Le lendemain.
Avant d'aller voir Heinkel comme la veille, Alon discutait avec Penia.
« Marquis. »
« Evan, où étais-tu ? »
« Juste à la guilde de l'information un instant. »
« Il y a une guilde de l'information ici aussi ? »
« Pas exactement, mais quelqu'un de là-bas se montre souvent et apporte des informations. Plus important encore, j'ai quelque chose à signaler. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Apparemment, beaucoup de phénomènes étranges se produisent en Ashtalon récemment. »
« En Ashtalon ? »
« Oui. »
Evan transmit une information particulière.
« Quel genre de phénomènes ? »
« Il y en a plusieurs, mais le plus notable s'appelle "Transformation Berserk". »
« Transformation Berserk ? »
« Oui, il semble que des monstres s'entre-tuent. »
Alon pencha la tête.
« N'est-ce pas quelque chose qui peut arriver de toute façon ? »
Les monstres sont généralement peu intelligents et dépourvus de raison, ils considèrent donc souvent tout ce qui n'est pas de leur espèce comme ennemi.
En d'autres termes, à moins qu'il ne s'agisse d'un monstre assez gros comme un gobelin ou un ogre, il n'est pas rare qu'ils se chassent et se mangent entre eux.
Mais Evan secoua la tête.
« Le problème, c'est que leurs cibles ne sont pas d'autres espèces. En d'autres termes— »
« De la lutte intestine ? »
Evan ne nia pas la remarque de Penia, qui coupait la conversation.
Penia affichait une expression curieuse.
« C'est la première fois que j'entends parler de quelque chose comme ça. Les rumeurs sont-elles vraiment vraies ? »
« Ça vient de la guilde de l'information, donc c'est fiable. »
« C'est étrange. Les monstres n'attaquent généralement pas leurs congénères. »
Alors que Penia penchait la tête, perplexe, Evan continua.
« Quoi qu'il en soit, à cause de cela, la forêt près de Shtalian serait teintée en rouge en permanence maintenant. »
« Une métaphore ? »
« Non. Apparemment, c'est littéralement rouge. C'est pour ça qu'ils appellent ça un phénomène. »
Le rapport se concluait par « Il semble qu'ils tuent tout être vivant en vue », et Alon réfléchit profondément.
« Ai-je déjà entendu parler de quelque chose comme ça ? »
Non.
Parmi tous les phénomènes qu'il avait observés dans Psychedelia, il n'y en avait aucun de similaire.
Du moins, pas à sa connaissance.
« Ce n'est pas une possession divine ni un événement d'anomalie... »
Il repassait mentalement ce qui se passait en Ashtalon quand—
« Marquis, peut-être vaudrait-il mieux y réfléchir plus tard. Vous avez un rendez-vous. »
« Tu as raison. »
Acquiesçant aux mots d'Evan, Alon mit ses pensées emmêlées en suspens pour l'instant et se leva pour aller rencontrer Heinkel.
[Je n'y vais pas.]
La voix de Basiliora, qui était resté complètement silencieux comme mort dans l'anneau hier, s'insinua sous les couvertures du lit.
L'ignorant, Alon se dirigea vers la bibliothèque.
[Tu es là.]
« Tout s'est bien passé ? »
[Plus ou moins.]
Heinkel acquiesça en regardant Alon.
Cependant, son regard était légèrement décalé, ne croisant pas directement ses yeux.
Presque comme si elle regardait un peu vers le haut.
[Enfin, je pensais continuer notre conversation d'hier.]
« Tu veux dire la partie sur la magie dégradée qui contient de l'information ? »
Alon répondit, rassemblant ses idées.
[C'est ça. Alors — combien en sais-tu ? ]
« Comme je l'ai dit hier, juste que la Lance de Glace est une forme dégradée de l'Épine de Glace. »
[Et rien au-delà ? ]
« Oui. »
À cela, Heinkel resta silencieuse un moment, puis parla.
[D'abord, laisse-moi demander — tu connais la Magie par Paliers, n'est-ce pas ? ]
La Magie par Paliers.
Alon n'y avait pas prêté beaucoup d'attention, puisqu'il utilisait des incantations et des familiers pour lancer des sorts.
Cependant, dans le monde de Psychedelia, en dehors des sorts d'Origine disponibles au 8e Palier et au-delà, chaque palier de magie avait ses propres sorts distincts.
Ce système s'appelait la Magie par Paliers.
