Dans la partie nord du royaume d'Ashtalon.
Peut-être sous l'influence du climat septentrional, l'endroit restait froid malgré l'alternance des saisons.
Zukurak fixait la porte distordue —
Non, plus exactement, il observait quelque chose qui en provenait.
C'était une lance rouillée.
Si corrodée que personne n'aurait cru qu'elle puisse servir d'arme.
Mais ce qui retenait son attention, ce n'était pas son utilité pratique, sa forme même.
'Un autre type que je n'ai jamais vu.'
Zukurak fit tourner la lance dans ses mains.
Son aspect était trop usé pour être clairement discernable.
Pourtant, une chose était certaine.
Cette lance était d'une espèce qui n'existait pas dans ce monde.
« Hmm~ »
Bien sûr, il n'avait pas besoin de le découvrir.
Après tout, la mission qu'il avait reçue de Hazad n'était pas d'enquêter sur la nature de la porte, mais simplement d'identifier la source de son pouvoir et de récupérer la « pierre d'origine ».
Et pourtant, sa curiosité s'était éveillée pour ces objets.
À cause des paysages étrangers, sans cesse changeants, qu'il voyait chaque fois qu'il pénétrait dans la porte.
'Un décor qui a l'air tiré d'un autre monde. Alors peut-être que ces objets viennent d'un autre monde — ou peut-être d'un passé lointain.'
Zukurak se perdit dans ses pensées.
Mais alors —
« Voulez-vous savoir ? »
Une voix l'interrompit, faisant grandement ouvrir les yeux à Zukurak qui pivota le regard.
Un homme se tenait derrière lui.
Un homme vêtu d'une robe rituelle noire, orné de la tête aux pieds de toutes sortes de chaînes.
« ...! »
Une sueur froide commença à couler le long du dos de Zukurak.
Ce n'était pas à cause de l'apparence de l'homme.
'Je ne l'ai pas du tout senti…!'
Avant ou après avoir reçu le pouvoir de Hazad, il n'avait jamais vécu pareille chose.
Aucun être n'avait jamais pu échapper à la perception de ses sens hyper-évolués, affûtés par des transcendance répétées.
Même Hazad lui-même, celui qui lui avait accordé ce pouvoir, ne pouvait se soustraire à ces sens.
Pourtant —
Cet homme avait totalement éludé la perception de Zukurak.
Si parfaitement que même maintenant, debout droit devant lui —
Même tandis que Zukurak le fixait droit dans les yeux, il ne parvenait toujours à rien sentir.
C'est pourquoi, par instinct, il dégaina son arme.
Boum —
D'un geste de la main, un marteau géant apparut.
Un marteau plus grand encore que Zukurak lui-même, qui dépassait les deux mètres — si massif qu'il était difficile d'imaginer comment on pouvait le manier.
Mais Zukurak souleva sans effort l'énorme marteau d'une main et fixa l'homme en noir avec une expression hautement tendue.
« Hm~ Je ne pensais pas avoir fait une première impression agressive. Mais je vois que votre réponse de bienvenue est plutôt hostile. »
L'homme à la robe noire ricana décontracté.
Puis — tac —
En un instant, il combla la distance jusqu'à Zukurak et tapa légèrement la main de ce dernier, qui avait commencé à bouger par réflexe.
Ce fut un contact très doux.
Et pourtant, juste cela —
« Quoi~! »
Zukurak, qui avait tenté de faire tournoyer le marteau massif avec vitesse, sentit son corps se figer sur place.
Comme s'il n'avait jamais pu bouger au départ.
« Rrghhh~! »
Les yeux injectés de sang, le corps de Zukurak se mit à libérer des quantités explosives de pouvoir magique.
Ses muscles gonflèrent à une taille terrifiante, dévoilant une force qui semblait capable d'anéantir l'homme devant lui.
Mais —
« Inutile de forcer à ce point. Vous ne pourrez pas bouger de toute façon. »
« Qu'est-ce que c'est que ça — »
Tandis que Zukurak se débattait, l'homme en noir resta calme, extirpant lentement quelque chose de sa robe.
Il le posa sur le bras de Zukurak —
Et alors —
« !! »
Le corps de Zukurak commença à noircir.
