Devant le spectacle qui s'offrait à eux, même Penia lâcha un « Waouh, c'est quoi ce— » la bouche grande ouverte.
Tous poussèrent un souffle collectif, ne fût-ce qu'un instant.
Alon et son groupe se dirigèrent vers ce qui semblait être la porte principale provisoire de la Terre Divine.
« ......C'est la file ? »
« On dirait. »
Malheureusement, ils ne purent franchir cette porte tout de suite.
À cause de l'interminable file qui s'étendait devant eux.
« Pas possible que toute cette file soit— »
« On dirait bien... que tout le monde s'est vraiment rassemblé à cause des rumeurs ? »
Sur la remarque d'Evan, l'expression d'Alon changea tandis qu'il fixait la foule, incrédule.
« Je veux dire, même en tenant compte de ça, autant de monde ? »
« C'est ça. »
À côté d'Alon, qui n'en revenait pas, Evan claqua la langue.
Cependant—
« Vraiment ? Moi, ça ne m'étonne pas tant que ça. »
Penia inclina la tête en regardant Evan et Alon.
« Pourquoi pas ? »
« C'est évident, non ? Vous savez bien que les Royaumes Unis sont en plein chaos à cause des bandits, pas vrai ? »
« Ben oui, c'est vrai. »
« Je vous dis, c'est vraiment grave en ce moment. »
Elle ajouta que des villes entières qu'elles avaient traversées auparavant avaient purement et simplement disparu la fois suivante.
« Donc c'est normal que les gens soient désespérés de trouver un moyen de survivre et se tournent vers le pouvoir de Kalannon. »
« ......Donc ce dont ils ont besoin, c'est de puissance. »
« Ça aussi, mais plus important encore, c'est... euh... comment dire... le sentiment de légitimité ? »
« Légitimité ? »
« Je veux dire~ »
Alon pensa : « Qu'est-ce qui compte comme pouvoir légitime dans ce monde ? » mais il continua d'écouter l'explication de Penia.
« Regardez. Ces Noyaux Abyssaux ? Ce sont les types du monde souterrain qui les utilisent, non ? Et si vous en absorbez un, votre magie s'échappe toute noire comme ces gars de la Tour Noire. »
« C'est vrai. »
« Donc même si ça vous rend plus fort vite, n'importe qui qui se soucie un minimum de son image publique n'utiliserait pas cette méthode. Même à Rosario, la peine pour usage de Noyau Abyssal est sévère. Vous vous souvenez de l'incident du Dieu Extérieur artificiel ? »
Alors qu'Alon acquiesçait pour montrer qu'il écoutait, Penia poursuivit.
« C'est pour ça que les mercenaires et les chevaliers — qui vivent et meurent par leur nom et leur réputation — ne pouvaient même pas toucher à ce truc. Mais là, le pouvoir de Kalannon sort et il suffit de s'entraîner un peu ? Bam ! »
« ......Même si ce n'est qu'une rumeur. »
« Ouais. Mais le résultat, c'est— »
Elle désigna la foule comme pour dire « Tout ça », et Alon acquiesça inconsciemment.
Ça avait un peu de sens quand elle le mettait comme ça.
Quand même—
Même comme ça, c'est un peu beaucoup—
Quelle qu'en soit la raison, la situation actuelle lui paraissait indéniablement lourde.
Parce que depuis tout à l'heure, on avait l'impression que le bourdonnement autour de lui s'était tu et que les gens le fixaient maintenant en silence.
« Hé, regarde, c'est la voiture du marquis Palatio. »
« T'as raison. »
« C'est sûrement le gars de Kalannon... »
Peut-être parce que la foule s'était tue, il pouvait même entendre ce qu'ils disaient.
Juste au moment où Alon essayait de se concentrer sur les mots de Penia pour ignorer l'attention—
« Tout le monde, halte !!! »
Une voix forte retentit au loin, et des chevaliers se mirent à courir.
« Bienvenue, mon seigneur ! »
Ils s'assemblèrent juste devant la fenêtre de la voiture d'Alon et crièrent en chœur.
À cause de ça—
L'attention qui était déjà sur lui convergea maintenant entièrement vers la voiture du marquis Palatio.
Alon—
« ...Ouais. »
Sentant à la fois la loyauté écrasante des chevaliers et les regards perçants de la foule, il parvint à peine à hocher la tête.
« Nous vous guiderons immédiatement ! »
Le chevalier en tête répondit fermement, puis commença à écarter la longue file.
Pas que ce fût nécessaire, vu que la file s'écartait déjà d'elle-même.
Quoi qu'il en soit, la voiture d'Alon avança dans l'enceinte de la Terre Divine le long du chemin dégagé.
« Nous sommes arrivés ! »
En descendant de la voiture, Alon fut accueilli par des murmures étouffés et d'innombrables regards.
« Saluez !! »
Chevaliers et soldats se tinrent au garde-à-vous comme s'ils avaient attendu cet instant.
