Désert oriental de la Colonie.
Non loin d'Ashtalon.
« Hou… »
Eliban fixait distraitement la Voie lactée dans le ciel nocturne.
Il restait parfaitement immobile, sans bouger le moins du monde.
Depuis combien de temps était-il ainsi ?
« Qu'est-ce que tu fais, Eliban ? »
Yan s'assit à côté de lui et, enfin, Eliban tourna la tête.
« Je regarde juste le ciel. »
« Tu aimes vraiment le ciel nocturne, hein ? »
« Ça a l'air comme ça ? »
« Tu passes quelques nuits par semaine à t'asseoir seul et à le regarder comme ça, non ? »
Aux mots de Yan, Eliban fixa la Voie lactée en silence avant de répondre.
« On dirait que j'apprécie ? »
« Euh… pas du tout ? »
« En fait, je n'aime pas ça plus que ça. »
Yan le regarda, surpris par sa réponse.
« Alors pourquoi tu le regardes autant ? »
Il ne répondit pas à la question de Yan.
Il changea plutôt de sujet.
« Qu'est-ce que font les autres ? »
« Ils vont bientôt se coucher. Tout le monde a déjà dîné. »
« Ah bon ? »
C'était un changement de sujet flagrant de la part d'Eliban.
Mais Yan haussa simplement les épaules.
Ce n'était pas la première fois qu'Eliban faisait ça, il avait l'habitude.
Sur l'impulsion d'Eliban, Yan regarda lui aussi le ciel en silence, puis demanda lentement :
« Au fait, Eliban. »
« Quoi ? »
« À propos du marquis Palatio. C'est vraiment bon ? »
« Tout d'un coup ? »
Eliban demanda en retour, perplexe.
Yan acquiesça.
« Récemment, on parle beaucoup du marquis Palatio, non ? Comme comment il a soudainement établi son propre territoire et tout. »
« …Ah, tu parles des rumeurs sur la fondation d'un nouveau royaume ? »
« Ouais. Pour l'instant, les rumeurs sont plutôt positives, mais s'il se présente vraiment pour devenir roi, ça mènera inévitablement à beaucoup d'effusion de sang. »
Ce que disait Yan allait de soi.
Pour que quelqu'un de nouveau monte aux cieux, il a toujours fallu des cadavres et du sang — l'histoire l'avait toujours prouvé.
« Et alors ? »
« Je sais que tu aimes le marquis, mais ça ne va pas à l'encontre de la "paix" en laquelle tu crois ? »
« À l'encontre de la "paix"… hum. »
Eliban parut réfléchir un instant.
« Non. »
« …Quoi ? »
« Au contraire, je pense que c'est bien. »
Il le dit simplement.
Yan essaya de demander quelque chose, mais avant qu'il ne puisse, Eliban continua.
« Tu crois que je dis ça parce que j'aime le marquis Palatio ? »
« …Honnêtement, oui. »
Yan hésita un instant, puis acquiesça.
Cependant, Eliban sourit et dit.
« Non. »
« …Non ? »
« Ouais, j'aime bien le marquis. Mais plus que l'affection… c'est parce que ça s'aligne avec mon objectif. »
« Que le marquis devienne roi… s'aligne avec ton objectif ? »
Yan demanda en retour, comme s'il ne comprenait pas.
Il savait.
Qu'Eliban aimait le marquis Palatio à un degré presque étrange.
Mais quand il s'agissait de son objectif de « paix », Eliban était intransigeant au point d'en être froid.
Même s'il s'agissait du marquis Palatio, n'importe qui aurait pensé qu'Eliban ne transigerait pas.
Sa croyance en la « paix » était droite et précise.
Selon le point de vue, elle pouvait même sembler extrêmement autosuffisante.
Au point de paraître presque inhumaine.
C'est pourquoi Yan était si surpris.
Parce qu'il réalisait que ce qu'Eliban disait était vrai.
« Bon, je ne m'attends pas à ce que tu comprennes maintenant. »
Voyant l'expression choc de Yan, Eliban sourit et se leva lentement.
Puis il dit.
« Mais tu comprendras bientôt. Ce que je veux vraiment dire. »
Il marmonna des mots difficiles à saisir pleinement.
Finalement, disant qu'il allait dormir, il se dirigea vers le campement.
Yan observa en silence le dos d'Eliban un moment.