Au début de la transformation, l'homme ramassa la lance que Zukurak tenait.
« Je vous ai donné un corps qui vous plaisait, alors je me dis que je devrais vous offrir un cadeau en retour. »
Faisant virevolter la lance légèrement, il regarda Zukurak, qui se tordait pour tenter d'échapper à la contrainte tout en noircissant lentement.
« La porte est un fragment. »
Il prononça les mots.
Mais Zukurak ne l'entendit pas.
Ne put l'entendre.
« Rrgh~! »
Il était trop occupé à se débattre désespérément pour s'enfuir.
Des vaisseaux sanguins éclatèrent dans ses yeux.
Ses muscles surpuissants se déchirèrent de l'intérieur.
« C'est un fragment d'un autre monde. »
L'homme continua de parler décontracté.
Et puis —
Au moment où la substance noire qui coulait le long du bras de Zukurak engloutit son esprit —
Ce qui lui parvint fut —
« Les Yeux'— »
Une voix sèche, et —
« Fragment. »
Un éclair d'iris jaunes — des dizaines de cercles concentriques se superposant de façon grotesque.
***
Une semaine environ plus tard —
« Eh bien, à la prochaine. »
« Compris, Frère. »
Alon retrouva la terre ferme et se sépara de Radan après avoir échangé des adieux.
« Vous aviez l'air un peu sombre. Avez-vous remarqué quelque chose ? »
La voix d'Evan vint de derrière tandis qu'il observait le navire lointain.
Alon hocha la tête.
« Je sais. »
« N'auriez-vous pas dû lui dire quelque chose ? »
Le point d'Evan était fondé.
Alon avait clairement vu l'inquiétude sur le visage de Radan mais avait choisi de ne pas demander.
Pourtant, Alon secoua la tête.
« S'il ne voulait pas en parler, il n'y a pas de raison de le forcer. »
Il repensa à l'expression de Radan.
Radan avait souri d'une façon suffisamment maladroite pour être remarquée.
N'importe qui pouvait dire qu'il ne voulait pas parler de ce qui le tracassait.
Cependant, si Alon avait demandé, Radan aurait sûrement répondu, et cela aurait fini par le forcer à partager son fardeau.
C'est pourquoi Alon ne demanda pas.
Si Radan ne choisissait pas de s'exprimer, c'est qu'il devait avoir une raison claire.
Alors, après avoir observé un moment en silence le navire de Radan —
« Partons. »
Alon fit demi-tour et marcha vers la calèche qui attendait.
Juste au moment où il allait y monter —
« Hm ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« C'est juste... la calèche a l'air étrangement propre. »
« Est-ce un problème ? »
« C'est juste qu'on l'a laissée ici pendant environ un mois, non ? »
« C'est exact. »
« Et d'habitude, après si longtemps, elle devrait avoir au moins ramassé un peu de poussière. »
Alon hocha la tête distraitement à la remarque d'Evan.
Il n'avait pas prêté grande attention à la propreté, mais cela avait du sens.
Wuuuuum~!
Saisi d'un malaise, Alon usa d'un peu de magie pour inspecter la calèche.
Mais hormis le fait qu'elle était inhabituellement propre, rien d'autre ne semblait anormal.
« Contentons-nous d'y aller pour l'instant. »
« Oui, bon... »
Sur ces mots, tous deux montèrent dans la calèche et se mirent en route.
Puis, pour une raison quelconque, Blackie et Basiliora jouaient à un jeu de plateau ressemblant aux échecs devant eux, semblant l'avoir appris quelque part.
« Kuhahaha!! »
« Miaou. »
En regardant les coups abêtis de Basiliora et les petites pattes mignonnes de Blackie pousser calmement les pièces, Alon commença à réfléchir tranquillement à ce qui devait être fait.
'D'abord, je dois trouver ces trois objets.'
Le Masque de Celui qui Marche Devant.
La Bénédiction Pleureuse.
Le Joyau de l'Œil Clos.
Heureusement, Alon connaissait déjà l'emplacement de deux des trois objets dont il avait besoin.
Et même le processus pour les obtenir n'était pas spécialement difficile.
Cependant, le Joyau de l'Œil Clos n'était même pas apparu dans Psychedelia, donc il n'avait aucune idée par où commencer à chercher.
