Juste après avoir rencontré Historia.
« Je suis vraiment, vraiment désolé ! »
Alon baissa les yeux sur l'homme-bête prosterné devant lui.
Son attitude cynique d'un instant plus tôt avait complètement disparu, remplacée par un homme pratiquement allongé à plat ventre.
« Wahou, c'est pathétique... »
Evan, qui se tenait à côté, marmonna d'un regard glacial.
Pour être honnête, Alon ressentait la même chose.
Cet homme, qui n'était pas mieux qu'un vilain quelques instants plus tôt, ne pouvait même plus lever la tête.
Bien sûr, ce n'était pas le pouvoir d'Alon qui l'avait réduit à cet état.
« Ria. »
« Oui, Dieu. »
Historia répondit immédiatement quand Alon prononça son nom.
Ses yeux caractéristiquement vides — ou peut-être légèrement hébétés — le fixaient droit dans les siens.
« Tu n'es pas un peu trop proche ? »
Comme il le disait, Ria se tenait très près.
Si près, en fait, qu'elle était collée au corps d'Alon, sa queue blanche enroulée autour de sa taille.
« C'était toujours cette distance avant. »
« La queue ? »
« C'était toujours comme ça. »
Ria n'avait pas tort.
Depuis qu'Arquilainisis avait enroulé sa queue autour de la taille d'Alon, les autres êtres à queue avaient fait de même.
« Qu'est-ce que le Marquis fait pour avoir des femmes qui s'accrochent à lui en permanence ? »
« Eh bien, c'est un peu compliqué, mais... la plupart du temps, c'est de sa faute. »
Derrière lui, il pouvait entendre la conversation d'Evan et de Penia, et pour un instant, Alon essaya d'ignorer le regard inquiet de Radan.
Il commença à réfléchir à la raison pour laquelle la situation s'était résolue si proprement.
« Ils ont bien appelé Ria "Grande Race", et dès qu'elle a fait semblant de me connaître, tout s'est calmé instantanément. »
D'un seul mot de Ria, les soldats s'étaient écartés comme la marée qui se retire.
Alon s'adressa à l'homme-bête encore agenouillé devant lui.
« Relevez la tête. Comme je l'ai dit plus tôt, nous ne sommes pas venus ici pour nous battre. Puis-je d'abord demander qui vous êtes ? »
« O-oui, bien sûr ! »
Tendant tout son corps, l'homme se présenta comme Hao, celui qui gérait le port de la Nation de l'Est.
« Je suis si, si désolé... ! »
Il s'inclina bas une fois encore.
En le voyant se courber autant, Alon trouva difficile de lui en vouloir.
« Relevez la tête. J'avoue que je ne suis pas ravi de ce qui s'est passé, mais je n'ai pas l'intention de vous en tenir rigueur. »
« Merci infiniment... ! »
Hao sourit largement, comme s'il avait obtenu le salut.
En même temps, il ne cessait de jeter des regards furtifs à Historia.
Voyant cela, Alon devint curieux de savoir combien de pouvoir elle détenait dans la Nation de l'Est — mais il ramena la conversation sur les rails.
« Puis-je demander quelle est la situation actuelle dans la Nation de l'Est ? Comme je l'ai mentionné, nous sommes des étrangers et ignorons ce qui se passe ici. »
« Je vous dirai tout ! »
D'une inspiration vive, Hao se redressa et commença à expliquer la situation de la Nation de l'Est.
Alon put en saisir les détails.
« Rébellion et terrorisme, dites-vous ? »
« Oui. Pour résumer, des humains vêtus de rouge qui s'appellent "Les Martyrs" sont apparus et ont semé le chaos, provoquant une rébellion à grande échelle au sein de la Nation de l'Est. »
« Les Martyrs... dites-vous. »
Alon marmonna en se caressant le menton.
C'était un nom qu'il connaissait fin trop bien.
Les Martyrs.
Ils apparaissaient dans la partie médiane de Psychedelia, juste après la destruction de l'un des Péchés, et ils étaient notoires dans la communauté des joueurs comme une nuisance massive.
Si les joueurs ne complétaient pas les quêtes d'urgence déclenchées par leur apparition dans chaque territoire, le territoire tombait, et toutes les installations devenaient inutilisables.
De plus, les Martyrs visaient à détruire le monde afin de "couronner un nouveau dieu" — un mobile qui n'avait que peu de sens.
Les joueurs ne les voyaient que comme un vulgaire artifice des développeurs pour augmenter la difficulté du jeu.
Dans les quêtes chronométrées de Psychedelia, ils étaient l'incarnation de l'agacement.
Cependant, Alon avait maintenant une question.
« Ces types n'étaient censés apparaître que dans les Royaumes Alliés ? »
Il est vrai qu'Alon n'avait jamais joué au DLC.