***
Une semaine et quelques jours s'étaient écoulés depuis l'arrivée d'Alon à la Tour de Magie.
Pendant ce temps, Alon avait beaucoup gagné.
S'il devait en retenir deux principales.
L'une était que, contrairement à avant, il apprit d'Heinkel à interpréter la magie par paliers un peu plus vite.
L'autre était—
[Bien ?]
—il avait achevé l'interprétation de « Trait Magique », une magie de 1er palier.
« Wahou… »
« T'as vraiment résolu ça en une seule semaine. »
Penia s'exclama d'admiration, et Alon acquiesça en signe d'accord tandis qu'Heinkel haussait simplement les épaules.
[Bon, dire "une semaine" peut prêter à confusion. Vous deux, vous aviez déjà bien bossé dessus, et je me suis contentée de trier et finaliser.]
Heinkel parla avec modestie.
Bien sûr, seul le ton était modeste — son attitude disait clairement : « Hem, bon, c'est un exploit que seule moi pouvais faire. »
[En plus, ce n'est pas complètement fini, non ? Il vous faut encore trouver les sceaux. ]
« Même comme ça, c'était rapide. »
Heinkel n'avait pas tort.
Elle n'était intervenue qu'après qu'Alon et Penia eurent déjà trouvé la plupart des phrases.
Cependant, trouver les sceaux exigeait un niveau de difficulté encore plus élevé.
Si ça n'avait été qu'Alon et Penia, ça leur aurait pris au moins un ou deux mois, pas simplement une semaine.
[Hum, ne me flattez pas trop. Cette fois, ça a juste été plus vite grâce à la nouvelle méthode que j'ai découverte. Les sorts de 2e palier prendront encore beaucoup de temps.]
Evan, qui observait depuis un moment, demanda.
« Alors, marquis. Vous allez faire une démonstration cette fois aussi ? »
« Une démonstration ? »
« Oui. »
Alon acquiesça.
« Même si on n'a pas encore trouvé les sceaux, je pense qu'il serait bon d'essayer au moins une démonstration. Mais pourquoi tu demandes ? »
Evan se gratta un peu la tête, gêné.
« Bah, la dernière fois, tu as utilisé la magie "Lumière", et ça a donné ce que ça a donné, non ? »
« Hein ? »
« Cette fois… je me demande juste ce qui pourrait sortir. »
« J'étais juste un peu curieux. »
Alon acquiesça au commentaire ajouté d'Evan.
Jusqu'à ce qu'ils trouvent toutes les phrases et tous les sceaux, ils ne pouvaient même pas tenter de démontrer la magie, donc lui aussi était curieux.
[Alors on le fait tout de suite ? Moi aussi, je suis curieuse.]
« Une démonstration de magie ? »
« Moi aussi, je veux voir~ »
Aux mots d'Heinkel, Celaime et Sharan se redressèrent immédiatement d'intérêt.
À l'instant d'avant, ils avaient l'air de zombies, noircissant du papier sans fin, mais maintenant ils étaient revenus à la vie.
Ça n'avait fait qu'une semaine, pourtant ils étaient déjà si différents de l'image digne d'un maître de tour.
Ils ressemblaient exactement aux doctorants qu'Alon voyait traîner sur le campus, ce qui le laissa un instant sans voix.
« Alors, on y va tout de suite. »
Il se secoua et se leva.
« On va à la salle de démonstration alors ? »
« Je pense qu'il vaudrait mieux juste tester dehors. »
« Ah, c'est vrai — la salle de démonstration est en travaux en ce moment. »
« C'est pas vraiment à cause des travaux… si on la casse encore, tu sais comment c'est. »
À ces mots, Penia hésita un instant avant de parler.
« En fait ? Je crois qu'ils préféreraient voir une nouvelle magie même si on la détruit. »
« …Vraiment ? »
« Bien sûr. »
« Ouais, à chaque fois que je descends voir la guilde de l'information, on me le demande presque tous les jours. »
Voyant Evan frissonner comme dégoûté rien qu'à l'idée, Alon se mit en route pour démontrer le Trait Magique.
***
Région nord du royaume d'Ashtalon.
« Qu'est… qu'est-ce que c'est que ça… »
Filian Merkiliane, venu au nord sur ordre du roi Stalian V pour évaluer la situation, et ses chevaliers fixaient tous, hébétés, la dévastation étalée devant eux dans la plaine.