'Il va falloir que je compte sur Nangwon pour ça.'
Si quelqu'un pouvait aider, c'était bien Nangwon, qui dirigeait la guilde de renseignements.
« J'ai gagné, bête stupide ! Ça prouve que ton intelligence est inférieure à — gaaahh! »
« Miaou- »
Pendant qu'il était perdu dans ses pensées —
Blackie avait plaqué la tête de Basiliora sur le plateau de sa patte, prenant totalement le contrôle de la partie.
Même mentre Basiliora agitait la queue en signe de protestation, Blackie maintenait sa minuscule tête de serpent écrasée sans broncher.
Voyant cela, Alon se demanda soudain —
'...Quand est-ce que Blackie va grandir ?'
Bien sûr, il était physiquement impossible que Blackie arrive à maturité après seulement un an ou deux.
Mais comme il grandissait plus vite plus il absorbait, la question ne dura pas longtemps.
« Marquis. Il y a quelque chose que j'ai oublié de mentionner tout à l'heure et qui me revient à l'esprit. »
« C'est important ? »
« Non, pas vraiment. C'est juste... à cause de vous, les bandits sont à peu près éteints maintenant. »
« ? »
« ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Alon inclina la tête, ne comprenant pas la situation.
« Pour être honnête, je ne comprends pas tout moi-même — »
Evan fit une expression vague et commença à expliquer sérieusement.
Un peu de temps passa.
......
« Donc, si je résume. Si quelqu'un bat des bandits et apporte la preuve, il a le droit d'entrer dans la Terre Divine du marquisat de Palatio ? »
« ????? »
Des dizaines de points d'interrogation surgirent dans l'esprit d'Alon.
« Qui a répandu ce genre de rumeur ? »
« Pas sûr... »
« Juste pour être clair, nous n'avons pas vraiment lancé un avis comme ça, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. L'avis que nous avons affiché était vague, comme vous l'aviez ordonné. »
« Alors comment cela s'est-il transformé en recrutement de chasseurs de bandits — Non, attendez. »
Il se frotta le côté de la tête, commençant à avoir le tournis.
« Plus important encore, pourquoi les gens essaient-ils d'entrer dans la Terre Divine en premier lieu ? »
« Il semble qu'une rumeur ait commencé à circuler. »
« Une rumeur ? »
« Oui, on ne sait pas d'où elle vient, mais apparemment si vous vous entraînez dans la Terre Divine, vous pouvez utiliser le pouvoir de Kalannon. Quelque chose comme ça. »
« ...Je dois demander, pour être sûr. Nous n'avons pas lancé cette rumeur, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
Evan répondit fermement, et Alon tomba dans le silence.
Pourtant, quoi qu'il en pense —
Il ne pouvait pas comprendre comment un vague appel à « personnes vertueuses » s'était mué en « apportez la preuve de bandits tués et accédez à Shinto, où vous pourrez vous entraîner avec le pouvoir de Kalannon ! »
'...Mais qu'est-ce qui se passe au juste ?'
Il resta avec un étrange sentiment d'inquiétude.
***
Quelques mois s'étaient écoulés depuis que Sin avait détruit Fildagreen.
Grâce à l'aide de mages humains, la ville avait été pour l'essentiel restaurée et ressemblait à nouveau à son ancien moi.
Dans l'une des chambres royales —
Était assise Rine.
D'une expression sereine, elle sirotait son thé noir.
Cric —
Lorsque la porte s'ouvrit naturellement, elle leva les yeux et afficha un visage faiblement surpris.
Quelqu'un se tenait là qui n'aurait pas dû être là.
« Oh. »
Cette personne était —
« Yutia, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
C'était Yutia Bludia.
Avec le clair de lune bleu dans le dos et ses yeux cramoisis caractéristiques qui brillaient, Yutia apparut devant Rine.
« Ne faites pas une tête si surprise, Rine. Vous avez dû entendre parler de Hidan. »
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit maintenant, c'est tout. »
« Si c'est vous, vous devez avoir senti que j'arrivais. »
Elle sourit en parlant.
« Ah, vous l'avez remarqué ? »
« Ouais. »
Après cet échange léger —
Un silence glacial enveloppa la pièce.
Un silence lourd, glacial.