Trois jours s'étaient écoulés depuis l'obtention de l'Anneau de l'Arrogant et le début des préparatifs pour le départ vers le Nord. Au moment où les chevaliers et les soldats achevèrent leurs préparatifs, le corps expéditionnaire avait déjà pris la route du Nord.
Peu de temps après leur départ…
« Deus Macallian. »
Un homme s'approcha de Deus. Il avait de longs cheveux bleus et une cicatrice verticale traversant le visage. C'était Fiola, l'un des Maîtres Chevaliers de Caliban, connu sous le nom de Quatrième Épée.
« Tu as mis la main sur mon disciple », dit Fiola, l'expression froide, ses yeux trahissant une fureur contenue.
Deus, d'un air indifférent, répondit : « Ton disciple s'est montré grossier envers mon bienfaiteur. »
« Ha, et cela te donne le droit de rosser le disciple d'autrui ? »
« Penses-tu que non ? » répliqua Deus.
Fiola fronça les sourcils aux mots de Deus. Sa colère était lisible sur son visage, et l'intense énergie qu'il dégageait emplissait l'air, arrachent une sueur froide aux chevaliers alentour. Deus, qui en recevait la pleine charge de front, demeura imperturbable.
« Tu as de la chance que je ne l'aie pas tué, Fiola. »
L'aura de Deus se fit plus funeste encore, dégageant une terrifiante énergie pourpre qui s'abattit sur Fiola. La tension entre eux était telle qu'un duel semblait sur le point d'éclater au premier fer tiré. Mais après un instant de silence…
« Tch. »
Ce fut Fiola qui se détourna le premier. Claquant de la langue, il lança un regard au comte de Palatio, qui se tenait derrière Deus.
« Ne crois pas que j'en resterai là », dit Fiola avant de regagner son bataillon au repos.
Seul, observant Fiola s'éloigner, Alon songea : 'Terrible.'
Il sentit un fourmillement dans les mains tandis qu'il serrait et desserrait inconsciemment les poings. 'Voilà donc ce qu'est un Maître Chevalier.'
La seule puissance que Fiola libérait sans le vouloir l'avait laissé sans souffle. À cet instant, Evan, posté près de lui, marmonna, incrédule : « C'est dingue… c'est un monstre complet. »
Alon porta son regard sur Deus. Malgré l'énergie écrasante que Fiola avait dirigée contre lui, Deus ne montrait aucun signe d'inconfort, ce qui rappela à Alon, une fois de plus, que Deus était lui aussi un Maître Chevalier. Ce n'était pas qu'il l'eût jamais oublié, mais Deus s'était montré plutôt humble envers lui ces derniers temps, et voir cette facette de lui ravivait le souvenir.
'Honnêtement, il est plutôt grossier avec tout le monde, sauf avec moi', songea Alon. Il se remémora les rumeurs de quelques jours plus tôt au sujet de Deus, et l'instant où Deus avait tancé Evan : « Ferme-la, vieux. »
'Sauver sa sœur a dû être le bon coup, après tout', pensa-t-il. Au départ, il n'avait pas compris pourquoi Deus lui était si obéissant, mais les choses devenaient claires. En fait, il n'avait même plus besoin de deviner. Il suffisait d'observer Deus près de sa sœur pour avoir la réponse.
'Peut-être qu'à l'avenir, si j'appelle à l'aide en gérant mon domaine, il accourra me sauver', songea Alon avec un sourire, bien qu'au fond de lui il sût que Deus n'irait pas jusque-là. Il haussa légèrement les épaules et regagna sa carriole. L'expédition vers le Nord se poursuivit.
***
Deux semaines et trois jours plus tard…
Le corps expéditionnaire franchit la frontière entre Caliban et le Nord et atteignit son premier avant-poste. Ils y reçurent trois nouvelles.
La première fut la mort de Delman, la Troisième Épée, porté disparu depuis l'annonce de la chute de l'avant-poste est de Caliban et l'apparition de l'ennemi.
La seconde, que Kiriana, la Deuxième Épée, qui menait une expédition avancée vers l'avant-poste ouest, avait été grièvement blessée au combat contre l'ennemi.
Et la dernière nouvelle…
« Des morts-vivants, dites-vous ? »
Le messager rapporta que l'ennemi approchait de l'avant-poste, à la tête d'une armée de morts-vivants.
« Oui, l'ennemi ranime les soldats et chevaliers tombés en morts-vivants et marche avec eux. »
Aux mots du messager, Fiola laissa échapper un profond soupir et marmonna : « C'est fâcheux. »
Deus, entendant la même nouvelle, garda le silence. Si les dires du messager étaient vrais, la situation était clairement défavorable à Caliban.
L'atmosphère dans la tente de réunion était tendue. Même les Maîtres Chevaliers et les nobles qui commandaient les soldats rechignaient à parler. Finalement, l'un des nobles suggéra prudemment : « Peut-être devrions-nous battre en retraite ? »
Cette simple proposition déchaîna un flot d'avis parmi les autres participants.
« Vous plaisantez ? Vous voulez qu'on tourne le dos et qu'on fuie face aux barbares ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire ! Je dis qu'il faut attendre une meilleure occasion. Nous sommes déjà en mauvaise posture, la Deuxième Épée est grièvement blessée, sans compter que Reinhardt n'est pas encore sorti de sa retraite. Pensez-vous vraiment qu'on ait une chance ? »
« À ce stade, croyez-vous que les blessés puissent seulement s'enfuir pendant que les barbares convergent vers l'avant-poste ? »
La salle bascula rapidement dans le chaos, mais au final, l'opinion des nobles ne pesait pas lourd. Les vrais chefs de l'expédition étaient les deux Maîtres Chevaliers. Finalement, les nobles tournèrent leurs regards vers Fiola et Deus pour obtenir une directive.