Non — pouvait-on encore appeler ça une plaine ?
Filian Merkiliane resta figé, incapable de détourner les yeux.
La première chose qui frappa sa vue fut le sol noircci, carbonisé.
Sur ce sol sombre, ce qui aurait dû être une verdure luxuriante s'était transformé en plaine cramoisie.
Partout, des murs brisés et des territoires teints de rouge, entièrement réduits en ruine.
Puis, son regard accrocha autre chose.
*Tchac — tchac — tchac —*
Des gens.
*Tchac —*
*Tchac — tchac —*
*Tchac —*
Un son monotone résonnait à leurs oreilles.
C'était simplement le bruit de quelque chose qui se fait transpercer encore et encore, dépourvu de toute émotion.
Les chevaliers — et Filian Merkiliane.
Ils savaient d'où venait ce son.
Ils ne pouvaient pas ne pas savoir.
La source était juste sous leurs yeux.
Ils virent un homme et une femme.
Un homme et une femme portant tous deux des anneaux de même forme à l'annulaire.
L'homme transperçait le ventre déjà éventré de la femme avec une lame émoussée.
*Tchac —*
*Tchac — tchac —*
*Tchac —*
Ses gestes répétitifs ne montraient aucune émotion.
Comme si c'était quelque chose qui devait simplement être fait, il continuait ses mouvements avec indifférence.
Mais étrangement, de ses yeux sans vie coulaient des larmes de sang.
Pendant ce temps, la femme, transpercée sans résistance —
*Criss — craque —*
Mordait et déchirait le cou de l'homme avec sa bouche.
Comme l'homme, elle pleurait aussi des larmes de sang, mâchant et recrachant sa chair d'une manière engourdie et répétitive.
Ce n'était pas tout.
Quelque part, un enfant tranchait le dos d'un vieillard.
Ailleurs, des soldats poignardaient machinalement des chevaliers à la gorge.
Plus loin, un enfant mâchait la tête d'une jeune femme.
C'était bizarre.
Si bizarre —
Filian ne pouvait pas comprendre correctement la scène.
Ni les chevaliers.
Leurs yeux transmettaient une information brute et directe à leur cerveau, mais leur esprit échouait à la traiter.
Bizarrement, ça ressemblait à un rêve.
Même si la scène devant eux n'était clairement pas différente d'une représentation de l'enfer.
Filian se demanda pourquoi.
Et peu après, il réalisa.
« Y a pas de son. »
C'est ça — il n'y avait pas les sons qui auraient dû être là.
Pas de cris qui auraient dû résonner dans la guerre.
Pas de choc d'armes.
Pas de cris de qui que ce soit.
Rien.
Tout ce qui existait ici, c'était le son de la chair déchirée.
Cette scène surréelle ôtait tout sens de la réalité aux chevaliers.
Finalement, au moment où tous là-bas le réalisèrent en même temps —
« Uwaaagh !! »
Quelqu'un s'effondra avec un grand cri et se mit à vomir sur place.
Les yeux de tous les chevaliers se remplirent simultanément de terreur.
Dans ce chaos, Filian parla calmement.
« Lieutenant. »
Son visage était pâle, comme s'il allait vomir.
Mais le lieutenant réussit irgendwie à hocher la tête et à répondre.
« C'est le bon endroit ? »
« Oui. C'est Trimane. »
Trimane.
Le territoire du comte Harvest, aussi appelé la « mine d'or du royaume ». Une vaste terre où résidaient d'innombrables personnes.
« Ha — »
Entendant le rapport, Filian laissa échapper un rire involontaire.
« Des endroits que Sa Majesté nous a ordonné de vérifier jusqu'ici, combien y a-t-il eu de villages et de territoires au total ? »
« Huit villages et un territoire. »
« Eux aussi alors — »
Le lieutenant ne répondit pas.
Il confirma juste en silence.
Filian baissa le regard.
Même maintenant, comme une ombre rampant derrière le soleil, la zone noire s'étendait lentement.
En la regardant, il se rappela les paroles du roi.
« Filian Merkiliane, puisque trois figures puissantes ne sont pas revenues, va confirmer la vérité. Fais-le secrètement sans le dire à qui que ce d'autre. »
Un ordre très direct.
