Tous les regards étaient tournés vers le comte Palatio.
Les soldats terrifiés.
Les chevaliers désespérés.
Penia et Deus y compris.
Le géant qui se dressait devant lui.
Les yeux inexpressifs du géant se posèrent sur Alon, et les yeux sans émotion d'Alon lui rendirent son regard.
Puis.
[Sssss-]
Un sourire étira les lèvres du géant.
[Hahahahaha !]
Le rire du géant résonna dans tout l'espace comme pour tout écraser.
Le sol trembla, et ce rire était si puissant que même les morts, qui chantaient le désespoir, fermèrent la bouche.
La plupart des vivants pensèrent que ce rire soudain était empli de moquerie et de mépris, mais à l'opposé de leurs pensées :
[Bien. Très bien ! Ô noble !]
Le rire du géant était rempli d'une sincérité authentique, de joie et d'exaltation.
L'atmosphère autour du corps du géant changea.
Du mépris à la joie, de la joie à l'extase.
Et puis.
[Moi, Ulthultus, j'accepte votre duel sous le grand pacte !]
Au cri du géant, les morts qui chantaient le désespoir se mirent à bouger à l'unisson, formant un immense cercle autour d'Ulthultus et d'Alon.
Goutte — goutte —
Le sang qui s'écoulait des morts imbiba le sol, en marquant la frontière.
Ainsi naquit un colisée rouge sang.
Dans l'arène de cendres parée d'effusion de sang,
[Sous le grand pacte, jusqu'à la fin du duel, nul ne peut interférer dans ce combat sacré !]
Dès que la déclaration fut prononcée, les corps des morts explosèrent, créant un mur rouge sang. Avec cela, un large sourire apparut sur le visage d'Ulthultus.
C'était une expression manifeste de délice.
En revanche, le visage d'Alon resta totalement impassible.
Mais —
« …Je veux rentrer. »
Derrière son visage impassible, Alon tremblait d'une peur désespérée.
***
Peu importait le nombre de fois où il se le rappelait, la raison pour laquelle Alon était venu au Nord était de tuer le dieu extérieur Ulthultus qui se tenait devant lui.
Pour cela, Alon avait tout préparé pour affronter le dieu depuis qu'il avait appris son réveil. Il ne restait plus qu'à l'exécuter.
Pourtant, malgré une préparation complète, l'esprit d'Alon était envahi par la peur face à la pression écrasante émanant du dieu, bien au-delà de son imagination.
« …Reste calme. »
Même s'il avait pris « l'Élixir d'Exceptionnalité », censé stabiliser son état mental, Alon parvint à peine à apaiser son cœur agité, mais contrairement à son visage impassible, son cœur se mit à battre de façon incontrôlable.
Ce n'était pas seulement la pression instinctive qu'exhalait le dieu. Il y avait une chose qui différait de ses prévisions.
« Pourquoi le processus de manifestation a-t-il tant progressé déjà ? »
Tous les dieux extérieurs, une fois descendus, mettent du temps à s'adapter à la réalité et finissent par achever le processus de devenir un « dieu sage ». Ulthultus n'aurait pas dû faire exception.
Et pourtant, malgré cela, la manifestation d'Ulthultus avait progressé plus vite que prévu.
Alors qu'il aurait dû rester environ un mois, le dieu extérieur devant lui était déjà proche de devenir un dieu sage accompli. C'était flagrant.
Cette progression rapide de la manifestation était un facteur qu'Alon n'avait pas anticipé.
Plus un dieu se rapproche du statut de dieu sage, plus il devient fort.
[Mais plus curieux encore. Ô noble qui a fleuri au milieu de la sauvagerie, pourquoi connais-tu notre pacte, alors que tu n'es pas de cette ère ?]
Tandis qu'Alon avalait sa salive en repensant à ce point, Ulthultus l'interrogea.
Cependant, Alon n'avait plus le loisir de répondre avec aisance à ses paroles.
« Puis-je le faire ? »
D'innombrables doutes et confusions emplissaient son esprit.
Ulthultus, devenu bien plus fort que prévu, ébranlait la détermination qu'Alon maintenait à grand renfort de potions, mais il chassa bientôt la négativité.
Depuis l'instant où il avait atteint ce point, Alon savait qu'il ne restait qu'un seul chemin à parcourir.
Alors qu'Alon mettait de l'ordre dans sa confusion et tombait dans le silence, Ulthultus, toujours de belle humeur, sourit largement et parla.
[Si tu ne souhaites pas parler, soit. Tu en as le droit. Alors, commençons le duel sacré.]
