La forêt de Greynifra avait été entièrement détruite par la Mère de la Cupidité et du Péché.
Bien que les elfes s'employassent avec diligence à la restaurer, leurs efforts n'avaient atteint que l'intérieur de Fildagreen.
La zone extérieure demeurait toujours à l'état de dévastation.
Au centre de cette lande ravagée —
« Mmm~ »
Quelqu'un vêtu de robes sacrées noires sourit comme satisfait et promena son regard autour de lui.
D'abord, il tourna la tête vers l'endroit où le Péché s'était d'abord déplacé.
Puis, vers l'endroit où le Péché avait combattu.
Bien qu'il n'y ait pas été à ce moment-là —
Comme s'il remontait le temps, l'homme en robes sacrées noires tourna la tête dans l'ordre.
« Il ne reste plus grand-chose maintenant. »
Il effleura le coin de sa bouche, où un sourire plus prononcé qu'auparavant s'était dessiné.
« En fait, cela vaudrait peut-être la peine d'accélérer les choses à ce stade. »
Après avoir fini de tout vérifier, il marmonna et se mit à marcher.
« Comment cela se présente-t-il ? »
Comme il détournait le regard sur le côté —
Se tenait là quelqu'un qui n'était pas là quelques instants plus tôt.
« Tu penses la même chose, n'est-ce pas ? »
***
Contrairement à Evan, qui avait dit qu'il se reposerait, Alon avait voyagé avec Radan jusqu'au bord est de la côte.
Une plage déserte, sans âme qui vive.
Alon la contempla, perdu dans ses pensées.
« …Est-ce que je me trompe de souvenir ? »
Il regarda à nouveau vers la côte est et l'endroit où il se tenait, puis secoua la tête.
« Non, c'est définitivement le bon endroit. »
Bien que du temps se fût écoulé, Alon se souvenait clairement de l'endroit où il avait rencontré l'Observatrice.
Malgré les années, la côte est avait à peine changé.
Et pourtant, l'Observatrice n'était pas apparue.
« Ce collier n'était-il pas censé l'invoquer ? »
Alon baissa les yeux sur le collier qu'il avait reçu de Yongrin.
La dernière fois, simplement marcher le long de la plage avec le collier avait suffi à la rencontrer.
« …Que dois-je faire ? »
Alon plongea dans une profonde réflexion.
« L'option la plus réaliste serait d'aller à la Colonie et de demander à Yongrin des nouvelles de l'Observatrice. »
Mais Alon secoua la tête sur-le-champ.
« Non, cela prendrait trop de temps d'y aller et de revenir. »
« Puis-je me permettre de demander si quelque chose vous tracasse, Frère ? »
Comme Alon gardait le silence, Radan, qui arborait une expression légèrement perplexe, prit la parole.
« Un peu, oui. Mais vous non plus, vous n'avez pas l'air particulièrement enjoué. »
« Ah, ça ? Ne vous en faites pas. J'avais juste envie de retoucher la forme de ce rocher. »
« Ah. »
Hochant la tête comme s'il comprenait, Alon expliqua.
« Je pensais pouvoir la rencontrer en venant ici, mais elle ne s'est pas montrée. »
« Oh, vous voulez dire la sirène ? »
« Vous le saviez ? »
À la question d'Alon, Radan parut surpris, puis acquiesça maladroitement.
« Oui. Je l'ai vue bouger une fois, auparavant. »
« Vraiment ? »
Bien que la réaction lui parût un peu suspecte, Alon continua la conversation.
« Je suis venu pour la rencontrer, comme vous l'avez deviné… mais il semble que je n'y parviendrai pas aujourd'hui. Je pensais qu'elle viendrait si je portais le collier. »
Pendant qu'Alon serrait le collier, Radan parla après un moment d'hésitation.
« Si cela vous convient, Frère, voulez-vous que j'essaie de la trouver ? »
« La trouver ? »
« Oui. Pour autant que je sache, les sirènes vivent dans les grands fonds. Je vais essayer de plonger et de chercher. »
« Ce ne sera pas dangereux ? »
« J'ai un artefact. Je ne pense pas que ce soit si risqué. »
Après un moment de réflexion, Alon acquiesça comme convaincu.
