Récemment, sur la falaise de Rosario, où une ville entièrement détruite était en cours de reconstruction.
Une silhouette se tenait silencieusement, observant Rosario depuis la grotte où le Pape avait autrefois séjourné.
Un homme vêtu de vêtements sacrés noirs, orné de diverses chaînes et accessoires.
Il détourna le regard de Rosario à moitié détruite et fixa silencieusement la grotte — non, plus précisément, l'endroit où le combat avait eu lieu.
Combien de temps s'était-il écoulé ainsi ?
Un faible sourire apparut sur les lèvres de l'homme dont le bas du visage était visible sous sa capuche.
« La Gourmandise nourrie par la Cupidité a été réglée, et même le demi-péché a été traité... hein. »
Il marmonna pour lui-même, amusé par quelque chose.
« Bon, ce n'est pas complètement fini, ceci dit. »
En disant cela, il leva les yeux vers le ciel.
Bien que le soleil ne se soit pas encore couché, la Voie lactée brillait doucement —
Pendant un moment.
Dans le silence.
« Ça vaut le coup d'être regardé. Parce que ça va apparaître bientôt. »
Il fixa.
***
Tout comme Magrina l'avait dit, le rituel ne dura pas très longtemps.
Il commença le matin et se termina vers le début de l'après-midi.
Cependant, même après la fin du rituel, Alon ne put se reposer.
La raison était —
« Seigneur Alon, j'ai hâte de travailler avec vous. À partir de maintenant, je serai votre escorte ici — je m'appelle Lutvia. »
« Bien, je compte sur toi. »
C'était à cause de la séance de présentations des elfes.
C'est exact.
Alon rencontrait les elfes un par un et échangeait des salutations.
Et pas en groupe — vraiment un par un.
Il se demanda si c'était nécessaire, d'autant qu'il ne prévoyait pas de rester longtemps à Greynifra.
Mais malheureusement, Alon n'avait pas de droit de veto.
Selon Magrina, c'était une coutume traditionnelle chez les elfes.
À Rome, fais comme les Romains.
Alors Alon décida de respecter la tradition avec déférence.
… Du moins, c'était sa résolution.
Jusqu'à ce qu'environ le dixième elfe lui soit présenté.
« ... Ça va ? »
« Je vais bien... »
Magrina le regarda avec inquiétude.
Alon la rassura et tourna son regard vers la fenêtre.
Avant qu'il ne s'en rende compte, la lune s'était levée au milieu du ciel.
En d'autres termes, il avait passé toute la seconde moitié de la journée aux présentations.
« Je ne pensais pas qu'ils allaient vraiment tous les présenter... »
Bien que, pour être précis, ils ne présentaient que ceux qui travaillaient dans le royaume.
Même ainsi, le nombre était écrasant, et il ne put s'empêcher de soupirer.
Alon demanda, au cas où —
« Euh, ce n'est pas fini pour aujourd'hui ? On en a encore demain ? »
« Hmm — il en reste un peu. »
« C'est quoi, "un peu"... ? »
« Environ... »
« Une heure ? »
Alon exprima prudemment son espoir.
Mais —
« ... Euh, environ une demi-journée ? »
« Une demi... journée ? »
« Oui. »
Cet espoir fut immédiatement anéanti.
Alon resta brièvement sans voix, mais finit par parvenir à ouvrir la bouche.
« C'est une tradition, non ? »
« Oui. Mais si c'est vraiment trop, on devrait arrêter ? »
Magrina demanda avec inquiétude.
« Non, ce ne sera pas nécessaire. D'ailleurs, comme j'ai déjà commencé, mieux vaut aller jusqu'au bout. »
S'il l'avait su dès le début, il aurait peut-être poliment refusé.
Mais vu le chemin parcouru, il n'y avait plus de raison d'abandonner maintenant.
Alors le lendemain aussi, Alon suivit la tradition et enchaîna les présentations jusqu'en fin d'après-midi.
« C'est enfin fini... ? »
« Tu as assuré, frère. »
Le cou d'Alon commençait à être raide.
« Je peux enfin me reposer maintenant ? »
« Oui, ton rôle est essentiellement terminé maintenant. Mais avant ça, puis-je te demander une chose ? »
« Quoi ? »
« As-tu trouvé quelqu'un de difficile parmi les elfes ? »
« Quelqu'un... de difficile ? »
« Oui. Genre quelqu'un d'désagréable à qui parler, ou qui s'est comporté grossièrement. »
Alon réfléchit un instant, mais secoua la tête.
