Alon, Penia et Evan continuèrent d'avancer après cela.
Le voyage n'était pas particulièrement difficile.
Contrairement au début, où ils craignaient de peiner à cause des mutants qui se ruaient sur eux.
Depuis l'apparition de Ryanga — non, de la fille au masque blanc —, ils n'en avaient plus croisé un seul.
Plus précisément —
Boom — !
— de gros bruits parvenaient encore d'endroits hors du champ de vision d'Alon.
« ...On dirait qu'elle s'est mise à s'en occuper hors de vue, maintenant. »
« Je vois. »
« Si elle avait fait ça dès le début, ça aurait probablement mieux collé à son intention initiale de cacher son identité. »
« ...C'est vrai. »
« Mais pourquoi cache-t-elle son identité ? Et — »
Pendant qu'Alon pensait « Comment veux-tu que je le sache ? », Evan pointa quelque chose.
« ...Si elle veut cacher son identité, elle devrait aussi faire disparaître les cadavres de mutants, non ? »
« Bon, est-ce vraiment nécessaire d'aller jusque-là ? »
Au-delà des arbres, un mutant gros comme une maison gisait, mort.
À cette vue, Alon marmonna brièvement.
Honnêtement, qu'elle cache les cadavres ou non n'avait pas d'importance — il savait déjà que la fille était Ryanga.
Il ne savait simplement pas pourquoi elle s'efforçait tant de dissimuler son identité.
Depuis combien de temps marchaient-ils, pendant qu'il était perdu dans ses pensées ?
Alon trouva un sentier qui montait la falaise, exactement comme Ryanga — ou plutôt, la fille — l'avait indiqué.
« Ça doit être ça. »
« Montons. »
Le groupe se mit en route vers la falaise, et peu de temps après —
« Halte ! Arrêtez-vous là ! »
Soudain, des silhouettes portant des masques semblables à celui de Ryanga jaillirent de la forêt et leur barrèrent le chemin.
« ...Qui êtes-vous ? »
« Vous n'avez pas besoin de le savoir ! Vous ne pouvez pas monter là-haut ! »
« Ah bon ? »
« Si vous tenez absolument à monter, seul l'homme a le droit ! »
D'un ton de jeu d'une maladresse terrible, ils désignèrent Alon du doigt.
Un instant, le silence les enveloppa.
Peux-être même qu'eux-mêmes trouvèrent que c'était trop.
Ils se tournèrent légèrement et se mirent à chuchoter entre eux.
« Mince, je t'avais dit que je voulais pas faire ça ! »
« T'as perdu le pari, abruti ! »
« On fait quoi avec cette ambiance ?? »
« Ah — on est foutus ? »
Mis à part les hurlements des mutants, la forêt était plutôt calme.
Donc, quel que soit le volume de leurs chuchotements, impossible qu'Alon et Penia ne les entendent pas.
Penia et Alon se regardèrent, perplexes.
« Ah — tant pis, faisons monter l'homme et gardons les autres ici. C'est comme ça que ça doit se passer, non ? »
Finalement, ils semblèrent prendre une décision.
« L'homme monte ! Les autres restent ici ! »
Ils se retournèrent vivement et hurlèrent à nouveau.
Alon songea brièvement à demander ce qui se passait.
Mais décida vite de jouer le jeu de leur « pièce ».
Malgré le jeu maladroit —
Dans les yeux brillants derrière ces masques, il vit une détermination désespérée.
Leurs yeux semblaient supplier : « Si on rate ça, on est morts. Joue le jeu, s'il te plaît~ »
À cause de ça —
« ...Bon, tant pis. Allez-y, je vous en prie. »
« J'attendrai ici aussi. »
« D'accord. »
« Toi, tu viens aussi. »
[Hmph, pourquoi ferais-je ça ?]
« Tais-toi et viens~ »
[?! Comment peux-tu me soulever ?]
« Je me suis entraîné rien que pour te taper dessus. Surpris ? »
Laissant Evan, qui portait Basiliora, derrière lui.
Alon reçut les remerciements silencieux des figures masquées et gravit la falaise seul.
Lorsqu'il atteignit enfin le sommet —
Le couchant avait déjà commencé à pâlir, et il vit une fille debout, face à la vue spectaculaire à mi-flanc de la montagne.
« Ryanga. »
Alon l'appela.
À cela, le corps qui contemplait le coucher de soleil se tourna naturellement vers lui, croisant son regard.
Puis elle fit une mine maladroitement surprise.
« Heu — euh, Chef ? Qu'est-ce que tu fais là ? »
(Je suis en train de jouer.)
On aurait presque dit que sa voix le disait à haute voix.
Alon fixa la Ryanga excessivement maladroite, se demandant un instant quoi faire.
« Une fille qui m'a sauvé m'a dit de venir ici. »
« V-Vraiment ? »
« Oui. »
Il répondit avec gentillesse et calme, mais alors —
Ryanga fixa Alon en silence.
