Deux semaines s'étaient déjà écoulées depuis le retour d'Alon au domaine du marquis de Palatio.
Pendant ce temps, Alon avait profité d'un repos vraiment réparateur.
Bien sûr, il n'avait pas fait que glander.
Il consacrait la majeure partie de son temps à des duels avec Kylrus et à la recherche magique, sans pour autant s'en trouver épuisé.
Pour Alon, la recherche magique était devenue aussi naturelle que respirer.
C'était peut-être le fruit de tant d'efforts.
« Tu as indéniablement progressé. »
« Vraiment ? »
« Oui. Il te manque encore beaucoup, c'est vrai, mais le fait que tu puisses tenir tête ne serait-ce qu'un instant en dit long. »
Récemment, même Kylrus avait commencé à reconnaître Alon dans une certaine mesure.
« Enfin, au moins tu t'améliores. Ne t'emballe pas pour un seul compliment. Tu as encore des lacunes, surtout en matière de mobilité physique. »
Kylrus ajouta qu'Alon devait continuer à pratiquer ce qu'il lui avait enseigné, et Alon demanda comme s'il attendait l'occasion.
« Je me suis toujours demandé... pourquoi le mouvement physique est-il important pour un mage ? »
Kylrus fixa Alon un instant, puis secoua la tête comme si la question était pitoyable.
« Ne pose pas l'évidence. Jusqu'ici, tu as toujours eu des gens pour te couvrir, donc il n'y a jamais eu de contrainte sur ton incantation. Mais que se passerait-il si tu devais affronter un ennemi seul ? »
« Eh bien... »
Alors qu'Alon hésitait, Kylrus fit claquer sa langue.
« Retiens ceci : que l'on soit sorcier ou archimage, le mouvement physique est absolument essentiel pour esquiver les attaques ennemies. Si tu te contentes de bloquer ou de dévier les coups comme tu le fais maintenant, tu ne tiendras pas longtemps. »
Ces mots frappèrent Alon en plein cœur.
« ...Ah. »
À cet instant, Alon réalisa qu'il était revenu à la réalité.
Au moment où il repoussa le livre de vieux souvenirs sur son bureau —
« Mon seigneur. »
« Evan... ? »
Il tressaillit en voyant Evan entrer.
Ses cheveux étaient en bataille, comme s'il avait roulé par terre quelque part.
« Tu reviens d'une promenade ou quelque chose comme ça ? »
« Une promenade ne me mettrait pas dans cet état, mon seigneur. »
« Alors quoi ? »
À la question d'Alon, Evan soupira et désigna la fenêtre.
Alon suivit naturellement son regard.
« Lâche. »
« C'est à toi de lâcher. »
« Je t'ai dit de lâcher. »
« Bon, d'accord, on lâche tous les deux dans trois secondes. »
« Trois. »
« Deux. »
« Un. »
« J'ai dit lâche ! »
« T'as pas lâché le premier. »
« S'il n'y avait pas Chief, je t'aurais... »
Là-bas, Seolrang et Ryanga s'agrippaient aux cheveux l'une de l'autre.
Leurs yeux brûlaient d'une hostilité farouche.
« ...Pourquoi elles en sont là ? »
« Je n'en sais rien non plus. J'ai juste essayé de les séparer un instant, et je me suis fait entraîner... »
« Donc tu as roulé dans la forêt ou quelque chose comme ça ? »
« Exactement. Je me suis juste fait jeter. »
Marmonnant pour lui-même, Evan poussa un long soupir.
« Enfin, au moins les autres ont l'air de bien s'entendre. »
« Les autres ? »
« Oui. Pour des gens qui ne se connaissent que depuis une semaine, Deus et Nangwon s'entendent plutôt bien. »
« Ce n'est pas une mauvaise nouvelle. »
Alon acquiesça, soulagé.
Ce n'avait pas été son intention, ni quelque chose qui l'inquiétait outre mesure, mais au fond de lui, il s'était demandé s'ils s'entendraient.
Ceux qu'Alon avait sauvés avaient tendance à être particuliers, d'une façon ou d'une autre, en bien comme en mal.
« Enfin, grâce à ça, il semble que ta statue va évoluer, mon seigneur. »
« ...Quoi ? »
« J'ai entendu dire que Deus la modifiait un peu avec l'aide de Nangwon. »
Alon porta son regard vers l'immense statue dressée au milieu du domaine.
Une statue qui arborait une pose rappelant quelque chef du Nord.
« ...Ce truc va devenir un MK2... ? »
Quoi qu'il en pense, il ne ressentait qu'une inquiétude.
