« Combien de temps encore ? »
« À ce rythme, nous y serons bientôt. »
Cela faisait une semaine qu'Alon était parti pour Ashtalon.
La raison pour laquelle il n'avait pas réalisé que les incidents survenus en Ashtalon étaient causés par la naissance du Péché de Paresse tenait à trois facteurs.
Le premier était les monstres.
Bien que les choses aient déjà dévié de l'histoire originale à bien des égards, pour autant qu'Alon le sache, l'apparition des Péchés n'avait pas changé de manière significative, pas plus que leurs objectifs.
En d'autres termes.
Même si l'histoire se tordait sauvagement comme un effet papillon, leurs objectifs fondamentaux restaient tels qu'Alon les comprenait.
Selon lui, le Péché de Paresse ne tuait pas les monstres.
Ses cibles étaient toujours les humains et les autres races intelligentes ; il ne tuait pas les êtres classés comme monstres par les Royaumes Unis.
Et surtout, il y avait le Territoire Noir.
Dès l'instant où le Péché de Paresse naissait, le Territoire Noir commençait à ronger la surface.
Ainsi, dès que les rumeurs se répandaient sur l'empiétement du Territoire Noir à la surface, il était certain que le Péché de Paresse était apparu, mais sinon, il était difficile de le prévoir.
Le Péché de Paresse et le Territoire Noir étaient inséparables, l'alpha et l'oméga du pouvoir de ce Péché.
« Evan, quelle est la situation actuelle ? »
« Des gens se rassemblent depuis qu'Ashtalon a demandé de l'aide. »
« Plus vite que prévu. »
« Normalement, comme vous l'aviez prévu, ils auraient hésité, mais il semble que le roi Stalian V ait offert une récompense vraiment alléchante. »
« Une récompense alléchante ? »
« Oui. D'après ce que j'ai entendu... Je ne me souviens plus du nom exact, mais on dit que c'est quelque chose comme un noyau abyssal sans effets secondaires. »
« Un noyau abyssal sans effets secondaires... ? »
« Oui. »
« Rien qu'à l'entendre, cela a l'air suspect. »
« Ils disent que les effets sont réels, alors tout le monde se met en mouvement. Et la Tour des Mages aussi, bien sûr. »
Evan haussa les épaules, et Alon détourna naturellement le regard.
Il y avait le groupe de mages voyageant avec Alon vers Ashtalon, et parmi eux, Sharan et Celaime discutaient avec passion.
« Avec autant de monde, cela devrait être plus facile de gérer le Péché qu'avant, non ? Ou peut-être que c'est déjà résolu ? »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Deux autres forts se sont joints, et j'ai entendu dire que deux des épées de Caliban sont déjà arrivées à Ashtalon. Peut-être qu'ils s'en sont déjà occupés. Ils y seraient allés en grand groupe. »
Pendant qu'Alon observait les mages, Evan continua son rapport.
Au bout d'un moment, Alon prit enfin la parole.
« Ils ne pourront pas l'arrêter par le nombre. »
« Bien, je le pense aussi. Même trois forts sont déjà tombés... mais, il reste les soldats. »
Evan, sur le point d'ajouter quelque chose comme « au combat, la quantité compte — », s'arrêta net au milieu de sa phrase, comme rattrapé par un souvenir.
« ...Non, ce sera peut-être difficile. »
C'était vrai. Même la fois dernière, sans Rine, il aurait été impossible de vaincre le Péché.
« Et cette fois... »
Tandis qu'Alon était plongé dans ses pensées, un certain temps s'écoula.
« Nous sommes arrivés. »
Enfin, Alon et son groupe posèrent le pied au royaume d'Ashtalon.
Et puis.
« Ah— »
Avant longtemps, Alon poussa un soupir doux sans s'en rendre compte.
Il n'était pas le seul.
Tous ceux qui se tenaient sur la falaise surplombant le royaume d'Ashtalon firent de même.
C'était tout naturel.
La vue d'Ashtalon qu'ils voyaient était—
« ...Cette situation n'est pas seulement grave, elle est catastrophique. »
« C'est vraiment le cas. »
C'était si horrible que leurs visages se déformèrent de choc.
Alon fixa le spectacle, hébété.
Le Territoire Noir était désormais assez proche pour engloutir Ashtalon en quelques jours à peine.
Les forêts et les champs déjà submergés étaient entièrement teintés de rouge par le sang.
