La partie orientale de l'Alliance des Royaumes Unis.
Quelque part au fond de la forêt, peut-être même plus près de la terre elfique de Greynifra que le reste de l'Alliance.
« Urgh... »
Une femme sortit de terre, brisant la couche de terreau.
Elle eut plusieurs haut-le-cœur, le visage tordu.
L'Apôtre de la Cupidité, Emil, fronça les sourcils de dégoût.
« Qu'est-ce que ce salaud faisait ? »
La Cupidité rappela les souvenirs transmis dans son esprit.
Juste après avoir croisé cet être étrange aux yeux bleus, puis l'homme en robes sacrées noires qu'elle avait vu en se réveillant dans son corps suivant.
Par-dessus cela, elle avait essayé de toutes ses forces de se remémorer l'identité de celui qui, on ne sait comment, lui avait volé son pouvoir sans le moindre effort.
Mais elle se redressa péniblement.
Même l'accès limité à la « bibliothèque » laissée dans l'avatar qu'elle avait cédé ne fournissait aucune information sur qui ou quoi était cet être.
« C'est la fin. »
Le visage d'Emil trahissait son anxiété grandissante.
Elle n'avait plus de corps de rechange prêts.
En d'autres termes, si elle était tuée à nouveau maintenant —
Elle affronterait la vraie mort, complète.
« Je ne peux pas laisser ça arriver. »
Emil força son corps encore instable à bouger.
Vraiment, elle n'avait jamais eu l'intention d'utiliser celui-ci.
Il n'était censé être qu'une réserve, et présentait donc de nombreux défauts.
D'une part, il n'était pas correctement accordé, et plus important encore, son lieu d'inhumation était extrêmement dangereux.
Elle tenta de bouger vite pour fuir l'endroit.
« Hein — donc tu es revenue à la vie. »
Malheureusement, à cette voix, elle se figea sur place.
Les yeux d'Emil tremblèrent.
Elle connaissait cette voix très bien.
Bien sûr qu'elle la connaissait — car son propriétaire —
« C'est... »
— était celui qui avait volé une partie de son Autorité et dont même elle n'avait pu percer l'identité.
En un instant, des racines noires jaillirent sous les pieds d'Emil et foncèrent sur l'homme en robes sacrées.
Elle savait bien que l'attaque pouvait causer de graves dommages à son corps frêle, dépourvu à la fois de son « livre » et d'un vaisseau adéquat — mais si elle voulait survivre, elle n'avait pas le choix.
Cependant —
« Tu as déjà essayé ça la fois dernière, non ? »
Malheureusement, son attaque fut bloquée sans effort par l'homme en noir.
Ou plutôt, elle ne fut même pas bloquée.
Les racines se désintégrèrent en poussière avant de pouvoir l'atteindre.
« Tu sais que c'est inutile. »
« .... ! »
Dans ce moment bizarre, la peur envahit les yeux d'Emil.
L'homme en robes sacrées noires s'approcha d'elle nonchalamment.
Toc —
Il lui effleura le front du bout du doigt.
Puis —
« Réjouis-toi. Je te fais un cadeau spécial. »
Emil fut perplexe face à ses mots.
« ! »
Elle réalisa soudain que son corps blanchissait et durcissait comme de la craie, et ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Elle savait exactement ce que ce phénomène signifiait.
« Un cadeau des plus appropriés pour un Apôtre. »
« A-Arrête ! S'il te plaît ! »
Les yeux d'Emil étaient entièrement emplis de peur.
Mais malgré sa terreur, son corps continua de durcir, se préparant à être refait à neuf.
À renaître — par le péché.
« Arrête ! J'ai dit arrête ! S'il te plaît... ! »
Emil ne se souciait plus du mystère de la façon dont cet homme pouvait accomplir un acte dont seuls les Apôtres étaient capables.
Elle suppliait simplement.
Mais malgré ses cris désespérés, l'homme se contenta de la regarder de haut.
« Tu ne mérites même pas qu'on t'appelle Apôtre. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Il le dit froidement.
« Tu ne sais rien. Tu t'enivres de pouvoir — tu ignores même pourquoi ces choses existent, quel noble dessein elles servent, ou ne serait-ce que ta propre raison d'exister — »
De tels imbéciles.
Il marmonna brièvement, mais plus aucun mot ne sortit d'Emil.
Son corps s'était déjà complètement durci, achevant sa transformation en un nouvel être.
L'homme regarda sa coquille blanche, puis porta son regard vers la Voie lactée flottant dans le ciel nocturne.
