Des éclats aveuglants jaillirent par les failles bleues et s'élancèrent vers les monstres qui couvraient jusqu'au ciel.
Des cris si glacés qu'ils en donnaient la chair de poule retentirent, et une mer de sang se déploya.
Alon restait hébété, fixant la scène.
Et il n'était pas le seul.
Même Evan, qui faisait encore un vacarme tout à l'heure.
Même Penia, qui s'apprêtait à psalmodier son sort sérieusement.
Tous perdirent la parole, se contentant de contempler la mer de sang devant leurs yeux.
Et alors—
-!!!
Avec le cri perçant suivant—
Alon et ses compagnons tournèrent instinctivement le regard.
Et ils le virent.
Un monstre fonçant droit sur Zaebo à travers la mer imbibée de sang.
La créature géante, semblable en apparence au Dieu des Mers que Radan avait capturé autrefois ou à Basiliora, était loin d'être intacte.
Ses écailles d'apparence robuste étaient déjà transpercées de centaines d'armes.
La partie de son corps qui émergeait et s'enfonçait au-dessus de la mer sanglante était dans un état si horrible qu'il relevait du miracle qu'elle n'ait pas été déchiquetée en morceaux.
Même dans cet état, elle fonça sur Zaebo.
Mais alors—
Crac—! Bzzzzzt~!!
Juste au moment où le monstre atteignait Zaebo, Alon le vit.
Un énorme rocher déchirant la faille bleue—
Non.
« Une épée ? »
Une épée à deux mains d'une massivité écrasante.
Une épée à deux mains si imposante qu'elle semblait pouvoir fendre le ciel bleu lui-même apparut et fut immédiatement libérée.
Rouleeeee~!!
L'épée à deux mains, qui déchaînait une puissante onde de choc rien qu'en bougeant—
-!!!
—trancha net le monstre massif en deux et le tua.
Avec cela, les monstres qui fonçaient sur Zaebo disparurent complètement.
Engloutis à jamais dans la mer rouge de sang.
« Whoa...... »
Evan, toujours figé, laissa échapper un souffle d'émerveillement.
« Ça va, Frère ? »
Alon, qui observait aussi béatement toute la séquence, tourna la tête au son de quelqu'un qui l'appelait.
Se tenait là Radan, qui n'affichait plus une expression sérieuse, mais arborait désormais un sourire fier, haussant les épaules.
« Je vais bien. Cela dit... c'était incroyable. »
« Ah, c'est pas si terrible, frère. »
Alon regarda autour de lui.
La mer qui grouillait de monstres tout à l'heure était maintenant parfaitement calme.
Une force écrasante.
Et même après avoir déployé une telle puissance, Radan ne montrait pas le moindre signe d'épuisement.
Alon en fut admiratif — juste un instant.
'Mais tout de même... si c'est comme ça, devrions-nous reporter le voyage vers l'est ?'
De telles pensées lui traversèrent l'esprit.
Si des monstres comme ceux-là apparaissaient fréquemment pendant leur voyage vers l'est, il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent passer.
À cet instant, Radan proposa nonchalamment une solution.
« On y va comme ça ? »
« Oui. On peut découper les cadavres de ceux qu'on vient de couler, accrocher les morceaux à des crochets et les trimballer. »
« Ça marche vraiment ? »
« Les créatures marines sont naturellement agressives, mais elles ont tendance à éviter celles qui sont plus fortes qu'elles. En gros, si on ramasse assez de cadavres de ceux qu'on vient de régler— »
« Alors on passera pour assez forts pour que personne ne nous embête ? »
« À moins qu'on ne tombe sur plus fort que ce qu'on a affronté, ouais. Donc inquiète-toi pas trop. »
« Vous nous avez vraiment sauvés. »
Alon sentit une fierté lui gonfler la poitrine en voyant Radan se taper confidentiellement sur le torse comme pour réclamer une confiance totale.
« Frère, va te reposer. J'ai un truc à faire. »
« Tu vas récupérer les morceaux des cadavres ? »
« Ouais. Et j'ai aussi un truc à récupérer. »
Quand Alon inclina la tête avec curiosité, Radan répondit comme si c'était la chose la plus évidente.