À mesure que le sourire du géant s'approfondissait, il leva le bras.
[Le duel de Babylonie.]
Ulthultus commença à avancer vers Alon.
À chaque pas, le sol, souillé de cendres et de sang, résonnait d'un bruit et gardait l'empreinte, pourtant Alon ne bougea pas.
Il se contenta de rester là, attendant l'être qui lui faisait face.
Et puis,
Thud !
Même lorsque Ulthultus l'atteignit avec un fracas massif et leva le poing, Alon demeura silencieux, se contentant de regarder.
À distance, des voix curieuses parmi les vivants commencèrent à s'élever, mais Alon maintint son silence, observant les actions du géant.
La raison était simple.
« Les règles. »
Fuir ou bouger dans cette situation aurait violé les règles du grand duel babylonien, qui existait à l'âge oublié des dieux.
Il n'y avait que deux règles dans le duel babylonien.
1. L'attaquant et le défenseur jouent à tour de rôle, et le défenseur ne peut pas bouger.
2. Celui qui a demandé le duel doit céder la première attaque.
Ce style de duel au tour par tour signifiait que si Alon bougeait ne serait-ce que d'un pas, la portée en serait perdue.
De plus, cela lui retirerait la chance de venir à bout du dieu extérieur devant lui.
Sans les restrictions du duel, il n'y aurait aucun moyen pour lui de tuer ce dieu, capable d'exterminer sans effort des maîtres chevaliers d'un seul coup.
En d'autres termes, ce duel était le seul moyen pour Alon d'imposer des restrictions qui lui permettraient de gagner.
« Fixation. »
Ainsi, la seule chose qu'Alon pouvait faire en cet instant était de se défendre.
Marmonnant, une sphère apparut devant Alon.
« Condensation. »
La sphère condensée se concentra sur son bras gauche.
« Renforcement. »
Sur ces mots murmurés, l'énergie condensée dans son bras gauche commença à émettre une lumière profonde.
« Intensification. »
Alors qu'il achevait de parler et scellait le geste final, Ulthultus, arborant toujours un large sourire, ramena son poing.
Les muscles se rétractèrent comme une baliste.
La force rassemblée commença à se concentrer dans le poing tiré en arrière.
Alon connaissait bien cette technique.
Parce qu'il l'avait déjà vue.
En une seconde, elle pouvait pulvériser le sol.
En cinq secondes, briser le ciel.
En dix secondes, renverser le monde.
C'était le Chant de la Destruction.
Et puis.
[Vraiment impressionnant…]
Ressentant une grande joie à suivre les règles de Babylonie, Ulthultus sourit tandis que tous autour d'eux affichaient des expressions de choc.
Même s'ils ne comprenaient pas pleinement, ils réalisèrent instinctivement.
La force dans la main du dieu extérieur n'avait rien d'ordinaire.
Au moment même où tous les regards convergèrent,
[Ô honorable qui comprends la noblesse du duel !]
Le poing fut lancé.
!!!!
Avec un rugissement assourdissant, tout fut balayé.
Le sol s'ouvrit comme si sa croûte avait éclaté.
L'air vibra, créant un bruit d'explosion rauque.
Le monde à la portée de son coup devint momentanément un vide.
Et puis.
Boom — !!!
Suite à l'explosion assourdissante et différée, de la poussière grise se dispersa dans toutes les directions.
« C'est incroyable. »
On pouvait le voir.
Le monde, utterly oblité, ne laissait rien là où le poing d'Ulthultus avait frappé.
Un cratère massif en forme de cône se forma dans le sol, et le ciel gris se fendit, permettant à un coucher de soleil pourpre de projeter sa lumière sur la terre.
Une puissance écrasante.
Tandis que les vivants, qui fixaient béatement Ulthultus se découpant sur le coucher de soleil, commençaient à ressentir un mélange de désespoir et de stupeur,
« Le co… le comte… il est encore en vie ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire — »
Tous les regards se tournèrent vers l'espace conique au murmure d'un chevalier.
Et puis.
« Incroyable… »
Avec la malédiction basse d'un chevalier, ils le virent tous.
Le comte Palatio, trempé de sang, était en train de se relever.
L'état du comte était loin d'être normal.
Son bras droit pendait mollement, incapable de fournir le moindre effort, et le sang qui s'écoulait de son corps semblait signaler que sa mort approchait.
Pourtant, malgré de telles circonstances, Alon restait droit, fixant le géant droit dans les yeux sans la moindre émotion.
