Heinkel, l'Archimage connue sous le nom de « Calice de l'Origine » et celle qui avait interprété la magie de Lumière pour Alon, ne manifestait en réalité qu'un intérêt modéré pour la démonstration actuelle, bien qu'une certaine curiosité l'habitât.
Deux raisons principales expliquaient cette attitude.
D'abord, Heinkel ne pouvait pas utiliser la magie qu'Alon employait.
Elle ignorait pourquoi personne, elle comprise, n'y parvenait, hormis Alon.
Pourtant, elle le pressentait confusément.
Elle soupçonnait que la capacité d'Alon à manier une telle magie tenait à l'œil derrière lui — ou peut-être à la femme qui lui était liée.
Et la seule information nouvelle qu'Heinkel avait glanée cette fois était que la magie utilisée par Alon provenait d'une époque oubliée, pratiquée par ceux qu'on appelait jadis les « Vrais Mages ».
La seconde raison tenait à ce que la magie interprétée cette fois était la Lumière, un sort de premier cercle.
Extrêmement simple.
Pour quiconque empruntait la voie de la magie, c'était un sort si basique que personne n'avait jamais échoué — et personne ne devait échouer.
Heinkel n'y avait donc pas accordé grande importance.
Certes, il y avait des éléments intéressants à creuser dès qu'on grattait les vérités cachées.
Mais même en tenant compte de cela, ce n'était pas le genre de magie sur qui que ce soit fonderait de nouveaux espoirs.
Du moins, pas avant qu'Alon ne démontre cette Lumière.
Heinkel fixa béatement les mages figés dans le silence.
Chacun d'eux dévisageait Alon, les yeux écarquillés.
D'ordinaire, Heinkel aurait eu un ricanement intérieur face à de tels mages.
Après tout, nombre d'entre eux s'emballaient pour un sort facile qu'on lançait d'un claquement de doigts.
Mais cette fois, elle ne put rire.
Elle n'avait pas vu son propre visage dans un miroir, mais il ne devait pas différer de ceux des mages en bas.
Non, peut-être était-elle encore plus submergée qu'eux.
Depuis l'instant où elle avait assisté de ses propres yeux au sort d'Alon.
Heinkel avait instinctivement commencé à préparer la déconstruction d'autres sorts par cercles pour en extraire l'information.
Sa curiosité, émoussée par des siècles d'ennui et l'enseignement distrait de mages intéressants venus à elle, s'était emballée.
Et le sort montré par Alon avait ravivé une avidité qu'elle réprimait en attendant le prochain « moment ».
Tandis que tous ces désirs tourbillonnaient en elle et qu'elle fixait Alon d'un regard tremblant —
« J'ai envie de vomir ! »
Alon grimace légèrement, sentant une vague de nausée le monter.
D'abord, il ne l'avait pas remarquée, trop choqué par la vraie puissance de la Lumière, mais une fois l'émerveillement retombé, il comprit qu'il subissait un épuisement de mana.
« Hmph — »
Alon parvint tout juste à réprimer le haut-le-cœur qui montait, par pure force de volonté.
Honnêtement, s'il n'y avait eu personne autour, il aurait vomi sur place — mais il était encore humain.
Naturellement, il sentit le poids des regards posés sur lui.
Tous ceux qui l'entouraient retenaient leur souffle, les yeux rivés sur lui.
Et il ne voulait pas donner un tel spectacle d'indignité devant tant de monde.
Il se retourna instinctivement et se mit à marcher vers Penia, qui restait figée de stupeur.
Et juste au moment où il amorçait son mouvement —
« Puis-je poser une question ? »
Le mage à la robe verte, silencieux jusqu'alors, se leva lentement.
Alon, ravalant sa nausée, se retourna avec une mine qui disait qu'il ne pouvait pas vraiment refuser.
Le mage, visiblement nerveux, fit bouger sa gorge et demanda :
« La magie que vous venez de démontrer — qu'était-ce au juste ? »
C'était la question que chaque mage présent brûlait de poser.
Pourtant, nul n'avait osé la formuler à haute voix jusqu'ici.
Maintenant, tous les regards se reportèrent sur Alon.
Il lutta sous la pression, réfléchissant fiévreusement à sa réponse.
« Lumière. »
Il dit la vérité.
« Vous voulez dire... que c'était vraiment de la Lumière ? »
Le mage demanda à nouveau, la voix tremblante.
Alon hésita à développer, mais la nausée remontait trop vite.
Il se contenta d'acquiescer —
Et tourna les talons pour quitter l'estrade.
