La partie septentrionale du royaume d'Ashtalon.
« C'est affreux. »
« Vraiment. »
« Qu'est-ce qui se passe ici au juste ? »
Un massacre atroce avait transformé la forêt en quelque chose de méconnaissable, gorgée de chairs déchirées et de sang.
Trois hommes se tenaient sur les lieux.
Palmaon la Lance de Dragon.
Cheonnyeonbing le Barbare.
L'Épéiste Caché de la Falaise.
Chacun d'eux maniait un pouvoir terrifiant et était connu comme l'un des Sept Grands Pouvoirs des Royaumes Unis.
Ils secouèrent la tête en observant les lambeaux de chair épars.
« Sss... Je commence à me demander si on n'aurait pas dû refuser ce contrat. Ça risque de devenir chiant. »
Palmaon parla, agrippant une lance qui semblait faire deux fois sa taille.
« Je suis d'accord. »
L'Épéiste Caché, vêtu de robes orientales, acquiesça.
« Vous êtes tous les deux venus parce que vous aviez quelque chose à y gagner, non ? »
À la remarque pointue de Cheonnyeonbing, Palmaon et l'Épéiste s'éclaircirent la gorge et répondirent.
« C'est vrai. »
« S'il n'y avait pas cette pierre bizarre... »
La Pierre de Gwaemun.
Un objet mystérieux dont la véritable nature n'avait pas pu être identifiée par la Guilde de l'Information, et dont les renseignements n'avaient fuité que vers des guerriers de premier rang dans le plus grand secret.
C'était un objet dont l'usage ressemblait à celui d'un Noyau Abyssal.
Cependant, contrairement aux Noyaux Abyssaux, la Pierre de Gwaemun était fondamentalement différente.
D'une part, elle ne corrompait pas l'énergie magique.
Selon le Gwaemun dont elle provenait, elle pouvait même octroyer des capacités supplémentaires.
En résumé, c'était un outil qui augmentait la puissance sans aucun risque — à l'inverse des Noyaux Abyssaux, qui ne renforçaient la magie que des individus faibles sans aider les forts.
La Pierre de Gwaemun, elle, pouvait fournir une puissance additionnelle quel que soit le niveau de l'utilisateur.
Le premier à en avoir parlé était un individu puissant, et ces trois-là s'étaient réunis à la demande du roi Shtalian V, qui avait promis de leur remettre la pierre s'ils accomplissaient une mission pour lui.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'Ashtalon collectionne secrètement des Pierres de Gwaemun. On dirait qu'ils savaient déjà quelque chose. »
La question de Palmaon resta un instant en suspens.
« Bon, tant qu'on obtient ce qu'on est venus chercher, ne perdons pas de temps. Règlons ça vite et partons. »
« D'accord. On ne peut pas rester ici indéfiniment. »
« Ils ont dit que c'était juste devant ? »
« Oui. »
Aux mots de l'Épéiste Caché, Cheonnyeonbing et Palmaon hochèrent la tête et s'enfoncèrent davantage.
Plus ils avançaient, plus l'odeur du sang se faisait forte, et plus les signes de carnage se multipliaient.
Même les visages jusque-là impassibles commencèrent à se crisper d'inquiétude.
Mais ce n'était pas seulement la scène grotesque qui les troublait.
Ils avaient tous traversé bien des horreurs et ne s'en seraient pas émus seulement pour ça.
Ce qui les mit tous trois en tension, c'était l'étrange énergie qui flottait dans l'air.
« Ce contrat... une seule Pierre de Gwaemun ne suffira pas, loin de là. »
« Il faudra avoir une discussion sérieuse si on en réchappe. »
« Aucun doute là-dessus... »
Tout en parlant, les trois guerriers atteignirent enfin la source de cette énergie.
Et ce qu'ils y trouvèrent —
— n'était rien.
Non, ils ne virent rien.
Parce qu'au moment précis où ils parvinrent à la source —
— ils fermèrent tous les yeux.
Pas de leur plein gré.
« Qu'est-ce que... »
Tchak —
Ce qu'ils ressentirent ensuite fut la sensation d'une lame transperçant leur cœur.
« Gah — ! »
« Urgh — ! »
Ils ne purent parler.
Ils ne purent ouvrir les yeux.
Ils ne purent bouger.
Ils ne purent dégainer leurs armes.
Ils ne purent rien faire.
Les corps de Palmaon et de l'Épéiste s'effondrèrent sans résistance.
Deux des Sept Grands Pouvoirs — tués en un instant.
Et le dernier.
Cheonnyeonbing.
Une épée plantée dans le cœur, lui non plus ne pouvait rien faire.
Juste avant que son esprit ne sombre dans l'abîme, il entendit —
« Je suis désolé — »
Une voix.
« Je suis désolé. »
Une voix.
« Je ne voulais pas faire ça non plus. »
Si bas.
« Mais tout ça, c'est pour votre bien. »
Une voix.