Prédire ce qui se passerait dans la Nation de l'Est était donc impossible pour lui.
Même ainsi, la présence des Martyrs ici lui semblait déplacée.
Il réfléchit un instant en silence, puis hocha la tête comme s'il avait compris et se tourna vers Historia.
« ? »
Historia inclina la tête sous le regard d'Alon.
« Ria. »
« Hmm ? Dieu ? »
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Tu veux dire dans la Nation de l'Est ? »
« Oui. »
Historia entrouvrit la bouche, puis répondit.
« À cause d'un cadeau. »
« Un cadeau ? »
« Ouais, je suis venue pour ça. »
« Pour le recevoir ? »
« Accorder une faveur. »
« Donc... tu as accordé une faveur et tu es venue recevoir un cadeau. C'est ça ? »
Hochement.
Leur conversation était fragmentée et étrangement déconnectée.
Alors qu'Alon recomposait les informations, Historia se contentait de hocher la tête.
Ressentant une fois de plus que leurs échanges semblaient toujours juste légèrement décalés, Alon se tourna vers Hao.
« Serait-il possible d'avoir une audience avec le Roi de la Nation de l'Est ? »
« Vous voulez dire Sa Majesté ? »
« Oui. Je suis venu ici parce qu'on m'a dit que le Roi souhaitait me rencontrer. »
Bien sûr, ce qui avait poussé Alon à se rendre dans la Nation de l'Est en premier lieu, c'étaient les paroles de la déesse Sironia.
« Maintenant que j'y pense, Sironia m'a juste dit d'aller vers l'est, pas ce que j'étais censé faire une fois arrivé. »
Peut-être le saurai-je si je demande au Roi — Alon était en train de penser cela quand —
« Dieu, est-ce que rencontrer le Roi est ton objectif ? »
« Oui, c'est le cas. »
« Alors je t'y mènerai. »
« ...Toi ? »
« Ouais, j'avais de toute façon prévu d'y aller après avoir fini mon affaire. »
Historia coupa court.
« Si vous vous rendez au Vaisseau Sacré où réside Sa Majesté avec Lady Historia, vous obtiendrez certainement une audience », ajouta Hao.
Sur ces mots, Alon prit sa décision et quitta la pièce.
« C'était juste... »
Dès qu'Alon et Historia furent partis, Hao poussa un profond soupir de soulagement, comme un homme qui vient d'échapper à la mort.
« ! »
Il tressaillit et tourna vivement la tête face à la présence qu'il ressentait à proximité.
« L-Lady Historia ? Y a-t-il un problème... ? »
Là se tenait Historia — qui avait définitivement quitté la pièce avec Alon quelques instants plus tôt.
Surpris, Hao força un sourire.
Historia, fixant ses lèvres qui tressaillaient, dit : « Souviens-toi. »
D'un visage complètement impassible : « Il n'y aura pas de prochaine fois. »
Elle dit cela, puis se retourna silencieusement et s'en alla.
Après cela, Alon put apprendre deux choses de plus.
La première était la raison pour laquelle Historia se trouvait ici actuellement.
Elle était venue à la demande du roi pour s'occuper des Martyrs, qui étaient au centre de la rébellion.
Et la seconde —
« Lady Historia... ! »
« ...Wahou... C'est Lady Historia. »
« C'est le Grand Loup Blanc Céleste... ? »
— qu'Historia détenait un statut incroyablement élevé au sein de la Nation de l'Est.
Alon observa les regards des hommes-bêtes.
Remplis d'admiration et de révérence, ils ressemblaient exactement aux croyants fervents qu'il avait l'habitude de croiser à Sironia.
« C'est un peu surréaliste. »
L'Historia qu'il connaissait — tant du passé que du jeu — avait été une figure discrète qui agissait toujours seule, même parmi les Sept Grandes Puissances, donc c'était un spectacle unfamiliarier pour lui.
Mais seulement pour un instant.
« Dieu, attends ici. »
Historia fit un pas en avant.
« Tu me dis d'attendre pendant que tu t'occupes de l'affaire ? »
« Ouais. Ça ne prendra pas longtemps. »
« Tu as déjà localisé leur position ? »
Alon lui parla.
« Nous allons aider. »
« Tu vas aider, Dieu ? »
« Oui. Après tout, j'ai reçu ton aide. »
Bien sûr, même sans l'aide d'Historia, il aurait pu s'en sortir de la situation précédente.
Mais sans elle, les chances d'une résolution pacifique auraient été proches de zéro.
« Hum— »
Historia réfléchit brièvement, puis enroula nonchalamment sa queue blanche autour de la taille d'Alon et dit :
« Merci. »
« Alors, en route. »
« Ouais. »
Les deux, collés l'un à l'autre comme s'ils ne faisaient qu'un, se mirent à marcher.
