« Que veux-tu dire par là ? »
Alon fronça les sourcils, manifestement incapable de comprendre ce qu'il venait d'entendre, et demanda à nouveau.
La prédécesseur répéta ses mots.
[Comme je l'ai dit. Mais sais-tu, par hasard, quelque chose de la malédiction des Elfes ?]
— Je sais.
La malédiction des Elfes.
Un sort jeté par le Vrai Mage qui se tenait aux côtés des êtres noirs, connu sous le nom d'« Œil Clos », réduisit la durée de vie des Elfes à un quart de ce qu'elle était.
Lorsque Alon parla de cette malédiction —
[Exactement. Tout comme les Elfes virent leur espérance de vie raccourcie par l'Œil Clos, les Vrais Mages furent maudits également — non, appeler cela une « malédiction » ne rend pas tout à fait justice. Quel mot serait plus approprié, je me le demande~]
La prédécesseur réfléchit un instant.
[Oui, ce serait plus exact. Appelons cela « effacement ».]
Elle prononça ces mots à voix haute.
— ...Effacement ?
[Oui. Les êtres noirs, y compris l'Œil Clos, ont effacé les Vrais Mages. Non seulement leur existence, mais le concept même qu'ils avaient gravé dans le monde — ils ont tout balayé.]
— ...Pourquoi ?
[N'as-tu pas dit que tu connaissais la malédiction des Elfes ?]
— Quel rapport avec tout ça ?
La prédéresseur parut perplexe un instant, puis laissa échapper un « Ah » silencieux et reprit la parole.
[Donc tu sais que les Elfes ont été maudits, mais pas pourquoi ils l'ont été en premier lieu.]
— Peux-tu me dire la raison ?
[C'est si simple que cela en fait à peine une raison. Ils représentaient une menace pour les Péchés. C'est tout.]
— Une menace... ?
[Oui.]
L'Observatrice hocha la tête par deux fois et continua.
[Les Vrais Mages représentaient une menace pour les Péchés. Bien qu'ils aient tous perdu la vie, au final, les Péchés échouèrent quand même à atteindre leur but. C'est pourquoi l'Œil Clos effaça les Vrais Mages de ce monde.]
Pour que l'existence connue sous le nom de Vrai Mage ne puisse plus jamais entraver les Péchés.
Pour que tout se déroule comme le destin l'entendait.
Tandis que la prédécesseur murmurait doucement, Alon posa une autre question.
— Alors les Elfes aussi —
[C'est la même chose. Leur longévité permettait qu'émerge quelqu'un capable d'arrêter les Péchés. C'est pourquoi ils furent maudits. Pour que rien ne puisse défier l'inévitabilité absolue.]
Alon tomba dans le silence.
Il ne comprenait simplement pas.
— ...Pourquoi ?
[À quelle partie fais-tu référence ?]
— Pourquoi l'Œil Clos veut-il tant détruire le monde ?
Il y avait beaucoup de choses qu'Alon ne comprenait pas.
Pourquoi l'être qui avait créé les Péchés agissait-il encore favorablement envers lui ? Comment la magie, censée avoir été effacée par l'Œil Clos, pouvait-elle encore exister dans ce monde ?
Mais par-dessus tout, la question la plus déconcertante était celle-ci —
Pourquoi avaient-ils créé les Péchés ? Et pourquoi tentaient-ils de détruire le monde ?
C'est pourquoi il demanda, et la prédécesseur se contenta de le fixer.
Sans dire un mot, calmement.
... ?
Et à cet instant, Alon réalisa quelque chose d'étrange.
« Elle ne me regarde pas. »
Au début, Alon crut que la prédécesseur le regardait droit dans les yeux.
Mais non.
« Alors où — ? »
Alon scruta ses yeux. Comme il s'en doutait, son regard était légèrement décalé.
Puis soudain —
[Puis-je te poser une question ?]
Elle lança une question.
— Parle.
[Combien sais-tu ?]
— ...Combien ?
[Oui. Littéralement — combien sais-tu de ce monde ? Peu importe la longueur, dis-moi tout ce que tu sais.]
Alon, déconcerté par cette question soudaine, commença à expliquer lentement.
— C'est tout ce que je sais.
Lorsqu'il eut fini, la prédécesseur affichait une expression calme, comme plongée dans ses pensées, puis dit —
[Je sais ce qui t'intrigue. Mais je ne peux pas te le dire.]
— ...Pourquoi pas ?
Elle en arriva à cette conclusion.
[Parce que tes yeux et tes oreilles ne peuvent percevoir la vérité.]