Juste après le départ d'Alon —
« C'était vraiment de la Lumière ? »
« Impossible — »
« Mais c'était clair. Tout le monde a vu cette lueur faible, non ? »
« Bien sûr. Personne ici n'est assez bête pour rater un truc pareil. »
« Alors — qu'est-ce que le Marquis nous a montré ? »
Le silence longtemps maintenu se brisa comme s'il n'avait été qu'une illusion.
Dès qu'Alon eut disparu, les mages se mirent à parler les uns après les autres, et la salle de démonstration devint en un instant une fourmilleuse bourdonnante.
« Alors ce qu'il nous a montré... pourrait-ce être le niveau supérieur de la Lumière... ? »
À cause de ce commentaire d'un mage —
« Ça existe, un truc comme ça ? »
« C'est ridicule ! »
« Mais si ce n'est pas ça, comment expliquer ce que le Marquis vient de nous montrer ? Ce n'était pas juste de la magie d'Origine. »
« Exact. Ce que le Marquis nous a montré, c'était définitivement de la Lumière. »
La salle, tenue jusque-là dans un silence révérencieux, explosa plus bruyante qu'un marché.
Précisément une heure plus tard —
Les mages arrivés en retard pour la démonstration, découvrant la salle à moitié dévastée —
« Bon... d'accord, la magie du Marquis était impressionnante et tout... »
« Mais notre recherche, alors... ? »
Trouvèrent la salle presque vide, pas une âme.
Et ne purent ressentir qu'un vide intérieur.
***
Peu après, Alon récupéra son corps grâce à la divinité de l'Elfe Primordial.
Il marmonna, sentant encore une faible trace d'épuisement de mana persister en lui.
« Enfin vivant à nouveau. »
Il poussa un profond soupir — mais bref.
Evan, qui restait coi jusqu'ici, l'appela.
« Marquis. »
« Oui ? »
« C'était vraiment de la Lumière, non ? »
« Combien de fois vas-tu me le demander ? »
« Je veux dire... peu importe comment j'y pense, c'était totalement différent. »
Evan se gratta la tête.
Pour être honnête, Alon acquiesçait en silence sur ce point.
Il n'avait jamais imaginé qu'un sort d'une telle ampleur puisse jaillir de quelque chose d'aussi basique.
« Honnêtement, je me doutais qu'il y aurait une différence. Je pensais qu'il y en aurait une, mais pas à ce point. C'est normal, non ? »
Alon acquiesça sans un mot, et Penia à ses côtés acquiesça aussi.
« Exact... La Lumière, c'est de la magie utilitaire. Mais il y a un truc encore plus dérangeant. »
« Quoi ? »
« Tu n'as pas formé de lien, si ? »
À la remarque de Penia, Alon acquiesça lentement.
Elle avait raison.
Tout ce qu'il avait obtenu avec l'aide d'Heinkel cette fois étaient cinq phrases d'incantation.
Il n'avait pas formé de contrat.
Ce qui signifiait que la magie qu'il venait de démontrer n'était même pas encore complète.
« Attends, tu dis que ce n'était même pas la version achevée de ce sort ? »
« C'est comme la Catastrophe de Cristaux de Glace la dernière fois.
Tu étais avec le Marquis, tu as dû le voir toi aussi, non ? »
Penia répondit sèchement à la question hébétée d'Evan.
Evan garda le silence un instant.
« Marquis, la prochaine fois que tu utilises ça... fais-le de loin. »
« ...Tout d'un coup ? »
« J'aimerais pas finir rôti comme un poulet, merci. »
Il le dit fermement, se remémorant la Catastrophe de Cristaux de Glace.
Voyant cela, Penia continua.
« La capacité n'est probablement pas figée comme ça. Elle prendra plus probablement des formes différentes. »
« Je pense pareil. »
« Sérieux, plus on creuse la magie ancienne, plus ça devient fascinant. J'ai envie de tout plaquer et de me mettre à la rechercher tout de suite. »
« Moi aussi. »
Alon acquiesça en accord.
En fait, la plupart des recherches magiques d'Alon avaient suivi ce chemin jusqu'ici.
Saisir de minuscules indices dans un océan sans fin, avancer pas à pas.
Mais maintenant ?
Il avait enfin un repère qu'il cherchait désespérément.
Et pas n'importe quel repère — un qu'il connaissait bien, lui et Penia : la magie par cercles.
Grâce à cela, la tête d'Alon était emplie d'anticipation.
Il comprenait qu'extraire l'information de la magie elle-même était un travail ridiculement difficile, mais l'excitation suffisait amplement à le faire avancer.