Bientôt, il disparut sans laisser de trace.
Et ce qui restait —
Crac —
— était un cocon blanc.
En train de se transformer en quelque chose de nouveau.
Un cocon pur, pur.
***
Environ deux semaines s'étaient écoulées depuis le départ d'Alon du Royaume de l'Est.
« Phew — »
De retour dans les Royaumes Unis à bord du Zaebo, le navire de Radan, Alon continua son entraînement avec Kylrus, assisté de Penia.
[Miaou-]
« Oh, il est resté dehors un peu plus longtemps maintenant. »
Dit Penia tandis qu'Alon caressait la tête de Blackie, qui était sorti de sa poitrine et remuait la queue.
« Vraiment ? »
« Oui, avant il ressortait vite, mais maintenant il a l'air de rester dehors plus longtemps à chaque fois. »
« C'est certain que ça dure plus longtemps maintenant. »
Au début, il était inquiet parce que le temps d'endurance ne s'améliorait pas du tout.
Mais contrairement à avant, il pouvait maintenant tenir un bon moment pendant l'entraînement avec Kylrus.
« Et les trucs que je pratique dernièrement ont l'air pas mal... Même si je manque encore de maîtrise. »
Tout en pensant au sort que Kylrus lui avait transmis récemment —
« Alors, on s'arrête là pour aujourd'hui ? »
« Faisons ça. Moi aussi je dois continuer mes recherches magiques et creuser le rang divin. »
Alon soupira légèrement en parlant.
Malgré le voyage, il avait été pas mal occupé dernièrement, pour des raisons évidentes — à cause de ce que Noise lui avait dit.
« L'émergence du péché est inévitable. »
En d'autres termes, même si Alon s'était occupé des apôtres, c'était une conclusion acquise que les péchés apparaîtraient, donc il devait s'y préparer.
Bien sûr, Alon n'était pas le seul dans Psychedelia capable d'arrêter les péchés.
Selon l'histoire originale, il y en avait d'autres — Eliban et ses compagnons, et bien d'autres figures puissantes selon la voie d'Eliban.
Mais quand même, la raison pour laquelle Alon s'entraînait si assidûment était parce que —
Il ne cessait de vivre des choses qui lui disaient que le monde actuel et le Psychedelia qu'il connaissait étaient fondamentalement différents.
Donc —
« Se préparer au maximum. »
À part Eliban, Alon avait l'intention de faire ses propres préparatifs pour arrêter les péchés.
La première tâche était de tirer tout son potentiel.
Il avait déjà pas mal accompli.
Il avait organisé la plupart de ses signes de main et incantations — il ne restait plus que la recherche — et bien qu'il ne puisse pas encore gérer trois rangs divins, il en utilisait deux assez bien.
Mais Alon savait.
Que ce n'était toujours pas suffisant pour affronter le péché.
Surtout depuis qu'il n'avait pas encore pleinement maîtrisé le Renversement du Ciel.
Tout en continuant ses recherches magiques, il pensait aussi à rassembler des gens qui pourraient l'aider à gérer les péchés.
Parce que les péchés n'étaient pas quelque chose qu'on pouvait combattre seul.
« D'abord, après avoir sauvé Rine, je devrais commencer à contacter des alliés forts. »
Comme l'avait mentionné Noise, il devait aussi rencontrer l'Observatrice.
Tandis qu'Alon organisait calmement les tâches à venir —
« Ah, au fait, Marquis, une fois qu'on débarque, combien de temps on reste à Greynifra ? »
Demanda Penia.
« On y va, mais pourquoi tu demandes ? »
« Ben, il se peut que j'aie à passer brièvement à la Tour Bleue. »
« La Tour des Mages ? Y a un problème ? »
« Pas exactement. C'est pour la conférence. Tu te souviens ? Je t'ai dit que j'avais présenté un papier la fois dernière ? »
« C'est ça. »
« Ben, la présentation elle-même est finie, mais on m'a demandé de donner une conférence de suivi. Du coup je me demandais quand vous comptiez rentrer. »
« Tu penses y aller en avance ? »
« Non ? Bien sûr que non. On reste pas à Greynifra à cause de Rine Grof ? »
Quand Alon acquiesça, Penia continua comme si c'était évident.
« Même si je suis ambitieuse — non, juste un peu gourmande d'honneur — je suis pas le genre à zapper l'accueil de quelqu'un qui a tout risqué pour nous. »
Elle ajouta que sans Rine, ils auraient tous été déchirés à travers l'espace et le temps.