« ...Chef. »
« Quoi ? »
« Depuis quand tu le sais ? »
Malheureusement, il semblait qu'elle avait percé son jeu à jour.
Peut-être parce que son propre jeu n'était pas terrible non plus...
Bref, puisqu'il pouvait maintenant laisser tomber l'attitude maladroite, Alon réfléchit un instant.
« Depuis le début ? »
Il répondit.
« Haah — »
Ryanga laissa échapper un drôle de son, puis s'agrippa la tête et s'affala au sol.
« Je croyais que c'était parfait... »
« Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
« C'é... c'était maladroit ? »
« ...Un peu ? »
Beaucoup... faillit sortir de sa bouche, mais Alon ne s'embêta pas à l'ajouter.
Après avoir grogné un moment, Ryanga finit par se relever, le visage rouge de gêne.
Il la regarda se tortiller un moment.
Elle passait et repassait maladroitement les mains dans ses cheveux, ses lèvres tressaillant comme si elle ne savait quoi dire.
Voyant ça, Alon décida de s'excuser le premier.
« Désolé d'être en retard. »
« Hein ? N-Non, tu n'as pas à t'excuser, Chef. J'attendais, c'est tout. »
« Quand même, je t'ai fait attendre. »
Aux mots d'Alon, Ryanga le fixa puis bouda légèrement.
« ...J'ai attendu longtemps, Chef. »
« Oui, je sais. »
« J'ai vraiment beaucoup attendu. »
« Je suis vraiment désolé. »
« Quand tu as fait semblant de ne pas me connaître au début, j'ai été vraiment triste. »
« C'était — »
« Ce n'était pas moi qui t'ignorais. »
Puisqu'Alon n'était pas encore retombé dans le passé, il se trouvait simplement dans un état où il ne connaissait pas Ryanga.
Donc, quand il hésita à répondre, Ryanga le regarda comme si elle le savait déjà.
« Je sais, t'étais pas encore revenu, hein ? »
« Oui. Désolé pour cette partie. »
« Non, t'as pas à t'excuser, Chef. C'est normal, non ? J'étais juste un peu anxieuse. J'avais peur que tu ne retrouves jamais tes souvenirs... Mais maintenant, ça va. »
Elle sourit alors et continua.
« Tu te souviens maintenant, hein ? »
« Oui, clairement. »
À ces mots, Ryanga s'approcha d'Alon etposa légèrement la tête contre sa poitrine.
« Chef. »
« Oui. »
« J'ai vraiment fait des efforts. »
« ...Oui, merci. »
« J'ai aussi tenu la promesse de bien guider les gens et de faire ce que je croyais vraiment juste. »
« Merci d'avoir tenu cette promesse aussi. »
Pour Alon, cette promesse datait de moins de deux ans.
Mais pour Ryanga, c'était une histoire qui s'étendait sur près de centaines d'années.
Alors Alon n'eut d'autre choix que de parler ainsi.
À ces mots —
« Tsk. À l'origine, je voulais qu'on se retrouve de façon bien plus dramatique et parfaite. »
Ryanga marmonna comme si elle était un peu déçue.
« Ah bon ? »
« Ouais, j'avais tellement préparé, tu sais. »
Alon pensa : « Quoi... ? »
« Regarde par là. »
Alors, Alon porta le regard sur le paysage au-delà de la falaise que Ryanga lui désignait.
Le paysage au-delà de la falaise que Ryanga lui montrait —
Même aux yeux d'Alon, qui ne se croyait pas doué pour la beauté, il paraissait incroyablement beau.
« Tu te souviens de notre village ? »
« Je m'en souviens. »
« Tu te rappelles comment je le disais ? Qu'il y avait un endroit incroyablement beau dans notre village. »
Alon hocha la tête.
Autrefois, chaque fois qu'elle était active avec Alon, elle parlait toujours de son village.
Ces récits incluaient souvent des descriptions de ses paysages.
« Je voulais te le montrer. »
« C'est... cette vue de ton village ? »
« Ouais, je l'ai taillée. »
« Toi ? »
Pour la première fois, l'expression d'Alon rompit son calme habituel, laissant paraître la surprise.
Ryanga le regarda curieusement un instant, puis sourit joyeusement.
« Ouais, c'est presque parfait. Je voyais cette vue tout le temps, donc je m'en souviens vivement. »
En même temps, elle parla avec une pointe de plainte, comme si elle voulait qu'il apprécie ses efforts.
« C'était vraiment dur, tu sais ? Peut-être que la falaise allait, mais si tu ne gères pas constamment la forêt, elle change et finit par ne plus ressembler à mon souvenir. J'ai dû m'en occuper presque sans arrêt. »
À ses mots, Alon regarda à nouveau le paysage.
Une vue si belle qu'aucun autre mot ne pouvait la décrire.
Alon fixa, hagard, le jardin qu'elle avait entretenu pendant des centaines d'années rien que pour le lui montrer.
