Le « calcul de base » était exactement ce que le terme impliquait.
De base — ni plus, ni moins.
Il aurait été étrange qu'il porte une quelconque signification supplémentaire.
Le calcul de base servait principalement à déterminer les variables lors de la maintenance de sorts spécifiques ou de la recherche de sorts particuliers.
Pour le dire simplement, le calcul de base revenait à de la corvée.
Un travail répétitif qui ne demandait aucune réelle réflexion.
Naturellement, ceux qu'on y affectait étaient surtout des mages de bas rang, des novices, qui se désignaient souvent avec autodérision comme des « esclaves ».
À juste titre, d'ailleurs, tant leur routine quotidienne ressemblait à s'y méprendre à celle de véritables esclaves.
Ils se levaient et filaient au labo le matin pour du calcul de base.
Petit-déjeuner, puis retour au labo pour encore du calcul de base.
Déjeuner et encore du calcul.
Dîner et rebelote.
Casse-croûte de nuit et retour au labo pour davantage de calcul de base.
À l'aube, ils s'effondraient dans une minuscule chambre de 3 pyeong, des cernes sous les yeux, et les fermaient pour quelques heures de sommeil.
Les esclaves, c'était pareil.
Réveil et direction les champs le matin pour travailler.
Petit-déjeuner et retour aux champs.
Déjeuner et continuation du travail.
Dîner et travail encore.
Sommeil la nuit.
… Hein ?
Étaler les choses comme ça, on avait l'impression que les esclaves avaient peut-être une qualité de vie légèrement meilleure.
... Bref, le truc, c'est que du point de vue d'Alon —
C'était exactement ce qu'un doctorant, l'esclave du prof, ferait.
Mais pourquoi diantre est-ce que ça se passait comme ça ?
« Parkline. »
« Le maître de la Tour Rouge. »
« Oui, monsieur. Candidat numéro 32. »
« Je vois. »
C'est pour ça que les choses avaient tourné comme ça.
Alon tourna lentement son regard vers Evan.
Evan, lui aussi, regarda Alon avec un air perplexe.
'Tu ne sais pas ?'
'Comment je saurais, moi... ? Tu n'as pas fait quelque chose, Marquis ?'
'J'ai passé la journée d'hier au lit, moi ?'
'Ah, c'est vrai...'
Ils n'eurent même pas besoin de parler.
Du seul regard, ils bouclèrent la conversation.
Derrière l'expression vide d'Alon, des émotions complexes bouillonnaient.
Il n'avait rien fait.
La seule chose qu'il avait faite la veille, c'était régler son compte à Paresse, puis s'effondrer sous les contrecoups du Renversement du Ciel.
Du coup, pourquoi, sans qu'il le sache, se retrouvait-il à observer des candidats qui s'étaient attribué des numéros ?
Et ce n'était pas tout...
« Oui, je suis confiant en calcul. »
« Ah bon ? »
« Vous savez, les sorts de la Tour Rouge sont fondamentalement structurés pour exiger du calcul de base en parallèle. La densité de calcul requise est incroyablement élevée. »
Un maître de tour des mages — pas n'importe quel mage — se portait volontaire pour être esclave du calcul, tout fier.
En termes modernes — c'était comme un prof star qui dirait : « Je suis confiant, je peux être un excellent esclave ! »
Face à ça, Alon ne put que rester planté là, bouche bée.
Deux heures plus tard, il mit la main sur le responsable de tout ça.
« Euh... Je crois que c'est de ma faute. Désolée... »
Sharan, la maître de la Tour Verte.
C'était elle la responsable.
« Qu'est-ce que tu leur as dit, exactement ? »
« Bah, j'ai rien dit de majeur... »
Sharan expliqua alors ce qu'elle avait raconté aux autres mages la veille.
Après avoir entendu toute l'histoire, Alon résuma la situation.
« Donc tout ce que t'as dit, c'est qu'aider au calcul de base pouvait soutenir ma recherche magique ? »
« Oui... mais ça a fini par devenir tout ça... »
Voyant la culpabilité inscrite sur le visage de Sharan, Alon se tut.
C'était vrai — elle n'avait rien fait de particulièrement grave.
Mais il n'était pas difficile de deviner comment la situation avait enflé.
'C'est sûrement à cause de la magie que je leur ai montrée hier.'