« Les artéfacts. »
Alon se rappela les artéfacts qu'ils avaient lancés sur le monstre.
« ...Il faut les récupérer, ceux-là ? »
« Bien sûr ??? »
« C'est même possible ? »
« Les récupérer, c'est pas si dur. Je les ai déjà paramétrés pour qu'ils soient identifiés comme artéfacts distincts, donc je sais exactement où est chacun. En tout cas~ je reviens vite, Frère ! »
Radan fit un signe de main joyeux avant de plonger dans l'eau.
Alon le regarda avec une expression particulière.
La logique de Radan tenait la route, effectivement.
Mais quand même... quelque chose clochait.
Pendant qu'il y pensait, la voix de Penia vint à côté de lui.
« Ahhh—mes documents de recherche sont tous juste... à flotter comme ça ! Si on les perd... !? Ils seront quasi impossibles à retrouver... »
Penia piétina de panique sincère.
En réalité, elle s'inquiétait plus pour les artéfacts que pour Radan.
Voyant ça, Alon songea—
'Attends, pourquoi elle s'inquiète, déjà ?'
C'est ceux de Radan... non ?
Les questions ne faisaient que s'empiler.
Quelques heures plus tard.
« Désolé, j'ai un peu de retard ! »
Tandis que le ciel bleu virait à l'orange du coucher de soleil, Radan remonta à bord du navire.
Il mit immédiatement Zaebo sur la route.
« Euh, si ça ne dérange pas, je pourrais jeter un œil à quelques-uns de ces artéfacts ? »
Penia s'approcha de Radan, bavant comme une hyène qui a trouvé une proie.
Radan cligna des yeux, un peu confus—
Mais se tourna vers la demande d'Alon.
« Ce serait possible ? »
« Bon—si c'est toi qui le demandes, Frère... C'est vraiment pas un gros truc. »
Radan inséra une lance comme tout à l'heure, ouvrant une petite faille d'où il sortit plusieurs artéfacts.
« Wooooow—! »
Penia rayonnait comme une gamine en inspectant les artéfacts.
Mais alors—
« ? »
Elle fronça soudain les sourcils, perplexe.
Voyant sa réaction changer si brutalement, Alon demanda :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ben... c'est bien des artéfacts. Mais y a un truc... on dirait qu'ils ont été touchés par des mains humaines ? »
…
« C'est pas normal que des artéfacts soient manipulés par des gens ? »
« Je veux dire... ouais, techniquement... »
Incapable d'expliquer correctement, Penia inclina la tête plusieurs fois, puis prit un artéfact et le montra à Alon.
Alon prit l'épée, et après un instant d'inspection, laissa échapper un doux « ah. »
« Elle est parfaitement symétrique. »
« Hein ? »
Normalement, il n'y aurait rien d'étrange à une épée symétrique.
Mais la garde de cet artéfact n'était pas censée être parfaitement symétrique, ce qui la rendait bizarre.
Alors, comme s'il pigeait quelque chose, Alon se tourna vers Radan.
« Ah, celui-là je l'ai modifié moi-même. »
« Tu l'as modifié ? »
« Ouais, c'était un peu inconfortable. »
......
Penia poussa un souffle de choc à la réponse de Radan.
Alon comprit immédiatement pourquoi Radan avait altéré l'artéfact.
'À cause de sa maniaquerie.'
La maniaquerie.
Connaissant les tendances compulsives de Radan, Alon acquiesça simplement.
« Bon, j'ai juste retiré les parties visibles, donc y a pas d'impact sur les performances, Frère. »
Radan ajouta une brève explication.
Pendant ce temps, les yeux de Penia brillaient à nouveau tandis qu'elle tripotait joyeusement les artéfacts toute seule.
En la regardant, Alon eut soudain une question en tête.
« Penia. »
« Oui ? Quoi ? »
Penia répondit en serrant contre sa poitrine les artéfacts que Radan lui avait donnés.
« Pourquoi tu aimes tant faire de la recherche sur les artéfacts et les reliques ? »
C'était ce qui intriguait Alon.
