La terre des elfes, Greynifra.
Et au cœur de Greynifra, sous l'Arbre-Monde, se trouvait Fildagreen.
« Phew~ »
Récemment, grâce à l'aide d'Alon et Penia, des mages humains s'étaient joints aux travaux, accélérant la reconstruction.
Pourtant, Magrina contemplait le Fildagreen dévasté et poussa un soupir.
« Hello ? »
À cette voix soudaine, elle tourna le regard.
« ...C'est toi. »
« Cela fait longtemps, Votre Majesté. »
Là se tenait Eliban.
Il souriait comme s'il avait toujours été là.
Magrina, elle non plus, ne montra pas de surprise et l'interpella.
« Pourquoi as-tu fait ça, à l'époque ? »
Eliban inclina la tête, comme véritablement perplexe.
« À quel moment fais-tu référence ? »
Vraiment, il semblait ne pas savoir. Il haussa les épaules.
Mais Magrina ne se laissa pas déstabiliser et insista.
« Quand le Péché est apparu, pourquoi m'as-tu arrêtée ? »
Le souvenir de cet instant était encore vif dans son esprit.
Juste au moment où le Péché de Cupidité allait s'en prendre à Alon, Magrina avait tenté de puiser dans le pouvoir de Baarma.
Même si cela signifiait que les elfes apprendraient qu'elle avait absorbé le pouvoir de Baarma.
Même si son frère devait l'apprendre.
Sauver sa vie passait avant tout.
Mais la raison pour laquelle elle ne l'avait pas fait, c'était Eliban.
Au moment où elle s'apprêtait à utiliser son pouvoir, il était surgit de loin, secouant calmement la tête et bloquant momentanément son pouvoir.
Plantant son regard dans les yeux de Magrina, Eliban laissa échapper un « hum » pensif.
« Même si tu n'étais pas intervenue, le Marquis aurait été tranquille. »
Il le dit légèrement.
« ...Il aurait été tranquille ? »
« Oui, vraiment. »
Il acquiesça immédiatement.
Magrina plongea son regard dans le sien.
Ses yeux bleus brillaient d'une conviction inébranlable en ses propres paroles.
« Tu as visité le futur ou quoi ? »
Elle fronça légèrement les sourcils en demandant.
« Le futur, hein. »
Eliban marmonna pour lui-même, puis offrit son sourire habituel.
« En fait, peu importe ce que réserve le futur, ma foi ne changerait pas ici. »
« ...Excusez-moi ? »
« Mon espoir n'est pas de ceux qui s'effondrent facilement. »
Il le dit fermement.
Magrina referma instinctivement la bouche, sur le point de répondre.
L'aura d'Eliban avait basculé en un instant.
Pourtant, son visage souriant restait inchangé.
L'atmosphère qu'il dégageait maintenant, et ce sentiment étrange de fanatisme qui vacillait dans ses yeux, firent taire Magrina.
« Ah— »
Revenant à lui comme s'il s'en rendait compte trop tard, Eliban dissipa rapidement cette ambiance.
« Bref, juste pour ajouter : le Marquis n'aurait pas été blessé. Au contraire, c'était toi qui risquais de l'être, c'est pour ça que je t'ai arrêtée. »
« ...... »
« Oh, et au fait, j'ai réglé toutes les Portes Distordues. Je suis venu pour faire ce rapport, mais j'ai trop parlé. »
Après avoir dit tout cela d'une traite.
« Bon, je file. Je dois repartir vite. »
Il partit comme ça.
Eliban disparut sans laisser de trace.
Magrina fixa la direction où il s'était évanoui.
Contrairement à avant, son expression était subtilement différente.
En cet instant fugace où le regard d'Eliban avait changé.
Elle avait perçu une aura familière émanant de lui.
Une qu'elle avait ressentie pas plus tard qu'hier.
Ainsi—
'Qu'est-ce que c'est que ça... ?'
Un moment, elle ne put détacher son regard de l'endroit où Eliban avait disparu.
***
Alon regarda la foule compacte des remparts intérieurs aux extérieurs de son domaine et sentit le cœur lui descendre.
« Je ne m'attendais pas à ce que tant de gens se présentent... »
Bien sûr, il ne niait pas que d'avoir affiché l'avis de recrutement pour l'Ordre des Chevaliers si négligemment avait été une erreur de sa part.
En fait, c'était précisément parce que c'était si négligent et bâclé.
Il n'avait pas imaginé qu'autant de candidats afflueraient.
Honnêtement, l'avis qu'Alon avait affiché était loin d'être assez alléchant pour attirer une telle foule.