Dès le départ, la Terre Divine avait été construite avec la discipline stricte en tête.
C'était vrai, certes—
Mais à présent, il était clair que ces chevaliers et soldats exécuteraient n'importe quel ordre sans hésiter.
« ...Même s'ils ne sont que des gardes. »
Et puis Alon aperçut Deus au loin, observant ses soldats avec une expression fière.
Soudain, une autre réalisation le frappa.
« Attendez, depuis quand ils ont leurs uniformes coordonnés ? »
À l'époque où ils avaient été choisis, les chevaliers n'avaient pas d'armures assorties, sauf peut-être leurs gardes d'épaules.
Ce qui avait du sens.
Il n'y avait pas eu le temps de fixer un design d'uniforme ou de fabriquer de nouvelles armures.
Mais maintenant—
Même d'un coup d'œil, leurs armures coordonnées et brillantes avaient l'air faites sur mesure et impressionnantes.
« Depuis quand ça... et d'où ils ont sorti l'argent pour ça ? »
D'étranges questions s'empilèrent dans son esprit, et il détourna le regard.
Puis il repéra un visage vaguement familier parmi les chevaliers qui se tenaient devant lui.
« ... ? »
Un homme à la peau bleue.
« Je l'ai confondu avec quelqu'un d'autre ? »
Alon secoua la tête.
Cette peau bleue distinctive ne prêtait à aucune confusion.
Et sa première impression avait été si intense qu'il n'y avait aucun moyen qu'il l'oublie.
Alors Alon demanda—
« Hé, tu fais quoi là ? »
Au Fantôme Bleu qui se tenait au premier rang des chevaliers.
Le Fantôme Bleu leva les yeux vers le ciel lointain et marmonna—
« ......Ouai, sérieux, pourquoi je suis même là... ? »
Avec la voix de quelqu'un qui aurait atteint l'illumination et abandonné l'idée de comprendre quoi que ce soit.
***
Le Fantôme Bleu repensa à un peu plus d'un mois plus tôt.
Aux jours où le Fantôme Blanc Ryanga revendiquait sans cesse être déprimée et évacuait son stress en tabassant ses subordonnés sous couvert d'« entraînement ».
À cette époque, il s'était rendu au domaine du marquis dans l'espoir de présenter Alon devant elle et de mettre fin à sa tyrannie.
Jusqu'à là, rien d'extraordinaire ne s'était produit.
À son arrivée, il apprit qu'Alon n'était pas au domaine mais à la Terre Divine, à une journée de distance.
Alors il alla à la Terre Divine.
Et c'est là que le bizarre commença.
« Excusez-moi, je cherche le marquis Palatio— »
« Oh, hé, un bleu ? Tu fous quoi ? Garde pas ces fringues miteuses — change-toi et mets ça ! »
« Non, c'est pas— »
« Chut ! Pas d'excuses ! Dépêche-toi ! L'entraînement commence bientôt et c'est plus costaud qu'en a l'air ! »
« Attendez, attendez, je ne suis pas un soldat ici ni rien— »
« Arrête de râler ! Change-toi déjà ! »
Ce fut la première chose bizarre qui arriva.
Ça commença dès que le Fantôme Bleu entra dans la Terre Divine et demanda à un soldat où trouver le marquis Palatio.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait enfilé la tenue d'entraînement.
La personne suivante qu'il croisa fut—
« ...Toi. »
« Juste celui qu'il me fallait. Tu m'as déjà vu, pas vrai ? »
« Oui. »
C'était Deus.
Dès qu'il vit Deus, le Fantôme Bleu s'approcha de lui pour expliquer la situation.
« Tu t'es engagé comme soldat ? »
« Pas question. Je suis là pour trouver le marquis Palatio— »
« Je vois. »
« Non, sérieusement, je suis pas un soldat ! Je suis juste là pour trouver le marquis— »
« Un homme de ton talent serait gâché comme simple soldat. Je te promeus chevalier. »
« ...Hein ? Attends ! C'est pas ce que je voulais dire— »
« Prends le commandement de l'Escouade 1. »
« Non, attendez ! »
Juste comme ça, il devint chevalier en un instant.
Pour être honnête, à ce moment-là, le Fantôme Bleu ressentit une petite irritation.
Et qui pourrait le blâmer ? Personne n'écoutait vraiment ce qu'il essayait de dire.
À cause de ça, pendant un bref instant, il envisagea sérieusement de tout casser.
Malheureusement, il ne put pas le faire.
Il y avait deux raisons.
D'abord, cet endroit avait été établi par le marquis Palatio.
Maintenant, que ce soit Palatio ou un royaume entier qui l'ait bâti, ça n'avait pas vraiment d'importance pour le Fantôme Bleu.
Cependant, sa chef, Ryanga, chérissait Palatio profondément.
Et le Fantôme Bleu le savait fin bien.
Si jamais il filtait qu'il avait fait le bordel ici...
Il savait que Ryanga ne lui pardonnerait pas.
