Dans les terres du Nord, où le froid implacable et la terre grise s'étendent à perte de vue, se trouve l'endroit où s'est déroulé récemment un combat entre un Dieu Extérieur et le comte d'Asteria. Désormais, c'est un champ d'innombrables tombes, le lieu de repos final de ceux que l'expédition n'a pu ramener.
Clac—
Revêtu d'une robe sacrée noire, d'accessoires noirs et menaçants tintant à sa taille et à ses mains. Bien que son visage fût caché sous une capuche, il semblait scruter les alentours.
« …? »
« …? »
Il tordit la bouche, comme s'il ne comprenait pas la situation. Toutefois, au bout d'un moment, alors qu'il continuait de jeter des regards autour de lui, un fin sourire amusé effleura son visage.
« Intéressant. »
Sa voix, étrangement joyeuse, jurait avec le paysage gris. Elle résonnait, superposée en plusieurs tons, rendant impossible de dire si l'orateur était un homme ou une femme. Alors qu'il observait lentement les lieux, son regard finit par se poser au sol. C'était l'endroit précis où le Dieu Extérieur avait disparu, et où, par un duel loyal, Alon avait porté son coup.
Fixant l'endroit en silence, il murmura : « Voyons jusqu'où cela ira. On regarde ? »
Sur ces mots énigmatiques, il fit volte-face sans hésiter, comme s'il n'avait plus rien à faire ici. Et ainsi, la terre grise, qui n'abritait plus que des tombes, retrouva sa désolation absolue.
***
Cinq mois s'étaient écoulés depuis que les cadeaux arrivaient sans fin au comté de Palatio, et la saison avait glissé du printemps vers les journées claires et chaudes de l'été. Bien que la brise fût tiède, elle se qualifiait encore mieux d'« agréable » que de « chaude ».
En cette période où le flot de cadeaux accompagnant les études magiques d'Alon commençait à faiblir, deux tâches majeures surgirent pour lui.
La première fut la réapparition de la ville oubliée de Kahara. Après avoir sans cesse sollicité la Guilde pour obtenir des informations, Alon avait vite appris que la cité perdue avait été découverte dans le désert. Le rapport de la Guilde se bornait à signaler que des explorateurs avaient mis au jour une ville cachée, mais Alon, grâce à ses connaissances antérieures, l'identifia aisément comme la ville oubliée de Kahara. En d'autres termes, il ne restait plus qu'à partir de la Colonie pour enfin mettre la main sur l'information qu'il recherchait.
Pourtant, au lieu de se diriger vers la cité du désert, Alon voyageait actuellement dans la direction opposée, vers la capitale d'Asteria, Téria. La raison en était sa seconde tâche : la Grande Assemblée, qui se tient tous les trois ans et que les nobles sont tenus d'honorer de leur présence.
« On arrive bientôt ? »
« Nous devrions y être sous peu », répondit Evan, qui partageait la voiture avec Alon, en levant les yeux vers le ciel ensoleillé.
« J'espère qu'on n'est pas près. »
« Mais si on accélère davantage, ce sera difficile. »
Alon acquiesça aux paroles d'Evan. La voiture, qui filait maintenant sur une piste non pavée, roulait anormalement vite pour un tel véhicule.
'Je ne veux pas attirer l'attention en arrivant en retard…'
Un mauvais calcul du temps l'avait mis en danger de se pointer en retard à la Grande Assemblée. Derrière son visage impassible, il poussa un profond soupir. Il fut tenté d'abandonner tout ça et de faire demi-tour vers la Colonie, mais hélas, ce n'était pas une option. Comme les réceptions mondaines auxquelles il avait assisté auparavant, la Grande Assemblée était un événement obligatoire pour tous les nobles d'Asteria, organisé une fois tous les trois ans.
'Pourquoi de telles règles existent-elles, bon sang… ?'
Alors qu'Alon avait épluché les documents pour trouver un moyen d'y échapper, il connaissait la raison de ces règlements.
'C'est un pays communiste… ? Ah, c'est une monarchie, donc peut-être bien… ?'
Pourtant, connaître la raison de la règle ne changeait rien à son avis. Il n'avait aucun intérêt à rejoindre les factions politiques d'Asteria, ni avant, et certainement pas maintenant. Rejoindre une faction politique, c'était essentiellement se créer des ennemis au sein du royaume, ce qu'Alon ne désirait absolument pas.