« Dans ce cas, désolé, mais je vous laisse faire. »
« Compris ! »
« Mais ne vous forcez pas trop. »
« Ne vous en faites pas ! »
Alon donna à Radan le plus de détails possible sur ce dont il se souvenait de sa plongée avec l'Observatrice.
Bien sûr, tout ce qu'il avait vraiment fait, c'était chevaucher la bulle qu'elle avait créée et se déplacer avec elle.
Pourtant, il pensait que même de telles informations triviales pourraient aider.
Et puis —
« Je reviens bientôt. »
Dès qu'Alon eut fini ses explications, Radan disparut dans l'eau.
Quelques heures plus tard —
Le soleil, qui était haut dans le ciel, commença à descendre.
« Attendez, attendez, attendez !! Je me suis trompé — guooooooh »
« Kreaaaagh — au secours ! Arrêtez !!! »
Au moment où Blackie nourrissait de force Basiliora avec de l'eau de mer, celui-ci ayant raillé par des piques du genre « juste un parasite qui dort toute la journée », et lui appuyait sur la tête de son minuscule petit pied mignon —
« Je suis de retour, Frère ! »
Radan émergea de la côte, où seul le bruit des vagues résonnait.
« Bon travail. »
« Non, c'est rien. L'éclaireur, ce n'est pas si difficile pour moi. »
Alon lui tendit une serviette qu'il avait reçue d'Evan plus tôt, par précaution.
Radan le remercia doucement, prit la serviette et fit son rapport.
« J'ai bien trouvé ce qui semble être l'entrée où se trouve l'Observatrice, comme vous l'aviez dit. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je n'y suis pas entré par précaution, mais voulez-vous aller voir ? »
« Autant que je le voudrais, je ne peux pas rester sous l'eau longtemps. »
« Si c'est le problème, ne vous en faites pas, Frère. J'ai un artefact pour vous aussi. »
« …Vraiment ? »
« Oui. »
Sur ces mots, Radan sortit une petite boucle d'oreille de ses robes.
« Vous pouvez la porter. »
« C'est — »
« Une relique qui permet de respirer sous l'eau. »
« Elle utilise du mana, n'est-ce pas ? »
« Elle en utilise, mais seulement pendant un temps limité chaque jour. Une heure, je crois. »
« Ne serait-ce pas un peu dangereux ? »
Plus tôt, quand Radan était entré, le soleil était encore haut dans le ciel, mais maintenant il se tenait à mi-hauteur au-dessus de l'île.
Cela signifiait qu'il était resté sous l'eau longtemps.
Et Alon se souvenait qu'il avait fallu pas mal de temps pour explorer la zone avec l'Observatrice, des années plus tôt.
« C'est bon. Cette fois, c'était juste une mission de reconnaissance, alors j'ai pris mon temps. Maintenant que j'ai trouvé l'entrée, une heure sera plus que suffisante pour l'aller-retour. »
Puis Radan ajouta : « Mais comme il est tard, que diriez-vous d'y aller demain à la place ? »
« Faisons ça. »
Alon acquiesça.
Le lendemain, après avoir passé une journée à Shifra.
« Toujours aucun signe. »
Au cas où, Alon avait repris le collier, mais l'Observatrice n'apparut toujours pas sur la plage.
« Alors, allons-y. »
« Oui, Frère. »
Alon mit l'artefact que Radan lui avait donné, et ensemble, ils descendirent dans la mer.
L'instant où ils entrèrent dans l'eau, ils ressentirent une étrange flottabilité.
Alon ferma instinctivement les yeux et retint son souffle, mais à un moment donné, il réalisa qu'il pouvait respirer naturellement et ouvrit lentement les yeux.
« Comme c'est fascinant. »
Avec cette réalisation, le monde sous-marin, jusque-là flou, devint clair, et Alon s'émerveilla un bref instant devant ce spectacle.
Confirmant qu'Alon était entré dans la mer, Radan sortit immédiatement un joyau bleu de sa poitrine.
Au moment où Radan lança la gemme bleue qui brillait même au milieu de la mer bleue —
Woooom~ !