« Oui, je la connais. »
Alors qu'Alon acquiesçait, elle dit—
[Eh bien, chaque sort de Magie par Paliers que tu connais est une version dégradée. ]
— sans détours.
Un bref silence s'installa tandis qu'il tentait de saisir le sens de ses mots.
« Toute la Magie par Paliers... est dégradée ? »
[Eh bien, c'est une simplification. Pour être précis, plutôt que d'être dégradée... la Magie par Paliers elle-même ressemble plus à une méthode de transmission d'information. ]
« ...Transmission d'information ? »
[Exactement.]
Alon demanda vivement :
« Comment as-tu découvert ça ? »
[Hmm~]
Elle semblait réfléchir à la façon de répondre avant d'ouvrir lentement la bouche.
[J'ai toujours soupçonné que la Magie par Paliers n'était pas de la magie ordinaire. Je n'ai juste pas réussi à en saisir l'intention. ]
« ...Intention ? »
[Hmm — comment l'expliquer ? ]
Comme Alon ne semblait pas suivre, Heinkel laissa échapper un petit « ah » et puis—
Fwouh—
Elle invoqua une Lance de Glace devant elle.
[Tu sais comment faire une Lance de Glace, n'est-ce pas ? ]
« Oui. »
[Alors ce sera facile à expliquer. ]
Heinkel toussota et commença la vraie explication.
[Comme tu le sais, un sort magique est construit à partir de la quantité de mana, sa structure et son arrangement. Si tu modifies juste un peu cet arrangement— ]
Avec un crépitement, la forme de la Lance de Glace se tordit en spirale.
[Ça donnerait ça. ]
« C'est... »
[Ça ressemble à la Lance de Glace utilisée par la Tour Bleue, non ? Maintenant, si au lieu de l'arrangement du mana, tu changes la structure du mana— ]
La Lance de Glace devant lui se déforma grotesquement et se transforma rapidement en une orbe pointue et acérée.
[—Ça donnerait ça. Peux-tu dire à quoi ça ressemble ? ]
« Ça ressemble au genre de magie utilisée par les mages de la Tour Rouge. »
Alors que Penia répondait cette fois, Heinkel acquiesça et continua de métamorphoser la Lance de Glace en diverses formes.
Parfois elle s'allongeait au-delà d'une Lance de Glace typique.
D'autres fois, elle prenait la forme d'une épée massive plutôt que d'une lance.
Après avoir montré ces formes, Heinkel demanda :
[Alors, qu'avez-vous appris de ce que je vous ai montré ? ]
« ...Chaque tour a ses propres caractéristiques ? »
[Exactement. Les cinq tours divisées par couleur ajoutent chacune une légère variation à la magie par paliers pour créer leurs propres traits uniques. ]
Marmonnant que c'était l'une des raisons pour lesquelles les tours étaient divisées par couleur en premier lieu, Heinkel haussa ensuite la voix.
[Mais ce que je veux vraiment souligner ici, c'est le concept de "liberté de contrôle". ]
« Liberté ? »
[Oui. Comme tu le sais probablement, la plupart des magies créées par les mages — en excluant la magie par paliers — ont une quantité de mana, une structure et un arrangement fixes. Cela s'applique aux sorts d'Origine aussi. ]
« Augmenter l'apport de mana ne rend pas nécessairement un sort plus fort. »
[Et si tu modifies l'arrangement comme dans la magie par paliers, ça rate souvent l'activation ou ça explose. Mais ce n'est pas le cas pour la magie par paliers. ]
Tout en parlant, Heinkel tordait et transformait librement la Lance de Glace.
[Même si tu changes drastiquement l'arrangement, ça ne rate pas.
Tu peux même ajuster la structure ou la quantité de mana comme tu veux. ]
« N'est-ce pas juste de la magie bien conçue ? »
[Je ne pense pas. ]
« Pourquoi pas ? »
Au lieu de répondre, Heinkel dispersa du mana devant ses yeux.
En un éclair, le mana se rassembla visiblement en une Lance de Glace, surprenant Alon et Penia.
Mais ce n'était pas parce que la Lance de Glace elle-même avait des caractéristiques uniques.
La raison de leur choc—
[Tu piges ? ]
« Tu veux dire... tu pouvais la créer aussi facilement ? »
[Exactement.]
C'était la simplicité même du processus qui les surprenait.
Pour créer une Lance de Glace — ou lancer n'importe quelle magie par paliers, d'ailleurs — il fallait passer par trois phases distinctes quoi qu'on en arrangeât.
