« ...Magrina ? »
« Ah. »
Magrina tomba silencieuse en regardant Eliban.
Lorsque Alon lui lança un regard perplexe, elle cligna des yeux une fois, puis offrit un sourire gêné, comme si elle reprenait ses esprits.
« Oui, qu'y a-t-il, frère ? »
« Non, tu as juste semblé ailleurs un instant. »
« Ah, eh bien, il ressemble un peu à quelqu'un que je connais. Mais~ »
Magrina marqua une pause et fixa Eliban.
« À y repenser, peut-être pas. »
Elle secoua légèrement la tête.
« Haha, on me fait souvent cette remarque. »
Eliban rit de bon cœur.
Alon, pensant « Y en a un autre, aussi beau que ça ? », acquiesça comunque.
Puisque les elfes naissent naturellement beaux, il jugea qu'une ressemblance n'avait rien d'impossible.
Il se contenta donc d'observer en silence Eliban engager la conversation avec Magrina, comme s'ils n'avaient attendu que cela.
« C'est donc par son introduction que vous êtes venue ici. »
« C'est exact. »
Ayant compris comment Eliban avait atterri là, Magrina l'accueillit de son sourire habituel.
« Alors, installez-vous confortablement. »
« Merci, Votre Majesté. »
« Mew, préparez des chambres pour nos invités. »
« Compris. »
À peine Mew eut-elle disparu avec Eliban que :
« Magrina. »
« Oui, frère ? »
« As-tu déjà vu Eliban ? »
Alon reposa la question.
Quoi qu'il en pensât, le physique d'Eliban n'avait rien de banal.
Il était même d'une beauté telle qu'on en trouvait à peine chez les elfes.
Cette réaction de tout à l'heure lui était restée en tête, d'où sa nouvelle insistance.
« Mm, non, je crois qu'il s'agissait d'un malentendu. »
« Un malentendu ? »
« Oui. »
Magrina le nia légèrement.
Quand Alon hocha la tête, elle porta son regard sur Historia.
« Plus important encore, une vieille amie est arrivée. »
« Bonjour. »
« Cela fait longtemps. »
« Oui. »
« Comment vas-tu ? »
« Pas mal. »
Leurs réponses restèrent brèves, minimales pour des gens partageant une longue histoire.
Pourtant, elles ne semblaient éprouver aucune difficulté à communiquer, ce qui parut un brin étrange à Alon.
« Ah, au fait, frère. »
« Ouais ? »
« Je n'ai pas encore rencontré les deux autres, pourriez-vous me les présenter ? »
Magrina désigna doucement une direction.
C'était là que se tenaient Seolrang et Radan.
Réalisant qu'il ne les avait pas présentés, Alon racla la gorge et prit la parole.
« Voici Seolrang. »
« Salut. »
« Et voici Radan. »
« Enchanté. »
Seolrang affichait une mine boudeuse, inhabituelle chez elle, et Radan répondit avec une modération polie.
Leur attitude envers une reine frisait l'irrespect par excès de familiarité, mais Magrina sourit comme si de rien n'était.
« Seolrang, Radan, j'ai beaucoup entendu parler de vous deux. »
Puis, comme si elle les avait étudiés à l'avance, elle énuméra ce qu'elle savait.
« Seolrang, vous êtes la Baba Yaga de la Colonie, et Radan, vous êtes le grand pirate, n'est-ce pas ? Enchantée. »
Alon haussa sourcillement les sourcils, légèrement surpris par les paroles de Magrina.
Ce genre d'informations de base se trouvait partout, mais pas pour Magrina.
Greynifra n'avait aucun lien avec les Royaumes Unis.
Autrement dit, pour que Magrina en sache ne fût-ce que cette beaucoup, elle avait dû faire l'effort d'aller glaner des renseignements à l'extérieur.
« Merci d'avoir toujours aidé mon frère. »
À sa marque de gratitude, Radan secoua la tête.
« C'était tout naturel. »
« Exact. Il est mon Maître. »
Seolrang enchérit sans hésiter.
Mais —
« Non, même si vous avez reçu l'aide de mon frère les premiers, vous restez des "étrangers". Agir ainsi n'est pas si simple. »
« ... ? »
« ... ? »
Radan et Seolrang arboraient tous deux une expression perplexe face à la réplique de Magrina.
Mais avant que l'un ou l'autre ne puisse dire quoi que ce soit —
« Continuez à bien prendre soin de mon frère. »
Magrina clôra l'échange par un signe de tête poli.
Les deux en restèrent un instant hébétés.