Les courants marins changèrent, et un passage commença à se former au centre.
« Allons-y, Frère. »
« Nous empruntons ce passage ? »
« Oui, si nous suivons ce passage, nous atteindrons la destination rapidement. »
Sur les paroles de Radan, Alon se dirigea naturellement vers le passage.
L'instant où il y mit la main, il fut instantanément aspiré et se mit à nager à une vitesse phénoménale le long de la route tracée.
« Maintenant, il suffit d'attendre. »
La voix de Radan parvint à Alon, qui regardait autour de lui, surpris.
« Vous êtes polyvalent. »
« Ah — non, Frère. Ce n'est pas si difficile que ça. »
« …… Pourtant, je doute qu'il y ait quelqu'un d'autre que vous capable de se mouvoir dans la mer comme ça. »
« Haha — c'est peut-être vrai. Mais tout est grâce à la puissance des reliques. »
L'espace d'un instant fugace, le visage de Radan afficha une expression un peu amère.
Alon le remarqua et ressentit une légère curiosité.
« Frère, ça va devenir un peu étourdissant maintenant. »
« Quoi — urk~ ! »
À peine Radan eut-il fini de parler que le passage piqua soudainement vers le bas, et Alon ne put s'empêcher de serrer les dents.
Peu de temps après, Alon fut entraîné vers les profondeurs invisibles au-delà de la mer bleue, comme aspiré par l'abîme.
« Nous sommes arrivés. »
Ils avaient atteint l'endroit qu'il avait visité un jour avec l'Observatrice.
Entrer dans un trou géant et marcher dans un long tunnel avec Radan le confirma encore plus.
Bien qu'ils fussent clairement au fond de la mer —
D'innombrables amas d'étoiles reflétant le ciel étaient visibles au plafond de la grotte.
En levant les yeux vers ces étoiles, Alon se mit naturellement à avancer plus loin, et avant longtemps —
« Vous êtes arrivés. »
Il fit face à l'Observatrice.
Cependant —
« Je vous attendais. »
L'Observatrice se tenait là, transpercée par une pointe massive plantée dans le mur.
« Ça va ? »
Ce fut la première chose qu'Alon dit à la sirène.
C'était tout naturel.
La pointe fichée dans la poitrine de l'Observatrice était si grosse que n'importe qui pouvait voir à quel point c'était grave.
Mais l'inquiétude ne dura qu'un instant.
« Inutile de vous en faire. C'est nécessaire pour maintenir l'observatoire. »
« …Pour maintenir l'observatoire ? »
« Afin de préserver cet espace, je dois périodiquement transférer mon essence à l'observatoire. »
« …… Dans cet état ? »
« Oui, une fois que cela commence, il faut le maintenir pendant plus d'un an, donc même si je savais que vous étiez arrivé, je ne pouvais pas partir. »
Alors que l'Observatrice continuait de parler, Alon commença à comprendre la situation générale.
« Donc vous saviez que j'étais là. »
« Oui, parce que vous aviez apporté ce collier. »
L'Observatrice répondit sans détour, puis déplaça son regard d'Alon vers Radan, montrant brièvement une pointe de surprise dans ses yeux — mais elle disparut vite.
« Alors, qu'est-ce qui vous amène ? Si vous êtes venu vérifier la même « nostalgie » qu'avant, je crains que ce ne soit pas possible dans mon état actuel. »
« Ce serait sympa de vérifier ça aussi pendant que je suis là, mais ce n'est pas pour ça que je suis venu cette fois. »
Alon sortit alors un joyau courbé qu'il avait obtenu à l'Est.
« Savez-vous quelque chose à propos de ceci ? »
Il le tendit à l'Observatrice.
Au début, l'Observatrice accepta le joyau courbé des mains d'Alon avec un air perplexe.
Puis —
« … ? »
Ses yeux s'écarquillèrent soudain comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« Où… l'avez-vous obtenu ? »
Elle fixa Alon, sous le choc.
« ………… Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi êtes-vous si surprise ? »
« Ceci est — »
L'Observatrice continua.
« C'est l'Œuf du Péché. »
Alon et Radan ne purent que rester bouche bée, incrédules.