La seconde raison—
« Être chevalier, c'est génial. »
« T'es définitivement fort. »
« Wahou — comment t'as fait... ? »
C'était parce que les chevaliers et soldats autour de lui le reconnaissaient et l'admiraient sincèrement.
Bien sûr, ce n'était pas comme si le Fantôme Bleu n'avait jamais été reconnu auparavant.
Même si Ryanga le tabassait de temps en temps, il restait le bras droit des Cent Fantômes, le deuxième en force après Ryanga.
En d'autres termes, la reconnaissance l'avait toujours suivi comme une évidence.
Mais c'était différent.
Le Fantôme Bleu n'avait jamais connu ce genre d'admiration — pure et exempte de toute discrimination.
À cause de sa peau naturellement bleue, il avait enduré un mépris inimaginable de la part des humains.
Même parmi les Cent Fantômes, bien que sa force fût reconnue, certains la dismissaient encore comme une simple force héritée.
Bien sûr, personne n'osait le dire en face.
Mais c'était définitivement quelque chose qu'on chuchotait dans son dos, et il le savait.
Alors ce genre de respect authentique lui parut rafraîchissamment nouveau.
Par-dessus ça, si l'entraînement des chevaliers n'était pas trop intense, il était très différent du style brut et brutal utilisé par les Cent Fantômes.
« ...Non, en fait, c'était très différent. »
Contrairement aux Cent Fantômes, qui glandaient quand on leur donnait des ordres—
Les chevaliers sous son commandement mettaient du cœur même dans les plus petites tâches.
Et si beaucoup parmi les Cent Fantômes étaient faibles mais assez fiers pour le défier—
Il n'y avait aucune connerie de ce genre parmi les chevaliers.
Il ne ressentait aucune de ces charges de supérieur qui pesaient constamment sur lui aux Cent Fantômes.
Alors naturellement—
Le Fantôme Bleu avait passé le dernier mois à s'attacher à cet endroit sans même s'en rendre compte.
Bien sûr, il ne raconta pas toute l'histoire, jugeant que ça sonnerait trop bizarre, alors il dit juste : « Ça s'est fait un peu comme ça. »
« Ouais, en gros, c'est ça. »
Il conclut l'explication succinctement.
Dans la tente de commandement provisoire du marquis Palatio—
Alon, qui observait le Fantôme Bleu parler avec un regard lointain et vague, en tira une conclusion.
« Donc au final, t'es venu ici à cause de Ryanga. »
« C'est ça. Je suis venu te ramener. »
Alors que le Fantôme Bleu acquiesçait, Alon parut un peu gêné.
« J'avais pensé que j'irais éventuellement. »
Mais pour une raison ou une autre, il n'y était pas allé jusqu'à présent.
Se grattant la tête, Alon dit :
« Bon, j'avais prévu de partir de toute façon. Je passerai bientôt. »
« Compris. »
Puis Alon ajouta quelque chose.
« Ah, et je sais que tu t'es un peu fait embarquer là-dedans, mais... merci pour la peine. Si tu veux partir, tu peux. »
D'après ce que le Fantôme Bleu lui avait raconté—
Il était juste venu chercher Alon et avait fini par morfler pour rien.
Alon le disait pour le rassurer, mais—
« Non, ça va. »
« Hein ? »
« Je veux dire, j'ai déjà un poste dans l'ordre des chevaliers maintenant. Ce serait bizarre de tout plaquer comme ça, non ? »
Les yeux du Fantôme Bleu se mirent à vagabonder, incertains.
« Ben, c'est vrai... mais tu devrais pas retourner vers Ryanga ? »
« Ah, c'est vrai… »
Après la réponse d'Alon, le Fantôme Bleu poussa un doux soupir.
Pendant un bref instant, Alon pensa : « Mais c'est quoi ce truc ? »
« Marquis. »
« Quoi ? »
« N'importe qui peut voir qu'il a encore des sentiments là-dedans, non ? »
« Ouais, on dirait. »
« C'est quoi comme groupe, ces Cent Fantômes, au juste… »
Alors qu'Evan murmurait à côté de lui, Alon acquiesça silencieusement en signe d'accord.
« Au fait, Marquis ! Si ça se passe aussi bien... ton pouvoir divin a dû sacrément augmenter, non ? »
« Oh, c'est vrai ! »
Penia battit des mains et demanda, et Evan acquiesça aussi.
« C'est ça... »
À cela, Alon ferma les yeux pour se tourner vers l'intérieur.
Et au moment où il le fit—
« ... ? »
Il se retrouva transporté dans un endroit très familier.
Un espace rempli d'une galaxie bleue scintillante.
« C'est— »
Il ne fallut pas longtemps à Alon pour réaliser où il était.
Et bientôt—
« Ça fait longtemps. »
« ...Kalannon ? »
Il put enfin revoir Kalannon, la Réceptrice de la Foudre.
Mais—
« Oui, c'est moi. »
Ce n'était plus une jeune fille, mais une femme faite.