L'odeur du sang emplissait constamment l'air, et des amas de chair, qu'on ne pouvait même pas qualifier de zombies, se mouvaient sans vie, s'entre-tuant.
Juste une seule nuée.
Mais dire « juste » une nuée...
L'uniformité de leurs mouvements et ce qu'on pouvait lire dans leurs yeux.
Tout cela révélait ce qui s'était passé dans ce Territoire Noir.
Un moment, Alon et les autres ne purent faire autrement que rester là, hagards, incapables de bouger.
***
Au royaume d'Ashtalon, Alon croisa des visages familiers.
« Oh ! Maître ! »
« Frère ! »
D'abord Seolrang et Radan.
« Frère— ! »
« Marquis— ! »
« Saint, et Filian. »
Ensuite Yuman et Filian.
Et enfin.
« Marquis~ ! »
« Eliban, toi aussi tu es là. »
« Bien sûr, vu la situation ! Je suis si content de te revoir... ! »
Le visage radieux d'Eliban ne collait pas à la crise actuelle.
En contraste avec son allure joyeuse, les membres du groupe avaient des mines graves.
« Nous sommes dans la seconde moitié maintenant. »
Cette pensée traversa brièvement l'esprit d'Alon tandis qu'il examinait leurs armures, puis il s'adressa à Eliban.
« Quand es-tu arrivé ? »
« Il y a deux jours. »
« Au fait, la situation— »
Comme il commençait à demander, il comprit vite qu'il n'avait même pas besoin de le faire.
***
« Nous partons. »
« Tu es sérieux là ?! »
« Qu'est-ce que tu as dit ? Quelle partie n'a pas de sens ? »
« La demande d'aide des Royaumes Unis ! »
Il vit déjà l'état chaotique de la réunion de stratégie.
« Une demande d'aide ! Bien sûr que je sais ! Moi, le comte Minmanmar du royaume de la Colonie, je suis venu ici avec des soldats et des Baba Yaga en réponse à cette demande ! »
« Alors pourquoi dis-tu cela ! »
« Parce que l'aide est sans signification ! »
Le comte Minmanmar lança un regard noir au duc Bemanta du royaume d'Ashtalon, avec qui il disputait, puis pointa immédiatement vers l'extérieur, en direction du Territoire Noir.
« Regardez ça ! C'est déjà aux portes du royaume ! Comment comptez-vous gérer ça ?! »
« Comme je l'ai dit, selon notre enquête, pour arrêter le Territoire Noir, nous devons atteindre son cœur au-delà— »
« Ce n'est pas comme si nous n'avions pas essayé ! Tu ne vois pas là-bas ? »
Le comte claqua sur la table comme pour la briser, puis désigna du doigt.
Là-bas, des amas de chair se déchiraient mécaniquement les uns les autres.
« Ces choses horribles... ce sont nos guerriers ! Nous avons essayé de vérifier le centre comme vous l'avez dit, et regardez le résultat ! Ils y sont entrés avec des artefacts anti-magie, comme vous l'avez conseillé !! Et ils ont fini comme ça— ! »
« Je n'ai pas menti ! »
« Ha ! Bien sûr ! Mais vous n'avez pas dit que les artefacts ne tiendraient même pas dix minutes ! »
« C'est parce que l'enquête n'était pas encore terminée— ! »
« Quoi qu'il en soit, je pars ! C'est un piège à mort évident ! Je ne laisserai pas mes soldats mourir pour rien ! »
« Pareil pour moi. »
« Sir Kerma ! Toi aussi— ! »
À l'exclamation du duc Bemanta, Kerma, la quatrième épée de Caliban, secoua la tête.
« Le comte Minmanmar a absolument raison. Il n'y a rien à faire. À moins que le royaume ne parvienne d'une manière ou d'une autre à gérer le Territoire Noir— »
Sinon, tout cela semble totalement dénué de sens.
Marmonna-t-il comme pour lui-même, et le front du duc Bemanta se plissa encore davantage.
La situation était aussi désespérée que cela.
Ceux qui avaient déjà enquêté sur le Territoire Noir dans une certaine mesure tentaient maintenant de retirer leur soutien.
Au milieu de tout cela, Yuman plongea dans de profondes réflexions.
Son visage était plus sombre que jamais.
Alon détourna le regard du Saint et le porta sur le Territoire Noir.
« La situation n'est vraiment pas bonne. »
C'était le même constat par rapport à l'histoire originale et au jeu qu'il connaissait.