Seolrang n'avait toujours pas saisi la situation.
Radan, un peu plus fin, comprit qu'il s'agissait d'un subtil rapport de force.
Un peu puéril, franchement.
Mais un combat qu'ils ne pouvaient absolument pas se permettre de perdre.
« Hé, vous vous trompez, d'accord ? Moi et la grande fille là, on est comme de la famille avec Frère. »
« C'est ça ! »
Radan protesta sur-le-champ, et Seolrang, comprenant enfin, le soutint avec entrain.
Mais Magrina se contenta de porter la main à la bouche, amusée.
« Oh, je sais pertinemment que vous êtes comme de la famille pour mon frère. Je suis sûre qu'il vous considère de la même façon. »
« ... ? »
« ... ? »
Radan et Seolrang restèrent confus face à l'atmosphère soudainement détendue.
« C'était un coup de force, tout à l'heure ? »
Au moment où Alon pensait cela —
Criiic —
La porte s'ouvrit, et Mew réapparut.
Magrina fit immédiatement une demande.
« Mew, pourriez-vous les conduire dans leurs chambres aussi ? »
« Compris. »
Sur quoi, Radan et Seolrang se détournèrent, le air embarrassé, et Alon pivota lui aussi.
« Ah, mais frère, vous devez rester ici. »
« Tu as autre chose à dire ? »
« Non, mais vous faites désormais officiellement partie de la famille royale. »
« Ah bon… ? »
« Oui. »
Magrina saisit Alon et dit : « Maintenant que vous êtes de la famille, on ne peut pas vous laisser loger dans une chambre d'invités. »
Elle sourit doucement.
« ! »
« ! »
Ce fut seulement alors que Seolrang et Radan tournèrent vivement la tête vers Magrina, comme s'ils venaient de réaliser quelque chose d'important.
Mais —
« Alors, reposez-vous bien. »
Magrina agita la main avec élégance, congédiant gracieusement l'assemblée.
« Maître ! Épousons-nous, tant qu'à faire ! »
Ignorant son ordre, Seolrang accourut et agrippa fermement la main d'Alon.
« Hmph — Un mariage royal n'est pas une chose qu'on évoque si légèrement. Il y a la question du rang. »
« Maître s'en fiche, de ce genre de choses ! »
« Même s'il s'en fiche, il existe des procédures qu'il faut respecter. »
« C'est toi qui parles de procédures alors que tu ne les suis pas toi-même ! »
« Moi ? »
« Oui ! Comment peux-tu l'appeler "frère" quand tu as des centaines d'années de plus que lui ?! »
« ... Hein ? »
Un certain chaos commença à s'installer.
... Juste un peu.
« … Bon, juste un peu ? »
Alon songea en remarquant l'expression de Magrina se glacer.
Au final, Alon dormit séparément.
La raison : en tant que nouveau membre titré de la famille royale, il ne pouvait plus loger dans les chambres d'invités.
Franchement, Alon se fichait de l'endroit où il dormait.
Mais puisqu'il portait le titre — ne fût-ce qu'honorifique —, il choisit d'obéir à Magrina sans rechigner.
Et le lendemain —
Il se réveilla.
Il se réveilla, mais…
« V-vous voilà. »
« Oui. »
« Je vais vous laver maintenant. »
« Non, c'est très gentil, mais je peux me débrouiller seul. »
« Alors je vais préparer votre repas immédiatement — »
— Ce n'était pas qu'un élément précis le mette mal à l'aise.
D'un point de vue purement physique, Alon était même traité bien mieux à présent.
Ce qui le gênait au fond, c'était —
« Comment souhaitez-vous que l'on prépare votre repas ? »
Le comportement excessivement attentif des elfes.
Alon le savait.
Il comprenait qu'en tant que royal, le traitement change naturellement.
Mais quand même —
« Cela… ne fait pas un peu trop soumis, tout ça… ? »
Alon en vint même à se demander s'il n'était pas subtilement insulté.
Si les humains n'esclavagisaient pas les elfes dans ce monde, les relations entre les races étaient… au mieux antagonistes.
Pourtant, à rebours des suppositions d'Alon, les elfes se montraient d'une gentillesse excessive.
Non, au-delà de la gentillesse —
« Je vais bien. »
« V-vous êtes vraiment sûr ? »
« Oui, vraiment. »
« Ai-je peut-être fait quelque chose de mal… ? »
Ils paraissaient même effrayés.
« Est-ce que j'ai… fait quelque chose ? »
Alon fouilla brièvement sa mémoire.
