Birang fixa le vide devant lui.
Ce qui emplissait sa vision était le feu de sang, qui continuait de se propager même à cet instant même.
Thud—
Un son monocorde résonnait sans cesse à ses oreilles.
Parfois fort.
Parfois faible.
Mais peu importe, monstres et soldats s'effondraient gleicherment, payant de leur vie le prix du feu de sang.
Au milieu d'eux, une femme apparut.
Ses cheveux blancs trempés de sang brillaient dans le soleil couchant.
Vinrent ensuite ses yeux dépourvus d'émotion dans son champ de vision.
Et enfin—
Les cinq têtes tranchées qu'elle serrait dans sa main.
.....Ah.
Un faible soupir s'échappa des lèvres de Birang.
Était-ce parce qu'il ressentait de la cruauté dans les cinq têtes tenues dans sa main, dont les yeux n'étaient même pas tout à fait clos ?
Non.
Ce ne pouvait être—il avait déjà sacrifié trop de monde pour ce plan.
La raison de son soupir—
C'était que les têtes tenues dans les mains de la Grande Race incluait un visage qu'il connaissait fin trop bien.
Parmi elles, celle du centre était un visage qu'il ne pourrait jamais oublier.
« Est-ce vraiment possible ? »
« Ne vous inquiétez pas, Altesse. Même si elle est de la Grande Race, elle ne résistera pas à notre assaut conjoint. »
« Ne la sous-estimez-vous pas trop ? Elle est de la Grande Race. Ce monstre peut fendre une montagne d'un seul coup. »
« J'en suis conscient. Mais ne vous inquiétez pas — si vous saviez combien nous avons préparé pour faire face à elle, vous seriez surpris. Nous avons même préparé le Grand Talisman de Scellement Véritable. »
« Le Grand Talisman de Scellement Véritable... ? Vous voulez dire cet objet maudit qui aurait scellé jusqu'aux bêtes spirituelles du Mont Tai ? »
« Exactement. Même un membre de la Grande Race ne peut rien faire une fois scellé par le Talisman de Scellement... Je suis sûr que vous savez ce que cela signifie. »
L'esprit de Birang dériva vers la conversation qu'il avait eue avec Cheonga quelques jours plus tôt.
Avec elle remonta un souvenir d'enfance.
La première chose qui lui vint à l'esprit—
Ce fut une bête spirituelle massive sous forme de serpent, assez grande pour s'enrouler autour d'une montagne entière.
Et ensuite—
Ce fut le Grand Talisman de Scellement Véritable qui scella sans effort un serpent aussi colossal.
C'est pourquoi Birang s'était senti rassuré après son entretien avec Cheonga.
Quelle que soit la puissance de la Grande Race, si elle était complètement scellée, elle ne parviendrait jamais à vaincre Cheonga et les autres généraux.
Birang fixa le visage de Cheonga — non, la tête tranchée — avec un regard vide.
L'expression hébétée figée sur son visage suggérait qu'il n'avait même pas réalisé ce qui lui était arrivé.
Est-il possible que le plan ait mal tourné, et que ce soit pour cela que les choses aient fini ainsi ?
Birang chassa bientôt cette pensée.
La vague écrasante de mana bleu qui émanait de la Grande Race révélait clairement ce qui s'était passé.
Cheonga avait réussi à exécuter le plan.
Non, il l'avait définitivement fait.
Il avait utilisé le Grand Talisman de Scellement Véritable capable de sceller une bête spirituelle de la taille d'une montagne, et les pièges qu'ils avaient préparés s'étaient également déclenchés correctement.
Pourtant, malgré cela, le Grand Général avait été vaincu.
Et même alors, il n'avait pas réalisé comment ni par quoi il avait perdu.
« Cela n'a aucun sens... »
Birang éclata d'un rire empli de désespoir et commença à reculer en trébuchant, son corps tremblant.
Lentement, la peur commença à consumer ses yeux.
Voyant cela, Historia leva son épée sans hésiter.
« Aaaaaah !! »
Et à cet instant—
« Attendez ! Attendez un instant~ ! »
Urang, qui observait béatement jusqu'ici, s'avança pour arrêter Historia.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Toujours lié par les soldats,
Il dit—
« Dame Historia, je vous en supplie. Je vous en prie, pardonnez à mon fils insensé... ! »
Il s'inclina bas dans le désespoir.
Une supplication impensable de la part d'un roi qui venait de faire face à une rébellion.
Alon et son groupe, observant la scène, arboraient des expressions d'incrédulité.
Historia dévisagea Urang d'un air vide.
Et parmi eux, le premier à parler fut—
« J—J'ai été insensé ! Je suis vraiment désolé ! »
Birang lui-même.
Quelques instants plus tôt consumé par l'ambition, Birang se prosterna maintenant au sol, fracassant sa tête contre le sol dans le désespoir.