« Alors s'il vous plaît, mourez. »
Ce fut le dernier son que Cheonnyeonbing entendit en ce monde.
***
Alon regarda la force divine qui avait grandi jusqu'à atteindre la taille d'une planète — tout comme son propre corps — et afficha une expression de totale incompréhension.
Sa divinité avait crû ?
C'était censé être une bonne chose.
Comme l'avait dit Rine, il n'avait fait qu'accumuler la puissance divine dans la Terre Divine, sans vraiment savoir quelle nature elle revêtait.
Mais la « divinité » elle-même signifiait une montée en puissance.
Pourtant, Alon ne put s'empêcher d'être stupéfait.
Parce que cette croissance dépassait de loin ses attentes.
« C'est comme... le niveau de l'Elfe Primordial... Non, peut-être même plus que ça... ? »
Bien sûr, ce n'était pas la première fois qu'Alon rassemblait de la divinité.
Mais même ainsi, la puissance de la Terre Divine avait déjà légèrement dépassé celle de l'Elfe Primordial.
Jusqu'ici, Alon avait balayé l'apparition de forces divines inconnues.
Mais cette fois, c'était différent.
« Qu'est-ce qui fout le camp dans la Terre Divine... ? »
Tout ce qu'il avait fait, c'était bidouiller en créant quelques petites choses parce qu'il pensait que ça pourrait servir...
Bien sûr, depuis que les rumeurs déformées s'étaient répandues et que les mercenaires avaient commencé à affluer —
Et surtout maintenant qu'ils recrutaient massivement chevaliers et soldats — le rêve innocent avait depuis longtemps viré au cauchemar.
Malgré tout, Alon avait continué à voir les choses sous cet angle.
« Hmph... »
Pendant qu'il réfléchissait, Evan, qui se tenait à ses côtés, prit la parole.
« Tu es comme ça depuis un moment. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je crois qu'il y a trop de divinité maintenant. »
« Trop ? »
« Ça ne te semble pas bizarre ? »
« Ben... mais c'est pas une bonne chose, ça ? »
« Vraiment ? »
« C'est pas génial au contraire ? Genre tu restes assis et tu deviens plus fort quand même ? »
Evan gesticula avec excitation, presque comme si la divinité se dupliquait toute seule.
Comme ce n'était pas tout à fait faux, Alon s'assit.
« Quand même, il se passe definitivamente un truc dans la Terre Divine. Je devrais enquêter. »
« Compris. Je vérifierai dès qu'on arrivera au prochain village. »
Alon reprit sa route vers la Jungle de Ronovelli.
Environ une semaine plus tard, juste avant d'atteindre la jungle, ils arrivèrent à Castleut — le territoire du Duché de Luxibl, un passage obligé.
« Au fait, je devrais voir Syrkal aussi. »
Il ne s'y était pas rendu depuis qu'il l'avait promis la dernière fois.
Mais pour l'instant, rencontrer Ryanga était la priorité, alors Alon se mit en route sans attendre.
Après être descendu de la voiture et avoir traversé Castleut, il ressentit soudain une étrange sensation.
« Pourquoi j'ai l'impression que tout le monde me dévisage ? »
C'était comme si les habitants du territoire ne pouvaient pas détacher leurs yeux de lui.
Quand Alon tournait la tête, ils détournaient le regard — pour se mettre à chuchoter entre eux.
Ce n'était pas une impression — Alon comprit aisément qu'ils le fixaient.
Et juste au moment où il commençait à s'interroger —
« Oh mon — ! Bonjour à vous, Marquis Palatio ~ ! »
Soudain, un vendeur de fruits sur la place reconnut Alon et s'approcha de lui.
Evan s'interposa instinctivement pour bloquer le marchand, mais —
Alon agita légèrement la main, écartant le passage, laissant le marchand s'approcher.
« Merci infiniment ~ ! »
Le vendeur s'inclina profondément.
« ...... ? »
Alon était déconcerté par ces remerciements soudains.
Mais avant même que cette confusion ne puisse se poser —
« Merci infiniment, Marquis ! »
« Grâce à vous, ma vie s'est tellement améliorée. »
« Merci, Marquis ! »
Les gens du territoire se mirent à parler, comme s'ils avaient tous attendu ce moment.
« ??? »
Alon ne put qu'ajouter un autre point d'interrogation mental.
Alors que la foule se rassemblait et commençait à applaudir ensemble —
« Marquis. »
« Quoi. »
« Tu n'aurais pas... refait un truc, par hasard ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "un truc" ? »
« Ben... t'as l'air de toujours faire des trucs pendant que je suis pas là. »
« On est ensemble depuis des mois, non ? »
« Alors... c'est quoi tout ça ? »
Evan désigna la rue, qui s'était transformée en quelque chose ressemblant à une procession triomphale.
Et Alon —
« ......J'en sais foutrement rien... »
Ne put répondre que ça.
***
Depuis l'apparition du chevalier timide qui, avec l'aide de Sili Macallian, avait pu utiliser le pouvoir de Kalannon, l'atmosphère dans la Terre Divine avait commencé à changer significativement.
