Exactement un jour plus tard.
« C'est l'endroit ? »
« Oui, je crois que c'est bien ça. »
Sur les mots d'Evan, Alon s'arrêta à mi-chemin de la montagne et observa le terrain que Siyan lui avait accordé.
« Pas mal. »
La terre qu'elle lui octroyait cette fois était dans l'ensemble favorable.
Derrière, un relief montagneux ; devant, une plaine ouverte : un exemple de topographie idéale, avec les montagnes en arrière et l'eau s'écoulant à l'avant.
« La géographie a l'air parfaite, alors pourquoi personne n'a développé un domaine ici ? »
Alon fronça les sourcils, un instant perplexe.
Evan n'eut pas besoin de longtemps pour expliquer pourquoi.
« Oui. Apparemment, il y a des tonnes de nids de monstres aux alentours. Des douzaines de villages de gobelins, quelques installations d'orcs, et même des ogres plus loin. Et pour une raison quelconque, les monstres ne cessent d'apparaître on ne sait d'où. »
« Un paradis pour monstres, hein ? »
« Ouais, on pourrait dire que c'est une propriété avec un défaut ? »
Alon poussa un petit soupir, mais l'accepta vite.
« Bon, puisque la géographie est bonne, je peux tolérer ce genre d'inconvénient. »
Il s'y attendait, après tout.
S'il un terrain à la topographie aussi favorable était resté inexploité, il y avait forcément une raison.
En Corée aussi, si un bien près d'une station de métro était bon marché, on supposait qu'il était hanté.
« Une fois mon Territoire Divin établi, ce sera dur au début, mais les alentours devraient être nettoyés rapidement. »
Avec cette pensée en tête, Alon avança.
Lorsqu'il atteignit le centre du territoire, il inspira profondément et ferma les yeux.
« Huu~ »
Une exhalation douce.
Désormais bien habitué à entrer dans son monde intérieur, Alon observa les six essences divines qui apparurent devant lui.
Chaque essence divine brillait d'une couleur distincte : bleu, vert, rouge, blanc ; les mêmes qu'il avait vues la première fois qu'il avait regardé en lui, plus celle grise apparue peu après.
Et enfin, une essence divine noire, presque indistinguable de l'abîme sombre, mais indéniablement présente.
Jusqu'à présent, Alon en avait utilisé deux.
L'essence divine de Kalannon, le Récepteur de la Foudre.
Et l'essence divine de l'Elfe Primordial.
« Si j'unifie les essences divines, pourrais-je utiliser les autres aussi ? »
Tandis que cette pensée traversait brièvement son esprit en contemplant les essences lumineuses, Alon respira calmement et se remémora ce que Rine lui avait dit.
« Parrain, créer un Territoire Divin, c'est simple. Il suffit de rassembler tes essences divines et de réciter l'incantation~ »
Un fil fin émergea de la main d'Alon, descendit le long de ses doigts et traversa l'essence divine de Kalannon.
Puis celle de l'Elfe Primordial.
Ensuite, l'essence rouge.
Puis les essences blanche et grise à leur tour.
Enfin, l'essence noire.
Cependant, comme il s'y attendait, le fil ne put traverser l'essence divine noire.
Comme si elle refusait de se mélanger, elle resta fièrement à l'écart, vibrant de faibles craquements de puissance.
Voyant cela, Alon ramena l'extrémité du fil depuis les cinq essences unifiées jusqu'au bout de son doigt.
Observant une petite orbe faiblement lumineuse commencer à se former devant lui, il se rappela les derniers mots de Rine.
« Déclare-le. »
Il murmura tranquillement,
Et à cet instant—
Fwooosh— !
Une explosion de lumière blanche éclatante jaillit autour d'Alon, accompagnée de lueurs cramoisies et bleutées s'étendant vers l'extérieur.
« Whoa— »
[ C'est— ]
De loin, la voix d'Evan était emplie d'émerveillement, tandis que Basiliora marmonnait comme face à quelque chose de surnaturel.
Quand Alon rouvrit les yeux, le rituel achevé,
« ? »
Il sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Et peu après, il réalisa ce que c'était.
« Le temps s'est arrêté ? »
Tout était figé.
Evan, qui venait d'exprimer son admiration, Basiliora, qui observait avec fascination à ses côtés, même Deus, qui regardait de ses yeux calmes, et Filian, qui brillait de curiosité—
Tout était immobile.
Non, pas tout à fait.
« C'est— »
Un instant s'étirait en éternité.
Tout avait ralenti jusqu'à un quasi-arrêt, comme gelé dans le temps.
Prenant conscience de cela, Alon se souvint où il avait déjà connu un tel phénomène.