Comme s'il n'y avait aucune autre chance de survivre, il claqua son front encore et encore contre le sol.
Le sol commença à se tacher de sang, et d'horribles cicatrices se formèrent sur son front, mais Birang ne cessa pas de supplier.
Car il savait—
C'était le seul moyen qu'il puisse survivre.
C'est pourquoi, tandis qu'il s'inclinait désespérément encore et encore—
« Relevez la tête. »
Au commandement dépourvu d'émotion d'Historia, Birang laissa échapper un rictus involontaire en fixant le sol.
La joie de la survie brûlait chaudement à travers son corps.
Mais il ne devait pas le laisser paraître — alors qu'il tentait de forcer des larmes et de relever la tête—
« Hein ? »
Birang sentit que quelque chose n'allait pas.
Il regardait clairement le visage de la Grande Race.
Et pourtant, peu importe à quel point il renversait la tête en arrière, il ne pouvait pas voir son visage.
En fait, son regard ne cessait de baisser.
Peu importe à quel point il tendait le cou vers le haut.
Peu importe combien il essayait de lever les yeux—
Il ne pouvait pas voir le visage de la Grande Race.
Et alors—
« Si tu gardes la tête baissée comme ça, c'est difficile de trancher. »
Avec ces derniers mots, la conscience de Birang fut engloutie par l'abîme.
Le lendemain même, après qu'Historia eut tué le Premier Prince Birang sans hésiter
Et, en moins d'une journée, éliminé toutes les figures majeures derrière la rébellion—
Au milieu d'une atmosphère très chaotique, Alon commença à préparer son départ du Royaume de l'Est.
Véritablement, il voulait parler avec Urang avant de partir, mais malheureusement, ce n'était pas possible.
Naturellement.
Il n'y avait qu'un jour depuis la rébellion.
Le palais était dans un chaos total, et Urang avait échoué à le contenir.
« Mais sérieusement, pourquoi a-t-il essayé d'épargner un type comme ça ? C'est ce truc du "un père ne peut pas abandonner son fils" ? »
« Tu es d'une pureté émotionnelle... »
« C'était aléatoire. »
« Pas aléatoire — à cause de ce que tu viens de dire. »
« Ce n'est pas vrai, pourtant ? »
« Tu penses vraiment que le roi a essayé de l'arrêter parce qu'il s'inquiétait pour son fils ? »
« Il ne l'a pas fait ? »
Pendant qu'Alon faisait ses bagages, il entendit Evan et Penia discuter à proximité.
« Bien sûr que non. N'est-ce pas évident ? Il avait besoin d'un exemple public. »
« Un exemple ? »
« Ouais. Si une rébellion a lieu et que le roi ne peut pas la gérer lui-même, s'en remettant plutôt à des étrangers, quel genre de rumeurs cela allait-il déclencher ? »
« Mais s'il ne l'avait pas fait, il se serait juste fait tuer par son propre fils, non ? »
« Au moment où Historia est apparue, cette possibilité avait déjà disparu. »
S'il avait épargné Birang temporairement pour l'exécuter publiquement plus tard, cela aurait au moins donné l'illusion que le roi détenait encore le pouvoir.
Alors que Penia finissait d'expliquer et haussait les épaules—
« Tu es... en fait plutôt malin, hein. »
Murmura Evan avec une légère stupéfaction.
« Pas "en fait". Je suis toujours maline, d'accord !? »
Rétorqua Penia.
:
Leur conversation résonna comme un bruit de fond tandis qu'Alon approchait des portes du palais.
« Monsieur. »
« Historia. »
Comme si elle l'avait attendu, Alon croisa Historia se tenant devant le palais.
« Tout s'est bien passé ? »
Juste après avoir stoppé la rébellion hier, elle avait disparu un moment en disant qu'elle avait quelque chose à régler.
À la question d'Alon, elle acquiesça.
« Ouais, c'est fait. Et tiens. »
Elle tendit à Alon un petit coffret à bijoux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un cadeau. »
« Un cadeau ? »
« Ouais. »
D'une expression vide, elle acquiesça une fois de plus.
« Pourquoi me donner ça ? »
« Parce que je l'ai eu pour le donner au Divin. »
« Ceci ? »
« Ouais, je ne peux pas rencontrer le Divin les mains vides. »
À cette réponse, Alon comprit enfin pourquoi Historia était venue au Royaume de l'Est.
« ...Donc tu es venue jusqu'ici juste pour obtenir un cadeau ? »
« De tous les trésors que je connais, c'est le plus précieux. »
Les paroles d'Historia étaient aussi pures que celles d'un enfant.
Face à cela, Alon répondit.
« Merci. Vraiment. »
Il exprima sa gratitude et serra fermement le coffret à bijoux bleu.
La queue d'Historia se mit à osciller doucement.