Il fixa la statue d'un air soucieux, mais seulement un instant.
« Et là-bas aussi, elles ont l'air amicales en surface. »
« Là-bas ? »
En suivant le doigt d'Evan, Alon vit Yutia, Magrina, Rine et Historia prendre le thé ensemble.
Elles arboraient un faible sourire, mais leurs yeux étaient calmes et feutrés tandis qu'elles conversaient.
Pendant ce temps, seule Historia restait assise, l'air absent, sirotant son thé en silence en les observant.
« ...Ça ressemble plus à une scène d'intrigues politiques entre hauts fonctionnaires. »
« C'est ce que je voulais dire. Elles n'ont l'air amicales qu'en surface. »
« Non, elles n'ont même pas l'air amicales. »
Evan haussa les épaules, puis se caressa le menton comme s'il venait d'avoir une idée.
« Maintenant que j'y pense, c'est bizarre. »
« Quoi ? »
« À six personnes, d'habitude on ne peut pas toutes les voir par une seule fenêtre, non ? »
« Hum... c'est vrai. »
Comme le disait Evan, c'était inhabituel de pouvoir voir les six depuis leur position.
C'était une chose curieuse.
En hochant la tête, Alon remarqua soudain que leurs mouvements à l'extérieur s'étaient figés imperceptiblement.
« Mais bref, mon seigneur, ce n'est pas pour ça que je suis venu. J'ai deux nouvelles. Laquelle voulez-vous entendre en premier ? »
Alon reporta son regard sur Evan.
Lorsqu'il regarda à nouveau par la fenêtre, il crut l'avoir imaginé — tout le monde à l'extérieur bougeait à nouveau naturellement.
Fronçant légèrement les sourcils, perplexe, il se tourna entièrement vers Evan.
« De quoi s'agit-il ? »
« Des nouvelles d'Eliban et de la Tour de Magie. »
« Commençons par Eliban. »
« On dit qu'Eliban a réussi à fermer toutes les Failles d'Ashtalon. »
« ...Toutes les Failles ? »
« Oui. Grâce à ça, la réputation d'Eliban ces derniers temps n'est pas une blague. »
Alon ne put s'empêcher d'être un peu surpris.
En substance, même dans Psychedelia, le joueur grandit en fermant des Failles et utilise cette croissance pour affronter le Péché, mais —
Il n'avait jamais réussi, en jouant, à fermer toutes les Failles d'une seule région.
Non,Strictement parlant, ce n'était pas possible.
Peu importe à quel point le joueur se concentrait sur la fermeture des Failles, le taux d'ouverture des nouvelles était plus rapide que l'éradication totale dans une zone.
Et pourtant, il l'avait fait.
C'est donc physiquement possible, réalisa Alon à nouveau, en hochant la tête intérieurement.
« C'est vrai, Eliban avait l'air incroyablement célèbre. »
« C'est inévitable. Depuis des années, il ferme un grand nombre de Failles sans rien demander en retour, et il a même géré les Dieux Extérieurs. »
« ...Hein ? Attends, il a géré les Dieux Extérieurs aussi ? »
Quand Alon demanda en retour, Evan acquiesça.
« Oui. Eliban a affronté des Dieux Extérieurs juste avant les troubles récents, donc les rumeurs n'ont pas explosé, mais le compte est déjà à quatre. »
Ou était-ce cinq ? Ajouta Evan.
Ce n'est qu'alors qu'Alon eut l'impression qu'une pièce du puzzle s'emboîtait, et son esprit s'apaisa.
C'est pour ça qu'aucun Dieu Extérieur ne s'est montré jusqu'ici.
Il pensait constamment aux Dieux Extérieurs.
Après l'apparition du Péché, l'apparition des Dieux Extérieurs est un schéma trop naturel.
Même ainsi, il y avait deux raisons pour lesquelles il ne s'en était pas trop inquiété jusqu'ici.
Premièrement, si un Dieu Extérieur apparaissait, l'information lui parviendrait d'une façon ou d'une autre.
L'autre raison était un sentiment de décalage.
À ce stade, ce monde était différent du Psychedelia qu'Alon connaissait.
Quoi qu'il en soit, avec cela en tête —
Il n'en avait pas fait un gros problème, mais ce serait mentir que de dire que la pensée ne l'avait jamais effleuré de temps en temps.
Maintenant qu'un petit doute était enfin résolu, Alon acquiesça.