« ...Je ne sais pas comment exprimer ma gratitude. »
Ces mots sortirent avant qu'il ne s'en rende compte.
« Vraiment, merci. »
Il n'eut d'autre choix que de le répéter.
Parce que ce qui n'avait été qu'un court instant pour lui —
Avait été une attente de centaines d'années pour Ryanga.
À la réaction d'Alon —
Ryanga, qui boudaient depuis un bon moment, sourit à nouveau lentement.
« Ça me suffit comme récompense. »
Dit-elle.
« Bienvenue de retour, Chef. »
« Oui. »
Et ainsi, tous deux firent enfin leurs vraies retrouvailles.
***
Le dragon noir pensait.
Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ?
En y repensant, tout avait été tordu dès le début.
Quand le marquis Palatio, qui était précieux pour la possédée, disparut —
À l'instant où l'esprit de Seolrang vacilla et que le dragon noir tenta de se manifester.
Cette situation en elle-même était favorable.
Si le marquis n'était pas revenu, ou même si la nouvelle n'était arrivée qu'un jour plus tard —
Le dragon noir aurait pu prendre possession du corps de Seolrang.
Le problème, c'est que la nouvelle du retour du marquis lui parvint juste avant la manifestation du dragon.
Comme le dragon noir était déjà convaincu qu'il posséderait Seolrang, il s'était déjà révélé.
Ainsi, il se retrouva lié à Seolrang, incapable de partir pour un autre réceptacle, et se retrouva dans une position inconfortable.
Bien sûr, même alors, le dragon noir eut une autre chance de retourner la situation.
Grâce au péché de Cupidité, l'un de ses alliés qui n'avait pas encore pleinement manifesté.
Parce que Seolrang recommença à vaciller, pensant qu'elle pourrait échouer à protéger le marquis.
Par-dessus ça, elle n'arrivait pas à passer l'épreuve de l'essence du Clan de la Crinière Dorée, qui était sa source de pouvoir —
Alors elle vacilla encore plus.
Saisissant cet instant, le dragon noir saisit une nouvelle chance de se manifester.
Il crut avoir réussi.
« Alors prête-moi ton pouvoir pour un peu. »
« Non, pas besoin de me le donner — prête-le-moi juste un instant. »
« Je te le rendrai tout de suite. »
Jusqu'à ce qu'il voie le visage de Seolrang s'illuminer comme si elle bavait devant un bon repas.
Naturellement, le dragon noir lui prêta son pouvoir.
C'était à la fois un choix inévitable et la meilleure option du moment.
Plutôt que de ne rien faire, mieux valait tenter de la tenter avec un pouvoir sucré.
Et le dragon noir était plutôt confiant.
Il était sûr qu'une fois qu'elle aurait goûté à son pouvoir, elle le désirerait à nouveau, c'était certain.
Alors le dragon noir lui prêta son pouvoir.
Il n'imaginait pas que ce serait une énorme erreur.
« Dragon noir ! J'ai bien utilisé ton pouvoir aujourd'hui aussi — tiens, reprends-le — »
Seolrang, avec l'essence du Clan de la Crinière Dorée, regarda l'obscurité où se cachait le dragon avec cette même expression bavarde.
Le dragon réagit prudemment.
[Tu veux... que je reprenne le pouvoir ? ]
« Ouais. T'as dit que tu le reprendrais, non ? »
[...Et si tu le gardais ? ]
« J'veux pas. »
[Moi non plus, j'aime pas faire ça à chaque fois... ]
En réalité, reprendre et donner le pouvoir était facile.
Mais il y avait une raison pour laquelle le dragon noir agissait ainsi.
C'était à cause de l'attitude de Seolrang.
Elle ne s'accrochait pas du tout à son pouvoir.
Plus précisément, elle n'utilisait le pouvoir du dragon que comme un moyen.
Seolrang avait continué d'emprunter le pouvoir du dragon pour franchir les épreuves de l'essence, puis le lui rendait — encore et encore... !
À cause de ça, même s'il lui prêtait son pouvoir, il n'était qu'utilisé, et ça baissait même les chances de manifestation complète.
Sachant cela, le dragon noir essaya de résister irgendwie —
« Ah ? Alors après ça, j'emprunterai plus. »
[Quoi... ? ]
« J'ai dit que j'emprunterai plus. »
[Mais t'en as besoin pour passer l'épreuve de l'essence... ]
« Bah, je pense que je peux gérer seule maintenant. Merci pour ton aide jusqu'ici ? »
À la vue de Seolrang qui se détournait sans le moindre regret —
[A-Attends — ! ]
« Quoi ? »
[J-Je te le prêterai encore... ]
« Vraiment ? »
Le dragon noir n'eut d'autre choix que de s'accrocher à elle.
S'il ne lui donnait pas de pouvoir, la possibilité de manifestation retomberait à zéro.
Alors —
[O-Ouais. ]
« Merci ? »
Le dragon noir serra fortement les yeux en regardant Seolrang, qui semblait déjà briller comme si son visage était devenu tout luisant.