Alon avait fait plusieurs démonstrations de magie avant.
Mais celle d'hier avait eu un impact différent sur les mages.
Même Alon s'était dit : « Est-ce que j'ai vraiment fait ça ? »
Le commentaire de Sharan sur l'aide à sa recherche par le calcul avait dû agir comme catalyseur.
Une fois compris pourquoi les profs (mages) se transformaient volontairement en esclaves (doctorants), Alon se gratta la tête.
'Qu'est-ce que je fais...'
Bien sûr, avoir plus de mages, c'était une bonne chose.
La lenteur de l'interprétation magique avait toujours découlé du goulot d'étranglement du calcul de base.
Mais s'il faisait venir un grand nombre de mages ?
La vitesse s'améliorerait drastiquement.
Même ainsi, Alon hésitait pour quelques raisons.
D'abord, les mages voulaient aider la recherche d'Alon surtout pour pouvoir étudier sa magie.
Mais malheureusement —
Peu importe combien la génération actuelle de mages la creuserait, ils ne pourraient pas utiliser sa magie.
Ce qui voulait dire que le seul à tirer profit de l'arrangement serait Alon.
Certes, ils se portaient volontaires pour être esclaves, mais Sharan et quelques autres connaissaient déjà la vérité.
Sur le long terme, la relation pourrait tourner au vinaigre.
Ensuite, il lui fallait l'autorisation d'Heinkel.
Ce serait Heinkel qui mènerait la recherche avec les mages, pas Alon.
« Hmm~ »
Pendant qu'Alon rumine, Penia intervient à côté de lui.
« C'est vraiment quelque chose qui vaut le coup de s'inquiéter ? »
« Bah, elles n'y gagnent rien. »
« On pourrait pas juste leur expliquer à l'avance ? »
« T'as pas tort... »
Alon posa ses doigts sur son front et continua.
« Bon, faisons comme dit Penia. Commençons par les informer proprement. »
« Je demande à Heinkel, alors ? »
« Tu peux ? »
« J'ai reçu un cristal de communication la dernière fois. »
« Je te laisse faire, alors. »
« D'accord. Elle devrait me contacter d'ici ce soir, je lui en parlerai à ce moment-là. »
Penia acquiesça en réponse.
Nuit.
« Eliban. »
« Mm ? »
Eliban, qui contemplait tranquillement la Voie lactée, se tourna quand Yan l'appela.
« Tu regardes les étoiles encore ? »
« Ouais. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il est presque l'heure de la réunion. Tu dois aller chercher ta récompense, non ? »
À ces mots, Eliban hocha la tête.
Il repensa brièvement à l'objet que le roi Stalian V du royaume d'Ashtalon avait offert comme récompense.
« C'est bon. Tu veux y aller devant ? »
« Tu viens pas avec moi ? »
« Attends, j'ai besoin de réfléchir. »
Une façon subtile de lui dire de partir.
Bien que Yan parût perplexe, elle hocha la tête comme si elle comprenait et disparut.
Une fois sûr que Yan était partie, Eliban effaça le large sourire de son visage et se tourna de nouveau vers la Voie lactée.
Et il se remémora le souvenir d'hier.
Plus précisément, juste après que le marquis Palatio eut réglé son compte au péché de Paresse.
La conversation qu'il avait eue avec Radan, venu le trouver.
'Es-tu vraiment décidé à le faire ?'
'Ouais.'
La conversation n'avait pas été longue.
Non, pour être précis, ce n'avait même pas été une conversation.
Radan avait posé une question.
Eliban avait répondu.
C'était tout.
Radan n'avait rien demandé de plus.
Et Eliban n'avait rien dit d'autre non plus.
Ils avaient clos leur échange sur cet unique échange.
Radan fit demi-tour et fila droit vers Seolrang sans hésiter.
Et Eliban le regarda partir.
La seule chose dont il se souvenait, c'était ce bref échange — mais il était inoubliable.
« Houu— »
Eliban poussa un soupir.
Sa tête était un sac de nœuds.
Mais alors il secoua légèrement la tête et retrouva son sourire, comme toujours.
Son travail n'était pas fini.
Et tant que tout ne serait pas bouclé, il devait continuer à sourire.
Il devait être le sauveur de tout le monde.
Il devait devenir un héros pour tout le monde.
