Deux semaines s'étaient écoulées depuis qu'Alon avait quitté la Terre Divine pour se diriger vers Raksas.
Par rapport à avant, il s'entraînait désormais à un rythme plus détendu.
La raison était simple : Penia n'était pas du voyage.
Lorsqu'elle était là, il s'entraînait plusieurs fois avec Kylrus en utilisant le « Pas du Passé ».
Mais à présent, il ne le pouvait plus.
Bien sûr, s'il activait et désactivait à répétition le Renversement du Ciel, il pouvait recharger le « Pas du Passé » à volonté, mais cela imposait une contrainte excessive à son corps.
Quelle que soit la brièveté de son usage du Renversement du Ciel, son corps en subissait toujours des dégâts.
C'est pourquoi, vu les circonstances, Alon n'était pas entré dans le « Pas du Passé » ces derniers temps.
À la place, il consacrait son temps à concevoir des sorts et à travailler seul sur l'éveil de Blackie.
« Bon travail. »
« Kyuu », fit Blackie d'un petit cri mignon, se blottissant naturellement contre le torse d'Alon.
« Tu as fini ? »
Alors qu'Alon caressait la tête de la créature, Evan s'approcha et demanda.
« Ouais. »
« Tu es d'une régularité exemplaire. »
« Parce que j'en ai vraiment besoin, là, tout de suite. »
« Hein ~ Tu n'as pas dit la dernière fois qu'une fois cette forme atteinte, contrôler le mana devient plus facile ? »
« C'est exact. »
À la confirmation d'Alon, Evan hocha la tête pensivement et désigna le côté.
« Mettez-vous à table. J'ai préparé quelque chose. »
« "Préparé" est un grand mot. Tu ne les as pas juste rôtis ? »
En regardant les patates douces près du feu, Alon donna son avis.
« Bah, c'est quand même "préparer" quelque chose, non ? »
Evan haussa les épaules décontracté et désigna Basiliora, qui mangeait déjà des patates douces.
« Tête de serpent, essaye de ne pas te goinfrer comme un barbare. »
[Hmph. Et pourquoi ne mangerais-je pas en premier ? Je n'ai rien à voir avec un simple humain comme toi.]
« Ce foutu lézard recommence. »
Une journée banale comme les autres.
Au cours des deux semaines passées en route vers Raksas, Alon avait commencé à ressentir nettement à quel point les Royaumes Unis avaient changé.
« Evan. »
« Putain, j'ai envie de l'étrangler — Oui, Marquis. »
Evan se détourna vivement de sa chamaillerie avec Basiliora pour répondre.
« Combien de temps avant le prochain village ? »
« Hein — Normalement on y arrive demain, mais comme je l'ai dit au dernier village, l'original a été attaqué, donc ça prendra probablement quatre jours. »
« Quatre jours… »
Normalement, en voyageant à l'intérieur des Royaumes Unis, Alon faisait halte un jour sur deux.
Autrement dit, il y avait un village toutes les une ou deux nuits.
Mais ces deux dernières semaines, Alon n'avait traversé que quatre villages.
Les autres avaient été détruits par des bandits ou des émeutiers.
Alon savait depuis longtemps que depuis la mise en circulation du Noyau Abyssal, les Royaumes Unis étaient gangrenés par les hors-la-loi et la violence.
Mais savoir et voir de ses propres yeux des villages dévastés sont deux choses bien différentes.
« C'est pire que je ne le pensais. »
Evan acquiesça à la remarque basse d'Alon.
« Ouais. Toujours aucune piste sur l'origine de ce Noyau Abyssal… »
« Tu as appris quelque chose à son sujet ? »
« Ben, j'ai demandé à la Guilde de l'Information d'enquêter, mais rien de concret pour l'instant… Ah, je ne dirais pas que c'est une bonne nouvelle, mais ce n'est pas une mauvaise non plus. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« J'ai ouï dire que des mercenaires et des chevaliers ont commencé à traquer les bandits de leur propre chef. »
« Quelqu'un a mis une prime ? »
« Non, d'après ce que j'ai entendu, ils le font sans aucune rémunération. »
« Étrange. »
Si c'était compréhensible pour des chevaliers mus par l'honneur et le devoir, des mercenaires qui s'y mettaient volontairement, c'était bizarre.