Il savait que la plupart des mages manifestaient un certain intérêt pour les artéfacts et les reliques.
Mais l'obsession de Penia était... extrême.
« Euh... pourquoi j'aime ça ? »
« Ouais. »
« Attends—tu me dis que tu sais pas ? »
« Quoi ? »
« La Tour Bleue s'est toujours spécialisée dans les artéfacts et les reliques. »
« ...Sérieux ? »
Penia acquiesça vivement.
« Attends, la Tour Bleue se spécialise dans les artéfacts et les reliques ? »
« Ouais. Tous les mages y touchent un peu, mais... ceux qui s'y intéressent vraiment finissent généralement de notre côté. La plupart des sorts de notre tour sont modélisés sur les principes d'activation des artéfacts. Alors excusez-moi un instant ! »
Manifestement incapable de tenir en place, elle s'enfuit illico.
Tandis qu'Alon la regardait partir en silence, il sentit soudain un regard et tourna la tête.
……
Radan fixait en silence la broche rouge épinglée sur la poitrine d'Alon — plus précisément, sur la poche.
« Quoi ? »
« Ah, Frère. »
Surpris qu'Alon l'interpelle, Radan pointa la broche du doigt.
« C'est... un cadeau ? »
« Je l'ai eu de Yutia. »
À la réponse d'Alon, Radan poussa un doux soupir et détourna le regard.
« Y a un problème avec ? »
« Non, pas du tout. C'est rien. »
« Vraiment ? »
« En tout cas, repose-toi pour l'instant, Frère. Si un monstre apparaît, le navire déclenchera automatiquement l'alarme de toute façon. »
Alon comptait de toute façon se reposer.
Être sur le navire le rendait plus engourdi que d'habitude.
« Bon, je vais me reposer alors. »
« Ouais. »
Alon se dirigea vers l'une des chambres du navire avec Evan.
Peu de temps après—
La cabine était devenue silencieuse, tout le monde étant dans sa chambre.
Laissé seul, Radan se gratta la tête avec un air penaud.
La raison était la broche rouge épinglée sur la poitrine d'Alon.
……Pour être exact—
C'était parce qu'il avait instantanément compris ce que la broche faisait réellement.
Juste au moment où il allait le mentionner à Alon—
[Chut—]
Il vit Yutia Bludia aux yeux cramoisis, le regardant en silence, l'index posé sur les lèvres.
'Elle a dit qu'elle lui faisait confiance, qu'on n'avait pas besoin de le garder autant...'
'Mais maintenant on dirait qu'elle est celle qui le surprotège le plus.'
Marmonnant ça pour lui-même, Radan repensa une fois de plus à la broche.
Un artéfact capable de partager la vision depuis n'importe quel espace magiquement actif — n'importe quand, n'importe où.
Mais Radan, qui avait récupéré des dizaines de milliers d'artéfacts et en avait utilisé beaucoup lui-même, le sentit instinctivement.
Cet artéfact avait définitivement quelque chose en plus.
'Où au monde Yutia a-t-elle déniché un truc pareil ?'
Radan réfléchit un instant.
Mais il réalisa que réfléchir plus loin ne servait à rien et secoua la tête.
Il savait très bien que si Yutia ne voulait pas révéler quelque chose, peu importe à quel point quelqu'un était curieux, elle ne dirait jamais un mot.
À la place—
'Plus important... c'est pas limite illégal, ça... ?'
Radan, assez sérieusement—
Passa du temps à considérer si le comportement de Yutia pourrait réellement constituer un crime.
…Bien sûr, même si c'était le cas, il n'avait pas le pouvoir de l'en empêcher.
C'était tard dans la nuit, sous un ciel étoilé.
Deux semaines plus tard.
Comme l'avait dit Radan, si des monstres continuaient d'apparaître de temps en temps, plus aucun combat n'eut lieu.
Grâce à ça, Alon put rejoindre l'Est paisiblement.
Et à ce moment-là—
« Qu'est-ce que c'est encore... »
Le roi Stalian V reçut une autre lettre.
Cette fois—
Une enveloppe bleue provenant du temple de Kalannon.