Une semaine à peine s'était écoulée depuis qu'Alon avait quitté le marquisat pour l'académie.
« Il y a eu plus de Portes Distordues qui apparaissent qu'avant ? »
« Oui, et cela cause pas mal de problèmes çà et là ces derniers temps. »
Evan marmonna : « On dirait que c'était déjà le bordel à cause des bandits, et la vie ne me laisse pas de répit. »
Alon demanda : « Les bandits n'ont pas été presque tous éliminés ? »
« C'est vrai, mais ce genre de gens finit toujours par pulluler. Ce n'est pas vraiment un problème vers Lartania... mais il y a encore quelques incidents dans d'autres secteurs. Cela dit, le vrai souci ces temps-ci, ce sont définitivement les Portes Distordues. »
Sur ce, Alon songea.
'Portes Distordues, hein. Je suppose qu'il est temps qu'elles commencent à apparaître plus fréquemment.'
Il se gratta la tête, se souvenant qu'il s'était écoulé environ deux ans depuis le début de l'histoire originale.
'En serait-on déjà à la partie milieu-fin du matériau source ?'
Il était difficile de parler encore d'histoire « originale », tant les choses avaient divergé radicalement.
Pourtant, sur le plan de la chronologie et des événements, cela correspondait bien à la seconde moitié de l'original.
Si sa mémoire était bonne, durant les stades milieu-fin de Psychedelia, les descriptions du monde basculant lentement dans l'apocalypse à cause du nombre croissant de péchés et de Portes Distordues étaient monnaie courante.
'Mais comparé à cela, les choses sont définitivement encore paisibles maintenant.'
Dans l' « original », quel que soit l'ardeur qu'Eliban mettait à arrêter les péchés, les dégâts étaient toujours massifs.
Ce qui s'expliquait, vu le nombre considérable de personnes puissantes et de soldats qu'il avait fallu mobiliser.
Par-dessus cela, les Dieux Extérieurs—
« ...Hein ? »
« Y a-t-il quelque chose ? »
Au moment où Alon laissait échapper un murmure perplexe, perdu dans ses pensées, Penia, qui jouait dehors avec Blackie, l'appela.
Alon secoua la tête naturellement et retomba dans une contemplation silencieuse.
'...À ce stade, il devrait y avoir des signes des Dieux Extérieurs aussi, non ?'
Bien sûr, même dans le jeu, les Dieux Extérieurs n'apparaissaient pas toujours, mais d'après le lore qu'il connaissait, ils devaient au moins être mentionnés à cette époque.
« Evan. »
« Oui ? »
« Y a-t-il eu des nouvelles des Dieux Extérieurs récemment ? »
« Dieux Extérieurs ? Hum... Je ne pense pas qu'il y ait eu quoi que ce soit depuis au moins un an. »
« Vraiment... ? »
« Pourquoi cette question soudaine ? »
« Aucune raison particulière. »
Alon éluda la question d'Evan et inclina la tête.
Honnêtement, il était peut-être stupide de s'en faire maintenant que les choses avaient tant divergé de l'original.
Dans le jeu, les Dieux Extérieurs n'étaient parfois pas de vraies rencontres, mais seulement mentionnés comme « Telle zone a été détruite à cause d'un Dieu Extérieur. »
C'est probablement pour cela qu'Alon avait oublié.
Pourtant, quelque chose continuait de le tracasser.
'Les péchés et les Dieux Extérieurs étaient liés, j'en suis sûr. Bon, s'ils n'apparaissent pas et qu'on n'en parle même pas, peut-être que je ne devrais pas m'en faire... mais bon...'
Ses pensées glissèrent naturellement vers les Portes Distordues qui apparaissaient plus fréquemment dans les parties tardives de l'histoire.
Ou plutôt, une curiosité mise de côté depuis longtemps recommença à remonter.
'Au fait... c'est quoi, au juste, les Portes Distordues ?'
À l'époque où il jouait à Psychedelia, il les considérait comme un simple élément de world-building forcé, ajouté pour soutenir le système de donjons du jeu.
Mais maintenant, il remarquait d'étranges incohérences.
« Les Portes Distordues n'ont rien à voir ni avec les péchés, ni avec les Dieux Extérieurs. »
Les péchés et les Dieux Extérieurs étaient clairement liés.
Les Dieux Extérieurs étaient des êtres de l'ère oubliée des dieux, après tout.
Mais les Portes Distordues n'avaient rien à voir avec le thème central de Psychedelia, qui était le « péché ».
Tout au plus pouvait-on arguer que l'apparition des Portes Distordues ressemblait à celle des péchés.
'Mais même ça ne me semble pas tout à fait exact ici.'
Alon plongea dans la réflexion, mais l'en chassa bien vite.
Même dans le jeu, il n'était jamais question de ce qu'il advenait des Portes Distordues une fois tous les péchés réglés.
Et pour un dark fantasy, Psychedelia offrait en réalité des fins heureuses quelle que soit la route.
