Stalian V fixa l'objet dans sa main, l'air perplexe.
Une lettre de prosélytisme bleue.
Non, il était difficile de l'appeler proprement lettre de prosélytisme.
Après tout, il vénérait Sironia, la Déesse de la Lune, et non Kalannon, le Récepteur de la Foudre.
Ainsi, contrairement à celle qu'il avait reçue de Rosario, cette lettre de prosélytisme bleue ne représentait aucune charge politique pour Stalian V.
Pourtant, la raison pour laquelle son expression s'assombrissait... tenait aux adeptes de Kalannon.
D'abord, il y avait la Sainte Silli, qui rassemblait actuellement des croyants et étendait la religion de Kalannon.
Elle était la cadette unique de Deus Macallian, Première Épée de Caliban.
Et Deus Macallian chérissait sa sœur profondément.
En résumé — c'était un siscon du manuel.
Cette seule raison suffisait à donner à Stalian V un mal de tête lancinant.
S'il réagissait excessivement à cette lettre et finissait par provoquer ce bombardier stratégique qu'était Deus Macallian, déjà si difficile à contrôler pour Caliban ?
C'était un scénario qui ne devait absolument pas se produire, et que Stalian V refusait même d'imaginer.
Pourtant, il devait envisager la possibilité.
Car il savait trop bien que Deus Macallian était encore plus imprudent qu'on ne le pensait.
La dernière fois, il s'était présenté en personne et avait menacé de trancher une tête simplement parce que son fils avait fait une remarque en passant.
Et s'il ignorait la lettre de prosélytisme cette fois-ci ?
Si Deus Macallian piquait une colère noire et fonçait... ?
Certes, peut-être pourraient-ils mobiliser toutes leurs forces et régler le problème.
En fait, puisque Deus Macallian ferait le premier pas, Ashtalon pourrait politiquement se présenter comme la victime.
Mais le vrai problème était...
Il était évident qu'une quantité massive de ressources serait nécessaire rien que pour arrêter Deus.
Et il serait quasi impossible de trouver rapidement des alliés capables de l'aider à le contenir.
En d'autres termes, si Deus Macallian passait à l'action, quel que soit le déroulement, Stalian V n'en sortirait qu'avec des pertes.
« Haa— »
Et au-delà de cela, bien d'autres complications l'attendaient.
Ne serait-ce que les mages que la sainte de Kalannon avait réunis constitueraient un casse-tête majeur s'ils devenaient hostiles.
Mais plus que tout, la raison pour laquelle il ne pouvait pas se permettre d'ignorer Kalannon était...
Parce que le Marquis Palatio était lié à Kalannon.
Le lien entre le Marquis et Kalannon faisait encore l'objet de nombreuses spéculations.
Certains disaient que le Marquis était Kalannon lui-même.
D'autres affirmaient qu'il n'était que l'apôtre de Kalannon.
Mais la vérité importait peu.
Du point de vue de Stalian V, ce qui comptait, c'était que le Marquis était enchevêtré avec Kalannon.
D'un seul mot du Marquis...
Il y avait une réelle possibilité que ces bombardiers stratégiques dérangés se rassemblent et réduisent Ashtalon en ruines.
Et par-dessus tout...
« Votre Majesté, je ne suis pas la personne la plus patiente. »
« ...... »
« J'espère qu'il n'y aura plus d'incidents malheureux comme celui-ci à l'avenir. »
La voix de la jeune fille restait gravée dans sa mémoire.
Si vivace qu'on l'eût crue murmurant à son oreille.
Un visage d'une beauté à couper le souffle.
Et pourtant, la terreur étrange qui lui coupait le souffle était inoubliable.
C'est pourquoi Stalian V resta un moment à fixer la lettre en silence.
« Ouah— »
Il poussa un court soupir, se demandant comment les choses avaient pu en arriver là.
Puis, parvenant enfin à bouger ses doigts raides, il déplia la lettre.
####
« Oh. »
Alon laissa échapper un souffle admiratif dès qu'ils approchèrent de la Nation de l'Est.
Le paysage au loin ne ressemblait à aucun autre royaume qu'il avait vu.
Les bâtiments de style oriental dégageaient une aura de mystère au premier coup d'œil.
Et la vue du village, rappelant les romans d'arts martiaux ou les jeux de fantasy, était à couper le souffle.
« Waouh... c'est comme une peinture. »
« Incroyable. »
Evan et Penia enchaînèrent avec leurs propres exclamations d'émerveillement.
[Hmph, pas mal,]
Même Basiliora, malgré sa marmonnade, était visiblement absorbée par la vue.