***
Juste après qu'Alon et Radan eurent quitté l'endroit où se trouvait l'Observatrice —
Alon fixa le soleil haut dans le ciel, le regard vide.
— Frère ?
— Quoi ?
— Ben, tu es resté planté là comme ça depuis qu'on a quitté la grotte.
— ...Vraiment ?
— Oui.
Sur les paroles de Radan, Alon reprit ses esprits sur le tard, mais retomba aussitôt dans ses pensées.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
— Tes yeux et tes oreilles sont voilés à la vérité. Alors peu importe qui tu interroges, tu n'y parviendras jamais.
En repensant à la conversation qu'il avait eue avec l'Observatrice prédécesseur, Alon pensa —
« Quelqu'un me cache les yeux et les oreilles... hein. »
La prédécesseur n'avait pas expliqué qui était ce « quelqu'un ».
Ou plus précisément, elle ne le pouvait pas.
Pourtant, même en apprenant ce fait, Alon ne sombra pas dans une profonde confusion — il ne resta que curieux.
Il y avait deux raisons à cela.
D'abord, même après avoir appris que quelqu'un obscurcissait sa vue et son ouïe, le but d'Alon restait inchangé.
Au fond, sa mission était d'arrêter les Péchés.
Cet objectif n'avait jamais vacillé.
Et ensuite — ses derniers mots.
— Rassemble les objets et rencontre cet être. Cet être saura sûrement retirer la main qui te voile.
C'est ce qu'elle avait dit.
S'il rassemblait les objets et rencontrait cet être, il pourrait retirer la main qui recouvrait la vérité.
En d'autres termes, ce qu'Alon devait faire n'avait pas changé non plus.
Bien sûr, il était encore curieux de savoir qui et pourquoi quelqu'un lui cachait la vérité — mais il décida de patienter.
« Une fois que j'aurai rassemblé les objets, je saurai tout. »
Ayant mis de l'ordre dans ses pensées, Alon regarda Radan.
Radan arborait lui aussi une expression soucieuse.
— Quelque chose te tracasse ?
— Ah.
Radan sortit de sa torpeur et poussa un petit bruit de surprise.
— Hum... pas vraiment. Rien de bien grave.
Il se gratta la tête avec un sourire gêné.
Alon hocha la tête comme pour dire « Je vois », et sur ce —
— Bon, rentrons.
Ils laissèrent la côte est derrière eux et regagnèrent le navire de Radan, remettant le reste à plus tard.
***
— C'est... vraiment vrai ?
« Sérieux, je te jure ! Pourquoi c'est si dur de me croire ? »
Béran, à qui Karam — qui avait rejoint les forces du marquis Palatio — avait rabâché les oreilles sans fin, resta stupéfait quand il retrouva son ami Cop après avoir passé plus d'un mois à farmer un donjon.
— Attends, donc la rumeur était vraie ?
— Ouais, c'est le bordel à cause de ça.
La raison était la rumeur que Cop venait de relayer.
— Tu me dis que Karam n'avait pas inventé tout ça ?
— Si. Apparemment, si tu fais justice et que tu ramènes la preuve, tu peux t'entraîner sur ce territoire et utiliser le pouvoir de Kalannon.
Bien sûr, Béran et Cop étaient à l'origine de cette rumeur.
Mais l'histoire avait depuis longtemps échappé à tout contrôle et avait été complètement déformée.
— Hoooh~
Béran ne put s'empêcher de sourire et se leva soudain.
— Tu vas où ?
— Tu crois où ? Je dois en être moi aussi.
— Attends, tiens bon —
Avant que Cop n'ait fini sa phrase, Béran avait déjà jailli par la porte, le sourire aux lèvres, et courait droit vers la Guilde des Mercenaires.
Son but ? Prendre une demande d'extermination de bandits.
« Honnêtement, j'adorerais juste former un groupe et aller casser des crânes de bandits par nous-mêmes... »
Béran savait qu'il y avait tant de bandits de nos jours qu'on pouvait en croiser pratiquement n'importe où, donc techniquement il n'avait pas besoin de demande pour les chasser.
Mais il passait par les voies officielles à cause de la paie et des détails de localisation.
S'il devait se battre de toute façon, autant se faire payer et ne pas avoir à écumer la forêt rien que pour les trouver.
« Je veux le pouvoir de Kalannon moi aussi~ ! »
Alors, le cœur plein d'espoir, Béran fit irruption dans la Guilde des Mercenaires.
« ? »
Il leva les yeux vers le tableau des demandes et fut immédiatement confus.