« Tu ne vas pas l'ouvrir ? »
« Le fait d'avoir reçu un cadeau est plus important que son contenu. »
Aux mots d'Alon, la queue d'Historia remua encore plus vite.
Contrairement à son visage impassible, les émotions révélées par sa queue firent sourire Alon intérieurement.
Il lui demanda : « Historia, tu comptes quitter le Royaume de l'Est maintenant ? »
« Ouais. »
« Alors allons-y ensemble. »
« Non. »
« Il reste encore quelque chose à faire ? »
Historia acquiesça immédiatement.
« Toi, vas-y. Je finirai ce qui reste et je te suivrai tout de suite. »
« Alors j'attendrai au même endroit qu'avant. »
« Pas la peine d'attendre. Je serai rapide. »
Sur cette promesse, Alon quitta le Royaume de l'Est le premier.
***
Après qu'Alon eut quitté le palais, Historia y entra et rencontra Urang.
« Vous êtes arrivée. »
Urang s'inclina poliment alors qu'Historia entrait.
« Que voulez-vous dire ? »
Mais Historia, complètement indifférente à sa courtoisie, ne montra aucun changement d'expression ni de ton alors qu'elle demandait sèchement.
Elle n'était venue que sur la demande d'Urang.
Normalement, elle l'aurait ignoré complètement, mais comme elle avait reçu un trésor royal du Royaume de l'Est, elle accepta la requête.
Alors qu'Historia restait immobile, Urang s'inclina à nouveau et alla à l'essentiel.
« Je vous ai fait appeler pour exprimer ma gratitude. »
« Gratitude pour quoi ? »
« Il n'y a eu que Cheonga et les martyrs inclus dans notre contrat. »
Ce qu'il disait était vrai.
Quand Historia était arrivée, Urang n'avait demandé que deux choses.
L'une était de tuer le Général Cheonga.
L'autre était de tuer les martyrs.
Tout ce qui allait au-delà n'était pas du ressort d'Historia.
Alors—
« Merci infiniment d'avoir pensé au Royaume de l'Est. »
Urang exprima sa gratitude sincèrement.
Mais alors qu'Historia le fixait—
« Ce n'est pas ça. »
« ...Pardon ? »
Elle répondit brutalement.
Le visage d'Urang devint vide de confusion.
Et alors—
« Ce n'était pas parce que je tenais au Royaume de l'Est. »
Ses mots résonnèrent clairement.
Avant qu'Urang ne puisse même demander plus loin dans sa confusion, Historia parla à nouveau.
« Il a pointé une épée sur le Divin. »
C'était la seule raison, marmonna-t-elle doucement.
Puis elle demanda à Urang : « Est-ce tout ce que vous vouliez dire ? »
« Ah ? O-Oui, c'est tout. »
Revenant à lui, Urang répondit vivement.
« D'accord. »
Dès qu'il l'eut fait, Historia se tourna et partit.
Urang fixa la porte un moment, puis s'effondra sur son siège et se remémora ce qui s'était passé la veille.
Le moment où il avait supplié pour la vie de Birang, espérant rendre les lendemains un peu plus faciles.
Et Historia l'avait regardé de haut.
Exact...
Alors qu'Urang se souvenait, il n'y avait eu aucune émotion dans ces yeux.
Seulement l'impression qu'elle jugeait quelque chose.
Urang avait pensé que c'était l'avenir du Royaume de l'Est.
S'il valait mieux qu'elle tue Birang maintenant, ou qu'elle le laisse vivre pour s'en occuper plus tard.
Mais il s'était trompé.
Il comprit maintenant.
Elle n'en avait cure.
Ni du Royaume de l'Est.
Ni de Birang.
À cet instant, ces yeux avaient jugé Urang lui-même.
Jugeant si Urang était impliqué avec Birang dans le fait de cibler le Marquis Palatio.
Et par conséquent—
Si elle tuerait Urang avec Birang.
« Pfiou. »
Urang sentit des frissons lui parcourir du sommet de la tête à la pointe des orteils.
La réalisation que la mort l'avait frôlé sans qu'il le sache le remplit d'une terreur incommensurable.
Urang se reprit une fois encore.
Pour lui, le Marquis Palatio avait été un bienfaiteur de l'ancien Royaume de l'Est.
Mais dit autrement, il n'était que quelqu'un du passé.
Urang le traiterait avec respect, mais aucun sentiment plus profond n'était en jeu.
Mais en cet instant, Urang en fut certain.
Il ne devait jamais faire un ennemi de son ancien bienfaiteur.
Parce qu'il savait maintenant.
Que le Marquis avait à ses côtés quelqu'un qui pouvait, sans hésiter, tourner un royaume entier en ennemi juste parce que quelqu'un osait s'opposer à lui.
Urang poussa un long soupir.
...Sa tête lui faisait mal.