Enfin, le groupe entra dans la Nation de l'Est.
Sans encombre et sans incident.
Oui — jusqu'à leur arrivée, il n'y eut aucun problème.
Jusqu'à ce qu'ils arrivent.
Alon regarda devant lui.
Au moment où ils descendirent de la voiture,
Ils furent accueillis par une scène glaciale — des lances braquées sur eux comme si on les attendait.
« Marquis, devions-nous commencer dans une situation comme celle-là ? »
Evan demanda nerveusement, le corps tendu.
Alon secoua la tête, bien qu'il ne puisse s'empêcher de se questionner.
Il ne s'était pas exactement attendu à un accueil chaleureux.
Certes, il avait combattu aux côtés des hommes-bêtes il y a 700 ans et vaincu Baarma, mais c'était il y a 700 ans.
Hormis les bêtes spirituelles longévives, peu se souviendraient de cet événement.
Pourtant...
« Même ainsi, être traités avec une telle méfiance... ? »
Alon scruta les soldats.
Leurs yeux débordaient d'hostilité, comme face à un ennemi mortel.
Juste au moment où ses doutes s'approfondissaient —
« Rendez-vous. »
Un homme-bête loup s'avança entre les soldats lance en main.
Il portait une armure légèrement plus ornée que les autres.
Mais la haine sur son visage égalait celle des autres.
« ...J'aimerais avoir une conversation, si possible. »
Proposa Alon après réflexion.
« Hmph ! De quoi pourrais-je bien parler avec un humain immonde qui a fomenté la rébellion ?! »
L'homme-bête loup tira son épée et la porta à la gorge d'Alon.
La situation bascula sur une seule phrase.
Juste au moment où cela allait devenir un casse-tête —
« Haa— »
Un soupir vint de côté.
Doux, mais chargé d'irritation.
Et puis —
« Je vous donne cinq secondes. »
La voix de Radan retentit, et tous les regards se tournèrent vers lui.
Le sourire joueur qui ne le quittait jamais avait disparu.
La lueur habituelle dans ses yeux avait cédé la place à une indifférence glaciale.
L'air espiègle qui l'entourait s'était tordu en une pression étrange.
Radan fit un pas en avant.
« Pose cette épée. Maintenant. »
Un avertissement glacial adressé au soldat qui menaçait Alon.
Le soldat fronça les sourcils.
« Cinq. »
Mais Radan commença à compter, imperturbable.
« Quatre. »
Au même instant, Alon se remémora un moment du passé —
La fois où Radan avait tranché la tête d'un capitaine de navire avec désinvolture.
« Trois. »
C'est pourquoi —
« Ça va, Radan. »
Alon décida d'arrêter Radan.
« Frère. Mais ces types... ! »
Le visage de Radan se tordit de frustration.
Véritablement, Alon n'était pas d'humeur glorieuse non plus.
Il était venu à l'Est sur la seule parole de Hazad, mais n'avait jamais imaginé être traité ainsi.
Pourtant, si Radan agitait ici, non seulement la situation se compliquerait, mais il leur faudrait bien plus de temps pour accomplir ce pourquoi ils étaient venus.
C'est pourquoi il intervint.
« Je vais vraiment bien. »
« ...Compris. »
Radan serra la mâchoire, mécontent, mais recula d'un pas.
L'homme-bête qui avait pointé son épée sur Alon parut encore plus agité.
Le remarquant, Alon expliqua calmement.
« Je suis le Marquis Palatio, venu sur présentation de Hazad, le Dieu Sage des hommes-lézards. Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous m'expliquer ce qui se passe ici ? »
Une demande polie.
Peut-être grâce à cela...
L'homme-bête rengaina son épée.
Alon souffla soulagé, pensant : Maintenant nous pourrons parler.
« Enchaînez-les. »
« ...??? »
Avec ces mots suivants, son esprit se vida.
Pour faire court, Alon fut emmené de force, ligoté par les soldats.
« Marquis, ne sommes-nous pas dans de beaux draps ? »
Murmura Evan, anxieux.
Son inquiétude était fondée.
Le groupe d'Alon avait été entravé au point de ne rien pouvoir faire.
C'était clairement une situation déplaisante, mais il y avait deux raisons pour lesquelles Alon la tolérait.
La première était l'objectif initial — rassembler plus d'informations sur les Phrases du Péché ou le Péché lui-même.
Il ne pouvait pas se permettre de se mettre les hommes-bêtes à dos.
S'il avait mis les pieds dans la Nation de l'Est ne serait-ce qu'une fois via Psychedelia, les choses seraient peut-être différentes.
