là, chuchotant de concert.
... Le pierre-feuille-ciseaux n'était-il pas un jeu simple avec des gagnants et des perdants clairs ?
Pourquoi diantre avaient-ils besoin de séances de complot pour un concours aussi simple ?
La pensée à peine formée —
Chacun d'entre eux arbrait une expression grave.
Puis —
« Urgh — »
La simple force de leur mana et de leur puissance divine jaillit, submergeant même Evan, qui possédait la force d'un chevalier moyen.
Il se sentit écrasé par la pression et dut reculer.
Le résultat —
Les votes arrivèrent comme suit :
Yutia – 1 voix
Rine – 1 voix
Seolrang – 1 voix
Magrina – 1 voix
Ryanga – 1 voix
Historia – 1 voix
Une autre impasse.
« ... Evan. »
« Oui, mon seigneur. »
« N'as-tu pas dit qu'un vainqueur avait été désigné ? »
Alon, de retour, parut décontenancé.
En effet, un vainqueur avait été désigné.
C'était Yutia.
Evan porta son regard vers l'avant.
Malgré le fait que ce n'était que du pierre-feuille-ciseaux, Yutia avait joué avec des stratégies rusées et une planification impitoyable.
Elle sourit — seulement les lèvres retroussées.
« Hahaha... Vous avez tous rompu votre promesse. C'est un peu injuste, ne trouvez-vous pas ? »
Elle le dit en riant.
Mais Magrina répondit froidement :
« Nous n'avons pas rompu notre promesse. C'est toi qui as triché, non ? »
« Triché ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Dès le début, tu utilisais le pouvoir sacré pour lire les muscles de tout le monde, devinant ce qu'ils allaient jouer. »
« C'est quelque chose que tout le monde faisait aussi ~ »
« Et tu as joué un peu en retard aussi ~ »
« Vous n'avez rien dit sur le moment ? »
« Parce qu'on savait que tu ne l'admettrais pas autrement. »
...
Evan réalisa avec un sursaut — donc la raison pour laquelle ils avaient déchaîné assez de mana et de pouvoir sacré pour pratiquement pulvériser la maison... c'était pour ça ?
Pendant qu'il rumine l'absurdité, Alon fixa à nouveau les bulletins à égalité.
« À ce rythme, nous n'atteindrons jamais de conclusion. Changeons de méthode. »
Il parla calmement.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Attirant toute leur attention, Alon déclara :
« Dans un mois à compter d'aujourd'hui, nous tiendrons un vote parmi les citoyens du territoire. »
Il annonça un vote public.
***
Naturellement, tout le monde fut choqué.
« Nous suivrons votre décision, mon Seigneur. »
« Moi aussi. Cela semble équitable. »
« ... Si le Chef le dit. »
« Alors c'est ma victoire ! »
« Il y a beaucoup à considérer, mais d'accord. »
Avec Historia qui acquiesça en dernier, tous partirent, chacun portant une confidence silencieuse, comme sûrs de leur propre avantage.
Evan, plongé dans ses pensées, parla doucement.
« ... Comme ça, il y aura définitivement un résultat. »
« Exactement. »
« Oui, bien que l'échelle ait un peu grossi. Mais c'est en fait ainsi que se font parfois les sélections de partenaires. »
« Vraiment ? »
Bien qu'Alon l'ait proposé pour éviter de choisir lui-même, il s'inquiétait secrètement d'être allé trop loin.
Mais en apprenant qu'il y avait un précédent, il se sentit soulagé.
Au moins, ce n'était pas excessif.
Tandis qu'Alon acquiesçait intérieurement, Evan ajouta :
« Ce n'est pas sans précédent. »
« C'est bon à savoir. »
« Eh bien, c'est généralement la royauté qui l'a fait. »
« ... Quoi ? »
« J'ai entendu dire que la royauté a souvent choisi ses épouses ou époux de cette façon. »
« La royauté ? »
« Oui. Mais après tout ? Ce n'est pas parce que la royauté l'a fait qu'elle est la seule à pouvoir le faire. »
« C'est vrai. »
« Ils pourraient penser qu'on les copie, mais c'est à peu près le pire qui puisse arriver. »
Evan haussa les épaules, et Alon se sentit rassuré une fois de plus.
Quelques jours plus tard —
« Marquis. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Un groupe de pèlerins de Rosario est en route. »
« ... ? »
« Oui. Ils disent qu'ils arriveront pour l'achèvement de la nouvelle église. »
« Compris. »
« Ce n'est pas tout. »
« Quoi d'autre ? »
« Des guerriers de la Colonie arrivent aussi au marquisat de Palatio. »
« De la Colonie ? Soudain ? »
« Oui, apparemment pour une sorte d'entraînement. Et vous souvenez-vous de cette guilde commerciale avec laquelle nous avons signé ? Celle dirigée par la Reine Elfe ? Ils arrivent aussi avec une caravane dans un mois. Et en plus de ça — »
Alon comprit instinctivement.
Quelque chose se tramait.
Et puis —
« Est-ce tout ? »
« Non, mon seigneur. Cette prochaine partie est la plus importante. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Vous vous souvenez m'avoir dit d'envoyer des invitations aux rois ? »
« ... Un problème est-il survenu ? »
« Pas un problème. Disons plutôt... que tout s'est passé un peu trop bien. »
« ... Ce qui veut dire ? »
« Tous les rois ont accepté votre invitation. Leurs représentants arriveront bientôt. »
« Je vois — attendez, quoi ? »
« Ils ont tous accepté votre invitation. »
« ... Pourquoi ? »
« Heu ? Eh bien... me le demander ne... »
Evan bredouilla maladroitement.
Alon resta figé de stupéfaction, tout en comprenant instinctivement.
« Evan, s'ils ont accepté, quand arriveront-ils tous à la Terre Divine ? »
« Dans environ deux semaines. »
Quelque chose tournait mal.
Terriblement mal.