« Quoi qu'il en soit, à cause de tout ça, la renommée d'Eliban est probablement plus grande que la vôtre, mon seigneur. Les gens l'appellent pratiquement "Eliban le Sauveur". »
« J'imagine que j'ai été un peu aveugle aux rumeurs. »
« Eh bien, vous ne vous souciez que des informations que vous voulez vraiment, mon seigneur. »
Evan laissa échapper un doux « ah » puis ajouta :
« Ah, et dernièrement, Eliban dit quelque chose d'un peu étrange. »
« Quoi ? »
« Il le sort de nulle part, donc personne n'est sûr de ce qu'il veut dire. Mais ce que j'ai entendu, c'est... "Seul un dieu peut prendre ma vie." »
Après une brève réflexion, Alon répondit.
« N'est-ce qu'une métaphore de sa force ? Genre : "À moins d'être un dieu, tu ne peux pas me tuer." »
« La plupart le prennent comme ça, mais comme c'est sorti de nulle part, c'est devenu encore plus un sujet de discussion. »
Tandis qu'Alon caressait pensivement son menton, Evan continua.
« Maintenant, pour la Tour de Magie. »
« Ah oui, tu as dit qu'il y avait des nouvelles de la Tour aussi. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Quelque chose s'est passé. »
« Quelque chose de grave ? »
« ...Mm, il y a une bonne chose et une chose ambiguë. »
« Commence par la bonne. »
« Ils ont réussi à déchiffrer un des sorts de second ordre. »
« C'est certainement une bonne chose. Et la partie ambiguë ? »
« Ils disent que vous devriez venir à la Tour, mon seigneur. Ils veulent que vous voyiez par vous-même de quoi il s'agit. »
« Venir voir par moi-même ? »
« Oui. C'est ce qu'a dit Heinkel. »
Bien que perplexe, Alon acquiesça.
Quoi qu'il en soit,既然 le déchiffrage d'un sort de second ordre était fait, il devait s'y rendre une fois.
Donc il acquiesça, mais seulement un instant.
« C'est tout ce que tu avais à signaler ? »
« C'est tout... Ah, il y a encore une chose. »
Evan racla sa gorge.
« Quoi ? »
« Dans environ une semaine, tous les candidats partenaires devraient être sélectionnés. »
« Vraiment ? C'est plus vite que je ne l'espérais. »
« Hem. Selon Alexion, les jeunes filles ont répondu plus vite que prévu. »
« C'est ainsi ? Même ainsi, je ne me souviens pas avoir entendu dire que quelqu'un était réellement arrivé. »
Alon inclina la tête.
« Eh bien, elles sont peut-être venues pour un entretien rapide et sont reparties tout de suite. »
« Possible. »
« Quoi qu'il en soit, vous pourrez prendre votre décision vers ce moment-là. »
Puisque Evan en parlait comme si ce n'était pas grave —
« Compris. »
Alon acquiesça simplement.
***
« Houu — »
Miren, une noble de Caliban et fille du duc de Padrima, exhalait doucement en contemplant le domaine du marquis de Palatio au loin.
En tant que fille de duc, elle avait rencontré toutes sortes de nobles, mais elle n'avait jamais ressenti une telle tension.
Elle était là pour un entretien en vue de devenir la partenaire du marquis de Palatio.
Bien sûr, certains pourraient dire qu'il n'y a pas lieu de faire tout un plat d'un entretien pour devenir la partenaire d'un marquis.
Mais cela ne s'applique que lorsque le marquis en question est ordinaire.
Si l'autre partie est le marquis de Palatio —
L'histoire est bien différente.
Marquis de Palatio.
Chef de Kalpha, la plus grande faction d'Asteria, et un homme aux innombrables épithètes —
Un homme qui possédait un pouvoir véritablement tremens.
Il avait peut-être un peu tardé pour le mariage pour un homme, mais cela n'importait guère à Miren.
Dès le départ, ce qu'elle voulait, c'était le pouvoir et la richesse du marquis.
« Toutes ces lettres que j'ai envoyées sans une seule réponse... on dirait qu'elles finissent par payer. »
Souriante, Miren loua en silence son moi passé d'avoir écrit lettre après lettre malgré l'absence de réponses.
Si elle n'avait pas continué à lui tendre sa ligne, cette chance ne serait jamais venue.
« Houu — »
Elle se ressaisit avec une grande inspiration, rappelant brièvement son plan secret.
« Lady Miren, nous sommes arrivés. »
Elle cessa de réfléchir, remit son sourire, descendit gracieusement de la voiture et se dirigea vers la salle d'entretien.