[ Un fragment qui hérite de la grande volonté — ]
« N'est-ce pas la même chose que lorsque j'ai imposé la restriction pour la première fois… ? »
Au moment où cette pensée se forma et qu'il leva les yeux—
Il le vit.
Quelque chose qu'il n'avait pas pu voir lors de la restriction initiale.
[ —Non, ]
Un œil géant couvrant tout le ciel le fixait.
[ Mangeur d'Étoiles. ]
Son œil croissant tordu, souriant, semblait ruisseler d'amusement.
Il grimaçait nettement, prononçant des mots étranges, incompréhensibles.
[ Je salue véritablement ton retour. ]
Dit-il en le fixant droit dans les yeux.
Et juste au moment où il ouvrait la bouche pour répondre—
Bzzzzzt~ !
La vision se distordit brièvement, comme parsemée de parasites, puis redevint nette.
Tout revint à la normale.
Le monde, qui était devenu monochrome, recouvra ses couleurs.
Les voix d'Evan et de Basiliora, qui s'étaient ralenties jusqu'au ralenti, reprirent leur vitesse d'origine.
En cet instant pleinement restauré—
« …Quoi… qu'était-ce que ça ? »
Alon marmonna inconsciemment et leva les yeux vers le ciel, hébété.
Après un court instant, Alon se tourna pour achever la tâche en cours.
Il vit les chevaliers et soldats qui s'émerveillaient d'un côté.
« Ooh— »
Contrairement à d'autres terres, des particules de lumière scintillaient faiblement dans l'air, et les soldats comme les chevaliers regardaient Alon avec des yeux pleins de révérence.
« Je n'avais pas prévu de passer à l'étape suivante tout de suite… »
Alon se remémora sa conversation avec Rine.
« Après avoir déclaré ton territoire, nomme les chevaliers choisis comme les tiens. »
« J'ai déjà confié le pouvoir à Sili une fois… je devrais juste refaire pareil ? »
« Non, pas besoin de procéder ainsi. Sème-le comme des graines, et ils le feront pousser eux-mêmes. »
Suivant son conseil, il partagea son pouvoir avec les présents.
En un instant, l'essence divine diminua.
La sphère, qui avait grossi jusqu'à la taille du torse d'Alon en absorbant le pouvoir des autres essences, rétrécit pour revenir à la taille de sa paume.
Et alors—
« Qu'est-ce que c'est que ça— »
Les soldats et les chevaliers furent tous saisis quand l'énergie divine s'infiltra dans leurs corps.
Comme Alon tentait de clore la chose discrètement—
« Devrais-je dire quelque chose ? »
Quand tous les regards se portèrent sur lui, il se figea maladroitement et chercha désespérément ses mots.
« Qu'est-ce que je suis censé dire ? »
Il savait qu'il n'était pas bon avec les mots, mais l'atmosphère donnait l'impression qu'on attendait de lui une sorte de discours.
« …Que chacun remplisse son devoir. »
Au final, il ne parvint qu'à dire quelques mots brefs.
« Oui, Seigneur !!! »
Les chevaliers et soldats répondirent en choeur tonitruant.
Juste après avoir partagé son pouvoir avec les chevaliers—
« C'était impressionnant, Marquis. »
« Quoi donc ? »
« Cette terre, Seigneur. »
« …La terre ? »
« Oui. Rien qu'au premier coup d'œil, la saturation magique de la zone me semble plus élevée qu'avant. »
Ce ne fut qu'après cette remarque d'Evan qu'Alon réalisa le changement survenu en déclarant ce lieu Territoire Divin.
« Ce n'est pas qu'un changement superficiel. »
Il sentait le mana dans l'air s'épaissir.
Remarquant la différence, Alon parut intrigué, ce qui poussa Evan à demander : « …Tu ne le savais pas ? »
« J'avais entendu qu'il y avait des effets bénéfiques, mais je ne m'attendais pas à ça. »
Bien sûr, Rine avait dit que déclarer un Territoire Divin apportait certaines bénédictions selon le rang, mais Alon supposait que ces effets n'apparaîtraient qu'après l'accumulation de prestige.
Alors qu'il observait curieusement les changements—
« … ? »
Il remarqua que Seamus, qui avait l'air bien la veille, affichait maintenant une expression de résolution ferme.
Voyant cela, Alon se rappela ce qu'Evan avait mentionné la veille.
« Evan n'a-t-il pas dit que les entretiens privés de Deus changeaient souvent l'expression d'une personne de cette façon ? »
Par curiosité, Alon demanda à Seamus : « As-tu eu un entretien privé avec Deus ? »
« Oui ! C'est le cas, Seigneur ! »
Contrairement à l'attitude arrogante qu'il montrait à Psychedelia, Seamus se tenait maintenant droit et répondait avec discipline.