Mais alors que Filian se rappelait cet ordre presque impossible —
« Lieutenant. »
« Oui. »
« Tu retourneras auprès de Sa Majesté immédiatement pour lui rapporter cette situation. Les autres viendront avec moi pour avertir les villages et territoires proches. »
« Compris. »
« Et assure-toi de rapporter ensemble à Sa Majesté. »
Après un moment de réflexion, Filian prit sa décision.
« On ne peut plus cacher ça plus longtemps. »
Après avoir dit ça, il se mit rapidement en mouvement.
Pendant ce temps, l'ombre noire continuait d'étendre son territoire sans fin.
Vraiment, sans fin.
***
« …Dingue. »
Evan marmonna inconsciemment, puis se couvrit la bouche trop tard.
Il pouvait laisser échapper un truc comme ça quand il était seul avec Alon ou avec Penia, mais pas maintenant.
« Fou… »
« C'est juste incroyable. »
Mais comme pour atténuer la gêne d'Evan, même Celaime et Sharan, qui avaient l'air intrigués un instant plus tôt, hurlèrent de choc.
« Ceci… c'est le Trait Magique ? »
Même Alon, qui avait lancé la magie lui-même, parut vraiment surpris, son visage montrant inhabituellement de l'émotion.
[…J'étais surprise la fois dernière aussi, mais c'est incroyable.]
Finalement, Heinkel, qui observait béatement, marmonna.
[C'est sans utiliser le sceau, c'est ça ? ]
« Oui. »
[Alors, y a-t-il un sceau lié à la focalisation ou à la convergence d'énergie ? ]
Heinkel demanda rapidement, comme frappée par une idée.
Après avoir discuté un moment de diverses choses avec elle, Alon dit finalement.
« …Demain, j'essaierai d'expérimenter dans ce sens. »
[Pas maintenant ? ]
« J'aimerais bien, mais malheureusement, mon mana — »
[Ah — ]
Heinkel acquiesça comme si elle comprenait.
« C'est vraiment le Trait Magique ? »
« Honnêtement, c'est dur à croire, mais c'en est un. »
« Mais c'était complètement différent, non ? Surtout cette fois, on dirait que la puissance peut changer radicalement selon la quantité de mana qu'on y met. »
« Je n'aurais jamais imaginé une telle polyvalence. »
« Moi non plus. »
« Je suis curieuse de savoir quelle puissance ça aurait si tu y fourrais tout ton mana. Jusqu'où ça pourrait aller ? »
Sharan, Celaime et Penia partageaient leurs impressions en descendant de la tour.
Lorsqu'ils atteignirent le premier étage —
« … ? »
Alon sentit quelque chose d'étrange.
Avant qu'ils ne montent, la tour était vivante et bruyante, mais maintenant l'atmosphère était devenue extrêmement lourde.
Alon jeta un coup d'œil autour de lui et vérifia les visages des mages.
Ils avaient tous l'air soit hébétés, soit graves, soit fronçaient les sourcils comme s'ils ne parvenaient pas à saisir pleinement la situation.
« Hé — »
« Ah, Maître de Tour — »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Quand Celaime demanda, sentant l'ambiance tendue parmi les mages —
« On a reçu un message de la Tour Violette. Il semble qu'il se soit passé quelque chose de terrible à Ashtalon. »
L'un des mages, qui se tenait la tête, finit par répondre.
« …Terrible ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Vous avez entendu les rumeurs sur Ashtalon avant ? »
« Celles sur les monstres qui s'entretuent ? »
« Oui. Récemment, dans le nord d'Ashtalon — »
Le mage partagea naturellement ce qu'ils avaient entendu avec le groupe d'Alon.
« Ils disent qu'une zone noire qui rend les gens fous s'étend sans cesse sur le terrain. »
Lorsqu'ils eurent fini d'expliquer tout —
« Une zone noire ? »
Alon demanda à nouveau.
« Oui, c'est ça. Une zone qui était auparavant invisible est en train de dévorer la surface. »
Alon saisit rapidement la gravité de ce qui se passait à Ashtalon.
Du moins, pour ce qu'il en savait —
« …Le Péché de Paresse. »
— c'était ce qui arrivait quand il apparaissait.
« Alors, une demande de renfort a été envoyée à tout le Royaume Allié, y compris la Tour. »
Le mage parla lentement, peinant à finir sa phrase.
« Il semble… que la démonstration de magie de demain devra être reportée. »
Alon n'eut d'autre choix que de se rendre directement à Ashtalon.