« Le Territoire Noir s'est déjà trop étendu. »
Le Péché de Paresse devient plus fort à mesure que le Territoire Noir s'agrandit.
Dans l'œuvre originale aussi, plus les joueurs mettaient de temps à se préparer, plus le Péché devenait fort, au point que beaucoup choisissaient de se jeter au combat sans préparation.
Mais dans la situation actuelle, ce n'était ni le début ni le milieu du jeu — c'était la phase finale.
De plus, c'était la phase où le Péché était à son apogée.
En d'autres termes, le Péché qu'Alon devait affronter maintenant était probablement aussi fort, sinon plus fort, que le Péché de Paresse qu'il avait envisagé à l'origine.
C'est pourquoi.
« Puis-je dire un mot ? »
Si un conflit interne éclatait maintenant, leurs chances de victoire deviendraient quasi nulles, alors il prit la parole en faisant subtilement circuler son mana.
L'atmosphère était devenue si tendue.
Il ne s'attendait pas à ce qu'un simple commentaire change aisément l'ambiance, alors il prévoyait d'utiliser son mana pour amplifier légèrement sa voix.
Cependant.
« Hem, si le marquis Palatio souhaite parler— »
Avant même qu'il ne puisse libérer son mana—
« Nous écouterons. »
« Hem— »
Les présents baissèrent rapidement le ton et se raclèrent la gorge.
« ......? »
Alon fut un instant décontenancé, mais annula maladroitement son mana.
« Hum— »
Dans la salle de conférence maintenant silencieuse, il réfléchit à quoi dire en premier.
« Pour commencer, j'ai un plan. »
C'est ainsi qu'il débuta, et son esprit se mit à tourner à toute allure.
Bien sûr, de leur point de vue, il serait difficile de faire confiance si facilement aux paroles d'Alon.
Ces gens qui disputaient ici étaient arrivés au royaume depuis des jours et avaient pleinement réalisé à quel point le Territoire Noir était déraisonnable.
Il était donc naturel qu'ils réagissent avec scepticisme ou mécontentement à la déclaration d'Alon.
Bien qu'il fût en position de les persuader, il ne ressentait pas beaucoup de pression.
Même s'il ne savait pas comment éliminer le Territoire Noir purement et simplement, il connaissait l'indice pour résoudre cette crise.
Juste au moment où Alon allait soigneusement organiser ses mots pour les persuader—
« Si le marquis Palatio a un plan, cela vaut certainement la peine de l'entendre. »
Le comte Minmanmar, qui hurlait si férocement un instant plus tôt, fit un pas en avant.
« ......? »
Alon fut une fois de plus interloqué.
Cependant.
« C'est vrai, si c'est le marquis Palatio, il mérite qu'on lui fasse confiance. »
« ??
« Moi aussi, je pensais qu'il pourrait avoir une solution, et effectivement il en a une. »
« ??? »
Encore une fois, ils répondirent avec une acceptation pure (?).
Dans une situation totalement différente de ce qu'il avait prévu, Alon jeta un coup d'œil aux visages des nobles.
Ils n'étaient remplis que de confiance.
Et puis.
« Bien sûr, je savais que Maître aurait un plan. »
« Avec Frère, bien sûr— »
« Comme prévu de Frère ! »
« Marquis, vous êtes vraiment incroyable... ! »
« Je le savais~ »
Tous les participants à la conférence envoyèrent une confiance inébranlable au lieu de questions.
Comme pour dire : « Allez, on y croyait depuis le début ! »
Grâce à cela, Alon put prendre facilement le contrôle de la salle de conférence sans avoir à trop en dire.
« Quelque chose... non, qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Paradoxalement, l'atmosphère était si solidement favorable que cela lui donnait presque la nausée.
« Comme toujours, il ne comprend pas sa propre position. »
Bien sûr, le seul à remarquer le malaise intérieur d'Alon était Evan.
***
Le lendemain.
« Alors c'est le navire du légendaire Roi des Pirates. »
Hors les murs d'Ashtalon.
Le comte Minmanmar leva les yeux, émerveillé, vers le navire massif flottant dans le ciel.
Et il n'était pas le seul.
« C'est— »
« Incroyable. »
« Quel principe utilise-t-il ? »
« Avec la magie actuelle, ça devrait être impossible— »
Les soldats et mages qui étaient sortis hors les murs d'Ashtalon à la demande d'Alon regardaient aussi, bouche bée, le navire dans le ciel.