Cela ne fit qu'approfondir la curiosité d'Alon.
« De quoi avez-vous parlé ? »
« Il m'a parlé des devoirs que je dois accomplir ! »
« Vraiment ? »
« Oui ! Je ferai de mon mieux pour aider le nom de Palatio à atteindre les cieux ! »
« …Bon, d'accord alors. »
Seamus hurla de toutes ses forces, tout son corps tendu.
« La discipline est impressionnante, c'est sûr, mais… Est-il vraiment nécessaire d'être aussi désespéré pour garder un territoire divin vide ? »
Juste au moment où Alon avait cette pensée—
« Alors, quelle est la suite ? » demanda Evan.
Après un moment de pause, Alon répondit : « Eh bien, l'étape suivante, c'est de rassembler des citoyens. »
« Vas-tu imposer des restrictions ? »
« Des restrictions ? »
« Oui, comme Sironia a certaines conditions de résidence. »
« …Sironia avait des restrictions ? »
« Tu ne le savais pas ? »
« Je pensais que n'importe qui pouvait s'y installer. »
À cela, Evan secoua la tête.
« Non. La plupart des citoyens de Sironia sont des gens ayant accompli le pèlerinage de la déesse. »
« Le pèlerinage de la déesse ? »
« Oui, pour faire simple, c'est une sorte de rituel où il faut marcher plusieurs mois jusqu'à un lieu désigné. »
« …Je pige l'idée, mais est-ce vraiment utile d'imposer ce genre de restrictions alors qu'on n'est même pas en position d'attirer du monde ? »
Alon parcourut du regard le territoire divin.
Mis à part la densité de mana élevée, il n'y avait rien ici.
Et si la géographie était bonne, la montagne derrière eux grouillait de monstres au lieu de contenir de précieux gisements.
En d'autres termes, rien n'était prêt ici pour justifier un filtrage des candidats.
« Pourtant, si on le prépare bien, ça ne ferait pas de la mauvaise pub ? » suggéra Evan.
Cela fit hésiter Alon.
« Et si on faisait genre… seuls ceux qui n'ont pas commis de crimes et ont accompli ne serait-ce que de petits actes de justice ? »
« …C'est pas un peu trop vague ? »
« C'est pour ça que j'ai dit que c'était juste un ressenti. »
« Bon… Je suppose qu'on peut le construire progressivement. Puisque tu vas te rendre à Raxas de toute façon, est-ce que j'écris une lettre en attendant pour recruter des citoyens ? »
« Mais on n'a même pas officiellement préparé quoi que ce soit. »
« La pub anticipée aide toujours. »
Alon se rappela comment ils avaient recruté les Chevaliers Sacrés peu de temps auparavant.
« …Bon, ça ne finira pas comme ça, probablement. »
Il acquiesça, d'accord.
Bientôt, Deus s'approcha.
Son visage semblait lui aussi plus déterminé qu'avant.
« Marquis. »
« Quoi ? »
« Je pense que l'entraînement se passera mieux ici, donc j'aimerais continuer à entraîner les hommes ici un moment. »
« …Ici ? »
« Oui. »
« …Il n'y a rien ici. Ça ira ? »
« C'est bon. »
« J'apprécie les efforts que tu fournis. »
« Non, c'est juste ce que je peux faire. »
Devant tant de dévouement de la part de Deus pour l'entraînement des chevaliers, Alon le remercia et quitta le Territoire Divin.
***
« Hein ? »
Le mercenaire Beran.
Assez prospère dans le milieu mercenaire, il était revenu dans les rangs des mercenaires de Lartania après avoir échoué à l'examen d'entrée de la maison Palatio.
Il découvrit une lettre glissée dans son manteau pour la première fois depuis un moment.
Elle venait de son rival Karam, qui — contrairement à lui — avait réussi l'examen, bien que comme simple soldat, et avait rejoint l'ordre de Palatio.
« Tch. »
Beran claqua la langue immédiatement.
Bien qu'ils fussent rivaux, ils n'étaient pas assez proches pour s'échanger des lettres.
Ce qui voulait dire que c'était presque certainement une lettre de fanfaronnade.
Pourtant, la curiosité l'emporta.
Il l'ouvrit et commença à lire.
Et claqua à nouveau la langue sur-le-champ.
Il y avait un peu de saleté dessus, mais le contenu ne parlait que de l'excellent entraînement que recevait Karam.
« S'entraîner sur une terre bénie par le Marquis Palatio et accéder au pouvoir divin… hum… »
La lettre s'étendait longuement sur le fait que s'entraîner sur ce territoire divin donnait accès à l'essence divine de Palatio.
Beran grimça en lisant, irrité.