Il y en avait quelques-uns dont il se souvenait, mais aucun qui vaille la peine d'être mentionné spécifiquement.
Après tout, il y en avait eu bien trop.
« Hmm~ Personne en particulier ne me vient à l'esprit. »
« C'est ça ? »
« Ouais. Pourquoi tu demandes ? »
« Ben — puisque t'es de la royauté maintenant, si quelqu'un se permet ça envers toi, faut le prévenir. »
Alon acquiesça.
Il n'avait pas vraiment l'intention de critiquer les elfes pour un peu de distance.
Peu importe à quel point il était extraordinaire, à leurs yeux, il n'était toujours qu'un humain.
Il le comprenait parfaitement.
Même ainsi, il ne nia pas ses mots —
Parce que la façon dont les elfes le traitaient pouvait finir par affecter Magrina.
Maintenant qu'Alon était de la royauté, chaque fois qu'il était irrespecté, cela pouvait porter atteinte à son honneur à elle aussi.
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait simplement ignorer sous prétexte qu'il s'en fichait personnellement.
Alors il décida de laisser ça à Magrina.
« En tout cas, t'as assuré, frère. »
Une autre journée épuisante prit fin.
Deux jours plus tard.
Entraînant une Penia désespérée qui suppliait « S'il te plaît, juste un jour de plus...!!! », Alon décida de quitter Greynifra.
« Eh bien, je t'attendrai, frère. Bon voyage. »
« Ouais. À la prochaine. »
Naturellement, le fait qu'Alon devienne royal ne changea pas grand-chose.
Les elfes qui avaient toujours été gentils continuèrent de l'être.
Ceux qui avaient toujours été indifférents ne changèrent pas non plus d'attitude, mais Alon s'en moqua et se dirigea vers l'endroit où se trouvait Hazad.
« Aaah — si seulement j'avais un jour de plus... »
Penia tendit la main vers Greynifra avec nostalgie, des cernes sous les yeux, l'air totalement abattue.
On aurait dit une héroïne tragique forcée de se séparer de son bien-aimé.
Voyant ça, Alon parla fermement.
« La prochaine fois. »
« Je le ferai... »
Penia bouda, les lèvres tombantes.
Mais le moment ne dura pas.
« Combien de temps pour aller chez les Hommes-Lézards ? »
« Si on va là où se trouve ce dieu Hazad, ça prendra environ trois semaines. »
Alon et Evan discutèrent du programme à venir.
Et après encore quelques semaines —
[Hé, je t'attendais.]
Hazad les accueillit avec un sourire.
« Tu m'attendais ? »
[Je ne l'ai pas dit la dernière fois ? Puisque j'ai emprunté ton nom, j'ai promis de te donner du pouvoir en échange.]
« Ah, c'est vrai. Tu l'as fait. »
[Tu n'as pas oublié, hein ? ]
Honnêtement, il avait oublié, mais il ne le montra pas et demanda à la place.
« Les préparatifs sont terminés ? »
« Non, malheureusement, c'est pas si simple de préparer le terrain. Ça va prendre encore un peu de temps. »
« Alors qu'est-ce que tu veux dire par "j'attendais" ? »
« J'ai entendu Magrina. Vous partez vers l'Est, c'est ça ? »
« C'est exact. C'est quelque chose que tu as préparé à l'avance, du coup ? »
Hazad se gratta la tête gêné et ouvrit la bouche.
« Ben... pour être précis, pas exactement. Y a un petit problème. »
« Un problème ? »
« Oui, il semble que voyager vers l'Est soit un peu difficile en ce moment. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À la question d'Alon, Hazad laissa échapper un grognement et commença à expliquer.
Pendant qu'Alon écoutait en silence —
« En résumé, le chemin menant vers l'Est est envahi par d'étranges créatures, ce qui rend le voyage difficile. »
Il résuma l'explication de Hazad.
« Oui. À cause de ça, le commerce réel a été coupé récemment aussi. »
« Hmmm... »
Après avoir réfléchi un moment, Alon posa une question.
