Le lendemain.
« Tu pars déjà ? »
« Oui, j'ai réglé tout ce que j'avais à faire. »
« Haha, bah, encore désolé de n'avoir pas été d'un grand secours cette fois non plus, mon frère. »
Radan se gratta la tête avec un sourire gêné, mais Alon se contenta de le regarder de son air habituellement impassible.
« Ne vois pas les choses comme ça. Sans toi, on n'aurait même pas pu commencer le combat. Tu as vraiment aidé. »
« Vraiment… ? »
« Je le pense. »
Après avoir échangé encore quelques mots avec Radan, Alon fit demi-tour pour partir.
« Bon, je dois y aller, alors. »
« Compris, mon frère ! On se reverra plus tard ! »
Radan adressa ses adieux définitifs à Alon.
Et il resta là, à observer le dos d'Alon pendant un long moment.
Finalement, quand Alon disparut de sa vue —
Radan effaça son sourire en un instant, retrouvant une expression calme et neutre.
« Hou… »
Il fixa l'endroit vide qu'Alon venait de quitter, puis regagna sa chambre et passa une main sur son visage.
Un profond soupir s'ensuivit.
« Je n'ai pas été d'un grand secours cette fois non plus. »
Radan fronça les sourcils en se remémorant le combat contre le Péché de Paresse.
À l'époque, pour être honnête, il n'avait pas été d'une grande aide.
Certes, l'objet que son frère lui avait donné avait temporairement invoqué une version plus forte de lui-même, et cela avait contribué à la fin —
Mais ce n'était pas un talent caché de sa part.
Même si Alon l'avait donné à Seolrang ou à Eliban, le résultat n'aurait probablement pas changé.
Soudain, Radan pensa à Seolrang.
Même si elle avait été comme lui par le passé, elle avait clairement changé depuis la dernière fois.
Non, ce n'était pas juste un petit changement.
« Elle est définitivement devenue plus forte. »
Oui, elle avait gagné en force.
Ce n'était peut-être pas évident en surface, mais Radan le ressentait nettement.
Elle devenait plus puissante.
Et il pouvait dire — elle ne ferait que se renforcer.
Mais Radan, lui ?
Il était le même.
Ce n'était pas que Radan n'avait pas fourni d'efforts.
Après avoir été invoqué par Alon à Greynifra et avoir combattu le Péché, il s'était efforcé de s'améliorer sans cesse.
Il s'entraînait plus que d'habitude.
Il cherchait davantage de reliques et étudiait comment les utiliser.
Mais peu importe à quel point il travaillait —
Radan ne devenait pas plus fort.
Certes, chaque fois qu'il obtenait une relique et apprenait à s'en servir, cela élargissait ce qu'il pouvait faire.
Mais ce n'était qu'ajouter de la variété à ses capacités, pas se renforcer véritablement.
Ce sentiment d'impuissance.
L'anxiété de voir ses compagnons avancer tandis qu'il restait bloqué sur place.
Cela commença à emplir son cœur comme une boue noire.
[Hé —]
« Hein ? »
Une voix résonna dans la pièce vide — une voix qui ressemblait bien trop à la sienne.
Le visage de Radan se crispa instantanément.
Mais seulement un instant.
[Pas la peine d'être si tendu.]
Alors Radan comprit que la voix provenait de quelque chose dans sa poche.
Il y plongea la main et en sortit la source du son.
Et —
« Ce truc… »
Le son venait de la gemme bleue.
La même gemme bleue qu'Alon lui avait donnée juste après le combat contre le Péché.
Radan fixa intensément la gemme.
Lorsqu'il avait reçu pour la première fois la gemme bleue transmise par le « lui du futur » d'Alon —
Radan s'était demandé si elle recelait un pouvoir spécial.
Mais il s'était trompé.
Ce n'était qu'une gemme lumineuse, rien de plus.
Elle ne contenait aucune magie particulière.
Alors, sans comprendre pourquoi son lui du futur la lui avait donnée, il l'avait simplement gardée sur lui.
[Finalement un peu détendu ?]
« … Toi, tu es… »
Alors que la voix retentissait à nouveau, Radan ressentit un étrange malaise.
Il ne mit pas longtemps à réaliser ce qui clochait.
Non — il était impossible de ne pas s'en rendre compte.
« Moi… ? »
La voix qui sortait de la gemme.
Celle qui ressemblait à la sienne.
Non — c'était sa voix.
[Exact.]
La gemme bleue répondit avec entrain.
[Avant d'aller plus loin, disons les choses — ne me demande pas comment j'ai fait. Je ne répondrai pas.]