Et le chevalier lui-même, Rohan — qui avait reçu l'aide de Sili Macallian — était celui qui avait le plus changé.
Il ne parvenait toujours pas à maîtriser pleinement le pouvoir de Kalannon.
Même quand il y arrivait, ce n'était que pour un instant, et la foudre qu'il invoquait était extrêmement faible.
Mais même cela lui suffisait.
Parce que le pouvoir de Kalannon lui avait apporté quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis très longtemps — la progression.
Il n'avait jamais possédé de talent pour l'épée.
Enfant illégitime d'une famille de chevaliers, il s'était entraîné sans relâche, jusqu'à s'effondrer d'épuisement.
Pourtant, son talent ne lui avait permis de devenir rien de plus qu'un chevalier moyen.
Pour faire simple —
Il était faible, stagnant, et timide.
Ses capacités misérables lui avaient volé la joie de progresser.
Du moins jusqu'à ce qu'il commence à servir Kalannon.
Dès cet instant, Rohan redécouvrit ce que signifiait grandir.
Kalannon, comme pour se moquer des limites de son talent, le récompensait d'une force proportionnelle à ses efforts.
Bien sûr, cette force était encore faible, mais elle suffisait.
Le fait que ses efforts et sa foi ne soient pas trahis —
Cela seul était le fruit le plus doux qui soit.
Et par-dessus ça —
Crac !
« Wah — »
« Je me demande quand je pourrai faire ça... »
Avant de s'en rendre compte, Rohan était devenu un objet d'admiration parmi ceux qui lisaient aussi les écritures pour obtenir le pouvoir de Kalannon.
« Dites-nous, Chevalier. Comment faut-il croire ? »
« Faut-il vraiment croire avec autant de ferveur ? »
« S'il vous plaît, dites-nous n'importe quelle méthode, n'importe quoi... ! »
Rohan regarda ceux qui s'étaient rassemblés autour de lui.
Parmi eux se trouvaient de humbles chevaliers errants et des mercenaires.
Dans leurs yeux brillaient une révérence indéniable — et une pointe de jalousie.
Des émotions qu'il n'aurait jamais pu recevoir à l'époque où il n'était qu'un chevalier timide.
C'est pourquoi Rohan était reconnaissant envers Kalannon —
Non, envers le Marquis Palatio.
Envers celui qui lui avait donné l'espoir de progresser —
Envers celui qui lui avait accordé le pouvoir.
Sans lui, Rohan n'aurais jamais connu rien de tout ça.
C'est pourquoi —
« Croyez, tous. Si vous le faites, Seigneur Kalannon répondra sûrement à votre foi. »
« Vraiment ? »
« Regardez les écritures. Chapitre 1, verset 15 : "Au croyant, la puissance sera donnée proportionnellement à la foi ; mais à l'incrédule, rien ne sera accordé." »
Rohan en vint à faire confiance à Kalannon plus profondément que quiconque.
À cet instant —
« ...C'est bien, c'est super. »
« Hmm. C'est le cas ? »
En observant la scène, Sili hocha la tête, satisfaite.
« Oui. Regarde-les rien qu'un peu. »
Suivant le doigt pointé de Sili, Deus se tourna pour regarder.
Depuis que Rohan avait commencé à manier le pouvoir de Kalannon, l'atmosphère dans la Terre Divine avait commencé à se transformer pour de bon.
Des chevaliers et mercenaires en quête de puissance se mirent à réciter les écritures et à prier avec ferveur.
Grâce à l'aide de Sili, certains avaient même commencé à user de infimes traces du pouvoir de Kalannon.
De ce fait, encore plus de gens s'accrochèrent aux écritures.
Au point que de petites bagarres éclataient pour s'en emparer.
« Tout le monde veut lire l'écriture du Marquis, c'est ça ? »
« C'est le "moment" dont tu parlais ? »
« Exact. À partir de maintenant, on diffusera l'écriture petit à petit. Juste assez pour que tout le monde ait envie de la lire. »
« Je vois. Y a-t-il autre chose à faire ? »
Deus demanda.
À quoi Sili répondit —
« Bien sûr. Maintenant qu'on a des croyants, ne devrait-on pas faire de nouvelles statues ? »
« C'est vrai. »
« Et il nous faudra faire une déclaration publique aussi. »
« ...Déclaration ? »
« Oui. »
Elle sourit.
« Parce que ça n'a aucun sens qu'un dieu soit sous les ordres d'un simple humain. »
Elle inclina la tête sur le côté.
« Je vois — »
Deus hocha fermement la tête, comme s'il la comprenait parfaitement.
Et —
« ...Mais qu'est-ce qu'ils racontent, bordel ? »
Kalannon, sous forme de chat, qui avait entendu toute cette réalité (?) de la Terre Divine de la bouche d'Alon, ne put que fixer béatement les deux maniganceurs, qui riaient d'un air vicieux.