« Ça fait un moment ! »
« Ah ! Tu as grandi ! »
« Bien sûr ! »
Juste après avoir retrouvé Ryanga, descendit la falaise avec elle.
Dès que Penia et Ryanga se virent, elles échangèrent des salutations joyeuses.
Après cela.
« Allons d'abord à la planque. »
Suivant Ryanga, arriva à la planque des Cent Fantômes et ne put s'empêcher d'y faire une drôle de tête.
« C'est… »
« Qu'est-ce que tu en penses, Chef ? Je l'ai sculpté moi-même ! »
Écoutant la voix de Ryanga, qui semblait à la fois un peu embarrassée et fière, fixa la falaise à l'intérieur de la planque, hébété.
Plus précisément, la fresque sculptée sur la falaise.
Une fresque représentant le dos d'un homme en manteau noir flottant au vent.
« Waouh, tu as fait tout ça toute seule ? »
« Ouais. »
« …Tu as fait un travail incroyable. »
Penia laissa échapper une petite exclamation d'admiration.
l'admira aussi en regardant la fresque.
« Ah. »
Il réalisa quelque chose.
« C'est pour ça que Reinhardt m'avait demandé si j'avais un lien avec les Cent Fantômes à l'époque. »
se rappela ce que Reinhardt avait dit lors de leur première rencontre, des années plus tôt, dans la Jungle de Ronovelli, et hocha la tête.
Bien que ce fût quelque peu glorifié, cela ressemblait vraiment presque exactement à lui en train de lancer un sort.
« …Non, mais valait-il vraiment la peine de demander si directement ? »
Bien sûr, la fresque sculptée ressemblait à .
C'était quelque chose que même reconnaissait.
Cependant, il n'était pas le seul mage au monde à porter un manteau.
Il pensa que c'était peut-être un peu tiré par les cheveux de supposer que c'était lui rien qu'à partir de ça, mais haussa bientôt les épaules et détourna le regard.
C'était déjà une histoire de plusieurs années et pas quelque chose qui valait la peine de trop s'inquiéter.
« A-t-elle capturé mon dos avec autant de précision ? »
Avec cette pensée, il regarda Ryanga.
« Tu as fait un super boulot. »
« Hein ?! Je l'ai fait exactement pareil ! »
« Je suis d'accord. C'est si précis qu'il n'y a aucun moyen de ne pas le reconnaître. »
Entendant l'accord de Penia, regarda à nouveau la fresque comme pour se demander si c'était vraiment aussi évident.
Une fresque ne montrant que son dos.
Cela lui semblait encore étrange, mais après avoir hoché la tête, dit :
« Bon, entrons. Ce n'est pas encore l'heure du dîner, non ? Je vais vous cuisiner quelque chose ! »
« Tu sais cuisiner toi aussi ? »
« Bien sûr ! Je m'entraîne ! »
Tandis qu'il suivait Ryanga, demanda discrètement à Penia :
« Penia. »
« Oui, Marquis ? »
« Cette fresque, elle suffit vraiment à me reconnaître rien qu'en la regardant ? »
À cela, Penia se tourna pour vérifier à nouveau la fresque avec un air perplexe.
« Même un idiot pourrait le dire ? »
Voir seulement l'homme en manteau noir ne suffisait pas à l'identifier immédiatement comme le Marquis Palatio.
Si la fresque ne montrait que son dos et si la personne ne savait pas que Ryanga l'avait faite, elle pourrait penser que la figure représentée est quelqu'un d'autre.
Cependant, un détail ressortait.
Deux pupilles.
Même si vous essayiez de ne pas les voir, vous ne pouviez pas éviter de remarquer les deux yeux flottant au-dessus de la tête dans le dos sculpté.
Bien que récemment, le Marquis Palatio ne montrait plus qu'un seul œil.
Penia l'avait reconnu instantanément en voyant cela.
Bref, une fois que vous voyiez ces yeux, il n'y avait aucun moyen de ne pas savoir que c'était le Marquis Palatio.
« Euh… si quelqu'un t'a déjà vu utiliser la magie ne serait-ce qu'une fois, ils penseraient tous que c'est toi. »
Répondit Penia.
« …Vraiment ? »
« Oui. »
hocha la tête lentement, ressentant une étrange fierté.