Bien sûr, se faire des ennemis pouvait apporter des avantages, mais aucun de ceux-ci n'intéressait Alon. L'argent, par exemple, était devenu abondant grâce à son serviteur « éternellement reconnaissant », Deus.
'… Il y a eu un temps où recevoir trop de cadeaux pesait, mais maintenant, c'est plutôt confortable.'
En tout cas, Alon ne voyait aucun bénéfice à rejoindre une faction au vu de ses rêves actuels, aussi s'en était-il tenu à l'écart dès le départ.
« Evan. »
« Là, vous pouvez voir la capitale maintenant. »
Comme s'il n'avait attendu que les mots d'Alon, Evan répondit promptement. Alon porta son regard hors de la voiture et aperçut la capitale d'Asteria, Téria, qui se profilait.
« Oh. »
Le niveau de développement de Téria était impressionnant, supérieur à celui de n'importe quel autre royaume qu'Alon avait vu jusqu'ici. Bien qu'il n'eût visité qu'une dizaine de seigneuries et une autre capitale, Caliban, la différence de développement, mise à part la taille du territoire, n'était pas significative.
Tandis qu'il contemplait distraitement la vue de la capitale…
« La voilà. »
En apercevant au loin le bâtiment de la Grande Assemblée, Alon ne put s'empêcher de ressentir la même anxiété nerveuse qu'un étudiant en retard de dix minutes à son amphithéâtre. Son visage se crispa d'inquiétude à cette pensée.
« Hum… ? »
Cependant, dès qu'il pénétra dans l'enceinte de l'Assemblée, Alon pencha la tête, perplexe. Malgré le fait que la séance aurait déjà dû commencer, un grand nombre de nobles étaient encore dehors, discutant tranquillement au lieu d'entrer dans la salle.
'Qu'est-ce qui se passe… ?'
Alon se posa brièvement la question, mais l'écarta vite. Au contraire, il se sentit soulagé de ne pas avoir à subir les regards glacés d'un retardataire. Il descendit prestement de la voiture, pressé d'entrer.
***
Peu après…
« Pfiou— »
Evan, qui avait conduit la voiture jusqu'à l'Assemblée dans un timing si serré, souffla de soulagement en regardant Alon.
Alon, qui marchait vers la Grande Assemblée d'un pas légèrement pressé, semblait pressé. Pourtant, aux yeux des autres, cela pouvait simplement passer pour des enjambées naturellement amples.
Mais Evan, qui était au côté d'Alon depuis plus de sept ans, en approchait huit, savait qu'Alon était plus pressé qu'il n'y paraissait.
'Bien, c'est à peu près la seule chose que j'arrive à cerner chez lui.'
Malgré les nombreuses années passées avec Alon, il y avait encore beaucoup de choses qu'Evan ignorait de lui, ce qui le laissait un peu frustré.
« Hein ? »
Evan afficha bientôt un air perplexe. Les nobles, qui discutait entre eux l'instant d'avant, se mirent à suivre Alon dans la salle de l'Assemblée tandis qu'il marchait d'un pas vif devant eux.
Bien sûr, ce n'était pas entièrement inhabituel. Il était possible qu'ils aient simplement perdu la notion du temps en causant et ne réalisent que maintenant qu'ils étaient en retard.
Cependant, ce n'était pas la raison de la perplexité d'Evan.
'Attendez, ils suivent tous le comte ?'
Les nobles éparpillés près du bâtiment de la Grande Assemblée ne formaient pas un groupe ; ils étaient disséminés un peu partout, des marches à l'entrée. En d'autres termes, les nobles qui prenaient conscience de leur retard n'avaient qu'à se diriger vers l'entrée.
Mais…
'Pas possible… est-ce que c'est vraiment en train d'arriver ?'
Alon, trop absorbé par ses pensées sur le fait de ne pas vouloir être en retard et soulagé de ne pas avoir à gérer l'angoisse de l'étudiant retardataire, ne semblait pas s'en rendre compte. Mais tous les nobles marchaient maintenant derrière lui.
Clac—
« …??? »
Lorsque Alon atteignit enfin le haut des marches et pénétra dans l'Assemblée, on aurait dit qu'il menait tous les nobles à l'intérieur. Evan, qui observait depuis l'arrière, ne put que fixer la scène, stupéfait.