« Même avec ton pouvoir, tu ne peux pas t'en occuper ? »
« C'est pas ça. Mais en tant que dieu sage, je ne peux utiliser mon pouvoir que sur mon territoire désigné. »
Il y a des restrictions ?
« Il y en a. Mais si j'explique tout, ça va prendre un moment, alors je te dirai la prochaine fois. De toute façon, c'est difficile pour moi de m'en occuper. »
« Donc si je veux aller à l'Est, je dois m'occuper de ces créatures moi-même ? »
« Vous pourriez aussi attendre un peu plus longtemps. De tels monstres sont déjà apparus auparavant, et ils disparaissent généralement après environ six mois. »
Quel serait le meilleur choix ?
Attendre six mois.
Ou traverser la mer maintenant, en risquant un peu de danger, et aller au Royaume de l'Est.
Ça ne prit pas longtemps pour décider.
« On y va. »
Ayant trouvé un moyen, Alon prit sa décision sans hésiter.
***
À ce moment-là, de retour à Greynifra —
« Votre Majesté, voici la liste des observateurs. »
« Ça vient de Ramu ? »
« Oui. »
« Donne-la-moi. »
Mew, qui servait aussi de secrétaire à Magrina, lui tendit une feuille de papier.
Pendant que Magrina parcourait calmement le document des yeux, Mew prit la parole, apparemment curieuse.
« Euh, Votre Majesté... si ce n'est pas trop indiscrète, puis-je demander quelque chose ? »
« Oui, vas-y, Mew. »
Magrina lui offrit un doux sourire sans quitter le papier des yeux.
Mew saisit l'occasion et posa la question qu'elle gardait pour elle.
« C'est juste... j'ai entendu dire que pendant le récent rituel, vous avez présenté tout le monde qui travaille au palais à Seigneur Alon. »
« Ah, tu n'étais pas là à ce moment-là ? »
Finalement relevant les yeux du papier, Magrina posa son regard sur Mew.
Mew acquiesça.
« Oui, j'étais sortie brièvement pour le travail — »
« Ah, ça a coincidé. »
« Oui, oui. »
Magrina la fixa un instant.
« Bon — c'est pas grave. »
« Pardon ? »
Elle secoua la tête comme si de rien n'était.
« Oh, c'est rien. Donc c'était quoi, ta question ? »
Bien que perplexe face à la réaction, Mew passa outre et posa sa question d'origine.
« C'est juste que je me demandais pourquoi vous avez respecté la tradition si scrupuleusement. Dame Magrina, vous n'accordez habituellement pas beaucoup d'importance à ces coutumes... et vous n'êtes pas du genre à dresser la liste de tous ceux que Seigneur Alon a rencontrés non plus. »
De plus, pour autant que Mew le sache, Ramu n'était pas un elfe ordinaire mais un membre de la Feuille Noire.
En d'autres termes, pas le genre de personne à compiler des listes d'observateurs, ce qui ne faisait qu'ajouter au mystère.
Magrina acquiesça.
« Oui, c'est vrai. »
Tout comme l'avait dit Mew.
Magrina n'était pas du genre à aimer ou même respecter les traditions des elfes plus que ça.
Elle posa le papier qu'elle examinait et planta son regard droit dans les yeux de Mew.
« Mew, tu sais quelque chose ? »
« Quoi ? »
« Que nous, les elfes, on montre tout sur notre visage. »
« ... Notre visage ? »
« Oui. Les elfes sont purs. À cause de ça, on ne peut pas facilement cacher nos expressions. À moins d'éviter tout contact, si on aime quelqu'un, ça se voit — et si on n'aime pas, ça se voit aussi. »
« ... C'est vrai ? »
Mew acquiesça.
Mais en même temps, le doute sur son visage ne fit que s'approfondir.
La réponse ne correspondait pas vraiment à la question qu'elle avait posée.
S'appuyant lentement sur sa chaise, Magrina —
« C'est pour ça que j'aime les elfes. Ils sont purs... »
Et faciles à lire.
Elle marmonna si bas que même Mew, debout à côté, ne put l'entendre.
Puis elle regarda à nouveau le papier.
Aux étiquettes nominatives des observateurs qui révélaient des marques cachées lorsqu'on les regardait avec un motif magique spécifique.
Et puis —
« Oui — »
En regardant Mew, qui semblait toujours perplexe et se contentait d'acquiescer.
Magrina sourit.
Silencieusement.