Après tout, les mercenaires de ce monde se foutaient rarement de quoi que ce soit en dehors des frontières de Lartania.
« Ouais, moi aussi j'ai trouvé ça bizarre. Bref, ce sont les rumeurs. »
Tout en acquiesçant aux paroles d'Evan, Alon croqua dans sa patate douce et prit soudain la parole.
« Au fait, pourquoi n'avons-nous croisé aucun bandit ? »
« Tu ne l'as pas déjà dit la fois dernière ? »
« Si, je l'ai dit. »
Alon inclina la tête.
Logiquement, si les villages étaient pillés aussi fréquemment, il aurait été normal de croiser au moins un groupe de bandits.
Mais pas même l'ombre d'un d'eux n'était apparue.
« En plus, s'ils ont été attaqués, il devrait y avoir des corps… mais il n'y en a pas. »
Alon réfléchit avec une inquiétude diffuse.
Mais brièvement.
« Bon, ne pas croiser de bandits, c'est une bonne chose, non ? »
C'était vrai.
Quoi qu'il en soit, ne pas tomber sur des bandits était définitivement une bonne chose.
Alon fourra le reste de sa patate douce dans sa bouche et passa à sa préoccupation suivante.
Elle concernait ce qui s'était passé lorsqu'il avait proclamé la Terre Divine.
« Le Mangeur d'Étoiles… »
À cet instant, l'être qui avait imposé une restriction à Alon l'avait désigné ainsi.
Il avait dit accueillir sincèrement le retour du Mangeur d'Étoiles.
« Ils parlaient définitivement de moi. »
Alon avait déjà été appelé par ce titre par d'autres.
Une fois lorsqu'il avait croisé un Dieu Extérieur dans les grands fonds près de Raksas, et une fois encore à l'Est lorsqu'il avait rencontré un être dont il n'avait jamais pu saisir pleinement l'identité.
« Mais c'est quoi, ce "Mangeur d'Étoiles" ? »
Depuis qu'il avait entendu ce nom, Alon en retournait le sens dans tous les sens, sans avancer d'un pouce.
Mangeur d'Étoiles.
Il n'avait jamais vu ce nom écrit nulle part dans Psychedelia.
Au bout d'un moment de réflexion, Alon renonça.
Il y avait pensé maintes fois pendant ce voyage vers Raksas, mais ça aboutissait toujours à la même conclusion.
« Je finirai bien par avoir des réponses de l'Observatrice. »
Il tripotait machinalement le magatama dans sa poche.
Quelques jours plus tard, Alon arriva près d'une ville portuaire et fut bientôt accueilli par une silhouette familière qui lui faisait signe.
« Frère — ! »
« Radan, comment vas-tu ? »
« Je vais bien. »
Pour atteindre la ville maritime de Raksas, le voyage par navire est indispensable.
Naturellement, Radan fut la première personne à qui Alon pensa.
Comme il obtint facilement son aide, il mit le cap directement sur l'archipel de Syphra.
Après tout, la raison pour laquelle Alon voulait aller à Raksas au départ était de rejoindre Syphra, où il pourrait rencontrer l'Observatrice.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis leur départ pour Syphra ?
Alors qu'ils échangeaient distraitement des nouvelles, Alon posa soudain les yeux sur Radan et parla.
« Radan, quelque chose te tracasse ? »
« Moi, frère ? »
« Oui. Ton expression ne semble pas très bonne. »
En surface, le visage de Radan affichait un sourire doux, indéniable.
Mais quelque chose en lui semblait un peu voilé, ce qui poussa Alon à demander.
« Ah — J'ai juste beaucoup de trucs en tête ces temps-ci. »
« Des trucs en tête ? »
« Ouais, ouais. Quelques trucs qui me prennent la tête. »
Radan rit maladroitement et ajouta : « Haha, c'est un peu embarrassant à avouer. »
Alon songea brièvement à demander ce qui le tracassait, puis referma la bouche.