Au moment où il repliait la lettre, le front plissé—
« Y a un truc ? »
Son collègue mercenaire Cop, qui buvait avec lui à leur bar habituel, prit la parole.
« Rien de spécial, juste une lettre de Karam qui se vante encore. »
« Celui qui a rejoint la maison Palatio ? »
« Ouais, lui. »
« Pfft—il a gravi les échelons. Il a dit quoi, la lettre ? »
« Il dit qu'il s'entraîne sur une terre bénie par le Marquis Palatio. Il prétend que s'entraîner là-bas permet d'utiliser le pouvoir divin de Palatio. »
« …Attends, sérieusement ? »
« C'est ce qui est écrit. Pourquoi tu fais cette tête ? »
Voyant l'expression de Cop, Beran regarda, perplexe.
« En fait, j'avais déjà entendu un truc là-dessus. »
« Quel genre de truc ? »
« Le Territoire Divin du Marquis Palatio. »
« Qu'est-ce qu'il a ? »
« J'ai entendu que si tu n'as pas commis de crimes et que t'as fait quelque petit acte de bien, tu peux y habiter. »
« Pour de vrai ? »
« Ouais. C'est officiel, émanant de la maison Palatio. Et si ce que tu dis est vrai — que s'entraîner là-bas octroie le pouvoir du Marquis— »
Tous deux pensèrent simultanément au Marquis Palatio.
Ou plus précisément—
Ils se rappelèrent les chevaliers qui avaient utilisé le pouvoir de Kalannon, le Récepteur de la Foudre, dans le donjon de Lartania.
L'électricité crépitant autour d'eux, tranchant les monstres comme du tofu en un coup.
Leur puissance écrasante avait laissé une impression durable.
Dans les Royaumes Unis, c'était presque un fait acquis que le Marquis Palatio était l'Apôtre — voire l'incarnation — de Kalannon.
Cette image leur vint naturellement à l'esprit.
« Mais bon — y a pas moyen que ce soit vrai, non ? »
« Ouais, ce serait un peu trop. »
« C'est ça ? Je veux dire, faut être un fervent adepte de Kalannon pour seulement utiliser le pouvoir divin. Juste s'entraîner là-bas et gagner cette force, ça sonne ridicule. »
« Totalement d'accord. Et si c'était vrai, l'accès ne serait pas si facile. »
Ils en rirent et levèrent leurs bières.
Puis la mercenaire chatte, Mai, s'installa tranquillement à côté d'eux et demanda :
« Cop ? Beran ? Vous parlez de quoi ? »
« Oh, juste un truc sur le Marquis Palatio. »
Beran, le visage légèrement rouge, leur raconta la conversation.
Avec un vif intérêt, elle écouta toute l'histoire.
« Hein, donc c'était ça le sujet ? »
« Bon, Karam bluffe sûrement— »
Avant qu'il ne finisse sa phrase—
« Ah ! Mon groupe est là. À plus les gars ! »
Elle fila vers son groupe qui arrivait.
« Mai, t'étais où ? »
« Je parlais à Beran. J'ai entendu un truc intéressant. »
« Quoi ? »
« Apparemment, si tu t'entraînes dans le Territoire Divin du Marquis Palatio, tu peux utiliser le pouvoir de Kalannon. »
« Territoire Divin… ah, celui qui recrute des citoyens ? »
« Ouais. »
« C'est pour de vrai ? »
« Hmm — pas sûr, mais c'est ce qu'ils disent. L'ami de Beran a rejoint l'ordre du Marquis et a envoyé une lettre à ce sujet. »
Et ainsi, dans une minuscule taverne à l'est de Lartania—
« Juste s'entraîner dans le Territoire Divin donne le pouvoir de Kalannon ? »
Une rumeur ridicule commença à se propager.
Et bientôt—
« Hé, t'as entendu ? Si tu deviens citoyen et t'entraînes sur cette terre, tu peux utiliser le pouvoir de Kalannon ! »
« Sérieux ? »
Cette rumeur absurde—
« Comment devient-on citoyen ? Faut juste croire au Marquis Palatio ? »
« Ça aussi, mais j'ai entendu qu'il faut accomplir quelque bonne action. »
« Une bonne action ? »
« J'ai entendu dire que si tu élimines des bandits ou des voyous et que tu rapportes la preuve, ils t'acceptent comme citoyen. »
Devenait de plus en plus étrange et déformée.
« Pour résumer… si tu descends des bandits et que tu ramenes la preuve, ils te font citoyen ? »
« On dirait. »
Il ne fallut pas longtemps pour que cette rumeur parvienne aux oreilles de ceux qui regrettaient autrefois de ne pas avoir intégrés l'ordre du Marquis.