« Marquis, on arrive presque. »
Comme toujours, la voix d'Evan coupa son fil de pensée, et Alon se tourna naturellement vers l'extérieur de la calèche.
Ce qui s'offrit immédiatement à sa vue fut la Tour des Mages qui s'élevait, toujours aussi impressionnante, peu importe le nombre de fois où il la voyait.
La calèche s'arrêta tandis qu'il admirait la structure qui s'élançait sans fin vers le ciel.
« Marquis, on y va ! »
La voix de Penia retentit à son tour, et Alon descendit de la calèche, se dirigeant vers la bibliothèque où l'attendait Heinkel.
Peu de temps après—
[Ça fait un moment.]
« Ça fait vraiment un moment. »
Alon retrouva enfin Heinkel après longtemps.
Après avoir échangé de brèves salutations—
« Euh, Heinkel ? Est-ce que ça vous dérangerait que je vous pose une question ? »
[Qu'est-ce que c'est ?]
« Vous souvenez-vous de ce que vous avez dit la fois dernière ? Au sujet de la formule magique ? »
Heinkel marqua une pause pour réfléchir un instant, puis acquiesça.
[Hum~ oui, je me souviens.]
« Le Marquis et moi y réfléchissons depuis un moment déjà~ »
Penia se lança vivement dans l'exposé de leurs découvertes issues du mois de recherches avec Alon.
Heinkel écouta en silence, puis résuma.
« En gros, après l'utilisation d'un réseau de sorts, la capacité de calcul prend du retard. Vous voulez l'automatiser comme un interrupteur — transmettre les commandes d'un coup aux sphères de mana liées. Mais dans les conditions actuelles, c'est impossible. »
« Bon, si c'est quelque chose de vraiment basique, ça pourrait marcher. Mais dès que les calculs deviennent ne serait-ce qu'un peu complexes — ou si ça implique les Phrases que le Marquis utilise — ça devient impossible. »
[Hum~]
Heinkel laissa échapper quelques hums réfléchis avant de parler à nouveau.
[Je crois comprendre pourquoi ça ne marche pas.]
« Vraiment ? »
[Combien de temps comptez-vous rester ?]
« Heu— »
Penia se tourna vers Alon, laissant sa phrase en suspens.
« Une semaine devrait suffire. »
Alon répondit sous son regard, et Heinkel acquiesça.
[Essayez de vous détendre un peu et attendez. J'ai une idée.]
« Merci pour votre aide. »
[Il n'y a pas de quoi. Mais — pourriez-vous me montrer votre magie maintenant ?]
À la demande d'Heinkel, Alon se souvint de ce que Penia avait dit un mois plus tôt et acquiesça.
« Ce n'est pas difficile, mais qu'aimeriez-vous voir ? »
[Hum... si possible, quelque chose de votre passé ? Un sort qui a une signification personnelle ?]
« Quelque chose de mon passé ? »
[Oui.]
Après un instant de réflexion, Alon forma des signes de mains et entama une incantation.
Après un court instant—
Une Épine de Glace Cristalline apparut et disparut devant lui.
Bien que petite pour la démonstration, la bibliothèque gela instantanément.
Mais au lieu des alentours gelés, Heinkel se concentra intensément sur l'Épine de Glace Cristalline qu'Alon avait invoquée.
[Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous l'incanter une fois de plus ?]
Sans hésiter, Alon incanta à nouveau l'Épine de Glace Cristalline.
Bien qu'elle ne visât qu'une zone très petite, la consommation de mana était substantielle.
Pourtant, deux incantations ne suffisaient plus à l'épuiser complètement — bien qu'un sort de plus le pousserait définitivement à bout.
Alon regarda Heinkel.
Elle semblait plongée dans ses pensées, laissant échapper un grognement sourd.
Après un long silence—
[...Comme je le pensais.]
Heinkel marmonna soudain pour elle-même.
[C'est peut-être une question étrange, mais — combien savez-vous réellement sur la magie que vous utilisez ?]
Puis elle adressa la question à Alon.
« Vous voulez dire la magie que j'utilise ? »
[Oui. Je ne demande pas comment l'utiliser. Je parle de son histoire, spécifiquement.]
À la question d'Heinkel, Alon marqua une pause pour réfléchir profondément.
En vérité, s'il connaissait beaucoup de choses sur la magie à incantations qu'il utilisait, il y en avait aussi beaucoup qu'il ignorait.
'Si on parle de ce que je sais...'
Que les signes de mains et les incantations dataient de l'ère de Babiloyia.
Au-delà de cela, seulement que la magie moderne est essentiellement une forme dégradée de la magie à incantations.
Il répondit sur la base de ce que le draconique lui avait dit lors de sa première visite aux ruines de la Colonie, et Heinkel, l'écoutant en silence, acquiesça.
[Je vois, donc vous saviez.]
« Quelle partie exactement ? »
[La dégradation de la magie. Je suppose que ce que vous venez de me montrer était la Lance de Glace, n'est-ce pas ?]