« ...Sérieusement, ils ne vont rien nous dire d'autre ? »
« Je croyais t'avoir donné une explication sommaire tout à l'heure ? »
« Un peu plus de détails aurait été sympa... Soupir, allons-y. C'est pas la première fois qu'on me laisse dans le flou. »
Evan, grommelant tandis qu'il les regardait s'éloigner, haussa bientôt les épaules et les suivit.
Penia commença aussi à bouger, mais —
« ? »
Elle remarqua que Radan, qui se tenait à côté d'elle, ne bougeait pas.
« Tu ne viens pas ? »
Radan, rongeant nerveusement sa lèvre avec un air tourmenté, marmonna entre ses dents.
« C'est dangereux... Je pourrais ne pas me retenir... »
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Penia tressaillit et lui lança un regard bizarre.
Mais Radan ne semblait pas s'en soucier, toujours imprégné de malaise.
Et dans ses yeux tremblants —
— une broche rouge scintillait.
***
Peu de temps après avoir commencé à aider Historia, Alon arriva à la planque des Martyrs.
Ou plus précisément —
« C'est bien au-delà du niveau d'une planque. »
Ils se tenaient devant une forteresse massive.
Elle était nichée dans une faille sous une chaîne de montagnes si énorme qu'elle pouvait bloquer le soleil, un endroit qu'aucune personne normale ne pourrait espérer approcher.
rien qu'à la regarder, la forteresse des Martyrs irradiait une énergie funeste.
Partout où Alon posait le regard, il les voyait —
— les monstres mutés qui apparaissent toujours aux côtés des Martyrs.
Ces monstres étaient facilement deux fois plus forts que les normaux.
Et ce n'était pas tout.
Comparée aux repaires des Martyrs qu'il avait affrontés dans Psychedelia, celle qui se dressait devant lui semblait bien plus grande.
Mais ce qui troublait le plus Alon —
« Êtres Abyssaux. »
« Ils sont là aussi. »
Les Êtres Abyssaux, déjà un énorme problème dans les Royaumes Alliés, étaient également ici.
Tandis qu'Alon réfléchissait à la marche à suivre —
Chhh —
Historia, qui s'accrochait à Alon avec sa queue enroulée autour de sa taille, se redressa.
« Ria ? »
Alon l'appela.
Historia le regarda un instant, puis dit :
« Je reviens. Ça ne prendra pas longtemps. »
Elle commença à avancer.
« Attends, mieux ne vaut pas y aller seule — »
Alon tendit la main, essayant de l'arrêter.
Il savait dès le début à quel point Historia était puissante.
Même s'il ne connaissait pas grand-chose à il y a 700 ans, elle avait été l'une des Sept Grandes Puissances des Royaumes Alliés.
Mais malgré tout, les Martyrs n'étaient pas des adversaires ordinaires.
Chacun était d'une force monstrueuse, apparaissant en milieu de partie avec des capacités terrifiantes.
Et au nom du "sacrifice pour le grand dieu", ils commettaient toutes sortes d'atrocités, y compris des attentats suicides.
Il savait que les affronter seul était imprudent et tenta de l'en empêcher.
Mais l'instant d'après —
Alon le vit.
Une quantité massive de mana se rassemblant autour du corps d'Historia alors qu'elle s'apprêtait à dégainer son épée.
Puis —
Premier Rituel.
Historia dégaina sa lame.
Genèse.
...Rien ne se passa.
Clique !
Historia remit l'épée dans son fourreau et se retourna.
Le monde restait inchangé.
Les Martyrs dans la forteresse existaient toujours.
Les monstères étaient toujours là aussi.
Rien n'avait changé.
« ...? »
« ? »
Evan avait l'air complètement confus.
Penia aussi, et même Radan pencha légèrement la tête, perplexe.
Alon ne faisait pas exception.
Mais —
[...Vous plaisantez, j'espère.]
Seule Basiliora, perchée sur l'épaule d'Alon, maudit avec incrédulité.
Et juste au moment où Alon se tournait pour questionner la réaction de Basiliora —
-!
Un faible son parvint aux oreilles de tous.
C'était comme quelque chose qui se grattait — un minuscule bruit subtil.
Skrrrrrk !
Et puis —
Alon le vit.
Un soleil vif et aveugle qui saisit son regard en un instant.
Il plissa les yeux face à cette lumière, confus.
À cette position, la montagne massive aurait dû bloquer le soleil, laissant cet endroit dans l'ombre.
Alors pourquoi la lumière du soleil déversait-elle ?
Il ne fallut pas longtemps pour trouver la réponse.
Sous la lumière du soleil —
« Ah. »
— se trouvait la grande montagne, maintenant tranchée net horizontalement, s'effondrant vers la vallée où les Martyrs étaient rassemblés.
!!!!!
Un rugissement tonitruant résonna à travers le monde.