Elle insista sur le fait que c'était grâce à Rine qu'ils ne flottaient pas comme de la poussière.
« ...C'est ça ? »
« Hein ? »
« C'est... surprenant. »
« Hmm ? »
« Non, je pensais que tu irais à la conférence en priorité. »
« ...J'y pense depuis un moment, mais tu me traites pas un peu trop durement ? »
« Juste une blague. »
« Même avec cette tête, ça sonne vraiment pas comme une blague, tu sais. »
Alon détourna le regard de Penia, dont les joues se gonflaient d'agacement, et reprit tranquillement ses recherches magiques.
C'était un après-midi détendu.
Le temps passa, et il restait environ un mois avant que le sceau de Rine ne soit levé.
Alon, ayant atteint le continent, décida immédiatement d'une destination.
« Bon, direction Greynifra. »
« C'est parti. »
« Compris. »
Alors qu'Evan et Penia acquiesçaient aux mots d'Alon, il se tourna vers Historia.
« Ria, t'as quoi de prévu ? »
À quoi Historia répondit —
« Je viens avec vous. »
Elle répondit sans la moindre hésitation.
« Y a pas un autre coin où tu dois passer ? »
« Nope. »
« Alors on y va direct... Oh, et Radan, toi ? »
Il demanda alors à Radan.
« Je viens aussi. Je veux vérifier si Rine va bien. »
À la réponse immédiate de Radan, Alon se tourna vers le groupe.
« OK, on y va tout de suite. »
Sur ce, il se mit à marcher vers la calèche.
Whoosh —
Naturellement, Historia se mit à son côté et enroula sa queue autour de sa taille.
C'était bizarre au début, mais après un mois, il s'y était pas mal habitué.
Alon marcha vers la calèche sans hésiter.
« Si on part maintenant, on devrait arriver dans environ trois semaines. »
« C'est bien. C'est toujours mieux d'avoir de la marge. »
Tandis qu'il discutait l'horaire avec Penia et ouvrait la portière de la calèche —
« ?? »
Ses yeux s'écarquillèrent.
Et pas que les siens — tous les visages basculèrent dans la surprise.
On comprenait pourquoi.
À l'intérieur de la calèche dans laquelle Alon était arrivé —
« Zzz... »
— dormait Seolrang, qui n'avait absolument pas à être là, paisiblement comme si de rien n'était.
« ...Seolrang ? »
Au doux appel d'Alon —
« Nguah ?! »
Seolrang bondit en panique.
« ...Hein. »
Après un instant, elle sembla enfin saisir la situation et se mit à faire dartiller ses yeux dans toutes les directions.
Tout le monde resta dans un silence stupéfait, à regarder les gymnastiques oculaires bizarres de Seolrang.
***
Pendant ce temps —
Dans la Sainte Nation de Rosario —
« Bon, ben, clôturons la réunion d'aujourd'hui. »
« Compris. »
« Bon travail, tout le monde. »
« Comme vous le savez, la prochaine fois on discutera du poste vacant de Pape, donc assurez-vous d'être présents. »
La réunion, à laquelle assistaient seulement les cardinaux et Yuman, venait de se terminer.
Après le départ de tous les cardinaux —
« Souffle. »
Yuman poussa un long soupir.
C'était déjà la quatrième longue réunion en une seule semaine.
Alors qu'il se massait les tempes, sa tête lui battant douloureusement, quelque chose sur la table de conférence attira soudain son attention.
« ... ? »
« ? »
C'était un morceau de ferraille.
Un morceau de ferraille sévèrement écrasé.
Yuman s'en approcha naturellement et le regarda en penchant la tête, perplexe.
De la ferraille, on en trouve partout, bien sûr — mais dans une salle de réunion ?
Il y avait un truc qui clochait.
Perplexe un moment, Yuman finit par se rappeler que l'objet se trouvait sur le siège où siégeait la Cardinale Yutia.
Et à cet instant —
« ... Hein ? »
Il réalisa autre chose.
Le gobelet d'argent présent à chaque autre siège de cardinal — manquait à celui de Yutia.
Yuman regarda la ferraille à nouveau.
Et cette fois, il remarqua quelque chose qu'il n'avait pas vu avant.
À la surface de la ferraille — sur ce qui avait dû être un gobelet d'argent lisse — était gravée de façon grotesquement tordue l'emblème national.
« ... ?? »
Face à l'état du gobelet, si manglé qu'il était difficile de croire qu'un humain ait pu le faire, Yuman resta sans voix.