Cependant, tandis que les mages s'émerveillaient, les visages des soldats n'étaient pas très réjouis.
Les innombrables soldats rassemblés ici comprenaient parfaitement à quel point le Territoire Noir, qui avait maintenant presque atteint leur seuil, était terrifiant.
Un seul navire volant ne suffisait pas à dissiper leur peur du Territoire Noir.
C'est à quel point l'horreur et la terreur du Territoire Noir avaient été gravées dans leurs esprits.
C'est pourquoi.
« Est-ce que ça va vraiment marcher... ? »
Le comte Minmanmar leva aussi les yeux vers le ciel avec une expression légèrement tiraillée en se remémorant le plan qu'avait mentionné le marquis Palatio la veille.
À cet instant.
« ......Frère, c'est l'altitude maximale que Rebo peut atteindre. Faut-il monter plus haut ? »
« Non, cela suffit. »
« Compris. »
À bord du navire avec Radan, Alon inspira profondément et s'avança vers la proue.
—Hoo—
En atteignant la proue, un vent glacial et violent souffla dans son dos.
Il regarda en silence le monde en contrebas, qui ressemblait maintenant à une maquette miniature, tout paraissant petit comme s'il appartenait à un autre monde.
Puis Alon ouvrit lentement la bouche.
« Basiliora. »
[Parle.]
« Es-tu prêt ? »
[N'importe quand.]
« Et Blackie ? »
[Miaou- ! ]
Entendant les réponses assurées de Basiliora et Blackie, Alon porta son regard vers le Territoire Noir.
« La situation n'est vraiment pas bonne. »
Alon le constata calmement.
La crise avait déjà dépassé le niveau qu'il avait connu dans le jeu.
Contrairement à la fois dernière avec l'Apôtre qui avait envahi depuis les airs, avec le Péché de Paresse désormais aussi puissant, même s'ils entraient dans le territoire depuis les airs à bord de Rebo, des problèmes pouvaient survenir.
Si c'était un jeu, l'écran « Game Over » serait déjà apparu.
Oui, si c'était un jeu.
Mais le monde qu'Alon voyait n'était pas un jeu.
Et donc, il y avait encore un moyen.
Normalement, il n'y aurait aucun moyen d'attirer le Péché de Paresse, qui devrait maintenant être dans l'endroit le plus sûr, hors de portée de toute attaque.
Alon forma un sceau manuel.
Sa main gauche s'étira vers l'avant, l'index et le majeur tendus.
Puis, se remémorant ses conversations avec Heinkel.
— C'est fondamentalement différent de la magie de Lumière dans sa structure de développement. La plupart des mots et phrases trouvés dans la magie de Lumière sont conçus pour compléter ce sort. Mais celui-ci est diffèrent. Strictement parlant, c'est moins une magie et plus un—
« Transformation. »
Il récita le mot.
— L'élément lui-même se nourrit sans fin de lumière, transformant les structures moléculaires, et absorbe même la chaleur en continu pour créer un soleil, n'est-ce pas ? Mais celui-ci est différent. C'est, strictement parlant—
Le mana façonné en baguette commença à s'affiner comme une aiguille.
« Condensation. »
— Une méthode de conversion du mana en force physique.
L'aiguille, affûtée au point d'être à peine visible aux yeux d'Alon, se condensa davantage.
« Rotation. »
— Permettant au lanceur de transformer toute magie en force physique pure et de la projeter comme un coup.
Elle se mit à tourner rapidement sur place.
Le sort n'était pas encore achevé.
Il lui restait encore deux mots à prononcer.
C'était le moment d'infuser du mana dans la magie manifestée.
« ...... »
Alon regarda la magie qu'il avait formée.
Elle paraissait si frêle et faible qu'on aurait dit qu'elle pourrait être dispersée à tout moment par le vent violent.
Même en considérant qu'il ne l'avait pas encore chargée de mana, la forme de sa magie n'allait pas beaucoup changer.
C'était inévitable.
Le noyau de mana d'Alon était incomparablement petit comparé à celui des autres mages.
En d'autres termes, ce sort qui consommait une quantité absurde de mana était mal assorti à Alon.
Même ainsi, Alon esquissa un petit sourire.
Magic Bolt était un sort qui n'avait jamais du tout convenu à l'Alon d'origine.
C'était un fait.
Pourtant, paradoxalement, cette magie était—
« Défie les Cieux. »
Parfaitement adaptée à Alon.
Crac-crac-crac— !!!!
Le ciel commença à se tordre.