Bien qu'il ne le montrait pas beaucoup à l'extérieur, la silhouette de son dos que Ryanga avait faite était en fait plutôt cool.
« Peut-être que je devrais montrer mon dos plus souvent à partir de maintenant. »
Pensant cette pensée idiote, suivit Ryanga.
***
Jusqu'à il y a quelques jours à peine, Ganma, l'un des pauvres Cent Fantômes qui se faisait battre quotidiennement sous prétexte d'entraînement par la morose Ryanga, perdait maintenant rapidement le sens de la réalité.
« C'est… Chef ? »
De loin, Ganma regarda Ryanga collée à côté de cet homme humain — non, il avait tant entendu l'histoire qu'il en avait même mémorisé le nom — Marquis Palatio.
De loin, elle paraissait si innocente, souriant radieusement d'une façon qu'on reconnaissait instantanément.
Ganma jeta un coup d'œil autour de lui pour voir les réactions des autres membres.
Certains semblaient choqués.
Certains fixaient béatement.
Certains avaient une expression comme s'ils allaient vomir.
Ils regardaient tous Ryanga.
C'était tout naturel.
Ils avaient passé des centaines d'années ensemble avec Ryanga.
Ils croyaient la connaître mieux que quiconque et étaient confiants de savoir exactement quel genre d'être elle était.
Cependant.
« Est-ce que… c'est vraiment Chef ??? Vraiment ? »
Tous les membres des Cent Fantômes se rappelèrent simultanément l'image originale de Ryanga.
La seule image dans leurs esprits était son côté violent.
La façon de base dont elle gérait tout.
Que ce soit la hiérarchie ou les disputes, elle résolvait tout avec ses poings.
En dehors de ça, sa routine quotidienne consistaitmostly à s'étaler sur la falaise toute la journée.
Donc pour les membres des Cent Fantômes, l'image actuelle de Ryanga était incroyablement choquante.
« Est-ce que ça a un sens ? »
« Chef peut vraiment sourire comme une femme ? »
« Tu peux le croire ? Elle enlace même le bras du Marquis. »
« Beurk — »
« Elle est assise juste devant cet homme humain ? »
« Elle fait la mignonne. »
« J'ai la nausée. »
La coquetterie habituelle de Ryanga, quelque chose qu'elle ne montrerait jamais normalement, était trop difficile à supporter pour les membres des Cent Fantômes, et ils portaient tous des expressions choquées comme s'ils criaient « Mais qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Cependant.
En un bref instant.
Le Fantôme Blanc appuyé contre la jambe croisée du Marquis Palatio se tourna pour lancer un regard aigu aux autres.
En même temps, ils tous le reconnurent.
La forme de sa bouche.
« Tu. Vas. Mourir. »
Articulant silencieusement chaque syllabe assez clairement pour que tous les observateurs cachés puissent les lire, tous les membres frissonnèrent sur place et se tournèrent tranquillement, disparaissant là où elle ne pouvait plus les voir.
***
Le lendemain.
« Tu es réveillé ! »
« Tu es réveillé ! »
« …Euh, ouais… »
Recevant un accueil excessivement enthousiaste des Cent Fantômes dès son réveil, se sentit confus, mais peu après, il retrouva Ryanga, qui avait l'air reposée.
« Tu as bien dormi, Chef ? »
« Oui, grâce à toi, j'ai bien dormi. »
« C'est bien — Si tu dors confortablement, tu pourrais même rester un peu plus longtemps. »
Ryanga ajouta rapidement.
Mais secoua la tête.
« Malheureusement, ce n'est pas possible pour l'instant. »
« Vraiment ? Eh bien, tant pis — »
Malgré ses mots, Ryanga fit un peu la moue, visiblement déçue.
Voyant cela, ne put s'empêcher de sourire et dit :
« Ne sois pas trop triste. Je suis juste occupé en ce moment, mais je reviendrai te rendre visite bientôt. »
« …Vraiment ? »
« Oui. Ou tu peux venir me rendre visite toi-même. »
« D'accord… Je garderai ça en tête. »
Ryanga rit joyeusement et continua comme si elle était satisfaite.
« Alors, quel est ton programme à partir de maintenant ? »
« Hum, je vais probablement rester dans la jungle encore une semaine environ. »
« Une semaine ? »
« Oui, je cherche quelque chose. »
« Quoi ? »
Après avoir réfléchi un moment, répondit lentement.
