Au petit matin où reçut la lettre annonçant que était devenue cardinal, la réunion régulière de la Lune Bleue débuta.
Les réunions de la Lune Bleue avaient lieu tous les six mois.
Compte tenu de la distance qui les séparait, ils communiquaient principalement via un orbe de cristal plutôt qu'en personne.
…Cependant, même si les réunions se tenaient tous les six mois, elles ne duraient pas longtemps.
Les réunions, menées grâce à l'orbe de cristal fabriqué par , excédaient rarement dix minutes.
La plupart du temps était monopolisée par , qui dirigeait les discussions, ou par , qui intercalait ses remarques candides.
En bref, hormis ces deux-là, les autres membres se contentaient de dire « oui » ou « non » ou de donner de brefs avis quand c'était nécessaire ; sinon, ils ne parlaient pas du tout.
Bien sûr, Radan ou échangeaient parfois des anecdotes triviales du quotidien, mais restait majoritairement silencieux pendant les réunions.
Ce n'était pas seulement parce que n'avait rien à dire, mais aussi parce qu'il était de nature taciturne.
Aussi, personne ne s'y attendait.
Quand remarqua innocemment : « Oh, j'ai entendu une rumeur disant que la était partie. Comment c'était de le voir en personne ? », aucun d'eux n'anticipa que cela prolongerait leur réunion habituelle de dix minutes à plus d'une trentaine.
Jusqu'à ce moment, les cinq grands péchés présents à la réunion étaient plutôt intrigués.
Non pas parce que prononçait un éloge enflammé sur la , mais parce qu'ils étaient surpris que puisse parler autant.
Cependant…
[La se tenait face à l'entité d'outre-monde, Ulthultus.
Alors que tous étaient consumés par le désespoir et la peur, et que même le vice-maître de la Tour Bleue était aveuglé par la terreur, la s'avança nonchalamment et lança un défi en duel à l'entité.
En y repensant, il semblait que la préparait sa magie depuis ce moment.
Mais ce n'est pas la partie importante.
L'instant où l'entité fit face à la —]
Alors que le discours de dépassait la demi-heure, et qu'une heure s'écoulait presque, les autres commencèrent à ressentir un trouble grandissant.
Personne n'avait imaginé que cette histoire puisse durer aussi longtemps.
[Maintenant que j'y pense, quand la est partie—]
[Attends, tu t'éloignes du sujet—]
tenta d'interrompre , mais…
[Écoute juste cette partie. Je raconte une histoire sur la , non ?
Alors, où j'en étais ?
Ah, oui, avec Ulthultus—]
, complètement absorbé par l'histoire de la , rembobina le récit jusqu'à un point antérieur, poursuivant son long discours.
et , toutes deux suppliant des yeux et par la magie à travers la vision, jetèrent un regard vers , espérant qu'elle interviendrait — car elle était la seule capable d'arrêter .
Cependant…
[En effet, la est vraiment exceptionnelle.]
, loin de l'arrêter, semblait elle-même complètement captivée par l'histoire, hochant la tête et souriant avec admiration.
Comprenant cela, les autres réalisèrent que l'histoire ne s'arrêterait pas de sitôt.
Comme prévu, le discours de prit fin finalement — une heure trente minutes supplémentaires plus tard.
[[……]]
À cet instant, , Radan et gravèrent dans leur esprit la leçon qu'il ne fallait plus jamais demander à de parler de la .
Et sur cela, la réunion prit fin.
L'aube était déjà bien avancée.
Le lendemain…
« Comte, il semble que soit vraiment devenue cardinal. »
« Vraiment ? »
« Oui, la Guilde de l'Information a également confirmé que est désormais l'un des huit cardinaux du Saint Royaume de Rosario. »
En entendant la voix d', marmonna pour lui-même, une nuée de points d'interrogation tourbillonnant dans sa tête.
« . »
« Oui, mon seigneur ? »
« Être cardinal, c'une position très élevée au Saint Royaume, non ? »
« C'est exact. Comme je l'ai dit, les cardinaux sont juste en dessous du Pape. Et ils ont aussi l'autorité pour déclarer un "Appel Extérieur", ce qui est assez significatif. »
« Un "Appel Extérieur"… ? »
« Pour faire simple, ils ont le droit légal de déclarer une guerre sainte.
Bien sûr, certaines conditions doivent être remplies. »
Aux mots d', laissa échapper un petit souffle et, après un moment de silence, parla à nouveau.
« . »
« Oui, mon seigneur ? »
« Est-il possible de devenir cardinal aussi facilement ? »
「…… Vous posez ça sérieusement ? »
Regardant avec une expression qui remettait clairement en question le genre de question absurde que c'était, répondit.
« Je me demandais, c'est tout. »
「…… Bien sûr que ce n'est pas quelque chose qui vient facilement. Mis à part les saints choisis directement par Dieu, il n'y a que huit cardinaux dans tout le Saint Royaume. Vous pensez vraiment que ce serait facile ? »
hocha la tête mais inclina légèrement la tête, perplexe.