Il s'étirait si loin qu'il aurait pu aligner dix hommes adultes épaule contre épaule, et même pour le grand Béran, il devait lever le bras bien haut pour toucher le sommet.
Et le plus important —
« Y a rien !? »
Il y a juste un mois, le tableau était placardé de demandes d'extermination de bandits, mais maintenant il n'y en avait plus une seule. Pas une.
Béran scruta le tableau une seconde fois, puis se tourna vers la réceptionniste assise à côté pour lui demander.
— Euh, mademoiselle ?
« Oh salut, Béran. »
Elle le salua d'un air légèrement fatigué.
— Euh, pourquoi c'est si vide ? Vous les avez enlevées pour les nettoyer ou quoi ?
« De quel nettoyage tu parles ? Tu nous as déjà vus nettoyer quoi que ce soit par ici ? »
— Ben oui, mais c'est tellement vide...
« Hein ? Attends, tu sais pas ? »
— Savoir quoi ?
« Le marquis Palatio, pardi. »
— ...Pas possible, tu veux dire que les gens peuvent entrer sur son territoire ?
« Exactement. C'est pour ça qu'il ne reste pas une seule demande de bandits. »
— ...Sérieux ?
« Ouais. »
La réceptionniste hocha la tête, puis pointa soudain un côté.
« Oh, quelqu'un apporte une nouvelle demande. On dirait un job de bandits. »
Béran se tourna et vit un autre membre du personnel épingler une nouvelle demande d'extermination de bandits sur le tableau.
Riant de joie, il s'en approcha.
Mais au moment où la feuille fut affichée —
BAM !!
« LH ! LH JACH !! »
Un nain surgit de nulle part et s'empara de la demande.
Mais juste pour un instant.
« Gahh~ ! »
« C'est à moi ! »
Un humain donna un coup de pied au menton du nain et s'empara de la demande.
« Dégage ! Pousse-toi ! »
Puis un homme-bête loup se jeta dessus à son tour, tendant la main.
« C'est quoi ce bordel !? »
« C'est une demande !? »
« Bouge, bordel !!! »
Une ruée de mercenaires déboula dans la guilde, transformant l'endroit en chaos total.
« Haa... »
« ...C'est quoi ce bordel ? »
Béran restait là, bouche bée, pendant que la réceptionniste soupire d'épuisement.
Et ce n'est qu'alors qu'il commença à remarquer les scènes qu'il avait manquées plus tôt.
« Je t'en supplie ! Emmène-moi avec vous ! »
« Hein ? Tu crois qu'une faible comme toi a ce qu'il faut pour affronter des "bandits" ?? »
Des mercenaires de rang A qui baissaient la tête pour une demande de bandits que des rang B pouvaient normalement régler facile.
« Hé, j'ai une info de ouf. »
« Quoi ? Des bandits cachés ? »
« Ouais, exactement. »
« Où ? Où sont-ils ? »
« Près de la zone frontalière. »
« Pas possible... c'est à peine un mois de voyage d'ici ! Allons-y — allons-y tout de suite ! »
Des groupes criaient de joie comme des gamins, alors qu'ils s'emballaient pour une demande qui prendrait plus d'un mois rien que pour l'atteindre — et qui serait peut-être déjà bouclée quand ils y arriveraient.
Et ce n'est pas tout —
« Hé hé, moi aussi j'ai une bonne info ! »
« C'est quoi ? »
« J'ai trouvé des bandits ! »
« Vrai !? »
« Ben techniquement c'est juste un village qui a l'air de pouvoir devenir un camp de bandits — »
« T'es con, c'est juste un village de culture sur brûlis !! Tu veux te faire foudroyer par les dieux pour avoir fait semblant de faire justice !? »
C'était tellement absurde que Béran en restait complètement stupéfait.
« Hé hé ! Des bandits repérés dans la forêt du nord ! »
Soudain, une voix forte retentit depuis l'extérieur.
« Merde ! Poussez-vous ! J'y vais ! »
« Moi aussi ! Moi ausi~ ! »
« Laissez-moi — laissez-moi prendre la demande ! »
« Dégageeeeez de moooon chemiiiin !!! »
Sans même savoir si la rumeur était vraie ou pas, les mercenaires lâchèrent leurs bagarres et sprintèrent vers la sortie.
La guilde, animée l'instant d'avant, se vida en un clin d'œil.
Et au milieu de tout ça, Béran restait figé sur place.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ce bordel... »
L'ambiance à Lartania avait radicalement changé en juste un mois.
« ...C'est terrifiant. »
Il ressentit une crainte étrange et rampante.