Mais il n'avait eu aucune interaction notable avec les elfes par le passé, ce qui ne fit qu'approfondir sa confusion.
Puis il se souvint de ce que Magrina avait dit la veille et se dirigea vers la salle d'audience.
« Ah, Marquis. »
« Eliban. »
Alon se trouva face à Eliban, posté devant la salle.
« Vous venez voir Magrina ? »
« Oui, j'ai une information à vérifier. »
Après avoir échangé quelques mots brefs avec Eliban, qui arborait toujours son sourire énergique, Alon entra dans la salle et retrouva Magrina.
« Bienvenue, frère. Et toi, Eliban. »
Alon lui céda la place.
« Vas-y, règle tes affaires en premier. »
D'un salut reconnaissant, Eliban acquiesça.
« Ce n'est pas au sujet de la Porte Distordue — il y a autre chose que je voudrais demander. Cela te va ? »
Il se mit à questionner Magrina.
Un moment plus tard —
Alon surprit quelque chose d'étrange dans leur conversation.
Près de Greynifra, en dehors de la Porte Distordue, des monstres mutés commençaient à apparaître.
« Des monstres mutés… ? »
Dans Psychedelia, les mutations pouvaient survenir non seulement lors d'incursions abyssales, mais aussi lors de manifestations divines ou d'apparitions d'Apôtres.
Tandis qu'Alon en pesait les implications —
« J'ai entendu ce qu'il me fallait. Je m'occuperai des tâches sur-le-champ, et je reviendrai ce soir pour poser encore quelques questions. »
Eliban boucla la conversation et partit.
Après cela, Alon posa sa question.
« Magrina. »
« Oui, frère ? »
« Les monstres mutés… ils apparaissent ? »
« Mm, oui, quelques signalements récents. »
« Une idée de leur type ? »
Magrina secoua la tête.
« Pas exactement. Je n'ai eu que quelques rapports épars sur des monstres mutés. Rien de détaillé pour l'instant. »
« Je vois. »
« Mais nous avons dépêché les Feuilles d'Ombre sur les zones où ils ont été vus. Nous en saurons plus bientôt. »
Laissant ce sujet pour plus tard, ils discutèrent encore un peu avant qu'Alon n'aborde le vrai motif de sa venue.
« … Comment va le sceau ? »
La raison pour laquelle Alon était venu voir Magrina aujourd'hui.
Il voulait s'enquérir du sceau de Rine.
« Il n'a présenté aucun problème majeur. Les inquiétudes que vous aviez soulevées la dernière fois ne se sont pas concrétisées non plus. »
« C'est un soulagement. »
« Plus que quelques jours maintenant. »
Alon acquiesça au murmure doux de Magrina.
Le jour approchait.
Le jour où Rine pourrait enfin être libérée de son sceau.
« … J'espère juste que rien ne va mal tourner. »
Alon marmonna tout bas, à peine assez fort pour s'entendre lui-même.
Cette nuit-là.
Magrina contemplait tranquillement la lune et la Voie lactée qui brillaient sur la terre, depuis sa chambre.
Puis, sentant une présence derrière elle, elle se retourna lentement.
« Bonsoir ? »
C'était Eliban.
Planté calmement dans sa chambre privée, Eliban la salua comme si de rien n'était.
« Les gardes — »
« Ne vous en faites pas. Je n'ai fait de mal à personne. Je ne suis pas là pour causer des ennuis. »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, Eliban lui répondit avec un sourire radieux.
Magrina le fixa et demanda calmement.
« Au fait, as-tu fini tes devoirs ? J'ai ouï dire que tu allais te charger de la Porte Distordue ce matin. »
« Bien sûr que non. Ce genre de chose prend du temps, quoi qu'il arrive. »
Leur conversation avait une qualité étrangement superficielle.
Magrina ne s'embarrassa pas à demander comment Eliban avait réussi à s'infiltrer dans ses appartements la nuit.
Et Eliban répondit à ses questions sans hésiter.
Cependant —
« Vraiment ? C'est bizarre. Je pensais que tu finirais vite. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien — »
Faisant un pas de plus, Magrina continua :
« Tu as vécu des centaines d'années en cachant ton pouvoir, n'est-ce pas ? Je me disais que tu devais aisément posséder cette force. »
Son commentaire lancé avec désinvolture provoqua une onde.
Eliban se tut.
« Me trompe-je ? »
Elle redemanda avec un doux sourire.
« Se cacher ne sert plus à rien, hein ? »
Une voix calme résonna dans la pièce.
Les yeux bleus d'Eliban scintillèrent doucement sous la lune.