« Réfléchissons. Je convoquerai une autre réunion plus tard. Pour l'instant, tout le monde, prenez une pause et dégagez vos esprits », dit Fiola en se levant. Deus se leva également sans un mot et quitta la tente.
Dehors, la terre était du même gris terne qu'à l'accoutumée. Mais pour Deus, qui avait atteint un certain niveau comme Maître Chevalier, le monde paraissait bien différent.
Les plaines de neige rouge.
Aux yeux de Deus, la terre grise apparaissait comme un monde cramoisi, empli d'une énergie étrange et funeste. Le ciel, envahi par ce mana rouge sinistre, était à la fois beau et terrifiant, un spectacle qui faisait naître une faible impression d'intimidation même chez quelqu'un d'aussi fort que Deus.
Il observa en silence ce monde étrange. Après avoir jeté un coup d'œil à Fiola, qui voyait sans doute la même scène, Deus porta son regard ailleurs.
Là se tenait Alon, la Grande Lune. Bien que ce monde terrifiant s'étendait devant lui, Alon ne montrait ni peur ni émerveillement. Il était assis calmement près du feu, mangeant une patate douce d'un air absent. Contrairement à Deus, qui ne pouvait détacher les yeux du ciel cramoisi, Alon n'avait pas daigné jeter un seul regard au paysage funeste. Il marmonnait tout en mangeant.
« Diffraction, compression, point focal, annihilation. »
La Grande Lune marmonnait des mots incompréhensibles, comme s'il avait vu ce monde d'innombrables fois auparavant, des mots que Deus ne pouvait même pas commencer à comprendre. En le regardant, Deus sentit naître une curiosité sur le but d'Alon au Nord.
Bien sûr, Deus avait une vague idée que la Grande Lune était là pour régler le problème de l'ennemi, mais cela n'apaisait pas toutes ses questions. Après tout, du point de vue de Deus, la Grande Lune ne paraissait pas particulièrement puissante, ni maintenant ni par le passé.
'Peut-être qu'il ne voit simplement pas ce que je vois…'
Deus releva les yeux vers le ciel rouge.
Cette scène n'était visible que par ceux qui avaient atteint un certain niveau d'éveil. Le paysage inquiétant suffisait à lui faire froncer les sourcils instinctivement.
Mais qu'en serait-il si la Grande Lune ne pouvait tout simplement pas voir cette scène ? Si tel était le cas, son comportement pourrait s'expliquer en partie. Tandis que Deus y réfléchissait…
« Argh, sérieux, fichez-moi la paix ! » Une voix forte et aiguë attira soudain l'attention de Deus. Se tournant vers la source, il vit un chevalier face à une mage.
« S'il vous plaît, juste un peu plus d'aide ! Vous savez à quel point la situation est critique ! » supplia le chevalier.
« Je le sais ! Mais quoi que j'essaye, je ne peux rien faire de plus ! Je dois partir ! »
« Même ainsi, juste une fois de plus… ! »
« Non ! Je vous dis que c'est impossible, bande d'idiots ! »
La mage hurlait hystériquement, tandis que les chevaliers continuaient de la presser. Deus reconnut aisément les chevaliers à leur armure : ils étaient membres de « l'Ombre d'Argent », l'ordre chevaleresque au service de la Deuxième Épée de Caliban, Kiriana.
En face d'eux se tenait Penia, la Vice-Maître de la Tour Bleue.
« Argh, traînée ici pour la recherche alors que j'ai tant de travail, pourquoi ne me laissent-ils pas tranquille ?! » se plaignit Penia.
« Mais ne devrait-on pas prioriser le sauvetage des vies… ? » insista le chevalier.
« Je vous dis que j'ai tout fait ! Il n'y a plus rien que je puisse faire ! Je ne refuse pas par paresse — j'ai déjà tout fait ! »
En observant la crise de Penia, la jeune prodige du monde magique qui avait atteint le 6e rang très jeune, Deus ressentit un instant de confusion, mais comprit vite. Il se souvint que l'avant-poste de Caliban collaborait avec des mages de la Tour Bleue pour étudier les « rituels » des barbares.
'Vice-Maître de la Tour, hein… Elle est forte', songea Deus, notant l'énergie remarquable qui émanait d'elle.
Alors que Penia continuait de repousser les chevaliers dans sa frustration, elle remarqua Deus sur son chemin. Elle fronça les sourcils et s'apprêta à parler —
« Qu'est-ce que vous— »
— mais se figea avant de finir.
« … ? »
Deus leva un sourcil, perplexe face à son silence soudain. Mais il réalisa alors qu'elle ne le regardait pas, lui, mais quelqu'un derrière lui.
« Po-pourquoi… ? » La voix tremblante de Penia brisa l'air tendu, et la terreur emplissait ses yeux comme si elle avait vu quelque chose qui n'aurait pas dû exister. Son corps tremblota légèrement, et Deus suivit instinctivement son regard.
Là se tenait Alon, qui mangeait encore une patate douce un instant plus tôt. À présent, il fixait Deus et Penia d'un air perplexe.
Un bref instant passa, puis…
« Cela fait un moment, Vice-Maître de la Tour », salua Alon calmement.
« O-oui, bonjour… ! » balbutia Penia, devenant soudain comme un chaton apeuré, la tête baissée, toute trace de son hystérie précédente envolée.
« Comment allez-vous ? » demanda Alon.
« J-je vais bien… ! »
En observant Penia, que Deus avait considérée comme une figure puissante quelques instants plus tôt, se recroquevillant comme une chatte errante, il ne put s'empêcher d'être stupéfait.
'Ai-je été ignorant tout ce temps ?' songea Deus, réévaluant en silence sa compréhension de la situation.