***
Pendant ce temps, alors qu'Alon entrait dans la salle de l'Assemblée, soulagé, il découvrit enfin l'intérieur pour la première fois. Cela ressemblait à la forme ronde d'un bâtiment parlementaire qu'il avait vu à la télé dans son monde précédent.
La seule différence notable était que les sièges étaient divisés en trois sections distinctes, sans doute pour séparer les factions les unes des autres.
'La gauche, ce doivent être les Royalistes, et la droite la faction des Nobles ?'
Alon jeta un coup d'œil aux nobles assis à gauche et à droite, avant de remarquer les nombreux sièges vides au centre.
'On dirait que c'est là que s'assoient les nobles non affiliés… mais y en a-t-il vraiment autant ?'
Le visage d'Alon montra sa confusion, mais seulement un instant. Se rendant compte que les regards se tournaient progressivement vers lui, il se porta instinctivement vers le siège le plus au fond. Cependant, en tournant la tête en réponse aux regards qu'il sentait dans son dos, il fut saisi.
Car là, le fixant droit dans les yeux, se trouvaient les nobles. Ils le regardaient tous avec des expressions qui semblaient demander : « Qu'est-ce que tu fous en ce moment ? »
'Attendez, vous étiez tous dehors il y a une seconde… ???'
Avec une mine ahurie, Alon commença à avancer, avec l'intention de s'asseoir sur un siège quelque part au milieu.
« …Ah. »
Voyant les nobles arborer encore ces têtes de « Qu'est-ce que tu fous exactement ? », Alon comprit enfin pourquoi les nobles avaient attendu dehors malgré le temps qui passait.
'Ce serait parce qu'ils ne voulaient pas s'asseoir devant ?'
C'était une pensée presque ridicule, quelque chose qui avait du sens à l'époque où il était étudiant. N'ayant jamais assisté à une grande assemblée de ce genre, ni dans le jeu ni dans la vie réelle, Alon n'eut d'autre choix que de s'asseoir au sommet de l'arrangement triangulaire des sièges — l'endroit manifestement prévu pour le chef d'une faction.
Dès que Alon s'assit, le bruit des nobles qui l'imitèrent emplit la salle, confirmant son intuition.
'… Je comprends pourquoi ils ne veulent pas s'asseoir ici.'
Alon jeta un regard discret sur les côtés, observant les deux chefs de faction qui étaient également assis aux pointes du triangle, comme lui. D'un côté, le duc Limgrave, chef de la faction Royaliste, et de l'autre, le marquis Filboid, chef de la faction des Nobles. On pouvait les décrire comme un homme mûr vieillissant avec grâce et un homme mûr marqué par les tempêtes de la vie, mais l'aura qu'ils dégageaient était formidable.
Bien sûr, ce n'était pas de l'énergie magique. Plutôt, c'était la gravité de gens qui avaient mené leurs factions pendant longtemps, ayant affronté d'innombrables épreuves.
'Ils fixent pas mal.'
Juste au moment où Alon comprenait pourquoi les nobles évitaient de s'asseoir devant, l'homme au centre, qui ressemblait plus à un ecclésiastique qu'à un noble, lança un regard à Alon et aux autres chefs de faction, et prit la parole.
« Declarons maintenant l'ouverture de la Grande Assemblée. »
'J'espère que ça finira vite…' pensa Alon en tournant la tête. Ce faisant, il aperçut la duchesse d'Altia assise derrière lui. Elle était placée juste derrière Alon, et contrairement à la dernière fois qu'il l'avait vue, elle irradiait désormais une aura de mystère et d'intrigue.
« Et avant de commencer l'Assemblée, nous souhaitons annoncer que la faction nouvellement créée, "Kalpha", disposera désormais de droits de vote à la Grande Assemblée d'Asteria. »
C'était une de ces rumeurs qu'Alon avait reléguée au fond de son esprit, convaincu que cela n'aurait pas d'importance à long terme. Mais maintenant, il se souvenait — c'était le jour où la faction de Lady Zenonia et de la duchesse d'Altia était officiellement lancée.
« Et maintenant, le comte Palatio, en tant que représentant de la faction Kalpha, avez-vous quelque chose à dire ? »
« …Quoi ? »
À cet instant, Alon réalisa qu'il était devenu, on ne sait trop comment, le chef de la faction obscure créée par la duchesse d'Altia et Lady Zenonia.