« Comment a-t-elle pu y parvenir… ? »
C'était qui avait envoyé au Saint Royaume, sachant qu'elle avait le talent d'une croyante dévote.
Cependant, il n'avait jamais imaginé que deviendrait cardinal du Saint Royaume en moins de deux ans.
Il savait fort bien que la position de cardinal n'était pas quelque chose qu'on pouvait atteindre par la seule piété.
Ainsi, bien qu' fût perplexe face à la situation actuelle de , il écarta vite cette pensée.
Après tout, en y réfléchissant rationnellement, la réussite de au Saint Royaume n'était pas une perte pour lui, loin de là.
En fait, cela pourrait même s'avérer plutôt une bonne chose.
« Est-ce que je pourrais enfin avoir un vrai soutien… ? »
Des rumeurs couraient déjà dans Caliban selon lesquelles le comte Palatio était le bienfaiteur de , l'un des maîtres chevaliers de Caliban, mais cette situation était différente.
Avec , il avait à peine échangé un mot par jour, et même l'envoi d'une seule lettre était un événement rare.
En revanche, était quelqu'un avec qui il échangeait régulièrement des lettres chaque mois et à qui il pouvait facilement demander des faveurs si nécessaire.
La différence était substantielle.
Ainsi, alors qu' restait extérieurement impassible, il se sentait intérieurement assez satisfait, hochant la tête plusieurs fois pour lui-même.
« Peut-être que quelques avantages vont tomber dans mon escarcelle ? »
Il conservait une petite once d'anticipation.
***
Environ une semaine s'écoula après cela.
Comme l'avait prévu à l'origine, il regagna le domaine du comte et profita d'une vie paisible.
Dormir tard, griller du pain le matin, savourer un steak au dîner — ce mode de vie décontracté lui apportait le genre de bonheur le plus précieux.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il avait passé la semaine entière à ne rien faire.
Bien qu'il aurait voulu cesser de penser entièrement, ne pouvait se permettre de se relâcher, sachant que des êtres d'outre-monde étaient déjà descendus une fois.
Si l'un était apparu, il y avait une possibilité que d'autres descendent aussi.
En d'autres termes, la situation était devenue telle que des êtres d'outre-monde pourraient apparaître maintenant que les cinq grands péchés avaient été scellés.
, au lieu de résister, accepta la situation avec humilité.
Bien que ce fût une lutte, d'une certaine manière, ce n'était pas tout à fait mauvais.
Si l'effet papillon de lui avoir sauvé les cinq grands péchés avait conduit à cela, alors avoir quelques êtres d'outre-monde qui se pointaient était bien préférable à l'alternative de ne pas les arrêter et de les laisser détruire les royaumes.
Au moins, les êtres d'outre-monde donnaient un certain avertissement quand ils apparaissaient, alors que les cinq grands péchés tombaient comme une bombe, ne laissant aux gens d'autre choix que de prier.
En tout cas, pleinement conscient que des êtres d'outre-monde pourraient réapparaître, passa la semaine écoulée à rassembler des informations et à étudier la magie.
« Haah— »
poussa un long soupir en regardant le sol.
Contrairement aux parties solides du terrain d'entraînement, il y avait de la boue collante qui salissait ses chaussures.
« Est-ce que j'ai enfin réussi ? »
Juste au moment où réalisait que la magie qu'il recherchait depuis son retour de Caliban avait enfin fonctionné…
« Comte, hum ? Il fait bizarrement froid ici, non ? »
Entendant la voix perplexe d' entrer dans le terrain d'entraînement, tourna naturellement son regard vers lui et parla.
« Tu es de retour ? »
« Oui. »
« Tu as trouvé quelque chose ? Une information utile ? »
demanda avec une pointe d'espoir, espérant des réponses sur Ulthultus, les entités noires et bleues, ou toute autre information.
« Rien du tout ? »
« Oui. Ils ont dit qu'ils ne savaient rien au sujet de pouvoirs étranges, des noires ou des bleues. »
Entendant la réponse d', claqua la langue de déception et pensa pour lui-même.
« On dirait que je devrai aller à la Colonie pour avoir des informations. »
Rappelant ce qui était écrit sur l'artéfact, considéra.
Normalement, c'était plus son style de chercher des indices par lui-même plutôt que de demander à la Guilde de l'Information.
Cependant, il n'avait pas bougé parce que l'emplacement de la ville du vieux dieu, Kahara, n'avait toujours pas été révélé à ce stade.
« Je n'avais pas envisagé ça puisqu'on pouvait y accéder dans le jeu après être allé à la Colonie. »
Claquant à nouveau la langue de frustration, haussa les épaules.
Si son vague souvenir de Psychedelia était exact, l'emplacement de Kahara serait probablement découvert bientôt.
« Si le lore est bon, ça devrait être cette année, puisqu'il a été découvert trois ans avant que le protagoniste ne quitte le village. »
Se rappelant que cette année était trois ans avant le début de l'histoire originale, conclut qu'il n'avait d'autre choix que d'attendre jusqu'alors et hocha la tête.