Mais malheureusement, cette région n'était disponible qu'en DLC, et Alon n'y avait jamais mis les pieds.
Par-dessus cela, Hazad ne lui avait donné que les informations les plus basiques.
En d'autres termes —
S'il voulait accomplir quelque chose ici, Alon devait d'abord rassembler des informations.
Ces informations ne pouvaient venir que des hommes-bêtes.
Et la deuxième raison était une simple confiance.
Alon pouvait aisément briser ces entraves.
Et ce n'était pas tout.
Si Evan ne le pouvait pas, Penia et Radan confirmèrent tous deux par un contact visuel qu'ils pouvaient se libérer à tout moment.
En d'autres termes, ils ne couraient aucun danger réel.
Parvenu à cette conclusion, Alon resta en alerte même tandis qu'on les emmenait.
Puis, en entrant dans un grand bâtiment, il la vit.
« Ce sont eux ? Les humains de l'extérieur. »
Un homme vêtu avec ostentation se tenait devant eux, le genre de visage qui criait le narcissisme.
« ...Je suis le Marquis Palatio, venu sur présentation de Hazad, le Dieu Sage des hommes-lézards. Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous m'expliquer ce qui se passe ici ? »
Alon se présenta à nouveau.
Mais l'homme ricana ouvertement.
« C'est fâcheux. Ce ne sera pas possible. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que vous êtes des humains. »
« On dirait qu'il s'est passé quelque chose impliquant des humains, mais nous n'avons rien à voir avec ça. »
« C'est ce qu'ils disent tous. Chaque dernière vermine qu'on a attrapée a tenu le même discours. »
Alon le vit clairement.
Le dégoût profond dans les yeux de l'homme, et le sourire moqueur aux lèvres.
Et puis —
« Eh bien, que vous soyez réellement impliqués avec eux... on le saura une fois que vous serez morts. »
Au signal de l'homme, les soldats alentour commencèrent à braquer leurs lances sur eux, un par un.
Voyant cela, Alon comprit quelque chose.
Il ignorait ce qui s'était passé dans la Nation de l'Est, mais...
Contrairement à ce qu'avait dit Hazad, il n'y avait jamais eu la moindre place pour le dialogue dès le début.
Et au moment où il le reconnut, il commença à préparer la libération de son mana.
Radan et Penia en firent de même.
Juste au moment où ils allaient agir —
« Que se passe-t-il ? »
Une voix de femme retentit depuis la direction de la porte, qui était restée hermétiquement close jusqu'alors.
Sa voix était claire et élégante, comme un parfum de lys dans l'air.
Mais il y avait quelque chose d'étrangement familier.
Dès qu'Alon l'entendit, il tourna la tête.
Et elle était là.
Une femme aux grandes oreilles de loup, délicates comme des flocons de neige, et aux cheveux blancs.
Ses vêtements n'étaient pas sophistiqués.
Mais ce qui ressortait, c'était la belle épée à sa taille.
Pourtant —
« Gasp... ! »
Sa seule apparition fit frémir toute la pièce.
Tous les hommes-bêtes baissèrent leurs armes et s'inclinèrent profondément devant elle.
Un signe de respect sans équivoque.
Et cela ne s'arrêta pas là.
« Nous saluons la Grande Race... ! »
Même l'homme-bête arrogant qui avait affiché sa haine pour Alon quelques instants plus tôt écarquilla les yeux et s'empressa de baisser la tête.
« Que se passe-t-il ? »
La femme demanda à nouveau, d'un ton calme et détaché.
« Nous allions juste exécuter ces alliés de traitres dégoûtants. »
Rapporta l'homme, s'inclinant encore plus bas.
La femme, avec un regard légèrement vide, différent des autres, s'approcha lentement de tous.
Puis —
« ... ? »
L'instant où elle vit le visage d'Alon —
« ! »
Elle se figea.
Comme pétrifiée.
Et puis —
« Ah— »
Alon comprit enfin.
Pourquoi sa voix lui semblait si familière.
Et au-delà, pourquoi son apparence lui semblait tout aussi familière.
En même temps, une question surgit.
Pour ce qu'il savait, elle n'était pas censée être dans la Nation de l'Est — elle aurait dû être sur le continent.
Mais il n'y avait aucun doute.
La femme devant lui était celle qu'il connaissait.
« Ria... ? »
Il prononça son nom.
« ...Être Divin ? »
Sa queue, jusque-là immobile, donna un petit coup.
Et puis —
« ...Hein ? »
L'homme-bête qui ricana sur Alon quelques instants plus tôt réalisa quelque chose.
Quelque chose avait terriblement, terriblement mal tourné.