Alon fut légèrement surpris sous son expression neutre.
Bien que l'Épine de Glace Cristalline soit techniquement la forme originale de la Lance de Glace, visuellement la différence était assez grande.
« Oui, c'est exact. »
En vérité, Alon n'aurait jamais su si le draconique ne le lui avait pas dit.
Alors il acquiesça honnêtement, et Heinkel, comme si elle s'y attendait, acquiesça à son tour.
[Alors, saviez-vous aussi cela ?]
« ...Cela ? »
[Que la connaissance sur la forme originale de cette magie que vous m'avez montrée tout à l'heure est secrètement incrustée dans la version dégradée que nous utilisons aujourd'hui.]
Elle lâcha une bombe avec une déconcertante facilité.
À la frontière entre l'Empire et les Royaumes Unis — une lande désolée où rien n'était en vue.
Dans un abri caché niché dans une dépression en forme de pupille entre les deux terres—
« Nous n'avons toujours pas trouvé le « Joyau de l'Œil Clos ». »
« Je vois. »
Nangwon recevait le rapport.
« Nous sommes désolés. »
« ...Y a-t-il une difficulté particulière pour le localiser ? »
« Pas exactement. C'est juste que le « Joyau de l'Œil Clos » n'est apparu dans aucune des données que nous avons collectées jusqu'ici. Nous commençons les recherches à zéro. »
Alors que l'informateur baissait la tête, Nangwon acquiesça.
« Compris. Mais essayez de le trouver le plus vite possible. »
« Nous ferons de notre mieux. Et il y a un rapport supplémentaire que je souhaiterais faire. »
« Allez-y. »
« Oui. C'est au sujet de l'affaire de la Terre Divine que vous avez mentionnée la fois dernière. »
L'informateur se mit à parler calmement.
« Selon notre enquête, il semble que le Marquis Palatio ait l'intention de s'élever à nouveau vers les cieux. »
« S'élever à nouveau vers les cieux ? »
« Oui. En surface, on dit juste qu'il a reçu un territoire supplémentaire. Mais c'est seulement ce que le public croit. Parmi ceux qui ont été sélectionnés comme chevaliers du Marquis, des rumeurs courent déjà. »
« Je vois— »
Nangwon marmonna son accord sans le vouloir, et sa sœur Nangyeon, qui était avachie dans un fauteuil, se redressa soudain.
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Si cela reflète vraiment les intentions de Frère, alors bien sûr je ferai tout ce que je peux pour aider. »
Sans même un instant d'hésitation, Nangwon donna sa réponse, puis se tourna vers l'informateur.
« Vous avez mentionné que des rumeurs sur la Terre Divine se propageaient, n'est-ce pas ? »
« Oui, jusqu'à récemment, couraient des rumeurs disant qu'entrer dans la Terre Divine permettait d'utiliser le pouvoir de Kalannon... mais la situation est devenue un peu floue maintenant. »
« Que voulez-vous dire exactement ? »
« Dernièrement, les gens qui sont revenus de la Terre Divine disent que ces rumeurs étaient des absurdités sans fondement. »
« Alors lancez de nouvelles rumeurs. »
« Vous voulez dire... ? »
« Répandez la rumeur que le pouvoir peut être utilisé dans la Terre Divine — que c'est vrai. »
« Compris. »
« Et propagez des rumeurs sur Frère aussi. »
« ...Quel genre de rumeurs ? »
L'informateur demanda avec hésitation, et Nangwon tapa légèrement sur son fauteuil avant de répondre.
« On dit que Frère éliminait les bandits pour dégager le chemin vers la Terre Divine, non ? »
« Oui, c'est exact. »
« Alors lancez la rumeur que tout faisait partie de son plan. »
« Compris. »
« Et après que cela se sera propagé— »
Nangwon commença à donner des instructions détaillées à l'informateur, une par une.
Une fois l'informateur enfin parti—
« Tu y mets du tiens, hein ? »
« Bien sûr, grande sœur. Ça concerne notre frère. Il n'y a rien que je ne ferais pas. Honnêtement, c'est quelque chose qu'on aurait dû faire depuis longtemps. »
« En quel sens ? »
« Les gens d'ici n'ont aucune idée de à quel point notre frère est grand. »
C'est pour ça—
« Il faut qu'ils le sachent. Tout le monde doit comprendre à quel point il est incroyable. »
Nangwon marmonna d'un ton infiniment sérieux.
À cet instant—
« Atchoum. »
« Tu as un rhume ? »
Puisqu'Heinkel avait soudain prétexté une affaire urgente et était partie avant de finir la conversation, Alon se trouvait maintenant dehors, devant la bibliothèque, mangeant des patates douces comme d'habitude.
« Non, je ne crois pas que ce soit un rhume... j'ai juste ressenti un froid bizarre... »
Il frissonna sans s'en rendre compte face à cette soudaine et mystérieuse sensation de froid qui le gagnait.