« Compris. »
« Je leur dirai de continuer à chercher, au cas où. »
Regardant hocher brièvement la tête, s'écria soudain : « Ah, au fait, mon seigneur. Vous avez reçu un cadeau. »
« …Un cadeau ? »
« Oui, il a été déposé dans votre bureau. Vous devriez aller voir. »
***
Après avoir entendu les mots d', regagna son bureau et trouva le cadeau qui l'attendait. En en vérifiant le contenu, ne put s'empêcher de laisser échapper une petite exclamation.
« …Oh. »
Sans le vouloir, il exprima son admiration.
La raison de sa surprise était qu'à l'intérieur de la boîte se trouvait une coupe en or massif incrustée de joyaux éblouissants.
« …Si je vendais rien que celle-là, je pourrais m'acheter facilement un ou deux manoirs », marmonna , stupéfait, en fixant la coupe.
, encore sous le choc, vérifia le nom de l'expéditeur sur l'emballage. Le nom du destinataire était écrit en grosses lettres incontestables : « Baron Pirima. »
« Pourquoi m'enverrait-il ça ? »
Naturellement, ne savait pas qui était le baron Pirima, alors il inclina la tête, perplexe.
Cependant…
« Peut-être que les rumeurs ont enfin fini par se répandre ? » suggéra .
« Des rumeurs ? »
« Oui. Après tout, la rumeur selon laquelle vous êtes le bienfaiteur de , l'un des maîtres chevaliers de Caliban, circule depuis un moment. »
« …Un cadeau aussi somptueux juste pour une relation ? »
demanda, interloqué.
Mais peu après, il comprit la vérité.
« …C'est vrai ? »
En vérifiant la lettre qui accompagnait le cadeau, marmonna, surpris.
La lettre contenait une brève présentation du baron Pirima et des mots flatteurs louant comme bienfaiteur de .
« …Les maîtres chevaliers sont assez célèbres, mais à ce point… ? »
affichait encore une expression perplexe.
« Certes, dans le jeu, les maîtres chevaliers étaient toujours célébrés où qu'ils apparaissent, mais… ? »
Se rappelant une scène du jeu où il avait brièvement voyagé avec Reinhardt, l'un des maîtres chevaliers de Caliban, pendant une quête, songea.
« Bon, je suppose qu'il peut y avoir quelques gens comme ça. »
Avec cette pensée en tête, et se sentant assez satisfait, il hocha la tête en prenant la coupe en or.
Bien que le domaine du comte ne fût pas en difficulté financière, plus il y avait de richesses, mieux c'était.
avait eu plein d'expériences dans sa vie antérieure où la somme d'argent qu'on possédait pouvait impacter significativement la qualité de vie.
« Je vais en faire ma cachette secrète. »
Bien qu' restât impassible à l'extérieur, intérieurement il souriait de satisfaction en contemplant la coupe en or.
Et le lendemain…
« Mon seigneur », appela .
« Quoi ? »
« Un autre cadeau est arrivé, et cette fois, il y en a deux. »
« …Deux ? »
Une fois de plus, reçut des cadeaux d'un noble qu'il ne connaissait pas.
Cette fois, deux artéfacts rares, tous deux aussi précieux que la coupe en or reçue la veille.
« Wow, ces artéfacts viennent des niveaux profonds du labyrinthe. Ils doivent coûter incroyablement cher », dit , admiratif, en contemplant les artéfacts dans les mains d'.
Bien qu' parût impassible, intérieurement, il rayonnait.
« C'est… du réseau ? »
En regardant la lettre louant à la fois et lui comme bienfaiteur de , sourit de satisfaction en contemplant les artéfacts.
Avec la richesse accumulée grâce à ces cadeaux, réalisa qu'il pourrait encore élever son mode de vie déjà prospère en un rien de temps.
Le souvenir amer de ne le contactant pas par le passé était depuis longtemps oublié.
« … tu es quand même assez filial, toi ? »
Dans l'esprit d', était devenu un modèle de piété filiale.
« Mon seigneur, avec tous ces cadeaux, on pourrait même remplacer votre carrosse par un à propulsion magique. Il vous en faudra un pour le prochain Tournoi du Grand Conseil dans quelques mois, non ? » suggéra .
« Ce ne serait pas une mauvaise idée », répondit , souriant contentément tout en tenant l'artéfact.
Cependant, ce ne fut que temporaire.
Le lendemain…
« Mon seigneur, un autre cadeau est arrivé ! »
« Oh. »
Le surlendemain…
« Un cadeau, mon seigneur ! »
« Oh. »
Trois jours plus tard…
« Mon seigneur, un cadeau est arrivé. »
« Hmm. »
Une autre semaine plus tard…
« Mon seigneur, encore un cadeau. »
« …Hmm ? »
Et puis, exactement un mois plus tard…
« Mon seigneur, un autre cadeau a… été livré ??
« …??? »
commença à sentir qu'il se passait quelque chose d'étrange.