« Quoi ? »
[Je n'ai pas eu assez de temps pour y insérer une conscience complète. Il me reste peut-être… cinq minutes de conversation ?]
Non, probablement encore moins.
Marmonnant pour lui-même, la gemme enchaîna vite.
[À partir de maintenant, je vais te dire comment devenir plus fort. Tu es coincé là, à te demander ce qu'une version inutile de toi-même peut faire pour grandir dans cet endroit — ou peut-être que tu t'inquiètes juste de ne pas prendre de retard, oui ? C'est ce que je pensais, en tout cas. Bien que ta situation soit peut-être un peu différente — je ne peux pas en être sûr.]
Face aux mots de la gemme, à moitié marmonnés, à moitié déversés —
« Est-ce que je peux vraiment devenir plus fort qu'à présent ? »
demanda Radan.
La gemme bleue répondit —
[Bien sûr.]
Avec un rire joyeux,
[Pourvu que tu suives mes instructions à la lettre —]
Et puis.
[— fais revivre le Péché et dévore-le.]
Elle chuchota.
***
Après s'être séparé de Radan, Alon entama immédiatement les adieux aux autres.
« Alors, à la prochaine, Saint. »
« Oui, mon frère. J'espère que tu viendras bientôt à Rosario. »
« Tu as dit que la déesse Sironia t'avait convoqué ? »
« Oui. »
« Je comprends. »
Après s'être séparé de Yuman, Alon tomba sur —
« Moi aussi je viens, Maître ! »
« … Toi aussi ? »
« Ouais ! J'ai obtenu une permission spéciale pour prendre un long congé après cette mission, alors je me suis dit que j'allais aller m'amuser ! »
C'était Seolrang, les oreilles dressées, débordante d'enthousiasme.
« Ça ne me dérange pas. »
« Alors je viens avec toi ! »
« Fais comme tu veux. »
« Youhou — ! »
Dès qu'Alon donna son accord, Seolrang écarta grand les bras de joie.
Puis elle s'éloigna en disant qu'elle allait prévenir quelques personnes, et dès qu'elle fut hors de vue —
[Qu-Quelle absurdité est-ce que ça ! Qu'est-ce que tu viens de faire !!]
[Miaou — ! MiaouMiaouMiaouMiaou — !!]
Comme si elles avaient attendu ce moment, Basiliora et Blackie jaillirent de l'anneau et de la poche d'Alon avec un fracas théâtral.
[C'est scandaleux ! Absolument scandaleux ! Je me suis tant battue dans cette bataille épique et c'est comme ça que tu me traites !?]
[Miaou ! MiaouMiaouMiaouMiaou !!!!]
Blackie frappait frénétiquement de ses pattes avant, comme pour dire : « Exactement ! C'est inacceptable ! »
Alon esquissa un sourire gêné.
« C'est donc comme ça qu'elles sont contrariées parce que j'emmène Seolrang ? »
Il fit une pause et repensa au passé.
À tout ce que Seolrang avait fait subir à Basiliora et Blackie.
« Hum — »
Oui, ça avait du sens.
Mais juste un instant.
Dès que Seolrang revint, les deux créatures disparurent comme si de rien n'était, se glissant en silence dans les affaires d'Alon.
Face à leur retraite prompte, Alon laissa échapper un soupir d'incrédulité.
« Allez, on y va, Maître ! »
Seolrang rayonna en lui attrapant le bras.
Alon acquiesça calmement.
« Partons. »
« Oui. Penia a dit qu'elle allait passer à la Tour Bleue, donc je pense qu'on peut y aller tous les deux. »
Bientôt, la calèche quitta le marquisat de Palatio.
***
Un peu plus d'une semaine plus tard.
« Zzz — »
Seolrang dormait profondément, la tête posée sur les genoux d'Alon, d'une paix absolue.
Tout en lui caressant doucement les cheveux, Alon reçut de bonnes nouvelles d'Evan.
« Tu as trouvé des infos sur le Joyau de l'Œil Clos ? »
« Oui, tout à l'heure, au dernier village — on l'a appris de la guilde de l'information. »
« Tu as trouvé sa localisation ? »
« Non, pas ça. Mais ils ont dit avoir découvert un livre contenant des informations à son sujet. »
« Un livre avec des renseignements, hein. »
Alon hocha lentement la tête.
« Eh bien, même ça, c'est toujours mieux que rien. »
Par rapport au moment où ils n'avaient absolument aucune information sur le Joyau de l'Œil Clos, c'était une nette amélioration.