Il devait devenir célèbre.
Il le fallait absolument.
« Eliban ! Je crois que tu devrais venir maintenant ! »
Eliban se tourna vers la voix de Yan.
« Désolé ! J'arrive ! »
Avant qu'il ne s'en rende compte,
Un sourire éclatant était revenu illuminer son visage.
Soirée.
Alon sortit, pas encore totalement remis.
C'était parce que le roi Stalian V du royaume d'Ashtalon avait convoqué tous les impliqués dans l'affaire Paresse.
Bien sûr, personne ne s'en offusqua.
C'était sûrement pour discuter des récompenses.
'Un truc similaire à un artefact abyssal, mais sans effets secondaires... qu'est-ce que ce pourrait bien être ?'
Avec ça en tête, Alon se rappela ce que Evan lui avait dit plus tôt sur la récompense du roi et se dirigea vers la salle de réunion.
Dès qu'il arriva —
« Ah ! Maître ! »
« Frère ! »
« Salutations, frère. »
Il fut chaleureusement accueilli par Seolrang, Radan et Yuman, comme s'ils l'attendaient.
« Comment va ton corps ? »
« Je vais bien ! »
« Moi aussi ça va, frère. Et toi ? »
« Ouais, Maître, t'es bon ? »
Comme il s'était effondré la veille et n'avait pas vu leurs visages depuis, Alon hocha vivement la tête.
« Je vais bien. J'ai juste un peu forcé — pas blessé. »
« Dieu merci, Maître ! »
« Vraiment. »
Ce ne fut qu'après qu'Alon eut déclaré la pause des entretiens que les mages se dispersèrent enfin.
'Ouais, ça...'
Alon revit la scène où ils encombraient le devant de sa chambre.
« Mais Maître, qu'est-ce que t'as fait exactement ? »
« Un entretien involontaire... ? »
« Entretien ? »
Pendant qu'il expliquait la situation à Seolrang, interloquée —
De retour à la tour des mages...
[Donc, tu demandes si c'est okay de faire venir plus de mages ?]
[Oui, le Marquis m'a demandé de vérifier avec vous, Mademoiselle Heinkel !]
Heinkel et Penia échangeaient des messages.
[Bah, moi ça me dérange pas.]
Heinkel hocha la tête comme pour dire que c'était pas une mauvaise idée.
Et c'était logique — puisqu'elle avait déjà révélé son identité à Celaime et Sharan.
À ce stade, ce qui arrivait n'avait plus grande importance.
'En plus, ça aiderait à accélérer le décodage magique pour l'instant.'
Bien sûr, il y avait aussi une petite joie mesquine et secrète à voir Sharan et Celaime la regarder avec admiration — un truc qu'un grand mage n'aurait pas dû apprécier, mais qu'elle appréciait quand même.
[Vous êtes sûre que c'est okay ?]
[Ouais, c'est bon.]
Heinkel acquiesça vers Penia.
[Du coup, on parle de combien ?]
[Hmm, deux secondes~]
'Bah évidemment, elles peuvent pas être niveau maître de tour. Donc genre 5 à 10, ce serait bien.'
Pendant qu'Heinkel estimait grossièrement le nombre de mages nécessaires —
[5... 5]
[5 personnes ?]
[Environ 58 personnes.]
[58 ?]
[Oui.]
Heinkel fut un peu surprise.
C'était nettement plus que prévu.
Mais elle haussa vite les épaules.
Mieux vaut trop que pas assez.
Donc, comme elle allait dire « pas mal~ » —
[Ah, c'est 68 maintenant.]
[......Soudain ?]
[Sharan accepte les nouvelles candidates en temps réel. Du coup si j'organise là, on a 74... non, 78...]
[?]
Le chiffre se mit à grimper avant qu'elle n'ait pu réagir.
[Hmm, actuellement y'a 111 candidates, mais il faudra que vous les rencontriez vous-même. Je vais compiler une liste de 117... non, 128.]
[???]
[Oups — en fait j'envoie 135.]
[?????]
[Ah, on vient de taper 141.]
Alors que le nombre ne cessait de se multiplier (?) sans fin, Heinkel réalisa — sans savoir exactement quoi — que quelque chose de gros était en train de se passer.
[Bon, on a atteint 150.]
Ouais, un truc énorme...