« Evan. »
« Oui, Mon Seigneur. »
« On a juste affiché un simple avis de recrutement pour l'Ordre des Chevaliers, non ? »
« C'est exact. »
« Est-ce qu'autre chose a été ajouté ? Genre le salaire, les conditions de travail, ou d'autres détails ? »
« Bien sûr que non. Rien n'a été ajouté. »
« Donc tu me dis que toutes ces personnes sont venues rien qu'avec ce court avis ? »
« C'est exact. »
« J'ai du mal à y croire. »
Alon soupira et marmonna.
Mais Evan, lui, parut perplexe et demanda en retour.
« Vraiment ? Y a du monde, mais je trouvais que c'était encore dans les prévisions. »
« Tu trouvais ça dans les prévisions ? »
« Oui. »
« Pourquoi... ? »
« Mon Seigneur, sûrement vous ne pensiez pas que ça n'arriverait pas, si ? »
Voyageant les yeux d'Evan, légèrement déçus, Alon se gratta la tête, gêné.
« ...Je suppose que t'as raison. »
« Pour être honnête, Mon Seigneur, je pense que vous sous-estimez votre propre position. »
« ...Vraiment ? »
« Oui. Savez-vous à quel point vous êtes célèbre ? »
Alon laissa échapper un petit « hum » avant de répondre.
« Bah, je suppose que mon nom est connu dans une certaine mesure. »
« Vous plaisantez, j'espère ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Mon Seigneur, vous n'êtes pas juste connu. Vous êtes si célèbre que si quelqu'un dans les Royaumes Unis ne vous connaît pas, on pourrait le prendre pour un citoyen de l'Empire. »
« Je suis à ce point célèbre ? »
« Il y a même des mages qui sont devenus mages parce qu'ils vous admiraient, Mon Seigneur. »
« Et ce n'est pas tout », continua Evan.
« Mon Seigneur ne s'en rend peut-être pas compte, mais vous êtes incroyablement célèbre. Ce n'est pas surprenant du tout qu'autant de gens soient venus.
En plus, il y a déjà pas mal de chevaliers à Caliban qui sont devenus plus forts grâce au pouvoir de Kalannon, le Réceptrice de la Foudre. »
« Ah. »
En entendant les mots d'Evan, Alon pensa à ceux de Caliban et poussa un soupir discret.
« Donc même sans conditions spéciales, les gens laisseraient naturellement tout tomber juste pour avoir le titre de "Chevalier du Marquis Palatio". C'est parfaitement naturel. »
« Je vois. »
« C'est pas "je vois", c'est évident. »
« Je vois... »
« Je le redis, Mon Seigneur — il faut que vous soyez conscient de votre propre réputation. Savez-vous que récemment, certains chevaliers de Caliban sont venus au domaine et ont même salué la statue offerte par Deus comme en pèlerinage ? »
« Ils ont salué... cette statue ? »
Un instant, Alon resta coi, mais il soupira vite fait et mit de l'ordre dans ses idées.
« ...D'abord, passons les entretiens. »
« Je prépare tout. »
Et ainsi commencèrent les entretiens de l'Ordre des Chevaliers.
***
À 23 ans cette année, Seamus tirait une grande fierté de son art de l'épée.
Et à juste titre.
À cause de son maître reclus, il n'était jamais sorti dans le monde.
Depuis l'enfance, il n'avait fait que s'entraîner à l'épée, et à un jeune âge, il avait atteint le niveau de maître d'épée.
Même son maître, d'ordinaire avare en louanges, l'avait félicité quand il avait atteint ce niveau, reconnaissant son talent.
Cela n'avait fait qu'attiser davantage la fierté de Seamus.
Et quand son maître lui dit enfin qu'il pouvait quitter la montagne, Seamus prit une décision.
Il reviendrait couvert de gloire par sa propre habileté.
Et pour la première marche de cette grande ambition—
Il décida de devenir chevalier du Marquis Palatio.
Bien sûr, il savait que pour vraiment réussir en tant que chevalier, on allait d'habitude à Caliban.
Mais Seamus voulait que sa réussite soit un peu plus spéciale.
Simplement dit, il faisait un peu le fier.
Par-dessus ça—
Le Marquis Palatio était si célèbre que même Seamus et son maître, vivant en reclus, en entendaient parfois parler.
Alors sans hésiter, Seamus postula pour rejoindre l'Ordre des Chevaliers.
Et en se dirigeant vers le domaine Palatio, il fit de beaux rêves.
Il s'imaginait intégrer l'Ordre, gagner les faveurs du Marquis, et dépasser rapidement les cinq maîtres d'épée de Caliban.
Naturellement, il croyait que ce rêve se réaliserait.