Un tant soit peu satisfait, Alon demanda :
« Donc, où faut-il aller pour récupérer le livre ? »
« Oh, pas la peine de s'en faire pour ça. Ils ont dit qu'ils nous l'apporteraient. »
« … J'ai l'impression qu'on ne fait que se faire aider tout du long. »
« Hum~ c'est un peu vrai, hein ? »
Juste au moment où Alon se disait qu'il devrait peut-être offrir quelque chose en retour, Evan continua.
« Ah, et il y a autre chose à signaler. »
« Quoi ? »
« Tu te souviens ? Tu m'avais demandé de vérifier si l'Empire tramait quelque chose récemment. »
« Ah, ça… »
Même si une invasion de l'Empire était peu probable tant qu'Ashtalon ne s'était pas totalement effondré, Alon avait tout de même demandé à Evan de vérifier — au cas où.
« Il y a eu du nouveau ? »
« Non. La guilde de l'information a dit que l'était resté calme, sans aucune activité notable. »
« C'est ça ? »
« Oui. »
« C'est un soulagement. »
Alon laissa échapper un souffle de soulagement.
Même s'il savait que le risque d'invasion était mince, il n'était pas nul — donc naturellement, ça lui pesait sur l'esprit.
« Tout serait réglé si on pouvait attraper l'espion de l'Empire… »
Après tout, quand l'Empire avait envahi dans la timeline originale, la raison principale était qu'un de leurs espions s'était infiltré à un poste clé du royaume.
Cet espion avait signalé à l'Empire de lancer l'attaque quand le Royaume Allié était à son plus faible.
Même en sachant ça —
Alon n'avait pas essayé de traquer ni d'arrêter préventivement l'espion.
La raison était simple.
Parce qu'il ne savait pas qui c'était.
À moins d'atteindre la fin « Empire détruit », l'identité de l'espion n'était même jamais révélée.
Pire, l'espion changeait à chaque partie.
Alors peu importe à quel point il creusait pour avoir des infos, même en utilisant la guilde —
Il ne pouvait jamais être sûr de qui c'était.
« Je me souviens qu'il y avait quelques quêtes annexes sur l'espion vers le milieu-fin du jeu. Si on les suivait, on pouvait finir par le chopper. »
Mais comme il ne jouait pas Eliban dans ce monde, entreprendre ces quêtes annexes n'était même pas une option.
Après y avoir réfléchi un moment, Alon décida de mettre de côté ces soucis insolubles.
***
Alexion était complètement épuisé.
Et ce n'était pas étonnant.
Gérer les affaires du marquisat était une tâche incroyablement harassante.
Au début, il avait été submergé par l'idée de travailler si dur sans même recevoir une compensation correcte.
Mais maintenant ?
Tous ces griefs avaient depuis longtemps disparu.
L'argent que le marquis Palatio lui versait était bien trop généreux.
Au point qu'il ne pouvait s'empêcher de sourire à chaque fois que tombait la paie.
Pourtant, s'il était ravi de gagner autant, il se sentait aussi écrasé par la montagne de travail.
Alors qu'il poussait un énième soupir, une pensée lui traversa l'esprit.
« Lui trouver une partenaire… hein. »
Il avait une assez bonne idée de pourquoi le marquis Palatio voulait une partenaire.
« Ça doit être pour ce bal dans trois mois. Celui où tout le Royaume Allié se réunira. »
Maintenant que la demande lui était parvenue, Alexion savait qu'il devait s'en occuper d'une manière ou d'une autre.
Et puis ça le frappa —
Il n'y avait pas besoin de trop réfléchir.
« … Tiens, au fait, y'avait pas un paquet de dames nobles qui lui envoyaient des lettres pour draguer ? »
Le marquis lui avait dit d'ignorer tout courrier personnel en dehors des affaires officielles, donc Alexion n'avait pas transmis la plupart de celles qui draguaient.
Mais le nombre de lettres restait considérable.
Et ça se comprenait.
Après tout, l'homme qu'il servait n'était autre que le marquis Palatio.
Donc naturellement —
« Je pourrais sonder les dames qui ont fait le premier pas. Bien sûr, je ne considérerai que celles qui ont un rang convenable. »
Il rappela vite la liste des femmes qui avaient écrit.
« … Après avoir fait des entretiens personnels, le marquis ne devrait trouver aucune de ça gênant. Ouais, c'est probablement la meilleure marche à suivre. »
Il sortit son papier à lettres.
Sans avoir la moindre idée que quelqu'un allait bientôt arriver…