Mais la Lance de Glace qu'Heinkel venait de former avait été créée instantanément, en sautant ces étapes.
N'importe quel mage aurait été choqué de la voir.
[Sache juste que ce n'est pas quelque chose que je peux faire parce que je suis un génie. C'est encore de la magie par paliers. ]
« C'en est une ? »
[Difficile à croire, hein ? Mais c'est vrai. J'ai juste éliminé tout ce qui était inutile dans le processus d'incantation. ]
Heinkel continua son explication.
[En d'autres termes, le créateur de la magie par paliers devait savoir que le sort pouvait être lancé sans de telles procédures complexes. ]
« Tu dis qu'ils ont délibérément inclus de l'information à transmettre aux générations futures ? »
[Exactement.]
Heinkel admit qu'elle n'avait reconnu les étapes d'incantation comme de l'« information » que récemment, grâce à Penia.
[Quoi qu'il en soit, c'est une bonne nouvelle pour toi. On ne peut pas utiliser la magie que tu utilises, mais en étudiant la magie par paliers— ]
« ...Je peux acquérir de nouveaux sorts. »
[C'est exactement ça. ]
Elle acquiesça comme si elle avait attendu qu'il le dise.
[Vous voulez essayer d'expérimenter avec ? ]
« Expérimenter ? »
[Oui. En fait, on a déjà analysé et décomposé les sorts du 1er Palier comme Lumière. Qu'en dis-tu ? ]
« Si tu m'enseignes, j'essaierai. »
Une nouvelle expérience avait commencé.
***
Les faubourgs de la cité du désert, Colonie.
Sous une vaste étendue de rien que du sable, à l'intérieur d'une grotte—
« Houf... houf... »
Seolrang exhalait lourdement et s'effondra sur le sol sombre.
Devant elle se trouvait un gantelet.
Le fixant d'un air las, Seolrang semblait légèrement abattue.
« Pourquoi ça ne marche pas... ? »
Marmonnant de frustration et d'irritation, elle peinait depuis des mois maintenant à passer le test suivant accordé par l'Essence.
Mais jusqu'ici, elle avait échoué à chaque fois.
L'impatience commençait à poindre dans ses yeux.
Et comme si cela se rejouait dans son esprit, elle revit une scène passée :
Une forêt massive embrasée, et l'image de Sin marchant calmement à travers tout cela.
Et elle-même — tombant d'un seul coup, complètement incapable de résister.
« ...Non. »
Le souvenir la frappa, et Seolrang secoua violemment la tête.
Elle ne pouvait pas protéger son maître comme ça.
Son visage se tordit désormais d'une urgence encore plus grande, elle fixa intensément l'Essence de la Tribu de la Crinière Dorée.
[As-tu besoin de pouvoir ? ]
Elle entendit une voix.
Un murmure très doux, à peine audible.
« ... ! »
Pourtant, il était d'une clarté cristalline.
Sans réfléchir, Seolrang tourna son regard vers la source.
Là, à l'intérieur de la grotte—
[Si tu veux du pouvoir, je te l'accorderai. ]
Un dragon noir la fixait depuis les profondeurs abyssales.
[Alors ? Le veux-tu ? ]
La présence noire parla comme pour l'appâter.
Les yeux de Seolrang tremblèrent un instant.
Sentant l'opportunité, l'entité noire — les ténèbres elles-mêmes — parla à nouveau.
[Accepte-moi, et je te donnerai du pouvoir. Un pouvoir qui ne dépendra pas de tests comme ceux-là — ! ]
Juste au moment où il évoquait exactement ce que Seolrang désirait—
« ... Hein ? »
Fixant encore la silhouette noire avec des yeux changeants, Seolrang laissa soudain échapper un doux soupir comme si elle se souvenait de quelque chose—
et sourit.
[ ? ]
Le dragon noir parut confus un instant.
« Alors prête-moi un peu de pouvoir. »
[Bien, tu as fait le bon choix ! Accepte-moi et je te donnerai l'illimité— ]
Mais Seolrang parla tranquillement.
« Non, pas ça. Juste prête-moi un peu de pouvoir pour un moment. »
[ ...... ? ]
« Je te le rendrai tout de suite après l'avoir utilisé. »
[ ...... ?? ]
Le dragon tomba le silence, affublé d'une expression ahurie.
Pendant ce temps, Seolrang lécha ses lèvres en regardant l'Essence de la Tribu de la Crinière Dorée.