Il ne douta pas une seconde qu'il réussirait l'examen d'entrée.
Son maître lui avait dit que les maîtres d'épée étaient très rares dans les Royaumes Unis.
Alors, plein de rêves, Seamus se présenta à l'examen d'entrée du domaine Palatio.
« ... ? »
Mais quelque chose clochait.
À l'examen d'entrée, il y avait d'autres candidats au niveau équivalent au sien.
« ?? »
Et ils étaient bien plus nombreux qu'il ne l'avait imaginé...
Comme Seamus était lui-même maître d'épée, il avait l'œil pour jauger les autres.
Ce qui ne fit que le déconcerter davantage.
« Heu... ? »
Quand il porta son regard d'un côté, il y avait clairement des individus plus forts qui échangeaient des regards méfiants.
Il était évident qu'ils étaient sur leurs gardes.
Et quand il tourna la tête de l'autre côté, il y en avait plein d'autres à son niveau.
Et ce n'était pas tout.
« C'est quoi ça ? »
« C'est pas un royal ? »
« Qu'est-ce qu'un royal fout à un examen d'entrée pour l'Ordre des Chevaliers ? »
« Et là-bas — un mage ? »
« Attendez, c'est pas la fille du maître de la Tour Rouge ? »
« Quoi ? Je crois avoir déjà vu ce type quelque part. »
« Baba Yaga ? Baba Yaga de la Colonie ? »
« Dingue — pourquoi l'un des cinq meilleurs maîtres d'épée de Caliban est là ?! On est foutus. »
Alors que les murmures fusaient de toutes parts—
...C'est vraiment le niveau des Royaumes Unis ?
La confiance de Seamus s'effondra...
***
Alon écarta rapidement les candidats par un simple test de condition physique, et sans perdre de temps, entama les entretiens.
Pour être honnête, il aurait voulu trier les candidats selon certains critères au-delà de la seule condition physique.
Mais s'il l'avait fait—
Il aurait dû renvoyer beaucoup de ceux qui avaient tout plaqué pour venir ici, simplement parce qu'ils ne remplissaient pas les critères.
Alors il décida de s'en donner un peu plus lui-même.
Et ainsi, il accueillit le premier candidat dans la salle d'entretien.
Au moment où il leva les yeux pour voir qui c'était—
« ? »
Alon ne put s'empêcher de paraître perplexe.
« Rim ? »
« Bonjour ! Oh— Marquis, Monsieur ! »
Bien sûr, la première personne à entrer était—
Rim, l'une des Feuilles d'Ombre de Fildagreen.
« ...Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je suis venue passer l'entretien. »
« T'es pas censée faire partie des Feuilles d'Ombre au service de la Reine ? »
Alon faillit le dire tout haut, mais se retint.
« Tu n'as pas déjà une affiliation ? »
« Je peux changer ça ! »
Est-ce qu'elle en a parlé avec Magrina d'abord ?
Les mots lui remontèrent à nouveau, mais Alon se contenta de tourner la page comme si c'était évident.
« ...S'il vous plaît, sortez. »
Avec un air légèrement abattu, Rim partit.
Après avoir renvoyé quelques autres elfes comme Rim, le candidat suivant arriva.
« Bonjour, Mon Seigneur ! »
« ...Filian ? »
« Oui ! Filian Merkiliane, Monsieur ! »
C'était ni plus ni moins que Filian Merkiliane, un noble d'Ashtalon.
Souriant largement et se présentant avec assurance, Filian ne laissait aucune place à l'hésitation.
« S'il vous plaît, sortez. »
« Hein ? »
« Tu n'es pas un noble d'Ashtalon ? »
C'était un peu gênant parce que, honnêtement, Alon aurait bien voulu avoir Filian dans l'Ordre des Chevaliers.
Mais bien sûr, Filian était un noble du royaume d'Ashtalon.
Et pas n'importe lequel — c'était un jeune maître d'épée très prisé à Ashtalon, donc l'engager causerait sûrement des problèmes.
Alors sans hésiter, Alon le congédia.
Mais alors—
L'air très sérieux, Filian dit soudain :
« Re-bonjour ! Je m'appelle Filian ! »
« ? »
Alon resta complètement interloqué.
Mais ensuite—
« J'ai renoncé au nom Merkiliane ! Je suis un roturier maintenant, alors n'hésitez pas à m'appeler comme vous voulez ! »
« Kcof— ! »
À ces mots, Evan, qui bâillait à côté de lui, se mit à tousser violemment.
Alon ne put s'empêcher de serrer les yeux et de se tenir la tête.
Ça n'allait pas être facile, même dès le début.