« Je cherche le Masque de Celui qui Marche Devant. »
« Le Masque de Celui qui Marche Devant ? »
« Oui, c'est un objet dans une ruine de cette jungle. J'en ai besoin. »
« Hmm ~ »
Ryanga hocha la tête aux mots d' et demanda.
« Où est-il ? »
« …Il est probablement dans la zone où les ruines sont regroupées. »
« Tu connais l'emplacement ? »
« À peu près. »
« Tu peux me le montrer ? »
Bien que perplexe un instant, déploya bientôt une carte faite par des explorateurs et indiqua grossièrement l'emplacement.
Alors —
« Hmm ~ »
Ryanga se caressa le menton, hocha la tête comme si elle comprenait, et dit alors :
« Attends-moi là ! »
« Attends, tiens — »
Avant qu' puisse l'arrêter, elle disparut avec un énorme boum.
Restant la main tendue, resta là, maladroitement figé.
À côté de lui, Penia, qui avait tout observé, prit enfin la parole.
« Marquis, je pense que Ryanga est allée le chercher. »
« Ça en a l'air… Comme tu l'as dit, elle va avoir du mal. »
acquiesça en signe d'accord.
L'objet qu'ils prévoyaient de récupérer cette fois, le « Masque de Celui qui Marche Devant », était une relique qu'on ne pouvait obtenir qu'après avoir résolu plusieurs énigmes à l'intérieur des ruines.
En d'autres termes, si vous ne connaissiez pas les réponses aux énigmes, vous ne pouviez pas l'obtenir.
Par conséquent.
« …On devrait attendre ? »
« Hum… Elle galère sûrement là-bas, alors peut-être qu'on devrait l'aider ? »
« Alors mieux vaut se préparer à partir tout de suite. »
Tandis qu'ils regardaient dans la direction où Ryanga s'était élancée, ils attendirent environ une heure, et juste au moment où commençait à se préparer à bouger —
Boum !
Ryanga revint avec un fracas retentissant.
« …Je suis de retour ! »
« Ryanga ? »
Ryanga cria énergiquement.
Quand la regarda, ne comprenant pas ce qui se passait, Ryanga dit avec assurance :
« Voilà ! Regarde ! »
Elle tendit alors le masque à .
Le Masque de Celui qui Marche Devant.
À cet instant, et Penia restèrent tous deux à fixer béatement le masque dans ses mains.
« Hein ? Ce n'est pas ça ? »
Entendant sa question innocente, reprit finalement ses esprits et répondit.
« Non, c'est bien ça. Merci. »
« Hé hé, ne t'en fais pas — entre nous — »
Laissant la Ryanga au sourire suave derrière lui, regarda à nouveau le masque avec une expression incrédule.
Le masque qu'elle apportait était sans conteste le Masque de Celui qui Marche Devant.
Celui qu'on ne pouvait obtenir qu'après avoir résolu plusieurs énigmes.
Toujours incapable de le comprendre, vérifia le masque encore et encore et demanda, hébété :
« Mais… comment tu l'as eu ? »
« Hein ? Celui-ci ? »
« Oui, autant que je sache, on ne peut l'obtenir qu'en répondant à des questions difficiles… »
« Est-ce que Ryanga connaissait toutes les réponses ? »
La question d', pleine d'incrédulité, fit marquer une pause à Ryanga, qui réfléchit un instant.
« Ah ~ c'était ça, ce truc ? »
Elle marmonna comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Je l'ai juste forcé et je l'ai pris. »
Elle répondit aussi gaiement que jamais.
« Tu… l'as cassé ? »
« Ouais. Ça a fait crac, c'est tout. »
Entendant sa réponse rafraîchissante et directe sans hésitation, se rappela les ruines qu'il n'avait vues que dans des illustrations.
La porte, décrite comme faisant plusieurs dizaines de centimètres — ou plutôt, si épaisse qu'il fallait la décrire comme faisant plusieurs mètres.
Pas seulement ça, elle avait été spécialement renforcée pour être incassable par la force physique, recouverte de dizaines de cercles magiques défensifs.
C'est pourquoi , qui ne pouvait que fixer béatement Ryanga, ne put s'empêcher de penser.
« …C'est ça qu'on veut dire par "si ton corps est fort, ton esprit peut être tranquille" ? »