C'était clair que Radan n'avait pas envie d'en parler.
Alors à la place —
« Si tu as un jour besoin d'aide, dis-le. J'aiderai comme je pourrai. »
Sur ces mots, Alon coupa court au sujet et décida de ne pas insister davantage.
« Merci, frère. »
Radan offrit un sourire sincère et baissa la tête en silence, reconnaissant.
Quelques jours de plus passèrent.
« Nous sommes arrivés, frère. »
Alon arriva à nouveau à l'archipel de Syphra, le même endroit où il avait rencontré l'Observatrice auparavant.
« Phew — »
Comme la dernière fois, il saisit le pendentif que Yongrin lui avait autrefois tendu et marcha vers le rivage oriental de Syphra.
Le Temple de Kalannon, la Réceptrice de la Foudre, comptait désormais bien plus de fidèles qu'avant.
Il n'en avait pas toujours été ainsi.
Lorsque Sili construisit le temple pour la première fois, les seules personnes alentour étaient quelques mages de la foudre et ceux qu'elle avait persuadés par son prosélytisme acharné.
Mais depuis que Reinhardt, l'un des chevaliers de Caliban, avait commencé à manifester ouvertement le pouvoir de Kalannon, le nombre de fidèles avait explosé.
Désormais, le nombre de croyants en Kalannon, la Réceptrice de la Foudre —
« Ahhh — »
— suffisait à remplir entièrement l'immense temple aux heures de prière.
C'était une croissance véritablement explosive.
Et à la tête de cette congrégation en expansion rapide se tenait la sainte Sili.
« Frère, c'est vraiment vrai ? »
[C'est le cas.]
Elle entendait un récit de la bouche de Deus.
« Tu dis que le Marquis — non, le Dieu — a l'intention de devenir roi ? »
[C'est une vérité indéniable.]
Deus hocha la tête sans la moindre hésitation lorsqu'elle demanda à nouveau.
Sili regarda en silence le visage de son frère.
Bien sûr, pas l'ombre d'une plaisanterie dans son expression.
Ce qui signifiait —
Ce qu'il disait était vrai.
Bien que brièvement secouée,
« Je vois. »
Sili retrouva vite son sang-froid et serra fortement ses mains jointes.
« Mais je pense que c'est la bonne voie. »
[Moi aussi. Le Marquis est certainement digne de — ]
Deus acquiesça en signe d'accord.
Cependant —
« Non, frère. Tu te trompes. »
[… Quelle partie est fausse ? ]
« Il n'est pas juste digne de ça. »
Sili le regarda avec une résolution encore plus ferme que Deus lui-même.
« C'est tout à fait naturel. »
[Tout à fait naturel ? ]
« Oui. Ça n'a pas de sens qu'un grand dieu soit inférieur à de simples humains, non ? »
Des paroles qui feraient pâlir n'importe quel noble de stupeur —
Des paroles qu'elle prononça avec une aisance totale, des paroles qui feraient sursauter Alon.
[Hein ? B-bien sûr… ]
Même Deus, stupéfié par son affirmation hardie, resta un instant sans voix avant de répondre.
Mais —
« En plus, être roi ne suffit pas. »
Ce n'était pas fini.
[… Pas assez ? ]
« La place qui lui convient n'est pas le trône d'un roi — »
« C'est le siège d'un empereur. »
Sili appuya sur chaque mot en se levant de son siège.
« Je le rejoindrai bientôt moi aussi. »
Clôturant la communication sur ces derniers mots, Sili dit alors :
« Si Dieu a l'intention de s'élever vers les cieux, il est tout naturel de lui offrir mon aide. »
Elle tourna son regard vers le temple.
« S'Il souhaite s'élever jusqu'à cet endroit, »
Un temple bondé d'innombrables croyants —
« — Alors, quoi qu'il en coûte, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour aplanir la voie. »
Ses yeux brillaient tandis qu'elle contemplait la foule.
Quelque chose avait commencé.
Et Alon n'en avait aucune idée.