« Bienvenue, Lady Padrima. »
« Bonjour, Sir Alexion. Comme je l'ai écrit dans ma lettre, merci infiniment de m'accorder cette opportunité. »
Elle débuta l'entretien avec un sourire chaleureux envers Alexion.
Une trentaine de minutes s'écoulèrent dans une atmosphère très agréable.
En raison de la position politique inhabituelle de la maison ducale de Padrima, elle avait fréquenté l'arène politique remplie d'intrigues dès son plus jeune âge. En d'autres termes, jouer le rôle de la « jeune fille convenable » qu'Alexion voulait n'était pas difficile pour elle.
« Cela devrait suffire. »
« Oh mon, vous croyez ? »
« Oui. Merci beaucoup d'avoir postulé. Si ce n'est pas dérangeant, voudriez-vous rester quelques jours ? »
« Si vous êtes si aimable, je ne refuserai pas. »
À la courtoisie d'Alexion, la jeune fille décida de rester au domaine du marquis pour une journée.
Pour dire vrai, elle était venue dans un peu de précipitation et ressentait la fatigue du voyage.
Bientôt, guidée par un serviteur, elle entra dans une immense villa à côté du domaine du marquis.
« Alors, n'hésitez pas à appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit — »
« Compris. »
Après avoir confirmé que le serviteur s'inclinait et partait, un instant plus tard —
« Lady Miren. »
« Et les serviteurs ? »
« Je les ai tous renvoyés. Par précaution, j'ai aussi utilisé un artefact qui active un sort de masquage pour empêcher quiconque d'écouter. Il ne devrait y avoir aucune chance que le son fuit à l'extérieur. »
« Merci d'être si minutieuse. »
« C'est rien. »
La servante s'inclina et sortit avec un « Appelez-moi quand vous aurez besoin de quelque chose. »
Miren la regarda partir avec un air approbateur.
Une fois qu'elle confirma que le ciel avait pris les couleurs du crépuscule, elle insuffla du mana dans un orbe de cristal que la servante avait préparé plus tôt.
Et —
[ Miren. ]
Voyant le duc de Padrima à travers le cristal, elle baissa la tête calmement.
« J'espère que vous allez bien, Père. »
[ Je vais bien. Comment ça s'est passé aujourd'hui ? ]
« Inutile de vous inquiéter, ça s'est bien passé. ]
[ Je suis soulagé. ]
« Comme je vous l'ai dit maintes fois, il n'y a rien à craindre. »
Au ton léger et rieur de Miren, le duc exhala pensivement et dit :
[ Ce n'est pas pour toi que je m'inquiète. Ce qui m'inquiète, c'est — ]
« Les autres candidates, n'est-ce pas ? »
[ Oui. Je n'en connais pas certaines du tout, mais selon mes sources privées, quelques-unes des autres sont assez redoutables. ]
Une ombre passa sur le visage du duc.
Mais face à son inquiétude —
« Je sais. Vous me l'avez dit, Père. Mais il n'y a vraiment pas lieu de s'inquiéter. »
Elle arborait un sourire vif — non,
« Je sais que les candidates sont redoutables. Mais au final, ce n'est pas un concours de qui détient le plus grand pouvoir. Le pouvoir ne sera pas si attractif pour le marquis de Palatio de toute façon. Dans ce cas, ce qui reste, c'est — »
Elle esquissa un sourire narquois.
« Un concours de qui saura mieux enrouler un homme autour de son doigt, non ? »
[ ...C'est vrai. Tu es, après tout, celle qu'on appelle la Fleur de Caliban. Je ne pense pas que tu sois à la traîne. ]
À son assentiment, Miren porta la main à sa bouche, souriant des yeux.
« Alors ne vous inquiétez pas trop, Père. Piéger un marquis dont le mariage est déjà en retard n'est pas si difficile pour moi. Même si ça prend du temps, tant que je parviens à entrer dans son cœur — »
Tout deviendra à nous, murmura-t-elle doucement, et toucha le « quelque chose » glissé dans son corsage —
La chose même qui, au cours des dernières années, lui avait valu le titre de « Fleur de Caliban ».
Elle arbora un sourire qui, avant qu'elle ne s'en rende compte, était devenu glacial.
Cependant, s'il y avait une chose qu'elle ne savait pas —
C'était que, malgré le sort de masquage, ces mots —
« C'est amusant. »
« ...En effet. »
« Hm — donc un insecte s'est accroché au Maître. »
« Mm. »
« Comment ose-t-elle, quel sacrilège... ! »
— quelqu'un écoutait.