Alors —
« Je devrais prendre un peu plus de temps pour me concentrer sur la recherche de l'esprit de pacte ? Non, apprendre auprès d'Heinkel comment extraire l'information de la magie par cercles plus précisément est peut-être plus important. »
Juste au moment où cette motivation ardente le remplissait —
« Ça va mieux ? »
Heinkel traversa le mur et apparut.
« Je vais bien. »
Dès qu'Alon répondit, Heinkel alla droit au but sans perdre de temps.
« Alors je veux passer au vrai sujet maintenant. »
« ...Quel sujet ? »
« Je veux étudier la magie par cercles sérieusement. Tu peux m'aider ? Soyons honnêtes — tu as du mal à décoder la magie par cercles, non ? »
Alon acquiesça.
C'était vrai qu'extraire l'information de la magie par cercles lui avait été difficile.
« Je m'occuperai de cette partie. »
« Alors je — »
« Tout ce que tu as à faire, c'est simple : continue juste à me montrer ta magie.
C'est tout. »
Heinkel parut un instant surprise par quelque chose, mais recomposa vite son expression et détourna le regard.
« Je ne vois aucune raison de refuser. »
« Alors c'est entendu. »
Tous deux sourirent, satisfaits.
***
Un jour plus tard.
Après avoir correctement appris auprès d'Heinkel comment extraire des informations supplémentaires de la magie par cercles, Alon quitta l'académie.
Il aurait voulu rester encore un peu, mais il ne pouvait pas laisser Ryanga sans surveillance trop longtemps.
« Hm... J'aurais bien aimé quelques jours de plus pour apprendre. C'est dommage. »
Penia marmonna, légèrement affalée.
Alon répondit :
« Bon, j'ai appris tout ce qu'il me fallait. »
« C'est vrai. Et on a laissé Sparrow avec elle, non ? Ça devrait aider Dame Heinkel à progresser plus vite dans sa recherche sur la magie par cercles. »
Avant de quitter l'académie, Alon avait confié le joyau contenant Sparrow à Heinkel, pensant que cela pourrait aider.
« Puisqu'Heinkel a dit qu'elle travaille sur le premier cercle, on va bosser sur Trait Magique, c'est ça ? »
« Avant ça, trouvons d'abord un esprit de pacte. »
« Bien sûr, ça va de soi. »
Tandis que Penia et Alon discutaient de leurs plans à venir —
« Ah, Marquis. J'ai quelque chose à signaler. »
« Des informations ? »
Evan s'approcha avec un rapport.
« Oui. Un événement inhabituel est signalé à Ashtalon. On dirait qu'on y envoie des individus puissants pour s'en occuper. »
« ...Des individus puissants ? »
« Oui, on dirait qu'ils sont trois à y aller. »
« Historia en fait partie ? »
« Non ? D'après ce que j'ai entendu, elle n'est pas dedans... C'est quelqu'un du Nord, le Roi Dragon, et l'Insaisissable ? Ces trois, je crois. »
« Je vois. »
« Ah, et il y a aussi des nouvelles sur notre Terre Divine. »
« Quoi ? »
Alon se redressa aux mots d'Evan.
Evan se gratta la tête, émettant un bruit hésitant.
« Eh bien... apparemment, le nombre de gens entrant dans notre Terre Divine a augmenté. »
« Plus de gens... ? »
« Oui. »
« On n'avait pas dit que ça allait probablement diminuer ? »
« Je ne sais pas pourquoi exactement. Mais c'est vrai que des gens continuent d'entrer dans la Terre Divine. »
« Pourquoi ? »
« Je n'en sais rien non plus ? Peut-être... juste que plus de gens entrent que n'en sortent ? »
« On a l'impression que ça fait déjà un moment. »
« C'est vrai... Ah, et si on vérifiait la puissance divine ? »
À la suggestion d'Evan, Alon comprit instantanément et ferma les yeux.
Puis —
« ... ? »
Il les rouvrit.
« Tu as vu ? »
Evan demanda tout de suite.
Mais Alon ne dit rien et referma les yeux.
« ? »
Evan inclina la tête.
Mais alors, Alon rouvrit les yeux.
« ??? »
Avec une mine totalement décontenancée, il remplit mentalement l'air au-dessus de lui de points d'interrogation — puis ferma les yeux une fois de plus.
Et ce qu'il vit —
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
— fut une Terre Divine planétaire qui avait grandi jusqu'à une échelle absurdement gigantesque.
Au milieu de cette confusion, il réalisa instinctivement une chose.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe... ? »
Quelque chose de totalement hors de son contrôle était en train de se dérouler dans son minuscule jeu de gestion de Terre Divine.