Alors que le pendentif en forme de lotus autour du cou du comte se changeait en cendres et disparaissait,
« Les conditions sont toutes remplies. »
La voix du comte résonna.
« J'invoque le Serment. »
***
L'« Anneau de l'Arrogant » est un objet qui, comme le « Serment » qu'il avait obtenu à l'origine, octroie un pouvoir en échange d'un prix.
La différence dans le jeu, c'est que l'objet obtenu varie selon que la classe du protagoniste est mage ou une autre profession.
Il y a deux autres différences.
L'une est que, contrairement au « Serment » qu'il utilisait à l'origine, l'anneau propose quatre serments à la fois.
L'autre est que, contrairement au Serment originel, la condition d'activation de l'anneau est que le porteur doit être en état de quasi-mort.
Ainsi, toutes les conditions étaient réunies.
Il avait intentionnellement attiré le dieu extérieur dans un duel à restrictions.
Il avait bloqué la majeure partie de la douleur avec la potion de Leviteon.
Il avait utilisé l'artefact à usage unique qu'il avait acquis avant de faire escale à Caliban — le « Pendentif de Réincarnation », qui assurait la survie quelle que soit la gravité des blessures — pour encaisser l'attaque du dieu.
Il avait renforcé obsessivement sa seule main gauche, en gardant la potion de récupération pour l'avaler de force.
Et avec cela, il avait rempli les conditions du « Serment ».
« …Je l'exécuterai. »
Dans l'instant figé du temps, Alon, ayant achevé le Serment, regarda devant lui.
Devant lui se tenait le géant, empli d'une grande joie, les bras grands ouverts, immobile.
Comme s'il attendait l'attaque d'Alon, le géant ne bougea pas d'un pouce.
Alon chancela, tendant sa main gauche intacte.
« La potion de Leviteon a mis si longtemps à être préparée, sans elle je n'aurais même pas pu tenir debout. »
Une réflexion murmurée au milieu de la douleur sourde.
Même après avoir pris la potion de Leviteon qui supprimait la douleur et s'être forcé à avaler la potion de récupération de plus haut grade, le corps d'Alon était toujours brisé.
À moins que ce ne soit un élixir, son corps ne pouvait pas être guéri instantanément.
Mais pour l'instant, pouvoir lever sa main gauche suffisait.
Le géant, qui vénérait les duels, avait atteint le sommet de la sauvagerie et obtenu l'honneur, n'interférerait ni n'éviterait l'attaque d'Alon.
Quelle que soit la durée nécessaire pour préparer cette attaque.
« Huu — »
Tandis qu'Alon observait l'aura magique s'enrouler vers le haut depuis sa main levée, se tordant en un vortex, il se remémora le Serment qu'il venait de faire et esquissa un faible sourire derrière son visage impassible.
La nature du Serment, exigeant un grand sacrifice en échange d'un plus grand pouvoir, avait rendu ses restrictions encore plus sévères que prévu à l'origine.
Ulthultus était devenu plus fort du fait de sa manifestation rapide, dépassant les prévisions d'Alon.
Cependant.
Maintenant, Alon était certain.
Cette frappe atteindrait le dieu extérieur.
Crac !
Alors que la spirale d'électricité commençait à se tordre avec un bruit bizarre, Alon marmonna et rappela les quatre Serments.
« Réfraction. »
Le premier Serment. Tordre les lois du monde lorsqu'on utilise la magie sur cette terre gelée.
« Point. »
Le second Serment. Tordre les lois du monde lorsqu'on utilise la magie en état de quasi-mort.
« Condensation. »
Le troisième Serment. Tordre les lois du monde lorsqu'on affronte un dieu avec la magie.
« Annihilation. »
Le quatrième Serment.
Tordre les lois du monde lorsqu'on affronte le grand dieu du duel Ulthultus avec la magie.
Alon regarda devant lui.
Devant lui, une massive ligne de foudre rouge s'était formée.
Fine et longue.
Illuminée par la lumière pourpre du soleil couchant, elle brillait d'un cramoisi profond.
La magie grise s'écoulant du bracelet à son poignet gauche enveloppait la ligne rouge de foudre comme de la fumée.
Aux yeux des chevaliers et des soldats, la silhouette d'Alon se détachait sur le fond du coucher de soleil.
Aux yeux de Deus et Penia, deux « yeux » apparurent derrière Alon, gravés dans le coucher de soleil.
Avec cela.
« Ligne du Silence. »
Alors qu'Alon murmurait, un éclair blanc aveuglant jaillit vers le géant souriant.
Boom !!!
La terre grise retrouva brièvement l'apparence d'un champ de neige pur blanc.